Саш уже давно подозревал о наличии такой структуры в империи. Слишком мало присутствовало предложений в инфосети от псионов. Ни самой империи, ни службе псионов присутствие свободных неучтённых псионов было не выгодно. Похоже служба высасывала из общества потенциальных псионов и ставила их на службу непосредственно себе или целиком империи.

Откладывать решение в долгий ящик Саш не стал и дал согласие на поездку в империю. Ирисана против поездки тоже не возражала. Сейчас мелькать перед глазами отца, как напоминание о матери, ей не хотелось. Роксина и её отец готовились к свадьбе. Такое событие пройти тихо и незаметно в герцогстве просто не могло, и подготовка к нему займёт некоторое время.

Герцог тоже не мог разорваться. Присутствовать на имперском совете он не мог, а представлять провинцию кому-то надо. Хотя он и хотел, чтобы дочь присутствовала на свадьбе, но обстоятельства оказались сильнее. Он прекрасно понимал, дочь не отпустит Саша в империю одного, поэтому наделил полномочиями, представлять в совете герцогство Сона, их обоих. Несмотря на молодость Саша, герцог верил в его возможность не попасть под влияние каких-нибудь политиканов. Да и дочь находилась в курсе многих политических особенностей жизни герцогства и империи, поскольку раньше часто выполняла его поручения на различные темы. Он с лёгкой душой принял решение об их поездке.

Уже перед самым отправлением Саша обрадовала ещё одна новость. В инфосети появился И-Ис. Они, вместе с Сортом Китером — совладельцем добывающей компании, приобрели передающий модуль подпространственной связи. Пилоты герцогства добрались до системы и осваивали новые штурмовики. Саш передал искину чертежи переделки штурмовиков, чтобы они могли объединяться попарно. Это значительно повысит дальность их прыжков. И-Ис получил кучу информации от своих собратьев — биоискинов. Те уже накачали из инфосети кучу всего интересного.

На всякий случай, Саш представил И-Ису Роксину, как свою подчинённую, автоматически выводя её из под запрета обмена информацией. К сожалению, ментальная связь с Роксиной пока слабая и обмениваться мыслями невозможно, тем более на большом расстоянии. Искин Саша, как наиболее освоившийся с возможностями демона, предложил использовать для передачи информации астральные нити, связывающие Саша с Роксиной. Немного потренировавшись, они научились обмениваться энергией по астральной нити порциями, таким образом, простейшим методом кодируя данные. Для текстовых сообщений связь вполне приемлемая. Со временем, набрав опыта и потренировавшись, скорость передачи можно повысить.

Ирисана проконсультировала подругу о возможных последствиях следующих инициаций. Такая информация может оказаться ей очень полезной, в случае долгого отсутствия Саша. Кто его знает, когда им удастся выбраться из империи, тем более они собираются пристроиться в школу псионов.

Лететь на своих штурмовиках в империю, целым представителям герцогства, было бы неправильно. Пришлось оставить машины местным пилотам. Билеты им купили самого дорогого класса в обычном пассажирском, имперском корабле. Брать с собой свиту и охрану в таком путешествии не обязательно, да и не хотел Саш возиться с лишними людьми. Охрану пассажиров на корабле осуществляла служба безопасности империи. Сам герцог при полётах в империю брал с собой минимум персонала, а охрану можно нанять и в самой столице империи. Там имелось достаточно охранных фирм с прекрасной репутацией.

Лимон снабдил Саша специальным адресом в инфосети, куда нужно обратиться после окончания всех дел с советом империи. По паролю, также предоставленному Лимоном, псионов отправят в секретную школу. Срок обучения в этой школе изначально не определялся. Некоторые ученики могли покинуть её уже через полгода, а некоторым приходилось учиться несколько лет. Лимон сильно подозревал, что Саш побьёт все рекорды и уложится в срок менее полугода. Так оперировать со стихией огня, как наблюдал Лимон во время нападения, мог только очень сильный псион. Так что Лимон сильно надеялся, что Саш не только узнает что-то новое в школе, но и поделится с ней своими знаниями.

Разговор по шифрованному каналу в инфосети.

— Операция не удалась. Причины анализу не поддаются. Есть подозрение — служба псионов империи что-то пронюхала. Кто-то очень влиятельный надоумил прислать в герцогство наблюдателем сильного псиона Лимона Рейтона. Я подозреваю, провал нападения на дочь герцога связан именно с присутствием этого человека. Покушение на самого герцога тоже спланировано неудачно. Никто не предполагал, что проклятые псионы пришлют ещё одного сильного псиона с внешностью бывшей жены герцога. У герцога не было шансов устоять против такого воздействия. Повторное покушение на герцога при наличии рядом жены — псиона обречено на неудачу. Шпионская сеть в герцогстве потеряна. Сам ушёл по резервному варианту.

— Герцог не должен попасть на совет империи.

— Герцог не едет на совет. Вместо него едут дочь с мужем — нашим беглецом Ван Хромом.

— Неважно. Представителей герцогства на совете быть недолжно.

