Всякое сопротивление было сломлено, и я начал снижаться.
Я вновь вернулся на побережье, дракон мощно хлопнул крыльями и приземлился. Отступающие бойцы расходились в стороны, что бы не мешать мне. Знакомых лиц я не видел, но, тем не менее, выделил одного солдата. Мой дракон вытянул шею и рыкнул прямо на него, отрезая ему путь крылом.
— Эй! Как твое имя!? — Крикнул я из седла.
Матерый вояка чуть не грохнулся на землю от ужаса.
— Мот, в-вашество... так... — Проблеял он дрожащим голосом.
— Не трясись ты так. — Спокойней произнес я. — Мне нужна твоя помощь Мот.
— Д-да, я слушаю вас, вашмилость.
— Возьми парочку бойцов и вернись в замок, передай огнеметчикам, чтобы они тоже отступали. Понял?
— Понял! Ваш высокблагродие, значица, огнедевкам этим передать, чтоб, значица, улепетывали. В смысле, отступали.
Забавный он.
— Молодец, ступай Мот. — Кивнул я.
Естественно, лучше послать гонца. Летать на драконе прямо по двору вражеской крепости не лучшая идея. Так даже у единичного лучника или арбалетчика будут шансы меня подстрелить. А Мот, кстати, хитер оказался. В одиночку ему тоже было немного неловко возвращаться в горящую крепость. Потому он как разорался. Приказ короля! Чуть ли не полсотни бойцов собрал вокруг себя, едва не на руках понесли его к самым горячим цыпочкам семи королевств.
Над замком уже, кстати, воздвигли знамя дракона. Прошло не больше двух часов. Хотя, мне казалось, что пролетели считанные минуты.
Крепость взята.
Даркнесс проходил вдоль рядов пленных, пугая их своей зубастой пастью. А из пленных у нас тут несколько мелких речных лордов, сдавшиеся защитники крепости и одна крупная рыбка — Бринден Талли. Солдаты тем временем притащили моему дракону чью-то поджаренную лошадь. И Даркнесс начал кушать, на глазах мятежников. Пленных это действительно немного впечатлило.
Черная Рыба, к слову, сдаваться в плен не хотел, но его серьезно ранили и сопротивляться пленению он уже не мог. Сейчас Бринден лежал на носилках и сверлил меня безумным ненавидящим взглядом.
А вот и Уиллем. Рыцарь подходил ко мне, попутно снимая с головы свой шлем. Вокруг его глаз кожа покраснела, повторяя линию прорези в шлеме. Все же он был с "огнедевками", в самой гуще пожарища. Я даже видел с воздуха, как несколько огнеметчиц прикрывало его своими плащами. Кстати, практика показала, что в отряды опустошителей лучше так же ввести бойцов прикрытий, так же защищенных огнеупорными плащами. Но, в целом, показали они себя просто отлично. Правда, не без потерь. Нескольких огнеметчиц ранило шальными стрелами, двоих притащили на носилках и не факт что они выживут. Ну и еще одну принесли уже мертвой. У арбалетчиц пострадавших меньше, но там уже за счет более крепкой брони держались девчонки.
В любом случае, отступая, мои гвардейцы вынесли всех своих раненых и убитых. Полагаю, дело тут не столько в неком чувстве товарищества, сколько в нежелании оставлять ценную экипировку.
— Ваша милость. — Кивнул мне рыцарь.
— На колени, сир Уиллем. — Вздохнул я.
Выставив перед собой меч, Дарри встал на одно колено.
Наши заинтересованные солдаты уже собираются рядом кольцом. Даже девчонки из арбалетчиц и огнеметчиц показались. Собственно, я не планировал надолго тут задерживаться и решать все проблемы, потому и решил по-быстрому раздать кнуты и пряники.
— С самого начала этой войны вы преданно служили моему дому. Вы неоднократно вели войска в бой и сражались в первых рядах, проявляя истинную доблесть!
Из толпы послышались ободрительные возгласы. Тут и так очевидно, что проводится награждение.
— И сегодня вы повели неопытных бойцов в бой и взяли Риверран! Сердце Речных Земель.
