Димита Харагуса и в похищении какого-то Ключа, о назначении которого сам Энюй
ничего толком не знал. Знал он только, что Барат Тохатус, один из лучших
сыщиков империи, в свое время попал в немилость к самому императору из-за
того, что упустил из своих рук магистра Харагуса. Теперь Тохатус рыл землю,
чтобы отыскать Зегога Янартина, у которого, как предполагалось, и находился
таинственный Ключ.
Вся эта старая история сохранялась в глубочайшей тайне. Самого Энюя
посвятили только в то, что сочли необходимым для поисков. По этой причине ему
было совершенно непонятно, почему Харагус неожиданно отправился в Хорнию, где
ему угрожала опасность со стороны гномов, и почему вдруг Зегог Янартин
вздумал вернуться на остров. Все это оставалось для него тайной за семью
печатями, да и не только для него. Тохатус тоже ничего об этом не знал.
Впрочем, кое-какие догадки у Энюя имелись. Харагус получил в "Огненном
кольце" Ключ и искал дверь, которую он должен открыть. Видимо, он решил, что
эта дверь находится в Хорнии. Но зачем сюда вернулся Зегог Янартин, укравший
этот Ключ и убивший Харагуса, это было совершенно неясно. Однако сейчас ни о
чем таком шпиону ломать голову не хотелось, он решил расслабиться: на досуге
заняться поисками сокровищ и магических древних предметов.
Его давней мечтой было посетить таинственный храм, стоявший на развалинах.
Он много слышал о нем от эльфов. В последний свой визит сюда, Энюй наконец до
него добрался. Но время было уже довольно позднее, его проводник наотрез
отказался заночевать у храма, и ему пришлось вернуться, ничего там толком не
исследовав. Храм казался ему самым любопытным местом на развалинах. Во дворце
ему тоже приходилось бывать, но там все давно перерыли. А дорогу на самые
нижние этажи, где что-нибудь еще могло оставаться, прикрывали растения,
напоминавшие ядовитую плесень, от запаха которой он однажды едва не погиб.
Солнце спустилось уже за верхушки деревьев и, хотя было еще совсем светло,
но путь к храму был неблизким, и идти туда не имело смысла. Он будет там уже
в потемках. Однако у него оставалась еще одна цель. Большое здание по дороге
к храму. "В крайнем случае, переночевать можно где-нибудь в городе, — решил
Энюй. — Еда и подстилка для ночлега у меня есть".
Одно обстоятельство, связанное с этими развалинами в свое время сильно
заинтриговало Энюя. Руины лежали в городской черте, но в тоже время на
площади около четверти квадратной мили, кроме них, не было следов ни одного
строения. Похоже, в древности вокруг этого здания был разбит сад или парк.
Это говорило о том, что здание тоже могло быть дворцом или резиденцией какой—
нибудь знатной особы. К такому же мнению его привел в свое время осмотр самих
руин. Материалы, пошедшие на его изготовление, ничем не отличались от
материалов, из которых был построен дворец.
Эти руины пользовались среди кладоискателей много худшей славой, нежели
даже храм. Все, кому довелось оттуда вернуться, рассказывали жуткие байки о
скелетах, которые они во множестве находили в комнатах и коридорах
подземелья. Ходили упорные сплетни, что там обитает какое-то чудовище. По
совершенно достоверной информации, полученной от Тохатуса, Энюю было
известно, что даже маги нередко бесследно исчезали в таинственных развалинах.
Это и отпугивало и одновременно притягивало к ним авантюриста.
То, что из таинственного дворца люди все же возвращались, давало ему повод
надеяться на успех. Все, кто возвращался оттуда, ходили туда днем, ночью, как
и в храме, там никто не оставался. "Ну а если, кто оставался, тот не
возвращался, — угрюмо усмехнулся полуэльф, поглядывая на солнце. — Но время у
меня еще достаточно, — решил он. Солнце, еще ярко сияло сквозь зелень листвы.
— Туда не больше получаса ходу. Пару часиков я еще могу побродить под землей,
а потом выберусь и заночую где-нибудь на развалинах или вернусь в Бафрос".
Приняв решение, Энюй с удвоенной силой замахал своим мачете, прорубаясь к
желанным руинам. Увлекшись сражением с растительностью, он и не заметил, как
оказался на знакомом месте. Впрочем, называть его знакомым было бы сейчас
сильным преувеличением. Капитан был здесь всего лишь два раза в жизни, причем
в последний раз более полутора десятков лет назад. Только детальное
предварительное ознакомление с картой развалин, взятой в департаменте тайных
служб, помогало ему ориентироваться. Впрочем, эльфийская кровь тоже помогала
ему определять нужный путь в незнакомой местности.
Он догадался, что достиг цели только тогда, когда развалины, между
которыми он яростно прорубался, вдруг раздвинулись и ушли куда-то в стороны.
Энюй понял, что почти добрался до цели. Но авантюрист напрасно вглядывался
перед собой, никаких развалин среди зелени он не увидел. Однако это его не
смутило, он знал, что до них осталось еще около четырехсот аршей.
