Маг

— Пробовали, — резко мрачнеет герцог. — В ночь после самого первого нападения, предприняли контр-атаки. Еле ноги унесли. Внутри не просто зомби, а ревенанты.

— Фергус настоял не предпринимать повторных попыток, а дожидаться твоего прибытия, — в голосе боярина слышится неприязнь.

— Думаешь было бы лучше положить всех подготовленных солдат на неудачном штурме и оставить деревню на растерзание нежити? — похоже эти разборки у них не первый раз... — Твою, между прочим, деревню!

— Эй, горячие Талигские парни, остыньте. Если там ревенанты, то правильно сделали, что не полезли. А знаете почему?

— Почему? — недовольно спрашивает местный феодал.

— Потому что ревенанты на пустом месте не появляются. А значит, в замке орудует либо могущественный маг, либо демон не из последних. И если с нежитью ваши рыцари могли, пусть и с потерями, справиться, то лезть на того, кто ревенантов создал — не слишком изощрённый способ самоубийства для них.

— Дыхание создателя! Но... сэр Страж, ты же маг...

— Совершенно верно, боярин Тиган. Так что, в знак нашего союза, я готов сунуть задницу в ваш фамильный замок и вырвать всех выживших из грязных лап неизвестного пока злодея. В любом случае, ни у кого другого шансов нет.

— Ну вот, я же говорил, что стоит только дождаться Алвы, — Люссонец довольно опирается на косяк, а ведьма встаёт из-за стола.

— Маги, демоны и зомби, сюжет знаком мне этот. И головой своей проломит Страж дорогу к свету, — с этими словами она удалилась, чарующе покачивая совершенной задницей.

— Тиган, хватит пялится на Морриган. Она ведь действительно может во что-нибудь превратить.

— М-да... Фергус, мне нужно поговорить с Серым Стражем наедине.

— Семейные секреты, — понимающе кивнул он и вышел на морозный воздух.

— Один я туда не попрусь, и не думай, — предупреждаю задумавшегося феодала.

— Я понимаю. Тогда не бери с собой никого, кто не является Стражем.

— Можно и так. Всё равно вам придётся рыть новый... Где вход?

— В мельнице, — морщится боярин и даёт дополнительные объяснения.

— Хитро. Я возьму с собой... — задумываюсь.

— сэра Александра, — подсказывает Тиган. — Он хорошо знает замок и известен нашей семье.

— Отличная идея. Тогда своих магов и большую часть отряда оставлю снаружи, пусть с твоими рыцарями и отрядом Фергуса имитируют подготовку к штурму. Внутрь возьму ещё пару бойцов.

— Гав! — тьфу, я думал, что пёс ещё дрыхнет.

— Да, Мурзик, ты будешь одним из них.

— Мурзик? — удивляется мой собеседник.

— Чтобы враги не догадались.

Рано расслабился — забыл, что в замке хозяйничает очередная фиолетовая. Но ничего страшного — после Пика Солдата мой отряд наработал немалый опыт борьбы с потусторонними противниками. Тем более, как я помню, прогулка по Красному Обрыву была далеко не самым тяжёлым квестом в игре. Четвёртым спутником, в компанию к собаке и храмовнику я выбрал ушастую из Дира. Во-первых, имеет смысл держать её поближе, а во-вторых крепчает подозрение, что в высоком искусстве рукомашества эта стройная девушка уступает одному лишь Таии — Рене сегодня снились очень выразительные сны. Хотелось, конечно, взять Ёкай — за ним я чувствую себя, как за каменной стеной, но Тигана хватит Кондратий от одной лишь мысли, что по тайным ходам его замка шастает Кйощинджа.

Пыльный, затхлый лаз привёл в весьма просторный коридор. Здесь даже обнаружилось некоторое освещение — скорее всего вентиляционный отнорок с системой зеркал и выходом где-то в окрестных оврагах. В конце прохода была потайная (с другой стороны) дверь, за которой дожидалась своего часа встречающая делегация вечно улыбчивых живых мертвецов — у них губы сгнить успели. Ну не мерзость ли? Пришлось упокоить их методами дедушки Дарта Сидиоса, а заодно зажечь в руке небольшой огонь вместо факела — чуть не ослепли к демонам от молний в полумраке.