— Я не смогу подготовить операцию ликвидации объектов. Нет людей и нет времени на подготовку.

— Мы не ставим задачу ликвидации. Необходимо лишь задержать их до проведения совета. Нежелательно, чтобы истинное положение дел в провинции дошло до членов совета.

— Сделаю всё возможное. Придётся лететь с ними. Подготовьте корабль для моей эвакуации на последней пограничной станции, перед прыжком в империю.

— Оставьте сообщение на портале объявлений станции со своим кодом. С вами свяжутся.

Полёт на корабле в каюте высшего класса Сашу понравился. К услугам путешественников имелось огромное количество удобств, начиная от личного виртуального тренажёрного комплекса и заканчивая кучей всевозможных электронных слуг. За шесть дней прыжков они с женой лишь пару раз выбирались из своей каюты и то, по настойчивым требованиям Ирисаны. В деловых и политических кругах империи необходимы знакомства, а самый простой способ их завязать — это разговоры во время долгих перелётов. Вот разговоры со скучающими особами из кают такого же класса Сашу не понравились. Людям было всё равно, кто летит в каюте рядом, и лишь только услышав про положение соседей в аристократическом обществе империи, они проявляли интерес к молодым собеседникам. Второй, эмоциональный слой астрала сразу выдавал Сашу состояние собеседника. Разговаривать с людьми, завидующими тебе или готовыми использовать в своих корыстных интересах не хотелось. Возможно, демонам просто не повезло в этот раз с попутчиками.

Во время подготовки корабля к прыжку через республику, им удалось погулять по пограничной станции. Отсюда Саш отправил подарок егерям на Стикс. Афишировать свои связи с Стиксом в столице Саш не хотел. Два десятка компов-искинов полетели с попутным транспортом на станцию Лаймона Ликса, тот передаст груз егерям. Даже если компы случайно попадут в чужие руки, активировать их не удастся. Для активации необходимо знать пароли, отправленные егерям через инфосеть.

Неприятности начались едва Саш с Ирисаной вернулись в свою каюту. И-Саш поднял тревогу.

(И-Саш: — Саш, у нас проблема. Вот этот человек посещал каюту во время вашего отсутствия.

Саш: — Откуда ты знаешь, что именно этот человек?

И-Саш: — Один раз он проходил мимо вас, когда вы беседовали с соседями в ресторане корабля.

Саш: — Ты что взломал систему видеонаблюдения корабля?

И-Саш: — Нет. Да и не работает она на вашей палубе для богачей, при отсутствии тревоги. Просто я всё время использую твои возможности, в частности — сканер запаха и визуальное наблюдение. У меня хватает незанятых ресурсов.

Ирисана: — А ведь я знаю этого человека! Это один из офицеров связи, недавно погибший при нападении на отца.

Саш: — Это вряд ли. Есть у меня подозрение, что он вам подкинул своего клона, а сам сбежал. Если он поставлял секретную информации из дома герцога для республиканцев, они могли пойти на такие траты.

Саш: — Я сейчас осмотрю каюту во всех диапазонах. Искин обнюхай тут всё. Зря он сюда вряд ли приходил.)

Осмотр длился недолго и ничего не дал, в то время как поиск по запаху привёл демонов в два места: к виртуальному тренажёру и к комнате с туалетом. В костюме тренажёра они обнаружили спрятанную иглу от игломёта с нейротоксином, таким же, как использовался при нападении на отца девушки. В туалете, в одном из шкафчиков, вместо гигиенических салфеток в коробке оказалась целая обойма для игломёта с разрывными иглами, и первая игла в обойме была снаряжена таким же токсином.

— Один из нас, похоже я, должен был погибнуть от укола иглы во время тренировки, а второго обвинили бы в убийстве, найдя иглу в обойме, — задумчиво почесал затылок Саш.

— Не проще ли было подстрелить нас на станции, — возразила Ирисана.

— Ты вспомни! Как мы носились по ней, куда глаза глядели и ноги несли. Проследить за нашими перемещениями противнику было бы трудновато. А сюда мы бы точно вернулись, — покачал головой демон. Без подготовки, ход с иглой мог придумать только очень умный противник. Республиканцы не зря потратились на его клона.

(И-Саш: — Вероятность предположения приближается к девяносто девяти процентам. Период я не учитываю. Ха-ха. Не будь у нас анализатора запаха и моей памяти, нас бы подловили. Убить бы не убили, а вот дальнейшее разбирательство, в связи с покушением на герцога, я бы вам гарантировал. Боюсь, где-то в середине прыжка, служба безопасности получит отсроченное сообщение о дочери герцога, которая пыталась убить своего отца и мужа, свалив всё на республику.)

— Осталось решить, что делать с этими иголками. В коридор их не выбросишь. В утилизатор тоже нельзя. Как только он обнаружит запрещённое вещество, тут такая тревога поднимется! — взволнованно пробормотала девушка.

— Мы же ещё не в прыжке, — ухмыльнулся Саш, — сейчас перепьёмся, отмечая радостное возвращение на корабль и устроим тут небольшое огненное шоу.

