— Впечатления ...— эльф призадумался, — я никому не пожелаю иметь врагами твоих соотечественников. Истинно тебе говорю... это хладнокровные эльфийские стрелки! Собственно, стреляли двое, а третий корректировал расстояния до целей.

— Понятно, эльфийские стрелки не справились бы лучше.

Остальные появились аккурат с последними моими словами, рожи у всех довольные, слегка осунувшиеся и все поголовно с голодным блеском в глазах. Спецназ в количестве трёх штук, Славка, Орон и Саналера с объявлением 'кушать подано'. Орава мужиков после приветствий повалила прямиком в столовую, а я притормозила Саналеру.

— Сана, мне вас надо бы послать к ювелиру по делу, возьмёте сопровождающим Игоря?

Сана заговорщицки покивала.

— После обеда во всеуслышание якобы напомните мне, ладно? Скажете ювелиру, что мне нужен браслет. Рассмотрите его изделия повнимательнее и выберите для меня что-нибудь интересное. Договор?

Девчонка вспыхнула от удовольствия, поклонилась и тихо исчезла на кухне. Вот так, привет Выдре!

А у Бенгуста нынче бенефис, ибо всё приготовленное мужчины смолотили просто бегом, Орон даже вчерашнее жаркое доел, а спецназ покусился на отварных морских тварей с дурацким названием, предназначенных нашими кормильцами к ужину. Повара всполошились, но Саналера тут же отрядила за этими осьминогами Талкома, так что всё утряслось.

В который раз убеждаюсь, что наша управляющая вполне достойна управлять королевским дворцом, девочка отвела нам ровно час на посиделки у камина и выступила с напоминанием о браслете и нашем достойном ювелире.

Я стукнула себя по лбу, забыла совсем! Тут же подрядила старшего спеназёра в сопровождающие девчонке, строго наказала выбрать достойное украшение из предложенных господином Валертом, а также попросила заехать в больничку и передать моё пожелание видеть завтра у себя нашего Джета в роли кутюрье с ножницами, иглами и прочим портновским снаряжением. Благословила молодёжь в дорогу и облегчённо вздохнула, глядишь, у ребят и сладится.

Самому Выдре уже хорошо под сорок, пора бы и осесть, не всё же ему с автоматом бегать по мелким и крупным войнушкам, давно не мальчик. Да и Рустаму, по примеру друга, если таковой пример случится, не помешает озаботиться мирной жизнью. Тут им не здесь! Надеюсь, Саналера всё сделает правильно, девушка она разумная в силу полученного неслабого образования и, как всякая дама, впитала пресловутое женское коварство с молоком матери.

Операция, как мне снисходительно сообщили, прошла без сучка, без задоринки. Радиоуправляемый сюрприз направленного действия рванул в тот момент, когда руководство поредевшего клана собралось на срочное заседание. Понятно, что тёмные защиты совсем не рассчитаны на противостояние земным технологиями и от зала заседаний осталось мокрое пятно с надписью 'бывшие тёмные властелины'. Поднявшаяся паника вынесла за пределы особнячка обслуживающий персонал. Этих непричастных к верхушке, попытались остановить уцелевшие тёмные маги, но магов благополучно отстреляли Выдра и Рустам. Из недострелённых всего двое темняков успели телепортироваться в неизвестном направлении, не иначе это были самые опытные и дальновидные особи. Слон корректировал направление стрельбы и задавал примерное расстояние до целей, которые указывал Тарин. Короче, не волнуйся, мать, никто не пострадал из своих. Интересно, откуда Славка так хорошо осведомлён, если всё утро и часть дня отсвечивал своей гениальной особой на рабочим месте, в этой припудренной академии, а?

— Скучное мероприятие, если ты понимаешь, что я хочу сказать, подруга.

— А при вскрытии убиенных обнаружатся пули... — протянула я, разглядывая рисунок ковра.

— Вот тут вы очень интересно заблуждаетесь, мадам. Вскрытие производят в случае подозрений на отравление. А тут всё предельно ясно: вот труп, вот на трупе отверстие, несовместимое с жизнью. Использованные боеприпасы фонят магией так, что даже первогодку ясно, магия-с!

