Время Тьмы: Обретение силы

Векс сидел у себя в кабинете, за любимым дубовым столом, задумчиво теребя лист открытой книги, лежащей перед ним. Он уже давно утратил нить повествования древнего автора, описывающего ужасающие ритуалы одного из канувших в лету племен. Сейчас все мысли были сосредоточены на событиях последних двух дней, а точнее на пленниках, что ниспослала ему судьба. Он не сомневался, что это был особый дар лично ему, лишний раз подтверждавший его уникальность как человека, которому благоволили сами боги.

Отодвинув книгу в сторону, он встал изза стола, прошелся по комнате, приводя мысли в порядок. Да, несомненно, с магом придется повозиться, но если суметь подчинить его своей воле, то с такой поддержкой уже никто не сможет противостоять ему. А то, что рано или поздно строптивый чародей сломается, он нисколько не сомневался, ведь это было одним из самых любимых его развлечений в этой крысиной норе — превращать человека ни во что, в послушную его воле вещь. Как только это произойдет, он сможет обогатить свою и без того чудовищную мощь новыми оккультными знаниями, обретя наконец подобающую ему силу. И тогда уже не будет надобности отсиживаться под землей, а придет пора явить себя миру и заодно заявить права на него.

Он улыбнулся своим мыслям, представив шок внешних городов, когда он появится там как безраздельный правитель и основатель новой империи. А уж если удастся понять и использовать несговорчивого друга мага... Страшно даже подумать, какие широчайшие возможности откроются перед ним.

Не в силах стоять от нахлынувших сладостных видений он вновь опустился в кресло. Надо переходить от планов к делу. Векс потянулся к звонку вызова охраны и в задумчивости остановил руку. Осталось решить для себя самую малость: с кого начать? С мага или с его друга? И тот и другой выглядели весьма перспективными жертвами, разве что маг казался несколько послабее. Да, пожалуй, следует начать с него, решил он и с силой вдавил кнопку звонка. Дверь немедленно распахнулась, и на пороге появился один из охранников.

-Да, Мастер!

-Доставьте ко мне мага,— коротко распорядился он.

Охранник козырнул и закрыл за собой дверь.

Векс еще некоторое время смотрел на то место где только что стоял страж. Да, вот так и должно быть. Четкая дисциплина и полное повиновение, и пусть для этого приходилось держать небольшую армию зомби, как напоминание недовольным и инакомыслящим, что ждет их в случае каких бы то ни было сомнений в его правоте. Пока эти людишки его боятся, они будут подчиняться любой его прихоти. Страх — великий помощник в такого рода делах.

Конечно, совсем уж перегибать палку он не собирался и давал людям ублажать свои мелкие, никчемные потребности — в разумных пределах. Алкоголь, секс, все что угодно в суровых здешних условиях не возбранялось. Но при этом никакой свободы слова, мысли и прочей демократической ерунды. Те, кто ослушивался, тут же пополняли его армию мертвяков, те же, кто жил по заведенным им раз и навсегда законам, могли и далее наслаждаться радостями местного быта. Очень простые правила.

Векс с удовольствием потянулся, похрустел костяшками пальцев, предвкушая скорую "беседу" с пленным магом и, откинувшись на спинку кресла, стал терпеливо ждать, когда приведут жертву.

Шерман полностью растворился во Тьме. Он пропустил ее через себя. Он купался в ней. Он излучал Тьму. Он управлял ею.

Та первая робкая попытка, когда ему едва удалось пригасить лампы, сейчас вызывала только улыбку. Но она дала ему почувствовать свои силы. Сначала это был слабенький ручеек энергии, который он едва поддерживал, боясь потерять ускользающие импульсы. Затем ручеек превратился в ручей, и вместе с его напором пришла уверенность в своих силах и понимание того, что это не предел. И тогда он решил посмотреть, а есть ли он, тот предел, дав возможность Тьме показать всю свою мощь.

