— Не в бровь, а в глаз... — Азъер, улыбаясь, продемонстрировал "гражданину Глору" поднятый кверху большой палец. И только костёр ненависти, пылающий во взоре обер-полковника, свидетельствовал о том, как нелегко ему дался этот самокритичный знак. — Тут нас снова переиграли... Начальный замысел был прост, как три ореха. В пяти световых минутах от базы дежурила наша эскадра... Не самая лучшая, не самая многочисленная, но достаточно сильная для гарантированного уничтожения эскадры шестнадцать.

— Дайте угадаю. Их сняли с дежурства для отражения атаки Идгу. — предположил каперанг.

— Верно. Никому и в голову не пришло, что войну с чужими можно "заказать" так же легко, как дозу валогидрина-Ф в припортовом кабаке... Когда с Титралаи-шесть поступили данные об атаке неизвестной расой, Штрац снял засаду с якоря, и отправил встречать супостата буквально за минуту до того, как на Зиару напала шестнадцатая... А пока выяснили, что с охраняемым объектом потеряна связь, пока донесли сие сведение до нашей, с позволения сказать, засады... В общем, учитывая тот факт, что она уже достигла Титралаи, и была связана боем с Идгу, ожидать от неё помощи можно было не раньше, чем через несколько часов. Потому-то, на выручку и послали ваш Оскар. — Сабирь скользнул взглядом по каперангу, и сжал губы — Без преувеличений, это худшая ошибка в карьере Штраца... Адмирал теряет хватку...

— Обнаружив, что захваченная ими станция — никакая не сокровищница, а бесполезный кусок металла, Партия обратила свой алчный взор к Сиаре. — продолжил повествование Антон -Первоначально, эта планета навряд ли представляла для них интерес — не смотря на все сиарские чудеса, в плане заговора они совершенно бесполезны, но раз объект 909 обернулся пшиком... Партия захотела рискнуть.

— Но карты мы им смешали не смотря ни на что... Начиная с того момента, все их действия напоминают спешную импровизацию — супер-оружие, видимо, было немаловажной частью их плана, и без него вся операция если не сорвалась, то уж точно забуксовала... — внёс Раласс толику оптимизма. Далранс кивнул — давайте, мол, дальше.

— А остальное вы знаете. — поспешил Черников закончить полуторачасовую эпопею — В без десяти три, к Зиаре-К4 подлетает Оскар, и через полтора часа, получив в схватке с Идгу серьёзные повреждения, снова улетает, уже в направлении Селеры. Так как Оскар движется в несколько раз быстрее устаревших лоханок эскадры шестнадцать, он успевает прибыть к Сиаре первым... А в девятнадцать двадцать, получив материалы со станции, и убедившись, что её атаковали не Идгу, и что наши координаты противнику хорошо известны, мною было принято решение об эвакуации. Сиара-один не имела шансов против эскадры шестнадцать даже при поддержке авианосца, а звать на помощь было некого, да и слишком поздно — шестнадцатая могла нагрянуть с минуты на минуту...

— Вот кстати об этом! — давно мучащий Шорла вопрос наконец получал шансы быть отвеченным — Откуда взялась уверенность, что эскадра двинется сразу сюда? Ну да, с Зиарой у наших злоумышленников получилась промашка, из этого же не следует автоматически, что...

— Это я задним числом так лихо рассуждаю. — перебил полковник — А поначалу я тоже ничего не знал. Я даже не знал, что именно, если вообще хоть что-то, им известно про Сиарский проект... Только просмотрев привезённую вами информацию, мне всё стало ясно. Тут много ума не надо. Хоть Зиара-К4 и была обесточена, некоторые её пассивные сенсоры продолжали работу и в тот момент, когда эскадра шестнадцать уходила в подпространство. В частности, датчики Эрельса-Хамвеля зафиксировали глубину прокола, образовавшегося после ухода кораблей эскадры, а из неё — вам, космофлотцам, это должно быть хорошо известно — легко вычисляется оптимальная дальность последующего прыжка. Так вот дальность прыжка, в который отправилась эскадра шестнадцать, совпала с расстоянием от Зиары-4К до системы Альцеган вплоть до двенадцатого знака. Это далеко выходит за пределы каких бы то ни было совпадений...

