Замок Кон"ронг

Тиана выдохнула свободнее. Клиент не помнит, можно врать. И затараторила уж вовсе нагло.

— Ты пошла меня провожать в мою комнату, по дороге мы решили зайти на башню, полюбоваться видом...

— Ночью?

— Ты же сама хотела увидеть звезды над морем и лунную дорожку на воде!

— Да?

— Ты поскользнулась на ступеньках и ударилась головой о стену.

— Ах, вот почему она так болит?

— Да, кто-то не закрыл дверь на крышу, ступеньки стали сырыми... такое бывает. У тебя поехала нога, ну и...

Актриса. Театра шлюх!

— Тогда понятно. Тиа, помоги мне встать, пожалуйста...

Кто бы сомневался, что 'добренькая' и 'заботливая' Тиа тут же выполнит просьбу? Мгновенно...

От этого Джин стало еще хуже, она стиснула виски ладонями и застонала. Желудок неумолимо поднимался к горлу — сотрясение? Гады!!!

— Ох... кошмар!

— Давай я помогу тебе спуститься, и позовем лекаря?

Изображать рвотные спазмы Джин не пришлось — вывернуло ее от души. На Тиану. Отпрыгнуть та просто не успела, а Джин еще и цеплялась за 'родственницу'.

— Нет... — простонала Джин. — Лучше ты беги за лекарем, а я подожду здесь. Или за слугами, одни мы не спустимся...

— Спустимся, я тебе помогу... Бедненькая, как тебя так угораздило...

И столько участия в голосе, столько сочувствия...

Были бы у Джинджер силы, она бы точно оторвала голову мерзавке. Но сил не было, а потому...

Вы пытались поднять тюленя?

Джинджер вообразила, что она — тюлень, и картинно распростерлась на плитах площадки.

— Нет, Тиана. Оставь меня. Иди... — и едва проглотила пафосное 'с миром'. Явно из другой пьесы.

Тиана целеустремленно подлезла под локоть Джин, но увы. Она была мельче, весила меньше, и вообще — тюлени же! Скользкие твари!

Можно было бы тащить Джинджер за ноги, но ведь орать начнет, и кто ее может услышать — неизвестно...

Лишенная времени и возможности посоветоваться, Тиана приняла единственно возможное решение.

— Ты подожди немного здесь, я сейчас...

И исчезла за дверью, ведущей на лестницу.

Джинджер проводила ее злым взглядом. Шаги прозвучали по ступенькам... уползла, гадюка. А вот что дальше-то делать?

Вопрос был серьезным и требовал осмысления.

Если Джинджер останется здесь, не получится ли так, что через минут двадцать она вновь столкнется с преступной парочкой? И ведь сейчас она даже сопротивления оказать не сможет.

А если спуститься вниз?

В таком состоянии она и правда навернется с лестницы, облегчив врагам задачу. Даже попытка встать приводила к приступу головокружения.

Оставалось ругаться?

Э, нет! Перебьетесь!

Джинджер ощупала голову под волосами, и на пальцах осталась кровь. Отлично!

Теперь надо вывести где-нибудь в укромном месте несколько слов — для страховки. На всякий случай.

Хорошо, что раны на голове обильно кровоточат, есть возможность расковырять корочку и получить достаточно 'чернил' для письма.

Больно? А умирать больнее будет!

Так что Джин кое-как встала, и отправилась искать подходящую плиту. Не надо писать много, тут главное — доходчивость и выразительность.

Меня убили Сэндер и Тиана. Джин.

На пару слов ее крови хватит, а там, может, и не потребуется...

Джинджер вцепилась в камни зубцов, выдохнула, собралась с силами... а вот вниз она зря посмотрела. Очень зря.

Потому что по камням Драконьей башни, цепляясь когтями за несокрушимые камни, ползло... нечто, больше всего напомнившее Джин громадную медведку.

Все. Поздравляю вас с галлюцинациями.

Джинджер обреченно опустилась на холодные камни, нашла ближайшую стену и вцепилась пальцами в затылок. Корочка лопнула, по шее побежала теплая струйка.

— Вот так...

Слова вывелись легко, теперь бы не стерлись, главное.