— А направленность магии вы учли?

— Чтобы я без тебя делал?! — Славка растроганно вытер набежавшие слёзы, — не переживай, тёмная там магия! Тём-на-я!

— Стоп-стоп! Вы же сами говорили, что на поместье наложены блокирующие заклинания! Как могла там сработать магия?

— А она там и не ночевала, боеприпасы заговорены шаманами некоего клана. Магия и следы магии... это разные вещи.

— А как магам удалось телепортироваться из-под пресловутой блокировки?

Славка вздохнул:

— Выражаясь научным языком, хрен его знает. Тарин тоже не понял, как им это удалось. Но удалось, из песни слов не выкинешь.

— Ну что же, мне всё понятно. Остались ещё двое тёмных из правящей семьи. И пока они живы и царствуют, нам придётся невесело.

— Тут ты тоже не совсем права, одна особа царствует только до разрешения от бремени, а вторая без поддержки тёмных пусть и не совсем пустое место, но что-то близкое к этому. Сейчас темнякам не до принца, как ты понимаешь. О себе бы позаботиться.

— Да всё я понимаю, но очень удобный случай устроить мятеж, короля снесут с престола, принца поднимут на щит и начнётся такая заваруха, что господи-спаси-помилуй.

— Тебе точно фэнтези писать надо, — Славка хмыкнул, — какой ещё мятеж при имеющейся магической клятве, коя связывает всех придворных и не придворных дворян. При нарушении клятвы, пострадают не только главы кланов, но и их первенцы. Стоит также учитывать, что и прочих особ мужеска полу магия распылит на атомы и свободные электроны. А девки тут не наследуют титул после отцов и братьев. И не в том положении господа придворные, чтобы комплоты затевать супротив законной власти, король хорошо подстраховался. Он ведь не совсем дурак, как ты понимаешь.

Уже легче. Потеря имени клана — самое страшное для здешних дворян. Король молодец, хоть и дурак. Подстраховался. Вот только с воспитанием сыночка он обломался по-взрослому.

— Нам остаётся только следить за обстановкой и ждать, Яна, — наконец-то проснулся Тарин.

Спецназ понятливо молчал, предоставляя старшим вести глубокомысленные беседы и потихоньку откушивал Славкин ром. Слон почти дремлет в уютном кресле, крупная рука с обломанными ногтями лежит на подлокотнике, лицо в тени. Думаю, парню пора домой. На Земле его не угробили, хорошо бы и здесь обошлось.

— Когда мальчика отправляем домой?

— Да хоть сейчас, — отозвался Славка, — Слон, ты как?

— Готов.

— Собирайся.

— Всё при мне, Вячеслав Игоревич.

— Тань, одевайся.

— Да я тоже готова, у нас же лето ещё. Хотя... я сейчас!

Я метнулась в спальню, натянула кроссовки, жилетку, сунула в карман оставшиеся доллары, там навскидку тысяч пять осталось, надела на мизинец колечко в подарок Слоновой супруге и бегом спустилась с лестницы.

Тарин, Слон и наш ниндзя молча уставились на меня. Судя по всему, ребята уже простились.

— Мобильный с собой?

Слон кивнул, я сунула ему незасвеченную сим-карту на всякий случай, уж телефон-то жены он наизусть знать должен. И мы отправились. Меня попросили закрыть глаза и держаться за Орона. А когда я глазки открыла, мы стояли на заднем дворе той самой дачки.

— Ступай, Слон, и больше не греши, удачи тебе, — сказала я.

Он просто кивнул, пожал руки эльфам, я сунула ему конверт на лечобу стариков супруги и колечко для неё же. Мальчишка резко шагнул вперёд, облапил меня со всей дури, чмокнул в макушку. Затем, резко повернувшись, вскинул мешок на плечо и скрылся за домом.

Вот и всё. Домой мы вернулись в тот же момент как мальчик исчез за покосившимся забором, растворившись в вечернем сумраке — был такой себе Слон. И нету.