Удвоив усилия, Энюй быстро двинулся вперед и вскоре стоял на небольшой
поляне, находившейся в низине, захламленной глыбами и стволами деревьев,
поваленных такими же искателями приключений, как и он. Из земли торчали
обломки какой-то башенки. Они-то и были ему нужны. Именно в ней находился
вход в подземелье, остальные были занесены землей и завалены щебнем.
Все здание находилось давно под лесом и толщей земли. Только некоторые
площадки почему-то не зарастали. Это и была одна из них. Сюда выходила узкая
башенная лестница. Судя по тому, что она была расчищена от земли и упавших
стволов деревьев, здесь не очень давно кто-то был. Видимо несколько дней
назад.
Вход в башенку далеко не просто было заметить. Здесь находился небольшой
лаз на лестницу, который давно бы завалило деревьями и занесло землей, если
бы его не расчищали регулярно приходившие сюда партии кладоискателей. Лаз был
не особенно велик и, в общем-то, неудобен: из-за наносов во многих местах
идти по лестнице не было возможности, кое-где приходилось ползти, встречались
и проломы. Чтобы подстраховать себя от неожиданностей, Энюй взял специально
кем-то припасенную длиннющую лиану и спустил ее в отверстие. Вырубив
несколько подходящих для факела смолистых веток, он связал их в охапку и
начал спуск.
Длина лианы была более трех десятков аршей, это помогло искателю
приключений избежать нескольких неприятностей. Вскоре он находился в здании.
Здесь было темно, жарко и душно от влажного воздуха, однако Энюй знал, что
дальше по залам гораздо прохладней, однажды он уже был здесь. Авантюриста
гораздо больше встревожил шибанувший в нос хорошо знакомый тошнотворный
запах. Он зажег факел, прошел в соседний зал и окинул его взглядом. Так и
есть, неподалеку от противоположной стены валялось несколько трупов.
Подойдя ближе, он осмотрел тела своих предшественников. Их оказалось
четыре. Судя по состоянию обрывков одежды, валявшимся повсюду, смерть нашла
их здесь недавно, не более месяца назад, но трупы уже кто-то успел обобрать.
Один из этих людей при жизни был магом: об этом говорили обрывки шляпы,
втоптанные в землю.
Энюю частенько приходилось видеть подобное, вид тел, обглоданных грызунами
не вызывал у него ни позывов к тошноте, как в молодости, ни слишком уж
сильных отрицательных эмоций, правда, и радостных чувств тоже не пробуждал.
Однако причина их смерти сильно заинтересовало его.
Он насторожено оглядел огромный темный зал, зажег еще один факел, и,
воткнув оба факела в землю, начал исследовать трупы и землю вокруг них.
Ничего раскрывавшего причину их гибели ему обнаружить не удалось. Следов
вокруг тел оказалось слишком уж много. Но пара следов его насторожила и
заставила сильно задуматься. Следы несколько походили на следы льва, но очень
уж крупного. Однако на островах львов не было, да и что делать льву в
подземелье, даже если он бежал из чьего-нибудь зверинца.
Открытие заставило его надолго задуматься. Заниматься исследованием
развалин в одиночку ему расхотелось. Если раньше ему приходилось много
слышать об опасностях, которые таят в себе эти руины, только из чужих уст, то
теперь он увидел их собственными глазами.
Капитан имел большой опыт в расследовании различных преступлений. По позам
трупов, он не был убежден, что их убил зверь. Тела лежали слишком близко друг
от друга, вряд ли бы хищник, да и даже самый хладнокровный убийца стал бы
стаскивать их в кучу. Если бы на людей действительно напал лев или какой-то
зверь, они бы разбежались в стороны. Да и маг со львом, уж, наверное, мог бы
справиться. Пара огненных шаров разорвала бы зверя в клочья.
Рука авантюриста машинально зашарила по поясу. Ощутив под рукой свой жезл,
Энюй несколько успокоился. Он вытащил его из футляра и прикрепил к запястью.
Так надежней, теперь врасплох меня никто не застанет, решил он.
Энюй окинул помещение внутренним взором. Магия здесь присутствовала, но ее
было совсем немного. Скорее всего, мага и его спутников убили коллеги—
кладоискатели, решил он после долгих раздумий. От удара кинжалом в спину не
сможет защититься никакой, даже самый могучий маг.
Однако след незнакомого зверя засел в его голове, он еще раз внимательно
рассмотрел отпечатки странных лап. "Нет, это не лев, — наконец пришел он к
окончательному выводу. — Лапа уж слишком большая, да и когти размером чуть ли
не с мои пальцы. Возможно, кто-то специально оставил такие следы, чтобы
нагнать на своих конкурентов страху, — приободрил он себя. — У льва четыре
лапы, а не две".