— Есть кто живой? — раздаётся знакомый голос. Этот дятел всё-же не отступил от сценария. — Кто здесь?

— Сэр Георг, — отвечаю, пытаясь подражать голосу главного козла, — пришёл покарать тебя за прегрешения против матери церкви и хомячков.

— Каких хомячков?! — выражение полной фалломорфии на лице Ивана бесценно. — Алва! Не могу поверить!

— Гав! — вставляет веское слово Мурзик.

— Я, зато, могу поверить. Какого демона ты делаешь в клетке? Я не нанимался тебя из заточения раз за разом вытаскивать.

— Вы знакомы? — удивляется Александр.

— Ещё как. Знакомься с ещё одним выходцем из Ковена Магов. Это недоразумение зовут Иван. Помнишь Георга из башни? Конан вырвал меня из его гневливых лап как раз после побега вот этого самого мага. Ну так что, Иван, рассказывай, как ты здесь очутился, а так же, почему у тебя морда в крови и с щетины свисает крысиный хвост.

— Что?! — он смахивает ошмёток с лица. — А, это... меня уже несколько дней не кормят, приходится пить воду, что по капле сочится с потолка, и приманивать крысёнышей. Мерзость ещё та. Но я не ожидал тебя увидеть, из всех людей.

— Зубы не заговаривай. То, что ярл Красного Обрыва приболел с твоей помощью, понятно. Объясни как ты дал себя поймать и почему вообще ввязался в это дерьмо.

— Что? — экс-храмовник замахивается мечом с совершенно ясными намерениями...

Я не успеваю среагировать, как сильверитовый клинок опускается на замок клетки и разрубает его. В следующий момент мои спутники, включая собаку, дружно падают на землю.

— Ты озверел? — окутываюсь молниями, но тут же приходится перебросить внимание на защиту против магии крови. — И это друг называется?

— Ты не Алва, — огрызается маг. — Я заметил разницу ещё в Башне. А сейчас ты на него только лицом и похож.

— Да ну.

— Да! Скажи-ка, чем мы с Алвой отличились, когда мне было четырнадцать? — действительно, чем? Не могу найти ответ. — Молчишь? Видно ты не самый сильный демон, раз не смог получить его память.

— Допустим, я не совсем Алва... — юный козлик продолжает давить на кровь, не давая отвлечься и шарахнуть молнией. Хорошо хоть мои ребята не слышат наш разговор. — Но ты, парень, с гнильцой. Я тебе помог выбраться на волю, и чем ты мне отплатил?

— Зря стараешься протянуть время, демон. У меня тоже есть...

Прямой удар левой по морде затыкает Ивана. Пинок в низ живота, коленом по морде... Драться он не умеет вообще. Недоучка падает лицом на землю и я заношу над ним Ткача Заклинаний. Не узнаю теперь, что у него тоже есть, но не стоило этому ослу нападать на моих друзей. Насчёт всего остального, можно было бы договориться, а так... Александр издаёт тихий стон. Живые! Переворачиваю жалкое подобие чернокнижника на спину.

— Свинья ты, Иван. Я не демон и Алвы не пожирал — там совсем другая история. Твоё счастье, что ты моих ребят только оглушил.

— Ты меня не убьёшь? — всхлипывает он сквозь кровавые сопли.

— А смысл, руки об тебя марать? Я думал, ты мужик, а вот оно как вышло... — встаю и сплёвываю на землю.

— Алва!

— Чего тебе?

— Демон знает, что ты здесь. — Вопросительно смотрю на поверженного узника, и он продолжает: — Когда я пытался наложить на тебя "кровотечение" у меня была помощь демона...

— Ты совсем кретин? Решил пойти по стопам Алфреда? — ничего не понимаю. Этого в игре не было.

— Алфреда? Не понял...

— Что не понял? Твоего ментора скушал демон гордыни — он мерзостью стал.

— О нет... Но откуда ты знаешь, что он меня...

— Учил? Оттуда, что он попытался захватить Ковен и скормить всех в нём демонам. А я его убил, недоучка ты несчастный. Понял теперь, с кем письками мериться хотел?

