Следующие два зала мы опять зачистили без проблем. Зато в одном из отнорков, заброшенные среди мусора, обнаружились "Наручи ассасина" (+2 к Силе, +5 к Ловкости, +1 Скрытность, "Кровавая тень" (Гарантированное кровотечение при ударе в спину или по беспомощному противнику)), и свиток "Тьма", из которого можно изучить одноименное заклинание из раздела призывов школы Тьмы. В призванной тьме могут видеть только использовавший это заклинание и его союзники. Любой удар по находящемуся в облаке тьмы врагу становится ударом "в спину", со всему соответствующими бонусами. В общем, очень и очень вкусный набор. Даже непонятно, как его хозяин попался на зуб морлокам. Но, как бы то ни было, наручи ушли Кэре, а свиток — Дрэк Талу. Оба очень порадовались, а заодно — порадовали меня ростом репутации в их глазах. Причем у бывшего синапса Единения эта самая репутация впервые перешагнула предел дружелюбия. То есть, Кэра полностью смирилась с переходом под мое командование.
Из очередного встреченного зала не вело выходов в следующий. Спираль закончилась, и мы находимся в ее центре. Слева от входа в зал поднималась высокая арка. Узкие щели над ней намекали на наличие там, в толще скалы, боевой галереи. Однако ни стрелы, ни камни не летели в нас оттуда. Кажется, ни сами морлоки, ни демон, ими управляющий, так и не смогли (или же не захотели) найти вход на галерею. Ведь, судя по всему, еще ни один враг морлоков не добирался так глубоко... Ну, разве что в виде ходячего запаса продовольствия, или участника жертвоприношения в главной роли — роли жертвы. И теперь морлокам и их предводителю придется расплатиться за такое небрежение.
Толстые створки ворот лежали рядом с аркой. По всей видимости, их выбили тараном, или же штурмовым проклятьем, а потом — оттащили в сторону. Однако, кроме следов давнего штурма, время не оставило следов на темном металле, что наводило на странные мысли, типа "вытащить арки отсюда, и, если не получится использовать — то хотя бы продать. Все-таки, адамант — ценный металл.
Слева от ворот на следующий уровень лежала каменная плита. Сложно было сказать, осталась ли она от первых хозяев культа. Однако, судя по грубой работе, я склонен считать, что ее вырубили и приволокли сюда морлоки. По крайней мере, охватывающие ее кожаные ремни и потеки застывшей крови намекали, что культ демонопоклонников использовал ее вполне активно.
Справа же от прохода наличествовали сработанные из деревянных жердей, связанных все теми же кожаными ремнями, клетки. Судя по всему, в них доживали свои последние дни те, кого готовили к участию в ближайшей церемонии поклонения Инферно. Сейчас пол клеток был завален трупами. Похоже, морлоки, понимая, что в зале не удержаться, перебили пленников, чтобы они не достались мне. Однако Зрение Хаоса подсказало мне, что среди мертвых тел еще виднеется искра магии, а значит — там может быть кто-то живой.
— К черту дверь, — ткнул я пальцем в кусок решетки, выполняющий именно эту функцию, и Серг'Ра немедленно исполнил этот приказ.
Из под нагих трупов всадник Хаоса вытащил едва живую девочку, чуть постарше Лёссы. Забрало не давало мне оценить выражение лица Всадника. Но что-то в его движениях подсказывало мне, что теперь истребление морлоков будет у него проходить под грифом "Никакого бизнеса. Это — личное".
Найденыша привести в себя так и не удалось. Но вот свечение хаоса, по которому ее, собственно, и удалось обнаружить, намекало, что это — не обычная крестьянка. Так что на девочку наложили регенерацию, и соорудили из обломков клетки, в которой ее держали, волокушу, которую потащила одна из сфено. Внимательная же проверка остальных тел подтвердила, что она — единственная выжившая.