Эта мысль немного успокоила Энюя, он попытался отыскать другие следы
зверя, но их уже успели затоптать его предшественники или же их никогда и не
было, решил он, все более и более укрепляясь в своей догадке. Вспомнив, что
времени у него в обрез, он решил не тратить его на изучение трупов и двинулся
к двери в другой зал.
Энюй быстро шагал все дальше и дальше по подземелью, в поисках лестницы,
ведущей вниз. Он постоянно осматривал помещения внутренним взором, но ничего
не было видно. Залы сменялись между собой, всюду были видны следы раскопок.
Несколько раз он находил брошенные кем-то лопаты и кирки. Некоторые их них
бросили недавно, Энюй подобрал одну из лопат, находки приободрили его. Людей
не могли испугать чудовища, сокровища жадно манили их.
Удалившись довольно далеко от входа, Энюй остановился, раздумывая, а не
бросить ли ему эти бесполезные поиски. Описания этого дворца, были весьма
неточны, никто их тех, кого он расспрашивал, далеко в глубь подземелья не
заходил. Однако словно Рок не желал выпускать его из подземелья. Внезапно в
нескольких шагах впереди себя его внутренний взор уловил несколько слабо
светящихся предметов. Они лежали прямо у протоптанной дорожки так, словно их
кто-то в спешке уронил.
Энюй подобрал красивую золотую брошь, серьгу, пару крупных граненых
камней, необычную шестнадцатиугольную пластинку, и еще какой-то странный
предмет длиной в пару пинов, несколько напоминавший формой вытянутую
усеченную пирамидку. Находки вдохновили Энюя на продолжение поисков. Однако
вскоре находка бронзового фонаря, валявшегося на тропе, приостановила его.
Фонарь оказался цел, масла в нем еще хватало, бросить его в подземелье мог
только крайне напуганный человек.
Энтузиазм, с которым шел Энюй снова начал иссякать. Он зажег фонарь и
пригасил факел. Идти стало удобней и светлей, но теперь он не мог заставить
себя спешить. Впрочем, он успокоил себя тем, что между людьми часто случаются
ссоры, возможно в этом месте произошла одна из них, которая и явилась
причиной бегства владельца фонаря. Все вполне понятно и логично. Однако
желания продолжать свой путь по подземелью оставалось все меньше и меньше.
В нем все скорее и скорее зрело желание вернуться, несмотря на то что он
так и не нашел то, что искал. Наконец он твердо решил сделать последнюю сотню
шагов и повернуть обратно, но, случайно свернув за угол, он обнаружил почти
не заваленный землей предмет своих поисков. Перед ним из тьмы возникла
лестница, Энюй уже не знал радоваться ли ему или огорчаться. Однако это
открытие ослабило его решимость вернуться, он решил проверить, что же там
дальше.
Этажом ниже планировка здания почти не изменилась. Все те же залы,
заваленные землей, все тот же коридор. Следов оставленных людьми здесь было
значительно меньше, хотя поминутно они и встречались. Груд сокровищ, как и
наверху, нигде не лежало, однако теперь то там, то здесь вспыхивали
магические огоньки, доступные его внутреннему взору, но все они находились
под толстым слоем земли. Энюй сейчас не мог заставить себя остановиться,
чтобы отрыть их. Неясные опасения мучили его. Как никогда прежде он жалел,
что идет один: фонарь в руке невольно напоминал ему о таившейся где-то
опасности.
Этот этаж еще не был до конца обследован, когда до путешественника донесся
какой-то непонятный приглушенный расстоянием звук. Он остановился,
прислушиваясь, до него доносился какой-то неясный гул. Энюй никак не мог
понять его природы, гул исходил откуда-то сверху. "Что это такое, — гадал
перепуганный авантюрист, вспоминая встреченные наверху трупы. — Пожалуй, пора
возвращаться. Мало ли что. Там, наверху, уже наверно стемнело. Пора
выбираться отсюда".
Энюй торопливо направился к лестнице. Внезапно он услышал откуда-то звуки
льющейся воды и догадался, наверху началась гроза. Это явилось для него
неприятной неожиданностью, дожди на юге обычно шли только по ночам. "Неужели
сейчас наверху уже ночь?! — гадал переполошенный бродяга. — Надо скорей
уходить отсюда".
Теперь искатель приключений двигался едва ли не бегом. Однако осторожность
вскоре заставила его снизить темп. Четыре трупа там наверху, возможно они
погибли, попав в ловушку. Если прежде он почти убедил себя, что следы зверя
проделка какого-нибудь пройдохи-конкурента, то теперь сомнения все сильней и
сильней мучили его. Мысль о том, что чудовище все-таки существует, отравляла
ему сознание, заставляла часто останавливаться и прислушиваться, нет ли за
ним погони.
Хотя масла в фонаре было достаточно, но ему постоянно хотелось зажечь
факел, который мог бы послужить надежной защитой. Ему в голову пришла мысль,
что чудовище может не испугаться магии, но огня оно в любом случае должно
было остеречься. Там где магические удары бессильны, огонь являлся надежным
подспорьем. Это он хорошо знал.
