Путь старых богов

— Что это было?

— Что это такое?

— И вы это почувствовали?

— Это была "сеть поиска" — довольно высокого уровня заклинание магии Огня. Так что теперь про нас знают, что мы есть, где мы, сколько нас и сколько среди нас одаренных, и даже приблизительную силу. Это плохие новости — начал объяснять стоявший рядом Лисандр. Но есть и хорошая — это то, что этот одаренный про меня не знает. Я всегда ношу слабый "универсальный щит" — старая привычка, оставшаяся от бурной молодости. А он скрывает меня при поиске этим заклинанием.

— Времени у нас уже нет. До неприятеля осталось буквально пара километров. Нужно пускать вперед одиночных конных разведчиков, россыпью, с подстраховкой. И продолжать движение вперед, будучи готовыми быстро развернуться в боевой ордер.

Алери подозвал своего помощника, и отдал необходимые распоряжения.

Через некоторое время вернулась пара разведчиков.

— Мы их видели. Их много. То, что больше четырех тысяч — точно. Они разворачиваются в нашу сторону. Замок там совсем рядом. Похоже, они его еще не взяли. Да, еще какие-то метательные машины стоят. Их сейчас разворачивают в нашу сторону.

— Вперед. Не нужно давать времени им на подготовку. А раз они готовятся встречать нас с этой стороны, сделаем небольшой крюк. И зайдем к ним... со стороны замка не стоит... что у них там справа и слева от их позиций?

— Слева от них овраг, а справа, кажется, чисто.

— Кажется, или чисто? — въедливо уточнил капитан

— Справа чисто — поправился разведчик.

— Значит, обходим справа. Теперь детали. У нас почти пять сотен человек — три сотни мечников, и сто семьдесят лучников. Плюс одаренные. Хотя, учитывая, что у нас два мастера магии — то это к ним нужно приплюсовывать воинов, а не наоборот. Еще есть один посвященный магии Воды, и один полный маг Земли. И трое учеников, которых, тоже, думаю, можно считать равным по силе не одному десятку воинов. Зная, что у них значительно больше воинов, вся надежда на наших одаренных. Значит, работаем от защиты. Имея немалый опыт работы с одаренными, я советую вам сделать так: распределиться равномерно вдоль нашего строя и вы сможете защищать себя и воинов одновременно.

— Нет, не так. На фланги мы лучше отправим наших учеников — левый — Хаттор, посвященный магии Воды. Правый — Игар, полный маг Земли. Ты как, Игар, справишся?

— Да, мастер.

— Вы — занимаетесь защитой. Защищаете только свой фланг — в другие места даже и не старайтесь дотягиваться. И никакой атаки. Слишком мал у вас еще резерв. А мы с Водяным станем по центру. На нас атака.

— Подожди, Витторио. Давай отправим Игару еще Вика, Мина и твоего Атвора — включился в обсуждение и Лисандр — как ни крути, но правый фланг у нас получается самый слабый.

— Ладно — махнул рукой Витторио — смотрите у меня! Никакой самодеятельности — слушайтесь Игара.

— Простите, мастер. Но я справлюсь и сам, не так уж я и слаб. А вот ученики мне будут здорово мешать, сковывая меня — с недовольным видом сказал Игар.

— Ну нет — так нет. Значит, будешь справляться сам.

— Тогда все решили — подытожил капитан — Спереди ставим мечников, потом лучники и одаренные. По десятку мечников дополнительно поставить возле каждого одаренного, (в центре, думаю, хватит всего одного дополнительного десятка). И три десятка для охраны барона и графа. Господа, я вас попрошу стать с вашим отрядом позади центра — будете нашим последним резервом. Я же с моим коллегой будем находиться тоже в центре. Да, старшие лучников командуют обстрелом по своему усмотрению — стрел у нас много, экономить не нужно. Никаких там "подпустить поближе", или "стрелять только всем вместе, залпами", ясно? Стрелять по готовности.