А чудовище тем временем достигло парапета и перемахнуло через него.

Джинджер подняла голову и встретилась с ним глазами.

* * *

Остолбенение было взаимным.

Джинджер никак не ожидала увидеть здесь... это.

Человек?

Нет, не человек. Но и не дракон, хотя...

Что это напоминает? Возьмите тело человека. Покройте его черной чешуей с синим отливом, замените руки на лапы с когтями, а на шею насадите нечто вроде ящеричной морды.

Только не забудьте снабдить эту морду зубами, оскал которых заставит позеленеть от зависти саблезубого тигра, хищно подрагивающими ноздрями, гребнем, который начинается между глаз — и да! Венец всего — громадные желтые глаза с вертикальным зрачком.

Ушей нет, вместо них два отверстия, затянутые чем-то вроде пленки, из пасти высовывается раздвоенный язык, пробуя воздух...

И вот это чудовище воззрилось на девушку так удивленно, что эмоции определялись даже по ящеру.

— Джин?

Она знала этот голос, знала. И слово сорвалось с ее губ раньше, чем она сообразила, что происходит.

— Эдвард?

* * *

Джинджер с удовольствием упала бы в обморок. Увы, хрупкости и трепетности не хватило.

Эдвард вытянул перед собой руку.

— Только не кричи, пожалуйста.

Лунный свет блеснул на когтях, каждый из которых был длиной с палец девушки.

— Не буду, — Джин уже поняла, что это бред, и была готова общаться. — А куда они деваются? Я же тебя за руку брала?

— Кто — они?

Если ящер чего и ожидал, то не такого вопроса и не такого тона. Так что ошалели оба.

— Когти?

— Втягиваются, — Эдвард продемонстрировал это, втянув их внутрь пальцев. — Там есть что-то вроде мешков...

— Замечательно. А защечные мешки есть?

— Нет. А зачем?

— А у хомяка есть...

Хомяки оказались перебором.

Эдвард сделал два шага, присел рядом с Джинджер, осторожно приподнял ее голову за подбородок и вгляделся в глаза.

— Что с тобой произошло?

— А меня тут убивать собираются.

— Кто?!

— Тиана и Сэндер. То есть наоборот, убить хочет он, а поручил — ей... она ушла, а я — вот.

— Ничего не понимаю.

— И не надо, — Джинджер уже смирилась с тем, что у нее бред и горячка, а может, ее вообще слишком сильно по голове стукнули, и она сейчас без сознания. А раз так — это ее сон, и говорить она может все, что угодно! Вот! — Они сейчас придут, и ты сам все увидишь.

Эдвард зашипел, почти как здоровущая змея. Язык его нервно щупал воздух.

— Да... идут. Сссслышшшшу.

— А чего тогда спрашивать? Аликс ты с башни снял, да? Так же залез, как сейчас, и снял?

— Я, конечно. Помолчи пока, любимая.

Мужчина одним движением скинул с себя плащ, закрывающий большую часть его тела.

— Хвост! — обрадовалась Джинджер. — А почему без кисточки?

Эдвард расстелил плащ на полу и подхватил девушку на руки.

— А кисточку ты у кого видела?

— У ослика!

— Я же не ослик, вот и хвост не подходит...

— Логично, — Джинджер опять замутило. — Положи, стошнит же...

Эдвард осторожно опустил ее на плащ, и даже помог завернуться.

— Лежи. А я тут поговорю... с народом.

— Это меня убивать идут?

— Да...

Мужчина скользнул к двери на площадку, встал возле нее...

* * *

Вообразите себе такую ситуацию — вы идете убивать человека. Не то, чтобы очень хочется, но надо. А ночь, а в замке народу хватает, а нервы вибрируют, как струны, и лестница крутая... наконец она осталась позади.

Вы открываете дверь на площадку башни, и перед вам нависает... ОНО!

Громадное, черное, чешуйчатое, с когтями и зубами, да еще эти когти полосуют воздух в сантиметре от вашего носа, чудом его не укорачивая.

Плюс звуковое сопровождение — шипение бешеного варана в период гона.

Что вы сделаете?

Сэндер остолбенел.