— Демоны... Но я не мерзость, правда! Демон, который контролирует замок предложил мне жизнь в обмен на участие в засаде на могущественного мага... Я не знал, что это ты. Да и когда узнал, не слишком сомневался — посчитал тебя тоже демоном. Но не в этом дело, сейчас сюда...

В темноте слышится треск ломаемой двери и мои молнии высвечивают рвущихся вперёд мертвецов. Если это ревенанты — то хлипкие. И тупые — до сих пор не осознали, что против электрической силы у них шансов нет.

— Придут мертвецы? — издевательски улыбаюсь Ивану.

— Создатель... Да кто ты такой? — он моргает слезящимися глазами и зажимает уши.

— Алва Цверг, командор Серых Стражей. Не совсем тот Алва, с кем рядом ты вырос, но другого у нас нет.

— Командор Стражей...

— Обалдеть, а? Сколько интересного можно узнать, если не бросаться на друзей, а спокойно говорить. Кстати, ты моих Стражей гасил тем же, чем и храмовников тогда в башне?

— Да... заклятье Алфреда. Алва, прости меня, если можешь.

— Прощение придётся заслужить. А сейчас, пока они приходят в себя, пообщаемся. Кстати, твоя возлюбленная отделалась переездом в Анжейский монастырь, грехи замаливать.

— Бедная Лили... Спасибо, Алва...

— Ладно. Рассказывай, какого самородка ты учил магии. Если бы демона призвал ты, то не сидел бы в клетке.

— Коннора, сына ярла Эмона.

— Во даёшь, отца отравил, сына учишь магии. Гроза рода МакЦвейнов какая-то. Рогейн за обоих платил?

— Только за отца. Но откуда ты всё знаешь?!

— В детстве много книг читал, вместо того, чтобы самоудовлетворяться, подглядывая за пухлыми послушницами, и стал умным. Ах да, я всем говорю, что ответы на все вопросы мира можно найти в библиотеке Ковена.

— Ты хочешь сказать что...

— Да, возьму тебя с собой по старой памяти. Так что выброси из головы любые мысли о том, что между мной и твоим другом детства существует хоть какая-то разница. — Недоделанный чернокнижник подавленно качает головой.

— Леди Изольда наняла меня учить Коннора магии — ей нужен был отступник для этого.

— Понятно, вот как ты пробрался в замок. Думаю здесь тоже не обошлось без агентов твоего нанимателя.

— Но мальчик не мог призвать демона такой силы! Наверное, он сделал что-то, надорвавшее Вуаль.

— Ага. Например, отправился в Навь и заключил договор с демоном.

— Но зачем?!

— Например, вылечить смертельно больного отца?

— Дыхание Создателя...

— Скорее, его ветры. Согласись, последнее время ты действуешь как редкостный идиот.

— Если бы я мог всё это исправить, — роняя слёзы он бессильно бьёт кулаком по решётке.

— Сделанного не вернёшь. Но я могу дать тебе шанс искупить вину.

— Как?

— Вступай в орден Серых Стражей. Если не умрёшь сразу, то мы выбьем из тебя дерьмо и ты сможешь сделать много добра для Талига на поприще борьбы с тёмным отродьем.

— Я... Я согласен! Спасибо, Алва!

— Морду вытри...

Вытирать морду пришлось ещё раз, когда очнувшийся Александр сломал Ивану челюсть бронированным кулаком. На своё счастье, недоучка успел освоить заклинание исцеления, а я уговорил эльфийку и пса воздержаться от немедленного возмездия. Сложнее всего пришлось с храмовником — коллега более-менее успокоился только когда я пообещал отдать нагрешившего новобранца под его начало. Курс молодого бойца юноше предстоит ужасный — суровый начальник уже приказал не жрать, а терпеть и ждать развязки событий в замке. Правда воды дятлу дал.