Разумеется, каждый держит только свой сектор, на соседей не отвлекаясь. В общем, все. Все старшие свободны. — И пятнадцать воинов, молча стоявших рядом и слушавших, ушли.

— Как я уже успел убедиться, господа, у вас хорошие воины, которые знают, что такое дисциплина. Для отрядов благородных это — редкость, уж поверьте мне — одобрительно заметил капитан, разворачивая своего коня.

Наш отряд, обойдя врагов справа, выстроился в несколько шеренг. Первыми стали мечники, затем лучники. Чем там занимались Игар и Хаттор, мне не видно было. Но вот то, что делали Лисандр и Витторио — мне было хорошо видно — благо, я находился рядом с ними. Да и еще Лисандр изредка комментировал свои действия для нас с Мином.

А вот в стане неприятеля не останавливалась суета, какие-то перестроения. Воины накапливались на ближнем к нам краю лагеря. Правда, они почему-то не двигались. Но их становилось все больше и больше. Откуда-то за ними прозвучал рог. Издав дружный клич, на нас рванула первая шеренга. Навскидку человек пятьсот — столько же, сколько и нас всех. Когда они пробежали метров шестьсот, туча стрел поднялась из-за их спин и быстро полетела в нашу сторону. Какая-то она была неправильная, странная что ли — не успел я задуматься о том, что меня насторожило, как меня осенило — она не снижалась. Обычные стрелы просто не долетели бы до нас — ведь расстояние было около километра по прямой. А эти и не думали снижаться. Сразу стало ясно — этот обстрел должен внести смятение в наши ряды, и тут же должны подоспеть враги.

— Смотрите на стрелы — быстро произнес Лисандр и кинул какое-то заклинание.

Я обратил внимание, что вокруг стрел явно видно чье-то плетение. Очевидно, именно оно и обеспечивало такой полет стрелам. Это плетение облаком окутывало их, и очень напоминало головастика, в голове которого находились стрелы, а хвост уходил куда-то в лагерь. Плетение Лисандра попало в хвост, и каким-то образом перерубило его. Стрелы тут же начали снижаться. И получилось, что часть этих стрел накрыло атакующих нас воинов. А тут еще и наши лучники начали стрелять. Так что когда они были метров за семьдесят от нас, их оставалось не больше трех сотен. Вражеские воины заорали что-то воинственное, видно, подбадривая себя. Вот только им это не помогло. Витторио тоже активировал свое заклинание, которое готовил. Я кстати успел даже узнать его — называлось оно "старая земля" И резко, прямо перед бегущими в земле раскрылись глубокие трещины. Разогнавшиеся воины не сумели остановиться, и посыпались туда как горох. Всего пару десятков успели остановиться перед самыми трещинами, настолько это неожиданно оказалось. Хотя, трое самых ловких каким-то чудом успели перепрыгнуть трещины. Правда, от наших стрел это их не спасло...

Обратно успели добежать только четверо. Да и то, только для того, что бы посеять страх в рядах своих — ведь мы убили полтысячи воинов, а у нас никто и царапины не получил.

— Это была только разведка, по моему — предположил я, глядя на оставшихся врагов. Непохоже что-то, что они сильно испугались.

— Верно — теперь они возьмутся за нас всерьез — подтвердил Лисандр — я бы на их месте двинулся вперед всеми войсками.

Я увидел, как он быстро формирует какие-то плетения, и оставляет их в неактивированном состоянии, что бы быстро воспользоваться ими. И решил заняться тем же — начав с плетения щитов.

И как будто услышав это, враги медленно двинулись вперед.

— Витторио, обезопась нас от мечников, а то нас могут просто задавить. И усложни им передвижение перед нами. А я займусь остальным.

Витторио молча кивнув, принялся за работу. А я только смотрел на работу мастера:

Сначала вокруг всего нашего отряда пролегла глубокая, и довольно широкая (не перепрыгнуть) трещина в земле. А потом он начал кидать вперед какие-то неизвестные мне плетения. Попав на землю, они делали небольшую площадь ее неровной — там появлялись кочки, бугорки, ямки, канавки в хаотичном порядке.