* * *

А дома нас, похоже, даже не успели хватиться. Славка всё ещё расслабленно отдыхает в компании со стаканом какого-то пойла. Слышно, как в кухне звякают посудой повара, благолепие! Тарин откланялся практически сразу. Наш глав-эльф вызвался посетить королевский гадючник на предмет ознакомления с распространившимися слухами о происшедшем в княжестве Эуге. И вообще полезно навестить крутых королевских магов, давно собирался поговорить с мастером иллюзий, господином ден Треор, о пользе совместных исследований химер Западного кряжа.

Орон выслушал эту чушь, не меняя выражения лица, и еле заметно пожал плечами, у каждого барона своя причуда. Если господину Тарину пришла охота беседовать с полоумным иллюзором, то кто ему доктор? Тарин не стал уверять нашего ниндзю, что старый иллюзор достаточно разумен, понимающе ухмыльнулся и спустился в подвал, к телепорту. Славка откланялся и вернулся в академию, надо поддерживать имидж сдвинутого на исследованиях учёного, да и работа не ждёт, господа.

Все умотали по делам, а что остаётся мне и Орону? Снова валяться по диванам в ожидании очередной кормёжки? В обозримом будущем положение дел не изменится, зато к вечеру вернётся Тарин с новыми сплетнями и слухами, как ни крути всё же информация. Остаётся ждать. Рустам ушёл вздремнуть в домик для слуг, ему там выделили койку, затем по его просьбе организовали ванну, после чего парень сориентировался на восток и совершил намаз. Девчонки-горничные недоумевали, созерцая его манипуляции и странные поклоны. Я попросила не тревожить воина, когда он беседует с Творцом и вообще не задавать личных вопросов, кроме 'чего изволите'. Допустимы также пожелания доброго утра, но и только. Я не стала выяснять, как парень определил направление на Мекку, ему виднее в какую из сторон беспокоить Творца молитвенными возгласами. Верит мужик в аллаха, ну и прекрасно, я вот в богиню Шонгу почти готова поверить. И в Иисуса Христа верую, как верит большая часть моих сверстников, выросших в атеистической среде. Точнее, наша вера владеет какой-то частью сознания, и обращаемся мы к Богу за помощью в тяжёлых жизненных обстоятельствах, когда в остальные возможности верить уже нельзя или бесполезно. Может, оно и печально, но это правда.

Орон остался сидеть у камина в компании стакана, а я высвистала Берку и поднялась в библиотеку штудировать 'Шаманизм для чайников'. Когда-то моим окном в мир были книги, затем книги и Интернет, зато теперь мой мир состоит из достойных людей, ну, или нелюдей, не суть важно. Правда, роль, доставшаяся мне в последней эскападе землян тоже важной не назовёшь. Я мысленно отмахнулась от пустых рассуждений и незаметно для себя задремала, уронив на пол подарок господина Вана.

Разбудила меня Саналера, осторожно, как ей казалось, открывшая дверь библиотеки.

— Извините, госпожа, — девушка огорчённо поморщилась.

— Ничего страшного, Сана. Хорошо, что разбудили, а то опять придётся полночи в кровати вертеться в попытках уснуть.

— Я только хотела сказать, что господин Валерт просил принять его вечером.

— Да? Очень рада. Пригласите его к ужину на сегодня. Можно кого-нибудь послать к нему?

— Я пошлю Туриона, ему всё равно возвращаться домой в ту сторону.

— А что с браслетом?

— Господин ювелир вам его сам доставит.

— Ещё лучше! Тогда закажите поварам ужин на...— мысленно подсчитала, — на семерых. И пусть Имрой достанет из подвала то странное лиловое вино, которое пьют наши эльфы.

— Прошу прощения, госпожа Яна, а почему на семерых? Вас всего пятеро, считая уважаемого гостя.

— А Выдра и Рустам?

— Игорь просил, чтобы вы позволили ему и его другу столоваться со слугами. Они не желают привлекать к себе внимание до тех пор, пока не освоятся в Эрин.

