Серая Печать

"Опять двадцать пять!"

"Да, опять, — терпеливо ответила Нии, — Если простого мужика ножом пырнуть — он на месяцок к постели прикован будет, если сразу дух не испустит. А что будет с тобой?"

"Ничего, — нехотя вздохнул Андрюха, — Ты меня восстановишь".

"Так кто у нас супермен? Уж не ты ли? — каверзно спросил Рит, — Андрюша, пожалуйста, не сходи с ума. Ты же не виноват в том, что таким родился".

"Но это не значит, что нужно прям таки уничижительно отзываться о обычных людях!"

"А о них тут так отзываются? Андрей, тебе в голову не приходило, что у меня дома, в Сарове, их иначе, как "чернь" не называют? — серьезным тоном спросила Нии, — Я вообще чем больше узнаю о Виме, тем больше понимаю, что этот кусок земли не просто так сожрать пытаются. И мой дядя тоже это понимает. Тут все по-другому, более прогрессивного места я пока что не видела! И отлично, что мы такие же".

"Отлично?! Это... Это..."

— Не принимай это так близко к сердцу Андрей, — наконец проснулась Юлия, — Прости, что так резко получилось, но розовые очки придется снять.

"Андрюш, я напомню на всякий — мы думаем так же, как ты, — заметила Кэт, — И на нас кричать нет смысла, мы совершенно так же не переносим этой мерзости".

"Ты — дочь императора, Катя!"

"И дальше-то что? Я думаю, как ты. И мне так же противно слышать разглагольствования о высшей расе, о предназначении Печатей править чернью, — раздраженно ответила Красная, — Но я, к сожалению, тебя старше и потому понимаю, что не все так просто".

"А это как понимать?"

"Да буквально. Ты вспомни эти проклятые Лыпки: вспомни, как местные к нам относились, насколько они дремучи и полностью лишены и капли гуманизма! Чужой? Да и пес с ним, пусть хоть под забором подохнет".

Андрей вспомнил. И рассказы покойного Саши, и "приветливые" гримасы крестьян. И их мысли, липко-противные, склизкие, откровенно скотские. Жгучую зависть к "богатеям", порождающую ненависть и полное нежелание что-то делать для того, чтобы самому как-то исправить свое положение. Сейчас он понял, что не важно Печати они или нет — их бы все равно провожали косыми взглядами. Потому, что другие. В другой одежде. По-другому думают.

— Да все в порядке, это я немного идеалист, — после длинной паузы махнул рукой Андрей, — Привыкну, что уж тут...

— Знаешь, мы все тут надеемся, что можно будет это как-то изменить, — сказала Красная, — Но пока что полезнее для здоровья считать себя выше простых людей. Белых ворон тут не любят еще больше, чем Печатей.

* * *

По дороге домой Кэт продолжила прерваный разговор.

"Уж поверь мне, не было бы Печатей ничего не поменялось бы. Простые люди никак не ограничены — крепостных во Мгле не было никогда".

"Погоди, но Нии мне рассказывала..."

"Тут такое дело... Понимаешь, повелитель... — промямлила Зеленая, — Я ведь этого всего сама не видела никогда. Сейчас я понимаю, что рассказы папы и дяди малость... сгущали краски. Или я просто запоминала только плохое, уже и не знаю".

"Просто класс. — Андрей запнулся и остановился, — То есть все, что ты мне тогда рассказывала..."

"Все это правда. Честно, — выпалила смущенная Нии, — Зачем дяде мне врать? Но... я думаю, что это только одна сторона монетки. Страшная сторона".

"Что именно ты ему рассказала?" — спросила Кэт.

"Что Печати с чернью поступают как с животными, что большинство магов — циничные подонки, что... ну в общем тихий ужас, а не мир, — ответил Андрей, — А тут вдруг оказывается — крестьянам на Печатей плевать, нас очень мало, простые люди живут себе и не парятся..."

"Кхм, ну "тихий ужас" — это не далеко от истины, — заметила Айа, — Просто ЗДЕСЬ не так, но как уже сказала Нии — Вима — вообще своеобразное княжество. Повелитель, вспомни — мой надел у меня отобрали и хорошо, что не убили — мы успели сбежать".