Как удобно это сочетается с моими изначальными планами.
— Дом Талли служил моей семье долгие годы, но их лживая суть проявила себя, предательство опозорило эту семью и они доказали, что недостойны той чести, что была им дарована моим великим предком Эйгоном Таргариеном. Посему я лишаю дом Талли великого лордства.
— Кхах, ты мальчишка... — Хрипло закашлялся раненый Бринден Талли.
Кто-то сообразил подбежать к нему и стукнуть.
— За проявленную доблесть и непоколебимую верность, я Визерис Таргариен, владыка семи королевств, своей властью дарую вам, сир Уиллем, титул великого лорда Речных Земель и передаю в ваше владение Риверран. Да будет он домом для вас и ваших потомков, до конца времен!
И меня поддержал восторженный рев толпы. Люди любят щедрых властителей.
— Благодарю, мой король. — Склонил голову Дарри. — Я не подведу вашего доверия. Мой род будет верой и правдой служить вам и вашим детям, до конца времен.
— Теперь вы можете встать, лорд Уиллем. — Кивнул я. — И как новому великому лорду Речных Земель, я вверяю вам право вершить правосудие на сих землях. Так решите судьбу изменников по чести, в соответствии с их виной.
Люди радостно поддерживают Уиллема одобрительными возгласами. Сам Уиллем тоже принял вид весьма вдохновленный. Ну и я тоже рад, скинул обязанности на верного человека и свободен как дракон в небе. А, точно, нужно еще эффектное представление для средневековых дикарей.
— Да будут боги свидетелями моих слов! — Прокричал я в небеса.
И по моей коже начинает струиться пламя. Рубин Темной Сестры сияет. Мое нижнее белье, кажется, сгорело, но костюм из драконьей кожи с нашитой валирийской кольчугой спокойно держит жар пламени. Мои волосы снова вспыхнули огнем и взметнулись вверх, а сквозь кожу начинают просвечивать багровые нити вен.
От моего тела вверх устремляется пламя, принимающее форму огромной головы дракона. Именно так я его запомнил. Древний валирийский бог Балерион издал грозный рев. Я сам не ожидал что прозвучит такой мощный звук. На мгновение мне показалось, будто нечто могущественное, находящее за гранью разумного, заглянуло в этот мир. Возможно сам Балерион действительно уделил мне свое драгоценное время и явил себя через мою магию. При этом меня самого переполнила магия, которая теперь чуть ли не из ушей изливалась. Длилось это всего один миг, потом божественное присутствие, от которого у окружающих меня людей аж ноги подкосились, пропало. И фигура головы Балериона рассеялась по воздуху, показав эффектное огненное шоу.
Я тоже был впечатлен неожиданным эффектом, но не растерялся и для еще большего эффекта начал изображать волнение в теле Даркнесс. Еще при появлении Балериона он оторвался от лошадки и воодушевленно взревел.
— Будь то новые или старые боги. — Изрек я. — Все они на моей стороне!
— Семеро...
— Король! — Грозно рявкнул кто-то из солдат, ударив мечом о щит.
— Король! — Вторили ему другие солдаты.
— Король!
Это слово повторялось снова и снова, и на весь берег загрохотали щиты воинов. Кто-то бил копьями о землю, кто-то просто ритмично топал ногами. Я же, выхватив меч из ножен, поднял его над своей головой. Точнее, ее. Даркнесс подскочил ко мне. Его длинное тело кольцом обвилось вокруг меня, а одно его крыло легко мне на плечи, словно плащ.
И в толпе послышался новый клич.
— Дракон!
— Король-дракон!
Дальше это могло стать уже скучным.
Потому, резким движением вложив меч в ножны, я запрыгнул в седло Даркнесс. Ящер взмахнул крыльями, и люди расступились, освобождая мне пространство для полета. Тем временем я уже крепил к себе цепи.
— Лорд Уиллем! — Решил я добавить напутствие. — Помните о милосердии, раскаивающиеся мятежники могут облачиться в черное и послужить королевству на стене.