Для него это выглядело как прорыв плотины. Мощная волна чужой энергии захлестнула его с головой, и в первые несколько секунд он даже засомневался, сможет ли удержать такую силу. Но сомнения оказались напрасны. Ему удалось не только обуздать накатывающие волны, но и подчинить их себе. Причем с каждой минутой, проведенной в ощущении времени Тьмы, управлять ее потоками становилось все легче. Да и не была так называемая "Тьма", тьмой в буквальном смысле этого слова. Он видел перед собой искрящиеся протуберанцы энергий различных расцветок, и словно купался в них.

Увлекшись этим занятием, он не сразу услышал радостный голос друга.

-Молодчина, Шер!!!— кричал Винсент.— Держись, мне понадобится немного времени.

Шерман усмехнулся. Да, он сможет держать эту мощь, сколь угодно долго, хоть до скончания мира. Сейчас он жалел только об одном, почему раньше не попробовал сделать чтонибудь подобное, почему постоянно сдерживал себя?

Изза стены послышался глухой грохот, словно ктото взорвал гранату. Через маленькое вентиляционное окно потянул запах гари. Винсент тоже времени зря не терял. Шерман услышал, как по коридору затопали торопливые шаги, затем еще несколько раз громыхнуло. Ктото истошно заорал, но крик длился недолго, оборвавшись так же внезапно, как и начался.

С той стороны двери послышалось.

-Шер, отойди, по возможности, в сторону, я открою дверь.

Шерман отодвинулся в дальний угол и прижался к стене, и, как вскоре выяснилось, не зря. Шарахнуло так, что у него заложило уши. Дверь, сорванная с места ужасающей силы ударом, повисла на одной петле. В проходе показался потрепанный маг.

-Как ты, Шер?— Он встревожено смотрел на друга.

-Я в полном порядке,— улыбнулся он. Затем, показав на покореженную дверь, добавил.— Это ты называешь "открыть"?

-Как смог.— Винсент продолжал смотреть на друга.— Не знаю, как тебе это удается, но если бы я доподлинно не знал, что наверху день, готов был отдать руку на отсечение, что сейчас самое что ни на есть время Тьмы. Ты точно хорошо себя чувствуешь?

-Лучше не бывает,— заверил его Шерман.— Настолько хорошо, что не прочь прогуляться и повидать нашего общего знакомого по имени Мастер. Я обеспечу тебя энергией настолько, насколько это будет нужно, а ты уж постарайся показать, что не зря пропадал в библиотеках, изучая, древние гримуары.

Винсент мрачно улыбнулся.

-Хороший план. Мне тоже найдется что ему сказать.

Они покинули камеру и двинулись по коридору в направлении покоев Мастера. Правда, долго оставаться в одиночестве им не дали. Не успели они пройти и пары метров, как появилась группа вооруженных автоматами людей. Шесть человек.

Увидев друзей, они одновременно вскинули стволы.

-На пол!!!— заорал один из них.— Лицом вниз, руки держать на виду!!!

-Как скажете,— зло ухмыльнулся Винсент.

Он выбросил вперед правую руку, с которой сорвался сгусток пламени, одновременно с этим поднял левую ладонь, словно защищаясь от солнца. Огонь с ревом пролетел короткое расстояние, отделявшее их от охранников, и один из автоматчиков, истошно вопя, заметался по коридору, пылая как факел. Двое его напарников постарались сбить с него огонь, остальные, не раздумывая, вдавили курки, и грохот автоматов наполнил коридор.

Пули, выбивая искры, защелкали о стены, но ни одна не долетела до двух друзей. Они меняли траекторию полета, словно Шерман и маг стояли за глухой перегородкой изготовленной из бронированного стекла. Пока они опустошали магазины, Винсент успел еще раз ответить шаром огня. Еще один человек забился в пламени, остальные даже не попытались ему помочь. Видя, что стрельба не принесла никакой ощутимой пользы, они, не сговариваясь, развернулись и бросились прочь от этой странной парочки.