— Но почему Оскар всплыл здесь, а не в открытом космосе? Каковы шансы, а? — каперанг чуть не вскочил со стула от нетерпения — И почему Сиара-один так "удачно" потеряла питание за минуту до взрыва?!

— А вот об этом, капитан, мы обязательно поговорим в другой раз. — сказал Азъер вежливо, но непреклонно — Вам сейчас важно знать другое: сразу после уничтожения орбитальной станции, эскадра шестнадцать высадила на планету штурмовой модуль класса "Галарч", и в течении следующего часа, скрылась в подпространстве. Поскольку все наши спутники были также сбиты эскадрой, мы смогли посчитать место посадки модуля лишь приблизительно, с точностью до пятисот километров. Поиски начались незамедлительно, но успехом увенчались только на шестой день. К тому времени, обитателей модуля и след простыл, а сам Галарч был ликвидирован мощным внутренним взрывом... Параллельно, мы ломали себе головы над таким вопросом: что на этой планете могло привлечь Партию? Их действия, хоть и были вынуждены, выглядели весьма целеустремлёнными.

— Вы хотите сказать...

— Нет. Они пришли не за Источником. Глупо надеяться, что горстка заговорщиков сможет сделать за несколько дней то, что не смог сделать КИБ за долгие годы. И всё ещё не может, не смотря на неоценимую помощь, что оказал нам товарищ Глор... — он показал ладонью на старика — Нет, партия, конечно, достаточно осведомлённая организация, но они тоже всего лишь люди... Давайте не будем терять головы, и приписывать им божественной силы...

— Тогда...

— Скорее всего, они будут искать один из Вокзалов.

Глава 9

"Скажите как его зовут!"

Как и прогнозировалось, гроза настигла Рум в начале девятой стражи. Дождь лил как из ведра, а на небе, как черви на сковородке, извивались разлапые молнии. Шорл, одетый в лёгкий штурмовой комбинезон, прикрытый сверху обычным сиарским тряпьём, стоял в небольшом подземном ангаре в компании ещё семи человек, и смотрел, как свод помещения разъезжается в стороны, открывая сырое серо-синее небо. Тяжёлые капли проникли в ангар через образовавшуюся дыру, и уже через секунду дождевые ручейки заструились по бетонному полу, с журчанием утекая в водосточные скважины.

Между прочим, каперанг теперь знал, как был построен этот чёртов бункер, оказавшийся даже крупнее, чем представлялось ему вначале. А построен он был так, что мама не горюй — здоровый бы человек никогда до такого не догадался... "Три года назад в Руме разразилась небывалая хворь. Заболевшие покрывались коричневыми пятнами, у них начинала болеть голова, начинался насморк, галлюцинации, накатывалась слабость... Ужасная зараза." — наигранно вздрогнул Раласс — "Как и следовало ожидать, людей с улиц города как ветром сдуло. Кто-то, конечно, видел, как из ночного неба спускались наши транспортные шаттлы, кто-то мог видеть, как тяжёлая техника рыла громадный котлован, как заливала его бетоном... Но ведь на то они и галлюцинации, чтобы их видели, я правильно говорю?" — усмехнулся обер — "А спустя две недели, болезнь вдруг вылечилась сама собой... Люди просыпались в прекрасном самочувствии, а трупные пятна зарастали, как обычные синяки. Как по волшебству!" — щелкнул он пальцами — "Конечно, не обошлось без жертв. Кто-то просто не выдержал эффектов, кто-то решил, что лучше будет повеситься, а кого-то закидали камнями, чтобы не распространял болезнь... Но надо отдать должное нашим друзьям из СОМИДА — ситуация ни разу не вышла из под контроля, а когда всё закончилось, слухи о творившемся в городе полтергейсте быстро прекратились. Ну просто невероятно быстро..." Вот такие финты.