"— Да уж, по такой земле не сильно побегаешь, только шагом пройти можно, а если бы была у противников конница — они вообще бы попереламывали ноги лошадям" — мысленно восхитился я такому интересному способу защиты.

— Глыба, будь готов, провернуть свой старый фокус, когда они побегут, хорошо? — неожиданно сказал Лисандр

— Сделаю, не переживай. Тут сейчас не это главное. Я тут прикинул — судя по защитным эманациям — у них не меньше пяти одаренных, это точно — высказал свое мнение Витторио

" — Глыба и Водяной — похоже, мастера уже давно знакомы. А прозвища-то им подходят" — мелькнула у меня в голове непрошенная мысль.

— Ничего. Справимся. Мы явно сильней — у графа Ролиона все еще служит старый Проттон, который воздушник, помнишь его? Ну так вот, получается, он всю эту шушеру сдерживал несколько дней сам. Может, правда, они и не особо напирали — все равно день-два и взяли бы замок и ... — он внезапно замолчал, что-то пристально разглядывая.

— Глыба я ставлю защиту от магии, поддержи меня! — внезапно воскликнул Лисандр растягивая свой универсальный шит на весь наш немаленькй отряд. Одновременно он протянул правую руку в сторону Витторио. А тот быстро сжал ее своей рукой. Я увидел, как мастер магии Земли перелил часть своей маны нашему учителю.

Едва только щит растянулся над нашим отрядом, как в него полетело сразу с десяток заклинаний. Слева бушевал "огненный дождь", бессильно стекая со щита. Справа — с маленькой, в считанные мгновения выросшей тучки непрерывно лупили молнии. А по центру, как раз перед нами о щит бились какие-то сущности, от которых изрядно разило темной магией и страхом.

— Успел — довольным голосом произнес Лисандр.

А я заметил, что его наполовину растраченный резерв начал пополнятся (это заметно по ауре одаренного). Откуда? Так быстро невозможно набирать ману.

Присмотревшись, я понял откуда. Под учителем, прямо в толще земли была сформирована "подземная роза". Это сложное, и энергозатратное заклинание, но когда предстоит масштабная битва — оно себя оправдывает с лихвой. "Подземная роза" собирает и отдает высвободившуюся ману на значительном расстоянии от одаренного, применившего ее. После любого примененного заклинания остается мана, так называемая "остаточная мана" — вот ее-то и собирает это заклинание.

И тут я ощутил какое-то беспокойство. Начав оглядываться вокруг увидел, как в нашу сторону быстро опускается камень из баллисты.

— Вик?

— Я справлюсь — я шагнул чуть вперед, приблизительно туда, куда должен был попасть снаряд. Напитав чуть сильней свой "каменный щит", я активировал мощное "водяное щупальце", на конце которого создал большой, с мою голову кусок льда. За три взмаха разогнав его (окружавшие меня нервно пригнулись), я со всей силы ударил приближавшийся камень. Раздался громкий треск, и камень разлетелся на сотни осколков. Причем упали не только каменные осколки, но еще почему-то несколько цепей с грузиками на конце (как я потом узнал, при падении камень сшибал людей, а цепи с грузиками в хаотичном порядке крутясь, наносили еще больший урон). Одаренным эти осколки не причинили вреда — все мы держали щиты. А вот несколько простых солдат пострадали.

— Дурень — досадливо скривился Витторио — и чему я тебя только учил! Нужно было его поближе подпустить, и "тараном" встретить.

— Да, немного сглупил — согласился я.

Тем временем вражеская армия приближалась.

— Так, шутки окончены. Глыба, ставь свой щит, только на центр. Наши ребята на флангах уже подняли свои щиты, так что я и свой уменьшаю — там они уже сами справятся.