Друзья двинулись дальше. Не считая двух обгоревших тел, распростертых на полу коридора, больше ничто не закрывало им дорогу. После такого отпора в открытую нападать уже никто не решался. Иногда издалека их еще пытались обстреливать, но стоило Винсу вскинуть руку, как смельчаки поспешно ретировались. Вскоре прекратились и эти робкие попытки сопротивления, видимо, весть о магическом беспределе разнеслась очень быстро.

-Кажется, мы разворошили этот муравейник, а, Шер?

-Да,— согласился друг.— Но меня сейчас больше волнует всего один человек.

-Мастер?

-Мастер.

-Тамира!!! Тамира, проснись!!!

Ктото яростно тряс девушку за плечо, пытаясь вырвать из объятий морфея. Просыпаться жуть как не хотелось, и она из последних сил старалась уцепиться за ускользающие сновидения. Но трясти ее не переставали, и пришлось открывать глаза.

Первое, что она увидела, это было взволнованное лицо Люси.

-Вставай.— Она подала ей одежду.— Тебя срочно хочет видеть Дитер.

-Что за спешка?— спросила она девушку, надевая новенькую униформу, заботливо подобранную для нее Люси.— Пожар, что ли?

-Хуже,— серьезно ответила та.— Наверху творится нечто странное.

-Что там может твориться?

-Это тебе Дитер расскажет.

-Умытьсято хотя бы можно?

-У тебя минута,— согласилась ее новая знакомая.

Дитер ожидал их в той же комнате, где они разговаривали раньше. Правда, сейчас он выглядел крайне взволнованным и буквально не находил себе места. Тамира посмотрев на его метания, недоуменно спросила:

-Может, ктонибудь мне объяснит, что стряслось?

Дитер остановился и пристально посмотрел ей в глаза.

-Наверху ктото применяет магию.

Он следил за ее реакцией, но девушка просто пожала плечами.

-И что?— Тамира не понимала, что Дитер хотел этим сказать.— Я так долго спала, что успела настать ночь?

-Ты спала всего пару часов,— выдохнул он.— На улице сейчас день и светит солнце.

До Тамиры дошло. Она так же обескуражено посмотрела на Дитера.

-Но ведь это невозможно.

-Я тоже так думал до сегодняшнего дня,— признался он.— Но, похоже, мы все ошибались.

-Как же такое может быть, а? Ты ничего не путаешь?

Услышанное с трудом укладывалось в голове. Сколько она себя помнила, только с приходом Тьмы оживала магия и колдовство, днем мир оставался вне ее досягаемости. И вдруг выясняется, что и этот, казалось, незыблемый принцип рушится.

-Насчет того, как такое возможно, мне ответить тебе нечего,— пожал плечами Дитер.— Но зато я, кажется, знаю, кто за этим стоит.

-Кто?

-Твои друзья.

Тамира с сомнением покачала головой.

-Както не верится. В магии достаточно хорошо разбирается только Винсент, но чтото он не выказывал подобных умений во время нашего пути сюда. Хотя бывали моменты, когда такие способности оказались бы весьма кстати.

-Но факт остается фактом,— поставил точку Дитер.— Я и мои люди намерены подняться и помочь твоему другу, кем бы он ни являлся. Сейчас Векс наиболее уязвим, так как без магии он ничто. Ты с нами?

-Спрашиваешь.

-Отлично!— Дитер остался доволен ее ответом.— Сейчас соберутся ребята, и можно будет выдвигаться.

Он повернулся к молча стоявшей Люси.

-Проследи, чтобы все собрались у пятого эскалатора, я подойду через пару минут.

Девушка кивнула и быстро покинула комнату. Как только она вышла, Тамира обратилась к Дитеру:

-Можно один вопрос?

-Давай.

-Сколько у тебя людей?

-Двадцать семь человек.— Дитер криво ухмыльнулся.— На Векса должно хватить, если без магии.

-А на его людей?

-Если уничтожить Векса, то половина его бойцов оставит сопротивление, так как повинуются ему исключительно из страха превратиться в ходячую мертвечину или еще что похуже.

-А бывает и хуже?

-Бывает,— хмуро обронил Дитер.

-Хорошо,— сдалась Тамира.— Но откуда такая уверенность в его людях?