Шахта открылась во всю ширь. Створки ударились об ограничители с глухим металлическим стуком, и застыли неподвижно. Сразу вслед за тем, сбоку открылась толстая шлюзовая дверь, и в ангар зашёл руководитель тактического подразделения "Сиара", Раласс Раналь Азъер первый, одетый в ту же боевую форму, что и все остальные.

— Отправляемся. — скомандовал он таким беспечным голосом, как будто их ждала скучная туристическая экскурсия.

Девять фигур быстро заполнили стоявший рядом с ними планетарный десантный транспорт. Что это было за чудо, надо было видеть. Обычная некогда "Лаоза-7", напоминала своих собратьев только очертаниями корпуса. Половина электронной начинки была выпотрошена, броневые листы — сняты, курсовые пулемёты — демонтированы. Всё было сделано для того, чтобы максимально облегчить челнок, и понизить его электромагнитную заметность.

Шорл сел на первое попавшееся кресло, поправил на поясе кобуру, и накрепко пристегнулся — гравкомпенсаторов на транспорте не было, а полёт обещал быть не из приятных. Далранс сел рядом, и покачал головой.

— Зачем я это делаю? — спросил он у воздуха.

— Это зависит, Дал... Скажи-ка, что ты выторговал у КИБа? — тихо поинтересовался каперанг, тоже не глядя на собеседника. Вопрос давно вертелся на языке, но только сейчас представилась возможность задать его без свидетелей.

— М-м? — повернулся к нему Глор, изобразив непонимание. Лийер немигающе посмотрел ему в глаза. То, что Глору пообещали нечто крупное, было ясно, как белый день, иначе бы не ходил, старый прохвост, таким радостным, когда вокруг всё катится в таратары... Далранс не выдержал, потупил взгляд.

— Не выторговал, а договорился. — поправил он капитана — Я, кстати, так и не сказал тебе всей правды... Ведь я нашёл не только Источник, но и один из ключей...

— Каких ключей? — приблизился к нему Лийер.

— От Источника. — лаконично выразился Далранс — От Источника есть ключи. Для активации системы — я имею в виду, системы сообщения между поверхностью, и внутрипланетарной инфраструктурой — требуются пять ключей. Я располагал всего одним, поэтому не смог открыть тогда стоунхедж... Думал, у КИБа получится найти другой путь, стоит лишь показать им, где рыть, но сегодня выяснилось, что про стоунхеджи им всё известно... Откуда известно, не спрашивай, мне тоже ничего не сказали... Очевидно лишь, что "взломать" ворота без ключей у них не вышло, иначе бы давно сделали...

— Значит, — усмехнулся каперанг — сюрприза не получилось...

— Ну почему же? Ключ они приняли прямо с щенячьим, не побоюсь этого слова, восторгом...

— А у них ключи есть?

— Не знаю. Мне, как ты понимаешь, они тоже не очень-то докладывают... Но если и есть, то меньше четырёх. — улыбнулся Глор — Иначе бы мы летели сейчас не в Ралэну. Вообще, Шорл, это опасная тема, лучше не в неё лезть... Ты заметил, что Азъер рассказал нам обо всём на свете, кроме Источника? Вот и думай...

— Да... — покачал капитан головой, и спохватился — Да! А ты так и не ответил на мой вопрос.

— Не буду делать тайны... Когда выберемся, мне подарят вечную жизнь.

— Вот как... — с усмешкой протянул Лийер.

— Мне уже за сотню, видишь ли... И я так привык жить, что не могу остановиться. — сказал старик, будто оправдываясь, и помолчав, с вызовом глянул на Шорла — А сам, скажешь, попросил бы о чём-то другом? Не думаю, ох не думаю... При всём моём уважении...