Хотя, ему это было не обязательно говорить. Уиллем не страдает излишней жестокостью и мог бы сам принять подобное решения. Я говорил это больше для всех остальных.
— Я не могу больше задерживаться здесь, лорд Уиллем, оставляю остальное на вас.
— Да, мой король.
Хлопок крыльев поднимает меня выше.
И уже через пару минут, набрав высоту, я перешел на скользящий горизонтальный полет, ловя потоки ветров. Крылья несли меня в ту сторону, откуда изначально шли войска Гансера Сангласа, в Атранту. Я не знаю кто сейчас правит в этом замке, но, теперь этим всем занимается Уиллем. Кстати, нужно действительно найти Лизу Талли. Конечно, этот рыбий дом не обладает королевским наследием как Арены или Старки, но, все равно, ее присутствие может несколько смягчить недовольство речных лордов.
Дальше по пути я был уже немного не так осторожен как раньше. Замки, над которыми я пролетал, контролировали люди Королевских Земель, которых там оставил Санглас. Так что, я не боялся остановиться там на полчасика для отдыха. Особенно присутствие союзных сил ощущалось в Каслвуде. Долгое время эта крепость была оперативной базой Гансера, откуда он контролировал новую границу Королевских Земель. Именно тут находился самый мощный гарнизон.
Ближе к вечеру я с особой осторожностью пролетал Божье Око. Крупное озеро, вокруг которого возвели несколько замков. С высоты мне прекрасно был виден остров, полный рыжих чардрев. Остров Ликов. По слухам, тут живут некие зеленые люди, возможно дети леса, а может и кто-то другой. Пока я не хочу соваться туда, но вот позже...
Так или иначе, к ночи я вышел на Черноводную и заночевал у дикого берега.
Ночью полил дождь и мне пришлось прятаться под крылом Даркнесс. Сам дракон исходил паром от холодных капель дождя, слишком уж он горячий ящер. Сам я тоже хоть и промок немного, но благодаря высокой температуре тела и огненной магии довольно быстро высок и одежду высушил. И, тем не менее, с утра я взлетал в дурном настроении, да еще и из-за сырости не выспался. Точнее, не выспалось человеческое тело, которое теперь спало в седле, а вот дракону было вообще фиолетово на водичку.
Собственно, сейчас как раз сезон дождей, поздняя осень. А на Севере уже иногда и снежок может выпасть. Вообще, это не так уж плохо. Именно из-за обильных дождей в это время года Уиллем смог пройти по Трезубцу аж до самого Риверрана. Если бы не разлив рек, то никакие корабли так просто не преодолели бы Рубиновый брод. Тот самый брод, где был повержен Рейгар Таргариен, мой старший брат. Роберт провел там свою армию, но это происходило еще летом, или на начало осени, когда уровень воды в реке был ниже. Да, сезоны в нашем мире могут длиться непредсказуемо долго, эта осень длиться уже около полугода. Но, когда я был на Севере, там уже хватало снега, да и дни становятся все короче и холодней. В общем, как говорят Старки — Зима близка.
А следующим утром, еще задолго до полудня, я добрался наконец-то до Королевской Гавани.
Нынешний вид столицы сильно разнился с тем, какой я ее помнил из своего детства.
Громадина Красного Замка лежала в руинах. Но даже руины возвышались над всем городом, просто за счет того, что находились на самом высоком холме Эйгона. Тем не менее, в остальном, город хоть и носил на себе следы грандиозного пожара, но, по большей части, был более-менее восстановлен. Выделялись лишь несколько участков, где происходили мощные взрывы, вроде септы Бейлора или холмиков Висеньи и Рейнис.
Что привлекло мое особое внимание, так это девушки, несущие дежурство на стенах города. В основном лучницы и копейщицы. Конечно, были и парни, но женщин все равно оставалось большинство. Кстати, в отличие от моего первого полета, сейчас горожане встречали меня радостными криками, уже без былого страха. Что ни говори, а могучие звери вызывают в людских сердцах трепет, страх перед ними и восхищение их силой. И именно драконы стали символом наибольшей власти и могущества.
В любом случае, я искал подходящее место для посадки, что бы отдохнуть уже в самом городе и перекусить.