"Вспомни того мальчишку — Дея, кажется, — поддакнула Нии, — И тех Голубых, что за ним гнались. Это тоже ведь было. Прямо на твоих глазах".

"Было. Но... Вы же тут уже двадцать лет живете!"

"Андрюша-а, это ничего не значит! — вздохнула Кэт, — Я, кроме дворца, дачи и пары городов толком не видела ничего! Не кори нашу Доминанту — она в том же положении — единственная дочь, берегли ее как зеницу ока!"

"И ее в итоге выкрали..."

"Да при чем тут "выкрали"? — вздохнула Нии, — Единственная, полно хлебнувшая горюшка у нас — Аечка. Может, ее выслушаешь?"

Под укоризненным молчанием собственных духов наш герой почувствовал себя очень неуютно.

"Извините. Я... Ну просто..."

"Ну уж оправдываться перед нами точно без толку", — хмыкнула Красная.

Андрею не оставалось ничего другого — он покорно замолчал, приглашая Айю высказаться.

"Нии в общем была права, но действительно многое рассказала с перегибами — я думаю, что это, скорее, мнение ее отца о происходящем, чем само происходящее. А правда, во всяком случае, что я видела, такова: у нас фактически двойное общество. Печати с духами и остальные люди. И разницы между собой у них почти нет. Что какой-нибудь Печать своего за кусок хлеба порешит, что крестьянин соседа. Но вот между ними... Большинство магов просто не замечают простой люд. Не презирают, нет. Не замечают. Черни как бы и нет для них. А те, в свою очередь, жгуче ненавидят "маркезов". И боятся. До одури".

"Маркезов?"

"Это ругательство. Если кто-то тебе такое брякнет, спускать и не думай".

"Да какая разница, пусть как хотят..."

"Андрей, — перебила его Доминанта со сталью в голосе, — Это репутация. Смертельные оскорбления терпеть... не... "по-пацански". Ты, надеюсь, понимаешь, о чем я".

"О-ох... — простонал Андрей, — Здесь это тоже? Репутация у меня здесь, кажется, не самая завидная"

"Думаю, даже больше, чем в Яви. Здесь репутация и слухи — куда более серьезно. Тут дуэли в порядке вещей".

"Не думаю, что будут проблемы, — заметил Рит, — Для жителя Яви во Мгле действительно много неясностей".

* * *

За последующие два дня Андрей спешно закупился посудой, зимним спальником, парой утепленных ботинок вместе с флисовыми, разумеется, камуфляжными кофтами и разгрузкой под четыре магазина без бронепластин. Он несколько реабилитировался в глазах коллег — в основном с их же помощью — его познакомили с солдатами отряда, которые иначе, как "вашбродь" к нему не обращались и выглядели испуганно в его присутствии. Очевидно, слухи о художествах Кэт до них дошли.

Разговор с ними дал еще больше пищи для размышлений. Даже приближенные к Печатям люди их немного побаивались, хоть на то и не было ни единого повода — Юлия вела себя с ними уважительно и вежливо:

— Андрей будет с нами, большей частью как Зеленый, — объясняла Юля старшине, — С его Зеленым духом вы уже виделись.

— Это черновласка в белом, вашбродь Красная? Та вот, что прям глаз не оторвать?

Старшина был столь колоритен, что Андрей невольно пытался вспомнить, почему он его раньше не заметил. Коренастый, широкий мужчина, лет сорока, улыбчивый и даже слегка нахальный. Одет в превосходно сидящую на нем "горку", берцы и флисовый свитер. Контраст с наемниками Тальхофферов был разительный — в Виме на простых солдатах явно не экономили.

— Да. Зовут ее Нии Т'Найл. Пока что она наша целительница и... она — боевая Зеленая.

— Неужто как Вайи его светлости, царствие ему небесное?

— Не-е-ет, не совсем, — с паузой ответила Юлия, — Понимаешь ли, Машлыв, она посильнее будет. Хорошо так посильнее.

— Понял, вашбродь! — козырнул старшина, — Разрешите вопрос?

— Угу.

— Уж с месяцок поговаривают, будто в нашем Приказе дочка самого государя служит... И что красавица она писаная... — мужчина лихо подкрутил ус, прищурившись, — Брешут, да?

— Нет, это правда.

Андрей не смог сдержать улыбки.