Тиана же, которая шла первой, не выдержала. Она завизжала, шарахнулась назад, и... мужчину подвела нога. Она подвернулась...

Сбитый Тианой, Сэндер полетел по лестнице, как кегля. Тиана, продолжая дико визжать, полетела за ним...

Эдвард и не подумал бежать, проверять мерзавцев. Вот еще! Он вернулся к Джин.

— Не спи, родная. Сколько ты пальцев видишь?

— Пять. И все с когтями. А это и правда ты?

— Правда...

— И поэтому ты не хотел мне показываться?

— Да.

— Дурак, — припечатала Джин.

Эдвард даже обиделся.

— Вообще-то, ты должна кричать от ужаса и бежать подальше. Видела, как поступила Тиана?

— И поделом ей. Она там шею не свернула?

— Не знаю. Потом проверишь.

— Пусть ее в покойницкой проверяют! Вместе с Сэндером... твари, — Джин и сама шипела не хуже змеи. — Они бы так с Аликс, а она ребенка ждет, и вообще она слабая...

— Да, ты сильнее.

— Наверное. Просто я не знаю ничего, потому что я брежу... или бредю? Как это правильно сказать?

— Не знаю. Ты считаешь, что я твой бред?

— Наверное. Но симпатичный...

Эдвард вздохнул. Ну ладно, если бред, то почему бы — нет?

— Джин, выходи за меня замуж?

Джинджер рассуждала примерно так же. Бредить — так со вкусом!

— Хорошо. А как... ты же целоваться не умеешь?

— Зато я шикарно могу лизаться, — в подтверждение Эдвард лизнул ее в кончик носа.

— А я не могу, — Джинджер высунула язык и забавно скосила на него глаза. — И язык у меня короче...

— Это и хорошо. Был бы он длиннее, мы бы знаешь что?

— Что?

— Мы бы ими запутались.

На лестнице послышались голоса. Эдвард встрепенулся, и отстранился.

— Прости, родная. Обещаю, я вернусь.

И прыгнул с башни.

Джинджер закрыла глаза, потом открыла их...

А крылья у него тоже есть? Или это все-таки бред?

Оххх...

* * *

Дикий визг Тианы разнесся по замку не хуже звука тревожного горна. Подскочили все — и те, кто спал, и те, кто не спал — и бросились на визг так же все, кроме леди Дженет. Та попыталась, но стража остановила. Визг там, не визг... сиди, стерва!

Лесли оказался на месте одним из первых, и с ужасом глядел на два тела...

— Тиа...

При падении Тиана сломала шею. Та судьба, которую она планировала для Джинджер, настигла женщину, и теперь мертвые темные глаза смотрели в потолок, словно упрекая или обвиняя.

Сэндеру повезло... больше?

Меньше?

Неизвестно.

Жив-то он точно был, и даже пытался шевелить руками, но — и только. Нижняя половина тела у него не двигалась. Вообще. Сейчас это было отлично видно, он дергался, пытаясь вылезти из-под придавившего его мертвого тела, но безрезультатно. Ноги даже не шевелились, просто мужчина пока этого не осознавал.

И понятно, падение с такой высоты ничем хорошим не закончится.

— Сестренка, — Кейт прижала руку ко рту. Вот не любила она Тиану, но все же сестра, часть жизни...

— Помогите! — взвыл Сэндер.

— Разойтись! — голос леди Нэйры обладал поразительным действием. Вроде и не крик, но все построились, расступились и освободили проход к телам.

— Господин Пирлен, потрудитесь объяснить, что тут произошло?

— Чудовище! — Сэндер ткнул пальцем в направлении башни. — Черное! Жуткое!!!

Леди Нэйра вздохнула.

— Вас напугало чудовище, вы скатились с лестницы — и вот результат?

— ДА!!!

Леди Нэйра обвела всех взглядом.

— Так... Люсьен, будьте любезны, успокойте вашу супругу. И удалитесь отсюда, нечего вам здесь делать в первую брачную ночь.

Люсьен внял, подхватил Кейт под локоть и поволок за собой — утешать и успокаивать. Уж разберутся с телом и без нее...

— Лесли, будьте любезны пригнать сюда слуг, чтобы они занялись телом вашей сестры.