Я думала недолго.

— Разумно. Просьбу поддерживаю.

Я не стала выяснять, удалось ли ей заинтересовать Выдру, оно не моя печаль, поживём — увидим. Вот кого я всегда рада видеть, так это господина ювелира, он, без сомнения, самый приятный собеседник из всех возможных. Если говорить о возрасте, то Тарин ненамного старше, оба они воевали на стороне прадеда нашего короля в качестве боевых магов, а затем один ушёл в ювелирное дело, а второй занялся исследованием материи тварного мира, что бы это не значило. Самое смешное, что с месяц назад наш ювелир пел, как соловей, рассказывая мне о том, какой он белый и пушистый. Он, сирота эльфийская, творец и не более того, а тут нате вам — воевал плечом к плечу с нашим глав-эльфом!

Ладно, до ужина ещё дожить надо. Мысли мои всё время возвращаются к принцу. Маги занимаются его психикой, не угодно ли? Лучше бы в своё время его воспитанием озаботились, чтобы не заниматься его личностью сегодня. Как всё знакомо, богатенькие родители, балованные детки, обожравшиеся властью и безнаказанностью. Правильно русская поговорка гласит: маленькие детки спать не дают, а вырастут — сам не уснёшь. Его величеству надлежало выпнуть юного наследника в степь или на границу лет этак в пять, чтобы мальчик рос в тандеме с простолюдинами и научился как командовать, так и подчиняться. Обзавёлся бы преданными соратниками из низов, что весьма полезно венценосной особе, ибо преданность под магической клятвой — это, с моей точки зрения, то же самое, что объятия по пьяной лавочке. Авторитет среди поданных — штука для господ правящих королей весьма полезная, но вместо этого юный принц мастерски овладел искусством драть юбки непотребным девкам. Доставать наставников идиотскими требованиями он тоже виртуозно умеет, а вот привлекать сердца — увы.

Выглядываю с галереи в холл, что-то там больно весело, ага, господин тен Ферри из академии вернувшись. И с ним незнакомый мужик в лохматой шапке вроде татарского малахая, на смуглом лице ослепительно-белоснежная улыбка. Из кухни стремительно возникла Саналера и повисла у него на шее, болтая ногами. Скорее всего, этот незнакомец — один из её братишек-наёмников, подозреваю, что старший. Фигура крепкая, основательная, матёрый мужик, что называется, возрастом этак за сорок годочков. Спускаюсь по лестнице поздороваться и познакомиться с гостем.

— Госпожа! — Сана сияет, как праздничный салют, — разрешите представить вам моего старшего брата.

Мужчина неторопливо, но почтительно отвесил поклон.

— Экрон тен Ости, госпожа тен Аори.

— Добро пожаловать, господин тен Ости. Вы не откажетесь поужинать с нами сегодня?

Низкий баритон прогудел благодарность за приглашение, и гость откланялся, Сана увела брата в домик для слуг, ну и правильно, они явно давно не виделись, пусть наговорятся.

— Что-то ты рано сегодня, Слав.

— А! Достало оно всё! Не работается сегодня, сама понимаешь.

— Понимаю, дружище, ещё как понимаю, сама уже стопятьсотый круг нарезаю по дому.

Мы дружно посмеялись и отправились в библиотеку — покурить перед приёмом гостей.

* * *

Дорогие гости в лице Тарина, Экрона тен Ости и господина Валерта не опоздали ни на секунду, пожаловав: первый — телепортом, второй — пешочком через весь первый этаж дома, третий — в собственном экипаже.

Ужинали в столовой, как взрослые, с непременными приборами, разложенными в соответствии с расой приглашённых. То есть эльфам — эльфийское, людям — людское. Нам, человекам, проще... три вилки, три ножа, зато господа перворождённые не обошли вниманием ни один из двенадцати предметов сервировки, не считая трёх видов салфеток. И тут уже ничего не поделаешь, обычай деспот меж людей. И меж эльфей, как выясняется, тоже.