Глава 26. Зимовье.
Мы с Лианной наблюдали за испытанием нового оружия. Весьма простая игрушка. Обычные стрелы, но с особым стеклянным наконечником. Точнее, наконечник выполнен из драконьего стекла — обсидиана. Он гораздо больше обычного, это по-сути небольшая емкость, внутрь которой залито дикое пламя. В общем, маленькие обсидиановые гранаты. При ударе наконечник этой стрелы взрывается, разбрасывая крохотные стеклянные осколки, а в месте попадания остается алхимическая смесь. Осколки очень страшны против людей без доспехов. А благодаря смеси внутри наконечников, залп команды лучников с такими стрелами будет даже эффективнее работы огнемета. Пара десятков таких стрел быстро спалит вражеское судно, но при этом дальность стрельбы лука многократно превосходит эффективную дальность огнемета. А еще эти стрелы будут очень полезны на стене, когда придут Иные.
Ранее я уже испытывал арбалетные болты с похожим принципом, но это была плохая идея. Арбалеты слишком мощные для такого хрупкого боеприпаса. Болты взрывались практически сразу, раня испытателя. Собственно, так я потерял нескольких добровольцев. Их семьи получили обещанные деньги и достойные похороны для самих испытателей.
А вот стрелы для лука работают просто прекрасно. Тем более, многозарядные арбалеты были слишком сложны для наших мастеров и получались они так себе. А вот луки у нас делают хорошие. Вот я и решил ввести пока что-то попроще. Делать такие стрелы гораздо проще и быстрее, чем те же огнеметы или арбалеты.
Сейчас три лучших лучницы из гарнизона Драконьего Камня проводили конечные испытания. Кстати, из Королевской Гавани уже прибыли драконьи черепа. Самые крупные черепа я хочу сохранить как память, но вот средние можно пустить на изготовление луков. Драконья кость по всему миру считается лучшим материалом для лука. И, это даже не удивительно, что именно на Драконьем Камне нашлись люди, умеющие работать с драконьей костью. В самом замке был еще некоторый запас необработанных старых костей, который так же пошел в дело. И теперь в оружейной комнате Драконьего Камня уже есть пять боевых луков из драконьей кости. Они бьют дальше и злее чем луки того же класса из других материалов. Но, пока у меня просто нет лучников, достойных такого оружия.
Так же, на острове был сформирован еще один отряд опустошителей. Правда, теперь это смешанный отряд. К самим женщинам-огнеметчикам добавились бойцы прикрытия, вооруженные щитами и мечами. Ну, кто мечами, кто топорами, а кому больше шипастые палицы по вкусу. Все, и бойцы прикрытия, и сами огнеметчицы, облачены в крепкую броню с накинутыми поверх них огнеупорными плащами. А у командира отряда — огнеметчицы Ним, особый плащ из драконьей кожи.
Да, Даркнесс уже сбросил шкуру несколько раз и заметно подрос.
С тех пор как я вернулся на остров, прошло около месяца.
В первый день я не мог ничего сделать, мама и Рейнис требовали внимания. Мама ворчала, что ей приходилось волноваться каждый день моего отсутствия. У нее, кстати, уже заметен растущий живот. Рейнис же тоже соскучилась, особенно по сказкам. А уж как Мираксес радовался воссоединению с братом. Правда, теперь Терраксес немного меньше красного дракончика. Даже неделя вдали от вулкана породила разницу в скорости развития двух драконов. Отдельного упоминания стоит мое решение ускорить рост Вермакса.
Специально для матери и ее дракончика в горах был найден и обустроен один из местных термальных источников. Купаться в лаве как я она не может. Устойчивость к жару зависит от магической силы, а в ней я превосхожу мать десятикратно. Но это не касается дракона, вот Вермакс спокойно нырял в лаву вместе с Даркнесс. Хоть у меня не было связи с синим драконом, но он слушался моего напарника. Собственно, все дракончики признавали старшинство Даркнесс, его силу и право командовать ими. И, уже через него, я мог управлять всеми прочими драконами, даже не имея с ними ментальной связи.