Витторио поставил мощный "каменный щит" на наш участок отряда. А Лисандр продолжал что-то создавать. Плетение возле него руке было просто нереально сложное, состоя уже из десятков более простых. И он все продолжал его усложнять. Витторио тоже занялся плетением чего-то масштабного.

За это время вражеская армия приблизилась еще больше. Полетели первые стрелы с обеих сторон. Вражеские стрелы отбивались нашим щитом, но и наши не достигли своей цели — там дело обстояло точно так же.

Перед вражеским строем вышел какой-то одаренный. Он начал выравнивать землю, проделывая широкую просеку абсолютно ровной земли к нам.

— Смотрите, какой храбрый "земляной" вылез — как-то нехорошо усмехнулся Лисандр — а мы сейчас тебе немного подпортим настроение — и выпустил в него свое творение.

— Его же наверняка защищают сразу несколько одаренных — недоуменно заметил я.

— Не поможет — зловеще пообещал Лисандр.

Тем временем плетение почти добралось до одаренного, на лету развернувшись в какое-то подобие "водоворота". Вот только у него были не тоненькие, полупрозрачные нити, а толстые, пронзительно синие жгуты. Игнорируя общий щит от магии, они закружились вокруг одаренного. Десятка полтора людей вокруг были мгновенно изрублены, а заклинание продолжало кружиться вокруг одаренного, видимо, все еще не в силах преодолеть щиты.

— А не поможет потому, что оно отсекает любую подпитку со стороны — невозмутимо продолжил учитель — кстати, сейчас как раз будет гидроудар — для таких сильных защит, как у этого умника.

Послышался какой-то глухой звук, и заклинание резко уменьшилось в размерах, потом, еще больше сжавшись, совсем исчезнуло из виду.

— А теперь сюрприз

Раздался громкий хлопок, долетевший и до наших рядов. И на том месте, где последний раз видно было заклинание Лисандра, вспух большой, с человека размерами водяной пузырь. Он стремительно побелел, а потом взорвался во все стороны острейшими ледяными осколками. Стоявших вокруг него воинов в радиусе пятидесяти метров буквально выкосило. Многих из тех, что стояли чуть подальше — ранило. Недалеко от эпицентра этого странного ледяного взрыва осталась стоять только одинокая фигура. Еще один одаренный, наверняка. Правда, простоял он недолго — спустя пару мгновений он свалился на землю. "Одно-единственное заклинание учителя угробило под пол тысячи человек, и это при том, что ему тоже противостояли одаренные. Вот это сила!" — впечатлился я.

И в этот момент последовал ответ. Что-то невидимое всколыхнуло воздух и я почувствовал сильный удар по своему щиту. А воины вокруг начали оседать. Некоторые, правда, пытались устоять, но по искаженным от боли лицам было понятно — это ненадолго.

— Ах вот как?! — почти прошипел Лисандр. Таким разъяренным я его еще не видел. Учитель быстро создал какое-то заклинание, и от него во все стороны разошлась энергетическая волна. Давление на щит исчезло. Воины начали приходить в себя.

— Понял Глыба, что это?

— Магия крови?

— Верно. Вот теперь они доигрались. Раньше еще у них еще были какие-то шансы выжить. Сдаться, например. Теперь их нет — злобно закончил Лисандр.

Согласно кивнув, Витторио в свою очередь активировал свою заготовку. Его заклинание впиталось в землю. Секунда-другая — и перед вражеской армией, так и не двинувшейся вперед, возникают несколько огромных земляных фигур.

— Големы! Сразу пятеро! — восторженно шепчет рядом со мной Атвор, восхищено глядя на своего учителя.

А я мысленно присвистнул. У наших противников теперь БОЛЬШИЕ проблемы. Голема можно убить только парой способов — разрушить его связь с создателем, или убить самого создателя. Причем убить создателя — гораздо легче. А вот убивать самого голема — практически бесполезно — пока есть у создателя мана — голем восстановится моментально.