-Мы не только тупо отсиживаемся здесь внизу, но ведем и койкакую работу наверху,— заверил ее Дитер.— Впрочем, заговорились мы с тобой, пора идти.

Он встряхнул плечами, поправляя бронежилет, передернул затвор на автомате, досылая патрон в патронник, и шагнул к двери.

-Эй!— остановила его порыв Тамира.— А мне, что, оружия не полагается?

-Выберешь, что понравится, у эскалатора. Чегочего, а этого добра у нас навалом.

Они вышли из комнаты и быстро зашагали туда, откуда долетал приглушенный гул множества голосов. Пока шли, Тамира решила задать давно мучивший ее вопрос.

-Скажи, Дитер, почему я не видела ни одного человека в преклонном возрасте? Никто не доживает до старости?

Дитер хитро глянул на нее и улыбнулся.

-Доживает. Но стариков ты действительно не увидишь.

-Прячете?— с иронией спросила она.

-Нет.— Дитер посмотрел ей в глаза.— Это не объяснишь на ходу, слишком все сложно.

Тамира пожала плечами, дескать, не хочешь отвечать и не надо. Заметив это движение, ее спутник озадачил девушку встречным вопросом:

-Как ты думаешь, сколько мне лет?

Несмотря на столь странный вопрос, Тамира не задумываясь ответила:

-Около тридцати.

-На самом деле мне уже за шестьдесят,— серьезно ответил Дитер.

Девушка аж шаг замедлила от такого заявления. Она всмотрелась в его обезображенное ожогом лицо, стараясь понять, шутит он или нет. Но Дитер оставался абсолютно серьезен.

-Я же предупреждал, что с наскоку такое не объяснишь. Останемся живы — расскажу.

Тамира пристально посмотрела на него, но все же решила расспросы оставить до более спокойной поры, если она, конечно, будет. Хотя определенное любопытство он в ней и расшевелил. Но Дитер больше не делал попыток чтолибо объяснить подробней, да и захоти он это сделать, времени бы не хватило, так как они уже приблизились к группе возбужденно переговаривающихся вооруженных людей.

Увидев Дитера, они разразились приветственными криками, воинственно потрясая автоматами. Судя по всему, этого дня они ждали уже давно.

Он коротко кивнул собравшимся и без паузы сразу перешел к делу.

-Наверху идет бой.— Он оглядел своих людей.— Бой неравный. Мы давно готовились к этому моменту и, возможно, сейчас единственный шанс прижать Вексу хвост, тем более что сейчас он лишен своей зловещей силы, а на нашей стороне будет сильнейший маг.

-Но ведь сейчас день,— напомнил ктото из толпы.

-День,— согласился Дитер.— Но это не мешает магу, пришедшему с поверхности, творить заклинания.

-Но как...— начал тот же голос.

-Не знаю,— отрезал Дитер.— Знаю одно: нам это, бесспорно, на руку, так что времени терять не стоит.

-А если и Векс сможет использовать сейчас силу?— засомневался еще чейто голос.

Дитер на секунду умолк, обдумывая эту возможность, наконец чтото прикинув, продолжил:

-Даже если это так, ему будет не до нас, так как первое, с чем ему придется бороться, это с колдовством мага с поверхности. В другой раз такого может и не случиться.

Он помолчал, прежде чем докончить начатое.

-Может быть, это наш единственный шанс.

Люди, обступившие Дитера, умолкли, обдумывая сказанное и будто набираясь решимости.

-Чем дольше мы тут стоим, тем меньше у нас времени сдвинуть чашу весов в нашу сторону,— нарушил он тишину.

Затем, перехватив поудобней автомат, шагнул на ржавые ступени эскалатора, ведущего наверх, в угольную тьму неизвестности. Его люди заспешили следом. Тамира тоже не заставила себя долго упрашивать. Чуть не бегом она устремилась за всеми. Пока Дитер вдохновлял людей на бой, она успела разжиться короткоствольным штурмовым автоматом и теперь просто рвалась в бой. Мотивации ей вполне хватало и без напутственных речей.