— Так ить посмотреть бы на дочурку императорскую! Хоть глазочком! Когда еще такая честь выпадет... — хитро продолжил старшина, — Вы, вашбродь, укажите, в каком отряде она служит, а мы уж сами...

— В пятом, — ухмыляясь ответила Юлия, — И увидите ещё, старшина. Я бы даже сказала — насмотритесь...

* * *

— У меня тоже вопрос есть, — заметил Андрей по пути назад в приказ, — А почему я раньше с обычными людьми по службе не сталкивался? В смысле, вот например, когда я с Ярославом выброс закрывать ходил или с Алексеем...

— На пустот полным отрядом? А смысл? Ничего они им сделать не могут, оружие их не берет... Против Печатей тем более — только не хватало, чтобы и о них голова болела! — женщина открыла дверь в их общую комнату, пропуская Андрея вперед, — Отряд солдат полезен, но по-своему.

— Ясно, — Андрюха уселся на свое место, — Спасибо!

— Ерунда! У тебя когда экзамены?

— В январе. После праздников.

Красная кивнула.

— Я узнала по жилью... Пока что никак. Огюст Раонович вообще сказал, что ты у нас ненадолго, так что потерпишь до весны у себя. А вот если вернешься — милости просим! Как-то так...

— О, кла-асс... Ну я ему это припомню! — рассмеялся Андрей.

* * *

На следующий день, как и ожидалось, сняли военное положение. Андрей вовсю готовился к экзаменам, составляя свою часть шпор на билеты, для фона слушая музыку через наушники от телефона. Он настолько увлекся, что пропустил исчезновение всех Печатей его отряда, и для него стало полной неожиданностью появление прямо перед ним Алексея в разгрузке.

— Господин Макеев, позволь тебя отвлечь.

Андрей снял "ушки" и вопросительно посмотрел на начальство.

— Через пол часа сбор внизу. С оружием.

— Конечно! А что случилось?

— Там и расскажу, иди одевайся.

Андрей уже без слов подорвался до раздевалки, мимоходом поздоровался со своим тезкой, уже закрывающим шкафчик, и быстренько переоделся.

На уже знакомой читателю скамейке напротив лестницы со второго этажа здания приказа сидели Алексей и Юлия. У нашего героя закралось подозрение, что все Красные — курилки, поскольку Юлия как раз затянулась тонкой, длинной сигаретой. Его тезка стоял рядом, и Печати о чем-то негромко разговаривали.

Хмурое, уже совсем зимнее небо робко сеяло мелкие, редкие снежинки, тут же тающие на кое-где подмерзшей земле. Андрей невольно поежился, хоть и поддел под камуфляж флис, и в общем-то ему было тепло.

Привычную картину сборов отряда разбавляли восемь солдат вместе со старшиной, тоже курившие, причём, пока Андрей спускался, один из солдат стрельнул сигарету у Красного. Тот спокойно выдал ему пачку, и оба посмеялись над словами Печати.

— Так, все в сборе, — Яренков покосился на старшину, — Прохор, ты хотел Великую княгиню увидеть, насколько помню? Ну так увидишь. Итак, новости и, заодно, вводная.

Красный выкинул недокуренную сигарету в урну.

— Мельна сейчас не опасна, но есть куда более неприятная ситуация с ними связанная. К счастью, срочности нет. Большое село, сильно к западу от нас, полностью захвачено повстанцами, отколовшимися от основных сил Тальхофферов. Насколько я понял, им попросту не заплатили. Тонкость в том, что Голова этого села попросил у нас помощи.

— Что-то я не понимаю тебя, Леша, — заметила Юлия, — Почему срочности нет? И чего тут тонкого? Обычные бандиты.

— Село, о котором речь — Яровое. Вот в чем тонкость.

Юлия хмыкнула и покачала головой.

— Мы вот прям такие добрые? Или вы с Симканом решили границы княжества расширить?

— Второе. Мельна сейчас практически недееспособна.

— Это авантюра похлеще Тальхофферской, — покачал головой Синий, — Как потом удерживать? И...

— Огюст и Ярослав сейчас в Мельне. Репарацию с них трясут. Пока что им отдали Яровое. Не глядя, еще вчера. Со всеми полями, естественно, но...

Алексей многозначительно усмехнулся.