Несмотря на засилье нечисти, в замке местами горели факелы и, даже, несколько каминов. Зомби мёрзнут? Или демоны стараются? Плевать. Почему-то противников не попадалось ни в донжоне ни на главном этаже, куда нас уверенно привёл Александр. То ли я устроил повальный экстерминатус молниями, то ли ещё что. Под одной из дверей залаял Мурзик. Эльфийка с храмовником изготовили было железяки, но это оказалась лишь оголодавшая и перепуганная служанка в кладовке — дочь местного кузнеца. Девушку успокоили и взяли с собой — в игре её можно было отправить только к тайному ходу, но в жизни моего могущества хватило на большее.

Небольшая драка, а скорее пародия на неё, случилась уже во дворе — небольшая группа зомби нуждалась в прожарке. Несчастная Валена, как звали служанку, тут же рассталась с завтраком. Кстати перегаром от девушки несло не детским. Похоже в кладовке кроме пива пить было нечего. На этом её приключение окончилось — Александр открыл замковые ворота и впустил подмогу, что с нетерпением ждала снаружи. Пришлось остудить их пыл — в цитадели "фонил" демон и не один. Так что я сменил храмовника (они с рыжей так поедали друг друга глазами...) на Таии Сенкуша, взял до комплекта Рене и направился внутрь.

Что я ожидал? Эпическое сражение с ордой зомби и ревенантов, точнее эпическую переработку оных на удобрения. Вместо этого, как и в игре, встречающая делегация в столовом холле с камином состояла из одержимого мальчишки, его матери (по всей видимости), парочки загипнотизированных стражников и "охмурённого" Тигана (а он-то откуда взялся?). Такого облома я не ожидал и, не начиная разговоров, столкнул стражников лбами телекинезом... несколько раз, пока они не перестали дёргаться. Киндер сделал ноги, а лицо боярина обрело осмысленное выражение.

— Тиган! Тиган, ты в порядке? — бросилась к нему женщина.

— Мне... кажется лучше. Разум вернулся, — тихо ответил феодал.

— Как ты вообще здесь оказался? — спрашиваю боярина. Неужели и здесь ярлесса добралась?

— Благословенная Адраста! — Тётка категорически отказывается меня замечать. — После того, как я тебя сюда завела, я бы не простила себе если бы ты умер! Какая же я дура!

— Клиническая! — рявкаю в раздражении.

— Кто ты такой? — в глазах хозяйки замка вспыхивает гордый гнев.

— Изольда, это сэр Цверг, командор ордена Серых Стражей, — Тиган пытается сгладить напряжение.

— А по совместительству, ещё маг и демонолог, — вижу, что ярлесса узнаёт Ивана за моей спиной и не даю ей открыть рот: — Кто здесь такой мудрый, что учит малолеток магии без соблюдения мер предосторожности? Мерзостей наплодить захотелось?

— Пожалуйста... — она заламывает руки, — Коннор не виноват в этом! Должен быть какой-то способ спасти его!

— Я не знаю, если его можно спасти, — отвечает ей боярин. — Демоны не прислушиваются к убеждениям.

— Почему же? Прислушиваются, особенно если убеждения подкрепить увесистым пинком под зад. — сопровождаю комментарий гнусной ухмылкой.

— Он не всегда демон, которого вы видели. Коннор всё ещё внутри и иногда прорывается наружу. Пожалуйста, я всего лишь хочу его защитить.

— Не повезло тебе с защитой. Этого недоучку самого ещё пинать и пинать. Хотели как лучше, а получилось как всегда. Зато тебе повезло со мной. Есть способ избавить мальчика от демона. Если мы договоримся, конечно.

— Всё, что угодно! — восклицает мать.

— Что ты имеешь в виду? — в голосе феодала энтузиазма меньше.

— Для начала, вам придётся расстаться с суевериями, что магия — это зло. Зло — это рабство, в которое магов обращают в Ковене. Изольда, ты молодец, что стала искать учителя сыну, но твои предубеждения не дали тебе правильно подойти к делу. В результате мы имеем, что имеем. Горе-отравителя, — показываю на Ивана, — я заберу с собой, когда разберёмся с демоном и болезнью ярла Эмона. Коннора тоже.

— Что?! — вскидывается ярлесса.

— Не сразу и не насовсем. Успокойся. Выбора у тебя нет — муж со временем узнает, что мальчишка маг и, если его репутация верна, скрепя сердце отдаст сына в Ковен. Так?