Подготовка декораций прошла быстро. Разбросали вещи по комнате. Вылили на пол половину напитков из бара. Одна из банок с напитком, конечно же случайно, оказалась опрокинута на голопроектор, что вызвало замыкание в его внутренностях, с кучей искр и приличным возгоранием. Под треск горящей аппаратуры Саш отработанным заклинанием сжёг все иглы с нейротоксином. Оставшуюся обойму с разрывными иглами он отправил к таким же обоймам для их личных игломётов, хранящихся в багаже и зарегистрированных по всем правилам.

На аварийные сигналы пожарной тревоги в каюту сразу примчались все ремонтные роботы и погасили источник возгорания. Прибывший за ними сотрудник службы безопасности застал парочку пассажиров в постели в невменяемом состоянии. Поскольку опасности больше не существовало, он, дав команду роботам уборщикам прибраться в каюте, её покинул. Прилично подгулявшая парочка не первый раз за время его службы вызывала тревогу своими неадекватными действиями. И так же в очередной раз капитан выставит штраф пассажирам, и этим всё закончится. Люди повеселились. Команда потренировалась. Капитан получил компенсацию. Все довольны.

На следующий день, уже во время прыжка, прогноз действий противника оправдался. В каюту пожаловала толпа сотрудников службы безопасности во главе с капитаном. Капитан оказался на высоте. Он вежливо попросил разрешения на обыск в каюте, в связи с поступившим сообщением о хранении запрещённого оружия. Капитан даже не скрывал, что сообщение пришло от бывшего сотрудника службы безопасности резиденции герцога. Проверить по базе, что сотрудник этот уже числится в мёртвых, капитан во время прыжка не мог, а идентификатор подписи выглядел вполне настоящим. Демоны только переглянулись и разрешили проводить обыск. Сотрудники службы безопасности проверили всё, но ничего запрещённого, а тем более игл с нейротоксином, не обнаружили. Разрешение на специальные игломёты у пассажиров имелось. После ухода сотрудников СБ капитан извинился за неудобства и объяснил:

— Господа, сами понимаете, при наличии такого полученного сигнала не от анонимного источника, я обязан проверить его.

— Да мы и не обижаемся, — махнула рукой Ирисана, — сами недавно заговорщиков по всем щелям ловили. Кстати, ваш информатор возможно именно из их числа. Если вы запросите базу жителей герцогства на первой же станции, обнаружите его идентификатор в разделе выбывших граждан, в связи с безвременной кончиной. Мы это и так знаем, но подтвердить пока не можем.

— Мне кажется, вы окажитесь правы, — согласно кивнул капитан. — Чем я могу загладить свою вину?

— Причём тут ваша вина? — удивлённо вскинула брови Ирисана. — Вы действовали в соответствии с обстановкой, но мы будем очень рады если вы разрешите воспользоваться вашим оборудованием шифрованной связи, после выхода из прыжка. Мне бы не хотелось говорить с отцом по обычной линии, а на получение доступа к аналогичному оборудованию СБ на станции нужно время. Вы же из-за нас не будете нарушать план полёта.

— Если соединение будет только с герцогской резиденцией, то я разрешу сеанс, — после некоторого размышления согласился капитан. Пассажиры относились к элите империи и для компенсации причинённых неудобств можно пойти на некоторые нарушения устава транспортной компании и разрешить им один раз попользоваться корабельной связью. Стороны расстались довольными соглашением.

Сразу после выхода из прыжка, капитан прислал сопровождающего, и тот провёл демонов на узел связи корабля. После того как Ирисана ввела свои личные коды для связи и канал связи появился, сопровождающий покинул помещение. Саш проверил помещение из астрала. Аппаратура записи или наблюдения отсутствовала.

— Привет пап, — поприветствовала отца девушка, когда тот появился на экране.

— Я смотрю, ты без меня скучаешь, — усмехнулся герцог.

— Скоро и тебе работы прибавится, — поддержала его смех Ирисана и рассказала о подставе республиканского шпиона.

— Значит, вы считаете в штате моих служб могут находиться клоны? — задумался герцог.

— Республиканцам это не так сложно сделать, — подтвердил Саш. — Выбрали сотрудника с небольшим количеством родственников или вообще без них. Взяли образец ДНК. Затратили приличные средства на выращивание клона. Убрали реального человека. Заменили его клоном. Операция дорогостоящая, но для того, чтобы держать вас всегда в поле зрения, республиканцы могли затратить и не такие средства. Советую в первую очередь проверить медицинский персонал, в том числе и уволенный. Нормальный образец ДНК, годный для клонирования могли взять только они.

— Это сколько же людей нужно проверить! — схватился за голову герцог.

— Хм-м… Могу только посочувствовать, — хмыкнул Саш и после небольшого раздумья добавил. — Хотя, могу немного облегчить вам работу, но добавить её Лимону. Он сможет обнаружить клонов по ауре. Скажите ему, что у всех клонов в верхней части ауры он увидит тёмную область — это область связи с душой, а души у клонов нет. Такие тёмные области в ауре встречаются только у больных людей и у клонов.