Как выяснилось, зал использовался в качестве ритуального еще предыдущим культом. По крайней мере, было обнаружено много тайников. Судя по надписям эти пещеры были даже не столько центром веры, сколько местом обучения послушников. Увы, подавляющее их большинство потайных вместилищ были пусты. Особенное слюнотечение и сожаление вызвали девственно пустые полки с надписью "Печати Чистоты". Несколько заклятий Хаоса четвертого круга были бы мне более чем полезны, но увы. Видимо, этот тайник использовался довольно часто, а потому его скрытность была нарушена, и кроме надписи в нем уже ничего не было. И кто это сделал — торжествующие победители, уничтожившие культ, или же пришедшие значительно позднее морлоки — уже не определить. Да и знание это представляет разве что праздный интерес. А вот единственный оставшийся нетронутым тайник с "Призывом огнеглазого" порадовал меня аж семью свитками, которые я и роздал Одержимым Хаосом и культистам. Похоже, что культ настолько погрузился в исследование Лабиринта, что твари Кольца Погибели перестали представлять для культистов интерес по принципиальным соображениям. Вот свитки и оставались в небрежении, а маскировка нетронутого длительное время тайника оказалась не по зубам тем, кто искал сокровища культа. Или искали недостаточно тщательно. К счастью, свитки, хоть и одноразовые, но все-таки артефакты, материальные лишь частично. Так что даже всемогущее время оказалось бессильно уничтожить их.
Пока же зал перехода осматривали, смотрящий просочился на лестницу и спустился на следующий ярус подземелий. Правда, прожил он там очень недолго. Бестелесную тварь как-то обнаружили, и уничтожили. Однако переданная нерожденной тварью в промежутке между сигналом тревоги, и сообщением о ее гибели (то есть — изгнании на план Хаоса) картинка впечатляла. В приличных размеров зале морлоки стояли, как шпроты в банке — плечом к плечу. В толпе выделялись десятки более высоких тварей с ожерельями из вырванных клыков. Насколько я помню, так выделяют себя вожди морлоков, бойцы четвертого ранга. Также я успел заметить и трех одержимых. Похоже, предводитель этой орды оставил верхний уровень "на поругание", выделив туда только "передовые заслоны", а основные силы стянул сюда, чтобы попытаться задавить нас числом, в буквальном смысле этого слова завалив трупами.
— Призываем медведей, — бросил я феечкам. — Культисты, на вас — огнеглазые. Лёсса. Готовь Палача.
— Чуть позже, — отозвалась Лёсса. — Сюрприз будет.
Мне оставалось только кивнуть, и самому заняться призывом. Подумав, я призвал виверну. Да, в пещере ей негде маневрировать, что лишает ее множества преимуществ. Но вот ядовитый плевок по площади тут будет в самый рез.
— Агира, — обратился я к Одержимой Хаосом, — готовь Красную гниль, но пока не применяй.
Агира кивнула. Проклятье, конечно, было бы весьма эффективно в замкнутом помещении, где морлоки стоят плечом к плечу... но вот шанс подставиться самим — весьма и весьма велик. Так что оставим в качестве "оружия последней надежды".
Плотный ряд призванный двинулся вниз по широкой лестнице. И, когда до морлоков осталось уже совсем чуть-чуть, и сами морлоки уже качнулись навстречу пришельцам, Лёсса завершила заклятье. Подемельная тьма, лишь немного рассеянная светлячком Иримэ, взвихрилась, закручиваясь возле невидимой оси, и из черного вихря на камень подземного зала шагнул Палач. Характерной формы пирамидальный шлем качнулся из стороны в сторону, и морлоки переднего ряда дернулись назад, пытаясь отступить. Однако отступать им было некуда.
Чудовищный меч Палача блеснул тусклой сталью в свете заклятья эльфийки, и пошел в удар. Огромных размеров заточенная рельса двигалась небыстро, но неостановимо. Перерубленные пополам туловища, отрубленные конечности, вывернутые внутренности рушились на каменный пол уродливым дождем. Палач шагнул вперед, и его клинок полетел в обратном направлении. Аура страха накладывалась на обычное падение морали при больших потерях. Морлоки с визгом пытались разбежаться, но бежать все равно было некуда. Сочетание навыков Калечащий удар и Убийца чудовищ с немерянной силой палача оказалось уберплюшкой в данной ситуации. Неторопливо и неотвратимо Палач прорубал настоящую просеку в столпившихся морлоках. А те, кто пытались атаковать порождение Темного мира, застывали, попадая под воздействие Подавления воли. Все-таки, как ни крути, морлоки были и оставались порождениями химеролога, и, следовательно, несли отметку "чудовища", что делало их особенно уязвимыми к мощи Палача.