— Ясно. Вот теперь все ясно, — вздохнула Юлия, — Узнаю Яшку-купца. Как мы туда добираемся?

— Порталом, а дальше верхом. Машлыв, людей в седло.

— Слушаюсь, вашбродь!

— Нас это тоже касается, дама и господа.

* * *

Лошадок навьючили на трехдневный переход, Андрей распихал по сумкам амуницию и посуду вместе со спальником. Кроме того ему выделили запас питьевой воды, что было очень не лишним. Рюкзачок он решил не снимать — во-первых там мелочевка и документы, во-вторых девать его особенно некуда и в-третьих спину он все же греет. Пусть на улице и небольной плюс со снежком — лишним не будет.

— Все, выдвигаемся, — скомандовал Алексей и повел лошадь на воздух.

Десять минут на портал, и они по одному проводят лошадей через двухметровый синий шестиугольник. Портал привел их в деревеньку, от которой, по словам Яренкова, до границы княжества рукой подать. Отряд проехал деревню не останавливаясь, так что Андрей толком ничего не успел увидеть — дома, дворы да собаки. Единственное — дома явно с электричеством, из бруса и двухэтажные — он что-то подобное на рекламных проспектах видел. Юлия в пол голоса объяснила, что деревня это уже считай почти городок — тракт мимо идет торговый, оживленный, плюс тут даже небольшая фабрика есть по производству мебели.

Выехав из села, отряд построился колонной по двое, справа от Андрея ехала Юлия, впереди Алексей и Андрей, а за Печатями еще четверо солдат. Вскоре они перешли на неспешную рысь, петляя по дороге, тянущейся вдоль полей к окраине леса.

— Вашбродь! — ожил старшина, — Так ить с нами-то никого более и нету! Юлия Павловна токмо! А как же княжна?..

— Приставучий ты мужик, Прохор, сил нет! — усмехнулся Алексей, — Госпожа Т'Кио изволит с нами ехать.

— Госпожа Т'Кио изволит спать, — вздохнул Андрей, — Мне бы так...

— С лошади свалишься! — хихикнула Юля.

Старшина, вытаращив глаза, смотрел на Андрея, немыслимым образом изогнувшись в седле.

— А все-же, командир, сколько нам ехать? — спросил Андрюха, стараясь его игнорировать.

— Примерно шестьдесят километров до границы и там еще... Ночевать будем в лесу, если ты об этом.

— Об этом, о чем еще... — вздохнул Андрюха.

— Ты чет кислый, тезка! — заметил Синий, — Не боись — у костра ляжешь, спальник ты себе хороший взял, чего покрепче имеется — сам не заметишь, как уснешь!

Через два часа начало темнеть, и на лес опустился вечерний морозец, зябкий и стылый. Оба Красных вызвали своих духов — дорогу посветить. Проснувшаяся Кэт составила им компанию, ярким рубином блуждающего огонька сверкая в сумерках. Безветрие зимнего вечера окружало отряд, и лишь разговоры да стук копыт по редким камням на дороге прерывал тишину леса вокруг.

'Жутковато тут, — заметила Айа, появившись огоньком над головой Андрея, — Ни птиц, ни зверья не слышно...'

'И ладно! А то только волков нам тут не хватало, — прагматично заметила Нии, — А зверье дрыхнет — зима уже! Да и вон — белка на ели сидит, шишку трескает так, что хруст аж тут слышно!'

'Ой, и правда... — хихикнула Бирюзовая, — Белочка!'

'Детский сад...' — улыбнулся Андрей.

'Да ладно тебе! — отмахнулась Нии, — Уж и не подурачиться!'

Вместо ответа Андрей ненадолго выпал из реальности, шокирующяя и очевидная в своей изящности истина сейчас упала ему на темечко увесистым яблоком: внутренний диалог двух духов был отражением его чувств и эмоций. Айа уловила его страх и озвучила его — Нии, как и положено доминирующей части его самого, отмахнулась от этой детской боязни темноты, развеяв все опасения. Так где же заканчиваются его духи и начинается он сам? Яркие индивидуальности Нии, Айи, Рита и Кэт никак не могли быть его индивидуальностью. Он определенно сам по себе. Но. Они думают его мысли, чувствуют его чувства, испытывают его эмоции...