Лийер не протестовал. Кто же откажется от бессмертия? Лично он бы не отказался — тут Глор абсолютно прав... Впрочем, не от бессмертия как такового, хотя так его чаще называют, а именно что от вечной жизни. Потенциально вечной. Генетика не всесильна, и даже отбросив старость, способов умереть остаётся бесконечное множество — выбирай не хочу.

Капитан попытался сосчитать, сколько человек официально удостаивались этой чести на его памяти. Получалось немного. Исключая нынешнюю верхушку — императора, министра полиции, и ещё пяток адьютантов-помощников — бессмертие получили только несколько министров и адмиралов, ушедших в отставку после блистательной карьеры, полной самоотверженных подвигов и великих свершений. Это были самые-самые. Да и то, половина из них от бессмертия благоразумно отказывалась. Глупцы? Ну-ну...

Опять посмотрев на соседа, каперанг сощурился. Насколько же важным должен быть Источник, если за какой-то там ключ, который может ещё и не сработать, с такой лёгкостью раскидываются самым важным, что есть на свете...

— Тогда и впрямь непонятно, зачем тебе это надо... — сказал капитан, и отвернулся. Глор не отреагировал.

— Предстартовая проверка завершена. — из носовой части "Лаозы" донёсся голос капитана Алаза Скавьера, их сегодняшнего пилота, чьё имя так здорово рифмовалось с обер-полковничьим — Готовы ко взлёту в любую секунду.

Сзади лязгнула закрываемая дверь, и пехотный майор Найц, зашедший последним, сделал пилоту разрешающий знак. "Лаоза" мелко завибрировала — включились главные двигатели. Проехав с десяток шагов вперёд, кораблик замер под центром раскрывшегося купола. По стёклам боковых окон застучала вода.

— Готовы, орлы? — спросил тот же Найц, застёгиваясь в кресле.

— Готовы, готовы. — тихо ответил за всех Азъер, и взглянув на часы, устало откинулся на спинку. Оставалось аж пять минут.

Пять минут до того, как между несколькими кораблями Идгу, проплывающими сейчас над Амнеей, появится относительно просторное окно, и транспорт, прикрываясь грозовым фронтом, сможет совершить короткий перелёт. Иначе собьют. Так, как сбили самого обер-полковника в тот роковой день...

А вообще, Азъеру повезло. Он вылетел в Рум всего за двадцать минут до того, как главный сиарский штаб был накрыт пятидесятикилотонным ядерным взрывом... Правда, долететь до цели спокойно ему всё равно не дали. Когда до Рума оставалось пять минут лёта, в атмосферу — такое чувство, специально за Азъером — спустилась тройка вражеских истребителей. Нагнав беспомощную "Лаозу", самолёты Идгу выпустили каждый по ракете, и полюбовавшись обломками транспортного кораблика, снова скрылись в утреннем небе. Увидели они катапультировавшегося пилота, не увидели — было непонятно... Как бы там не было, но уже к вечеру того дня, Сабирь добрался до окраин амнейской столицы, не встретив больше никаких препятствий.

— Одна минута до старта. — в ушном микрофоне послышался голос Черникова. Полковник, в свете полученной травмы, оставался на базе вместе с Лапраном, Эролсом, Аяни, и Рэшь. Всех остальных, включая себя, Азъер забрал "под ружьё". — До встречи, и удачи!

— Принято... — ответил обер-полковник, не меняя расслабленной позы — Спасибо.

— Принято. — повторил пилот, и немного сместил рукоятку двигательной тяги. Механический гул усилился. — Одна минута до старта.

Шорл приготовился. Слепая зона, в которую вот-вот должен был попасть данный участок, просуществует всего лишь несколько минут, а потом... Потом возможны варианты. Выдержит ли самолёт нагрузку, и выдержат ли её люди? Успеют ли они приземлиться за отведённое время, и засекут ли их Идгу, если не успеют? А если засекут, то станут ли перехватывать, как обер-полковника?.. Пока Лийер прикидывал шансы, минута истекла.