Пока морлоки сосредоточились на Палаче, я притормозил прочие призывы. Еще не хватало, чтобы и кто-то из своих попал в эту мясорубку. Зато виверна активно плевалась по тем, до кого могла дотянуться, и попавшие под удар морлоки корчились, погибая от яда. Одержимые Хаосом активно прореживали те ряды, до которых не доплевывала виверна сферами искажения.
Увы, сражение не было односторонним. Вожди морлоков сумели разобраться в том, что их удары, даже если и доходят до Палача, то не могут перебить его регенерацию, и начали командовать своими подчиненными. Теперь на палача наваливались те, кого отвели с флангов, чтобы освободить место для контратаки, и под руководством своих вождей морлоки навалились на призванных существ, одного за другим отправляя их обратно, на планы призыва. И теперь вопрос стоял в том, что кончится быстрее: морлоки, или запасы маны у моих призывателей.
Это же быстро дошло и до одержимого рогатым демоном. Он взревел, и прямо на поле боя раскрылись Врата Инферно, откуда выпорхнула стайка бесов. Мана начала утекать, как вода из дырявого ведра. Но тут сказалась ошибка демона: морлоки стояли так плотно, что единственным местом, куда он смог призвать бесов была собственно зона сражения. Так что бесы кончились очень быстро, хотя свою роль они и сыграли. Маны оставалось мало, да и запасы эликсира, закупленные у Торговой гильдии изрядно ополовинились.
Зато, чтобы призвать бесов, одержимый недопустимо приблизился к линии моих войск, и попал под удар сразу трех сфер искажения. Будь в моем войске заклинатели стихий, и нанеси они удар тем же Кольцом Холода (эффективность огнешара против демона вызывает изрядное сомнение) — и на этом карьера беглеца из ада была бы уже закончена. Но, увы, есть у сферы такая особенность — она ДоТ, одержимый успел выскочить из зоны поражения, хотя его и помяло очень сильно. Я указал на это Лёссе и, повинуясь ее приказу, Палач поменял направление движения. Теперь он неумолимо шел к предводителю морлоков. А огнеглазые, держа дистанцию так, чтобы не попасть под удар, расширяли прорыв. Орнисов давно выбило, и их место на флангах заняли медведи. Их рев пугал морлоков, особенно тех, кто подпадали под ауру страха поддерживающих призывы Всадников Хаоса. Их лапы с длинными когтями наносили чудовищные оплеухи, разрывающие морлоков на куски. Но все-таки, с Палачом призванные медведи сравниться не могли, и их постепенно отжимали назад. Это слишком напоминало начальную фазу битвы при Каннах, чтобы я мог быть спокоен. Скоро уже придется бросить в бой сфено, чтобы выправить положение на флангах...
И в этот момент случилось событие, в корне переломившее ход битвы. Кэра Серриган рухнула с потолка, по которому она проползла, помогая себе крыльями, и успешно избегая обнаружения, прямо за спину одержимому. Удар по и так потрепнной тушке был силен, но, все-таки недостаточен. И я обратился к духу разума, который до сих пор раздавал свои подарочки независимо от моих руководящих указаний. В восприятии духа одержимый рогатым демоном переливался багрово-черными волнами, в отличие от грязно-бурого фона морлоков, и не менее грязно-серого — других одержимых. Так что указать его в качестве цели особенного труда не составило. Тьма на две секунды закрыла глаза одержимого, отсекла звуки, лишила вкуса, нюха и осязания... И следующий удар Кэры прошел как "критический", "по беспомощной жертве", "в уязвимое место". Полумертвого одержимого буквально разорвало на куски. А когда остолбеневшие было морлоки ринулись мстить за своего предводителя, Кэра одним прыжком (и помогая себе взмахом хитиновых крыльев-клинков) вернулась на потолок, где и исчезла, наплевав на внимательные взгляды десятков горящих мщением глаз. Все-таки ее маскировка — это нечто!