Бесполезно. Лесли был словно не в себе, все же самый близкий человек из его родни... леди Ирэна вздохнула, оглядела присутствующих, и что-то вспомнила.

— Кларисса, где Джин?

— Не знаю...

— Аликс?

— Она заходила ко мне, потом пришла Тиана, — Аликс заикалась, и неудивительно, при виде мертвой женщины, и мужа в состоянии нестояния, ее начало ощутимо потряхивать. — Просила меня проводить ее, Джинджер сказала, что пойдет вместо меня и ушла с ней.

— Та-ак, — Кларисса уставилась на труп Тианы таким взглядом, что последний едва не задымился. — и где моя дочь? Сэндер?

Пирлен, начинающий осознавать происходящее, злобно прищурился.

— Надеюсь, ее чудовище сожрало!

И ткнул пальцем в сторону лестницы. Леди Ирэна прищурилась в ответ.

— Молитесь, чтобы она была жива, любезнейший. Иначе тут два трупа окажется.

И решительно направилась к лестнице. Кларисса последовала за ней, Аликс бросила взгляд на дам, решила, что лезть по лестнице в ее состоянии лишний раз не стоит, подошла к Лесли, и положила руку ему на плечо. Молча.

Лесли вздохнул, сгреб Аликс в охапку и ткнулся ей лицом в живот. Женщина погладила его по светлым волосам, окончательно осознавая, что пропала. Не бросит она этого парня, никогда. Он ей очень-очень нужен, а она — ему.

Сэндер наблюдал злобными глазами, но недолго. Слуги принялись взваливать его на носилки, и тут-то до негодяя дошли и истина и боль. И что было страшнее, еще неизвестно. Он взвыл, забился... никто не обратил на него внимания. И это было страшнее всего.

* * *

Кларисса кусала губы все то время, пока они поднимались по лестнице.

Джин, девочка, дочка, если хоть кто-то, хоть пальцем...

В землю живьем зарою!

Только бы жива была! Все прощу, лишь бы жива осталась...

Связностью и логичностью ее мысли не отличались, но и не надо. Главное, что дочь была жива, и сидела под стеной, кутаясь в темный плащ.

— Мама? Леди Ирэна?

— Живая! — Кларисса вихрем промчалась по площадке, рухнула рядом с дочерью на колени, обняла ее и расплакалась. От души. Джинджер обняла ее.

— Мама, не плачь. Мне и так больно...

Слезы тут же прекратились.

— Где болит?

— Голова. Они меня ударили.

— Они? — леди Ирэна выцепила главное из рассказа. А Джинджер, подтверждая ее подозрения, рассказывала о злоумышленниках. Коротко и по возможности четко, но Клари и так видела, что с дочкой не все в порядке. Расширенные зрачки, не всегда связная речь, дерганные жесты....

Сотрясение мозга, тут и так все ясно.

Постельный режим и никаких волнений. Впрочем, подруга приютит их в замке на это время?

Кларисса даже озвучить свою просьбу не успела — леди Ирэна все сделала за нее.

— Клари, я сейчас распоряжусь перенести девочку в ее покои, потом пригласим лекаря. Но думаю, это еще недели на две, со всеми последствиями. Надеюсь, вы здесь задержитесь до выздоровления Джин? А то и погостите?

— Спасибо, Ирэна, — поблагодарила Кларисса. От всей души.

И получила в ответ понимающую улыбку, мол, что ты, подруга, девочка и мне родная...

Слуги, повинуясь хозяйке, погрузили Джинджер на носилки и принялись осторожно спускаться. Пара минут — и дамы стались одни на площадке.

— Как ты думаешь, что это было за чудовище? — не удержалась Клари. Про Эдварда Джин и слова не выговорила, просто сказала — плащ на руках растянула, вот и померещилось негодяям.

— Не знаю, — леди Ирэна догадывалась о правде, но к чему такое знание чужим людям? Тут сплеча рубить не надо, с сыном стоит сначала посоветоваться...

Интересно, почему молчит Джин? Или она каждый день такое видит?

Ветер мира, ну пусть она не обидит моего мальчика, пожалуйста! Он ведь заслуживает счастья!