Сразу же выяснилось, что именно рогатый был главным мозговым центром этого сборища. Точнее, это было армией... пока был жив ее предводитель. Со смертью одержимого всякая дисциплина у морлоков рухнула. Былые подчиненные рогатого пытались взять эту биомассу под контроль, но делали они это несогласованно, перекрывая, и отменяя приказы друг друга, да еще и схватились между собой за главенство. Армия превратилась в толпу, а ауры страха Палача и Всадников Хаоса быстро превратили "толпу" в "паникующую толпу". Сражение перешло в фазу резни бегущих. И, хотя мы и потеряли несколько медведей и пару огнеглазых, но исход сражения уже никакого сомнения не вызывал.
Как ни странно, но даже завершение резни в зале и уничтожение всех морлоков, вождей и одержимых, не вызвало завершения квеста "Несущий смерть". И, по колено в крови, мы приступили к поискам уцелевших. Таковых не нашли, но в дальнем конце зала нашелся еще один демонический алтарь, загон для скота, в котором были десяток Элоев, и два человека. Увы, последние полностью опустились, и их разум был необратимо разрушен перенесенными страданиями, так что даже Иримэ согласилась, что добить их — будет милосердием.
Еще один отнорок оказался обозначен (как только я вошел в него), как "Сердце колонии". И система предложила мне выбор: оставить Сердце в покое (и тогда оно будет порождать новых морлоков, превратившись в источник экспы для развития моих войск), уничтожить его, или превратить в форт. Первый вариант в перспективе может принести много плюшек, но тогда, похоже, квест не будет "Несущий смерть" не будет выполнен. И я рискую ухудшить отношения как минимум — с Матерью эльфов, чего мне совершенно точно не надо. Второй вариант не несет никаких издержек... но и не дает преимуществ. А третий... Форт будет расположен недалеко от реки, но, вряд ли превратится в поселение, так и оставшись чисто военным объектом. А значит, нужно будет гонять к нему караваны с продовольствием. Но даже просто внешнее жилище для найма еретиков — уже достаточно приятно, а, скорее всего, демонический алтарь при превращении в форт Хранителей превратится в Храм Лабиринта, а значит — будет способствовать распространению Веры. Что ж. решено. Выбираю "превращение в форт".
После выбора, трупы и прочая грязь на полу исчезла, оставив после себя только несколько валяющихся артефактов там, где полегли одержимые. "Сердце колонии" ожидаемо стало "Казармами еретиков", "загон для скота" — "складом", где можно держать ресурсы, а демонический алтарь — Храмом Лабиринта 1, возле которого сразу появился культист-служитель. По своим характеристикам — это такой же культист, как и те, которых я нанимаю в Палате Вихрей, но, поскольку он "служитель Храма", то в военных походах он не будет участвовать, и вообще возьмется за оружие, только если придется защищать Храм. Но, впрочем, это и так весьма немало. Не говоря уже о том, что маг-целитель в составе гарнизона будет совершенно не лишним. Укрепления форта были описаны как "Третьего уровня. Повреждены". Видимо, в качестве повреждений — значатся выбитые ворота. Так что я заглянул в очередь строительства данного укрепления. Ожидаемо, среди вариантов там значилось "Укрепления. Ремонт". К счастью, для этого не надо было ничего, кроме 500 монет, и я немедленно поставил работу в очередь. Также в очередь добавился Приют отступников, что завтра лишит меня еще 500 монет, а нанятых отступников надо будет увести к замку Азир и расселить там: здесь и с сельским хозяйством трудности (полупустыня все-таки) и опасность набегов со стороны кочевников — нешуточная. По дороге сюда я наблюдал несколько всадников, которых небезосновательно полагаю наблюдателями кочевых племен, перемещающихся по Заречью. Для строительства же второго уровня Храма — требуется камень и самоцветы, которые еще надо доставить на склад форта. Впрочем, это я сделаю, и очень скоро. Все равно надо будет вести сюда конвой с припасами — заодно и ресурсы для строительства доставлю. А по мере замирения округи, возможно, удастся превратить пещерный храм в место паломничества, которое будет приносить деньги домену. Но это — в туманном будущем.
