Спустя несколько минут нас прервал один из слуг Великого Лорда, и мне было вручено несколько грамот, обвязанных тонкой бечевкой. Больше я задерживаться не стал и, поблагодарив Уардена, покинул дворец. До школы Гриса я добрался на той же самой карете, которая доставила меня сюда. Уже находясь внутри школы, я передал две грамоты своему названному брату и, дождавшись пока он вникнет в суть, пошел на песок. Нужно было вымыть потом все лишние мысли и вновь сосредоточиться на настоящем. Грис, когда осознал текст написанного, что-то невнятно промычал, и если бы я обернулся, то однозначно обнаружил бы его челюсть на полу.
Остальную часть дня я целиком провел на песке с воспитанниками школы. Раз Грис решил на меня повесить пару сотен дополнительных ртов, то пусть он и разбирается с теми грамотами, что вручил Уарден. Именно поэтому я в спокойной обстановке работал с теми ребятами, что уже принесли мне клятвы, а названый брат, как в одно место ужаленный, носился по городу и решал вопросы. Нужно было озадачить другие школы и выбрать тех детей, что поедут со мной. Ко всему прочему, необходимо было принять и проверить телеги с продовольствием и нужными для дороги мелочами. Они стали скапливаться за городом, под охраной армейцев. В общем, братец сыпал матами, как профессиональный филолог, но бегал, решал и уточнял.
Уже практически под самую ночь, когда я отдыхал на скамейке, Грис вернулся усталый, но чем-то ужасно довольный. Он неспешно прошел мимо и отправился, по всей видимости, в душ. За это время я успел сделать чай, достать несколько оставшихся с обеда пирогов и приготовился вновь нагружать брата заботами. Только в этот раз они будут немного другого профиля и необходимости бегать по городу не предвидится.
— Ну и озадачил ты меня, ничего не скажешь, — зайдя к себе в кабинет, устало произнес Грис. — Зато хоть душа теперь немного успокоится, а уж после грамоты от самого Уардена, думаю и в других школах хоть немного, но задумаются.
— Сомневаюсь, — покачал я головой. — Пока он вплотную не займется этим делом, ничего так и не изменится.
— Ладно, не будем о грустном, — отмахнулся Грис и уселся на свой массивный стул.
— У меня к тебе еще одно задание, — улыбнулся я, дождавшись, пока здоровяк глотнет чая. — Мне нужно чтоб ты написал краткие характеристики на каждого из выпускников. Даже не характеристики, а по нескольку предложений с их основными чертами характера. Надо знать, кого с кем можно оставлять, а кого лучше разделить. Кто из них сможет возглавить школу, подобную твоей. Кто лучше покажет себя на офицерских должностях, и кого лучше оставить в рядовых. Думаю, общий посыл ты понял.
— Понял, — недовольно проворчал Грис. — По всей видимости, о сне сегодня можно забыть. Ладно, переживу. Ты прав, тебе эта информация просто необходима. Тем более если учесть, что для тебя мне удалось вырвать двести шестьдесят три воспитанника.
Теперь уже мне пришлось бросать хмурый взгляд на брата и качать головой. Пять сотен разумных, ахренеть. Думаю, в цитадели им не очень обрадуются. Это же полтысячи жаждущих действий сорванцов. Причем это описание подходит, как и для детей, так и для тех ребят, что уже выпустились. Теперь придется еще немного отодвигать посещение Священной долины и провожать всю эту ораву лично. Ладно, дети это хорошо. Уже можно начинать создавать костяк будущего государства. Придется сразу же организовать что-то наподобие школы и подобрать хороших учителей. Благо подобных разумных у меня в достатке. Лишь нормальных магов нет, и придется как-то решать и этот вопрос.
На следующий день я встал с первыми лучами солнца и, перекусив, отправился в город. Вчерашний разговор с братом подтолкнул меня к мысли, что необходимо приобрести несколько учебников для магического обучения. Раз нормальных магов в моем распоряжении нет, то придется довольствоваться книгами. Ко всему прочему хотелось бы приобрести и книги по общим дисциплинам, но думаю, здесь справится Элрам.
Вообще, чем больше я думал о цитадели, тем больше проблем предвиделось. Судя по всему, уже необходимо создавать какую-никакую инфраструктуру. Пора создавать казну, брать на службу разумных, создавать разные сферы деятельности и платить им всем зарплаты. Только вот в закрытом обществе это будет довольно сложно. Хотя, с другой стороны, я об этом практически ничего не знаю, и опыта в подобных делах у меня нет. Выход вижу только один, вновь искать разумного, который сможет всем этим заняться. Более чем уверен, что бартерная торговля уже вовсю развивается, но чтобы выйти на другой уровень, нужна, во-первых, казна, а во-вторых, открытая торговля.
Времени на походы от одного магазина к другому уходило достаточно много, а поэтому думать было когда. И если с инфраструктурой кое-какие мысли стали вырисовываться, то вот с книгами для начального магического образования было совсем туго. Проблема повторилась подобно той, что я испытывал в самом начале своего пути. Хорошие книги можно было найти лишь в частных коллекциях, либо у магов, что брали на обучение. Само собой ни один из этих вариантов мне не подходил, а поэтому настроение значительно портилось. Эта проблема не решилась до самого вечера и сказать, что я был зол, это ничего не сказать. Все продавцы книжных магазинов лишь скупо улыбались и разводили руками, совершенно не желая мне помогать.
Уже вернувшись назад в школу и выбивая из тела остатки злости, я был вынужден прерваться на очередного посыльного от Уарден. В этот раз это был пожилой мужчина, кардинально отличающийся от того франта, что был в прошлый раз. Меня оповестили, что все необходимое для путешествия подготовлено и ожидает за городом, в стане армии. Тут-то у меня и родилась идея озадачить своей проблемой кого-то кроме себя. Как итог меня очень внимательно выслушали и даже не выказали удивления. Вообще, у меня создалось впечатление, что чего-то подобного от меня ожидали. И тут было одно из двух: либо Уарден приставил за мной слежку, что не очень хорошо, либо дал наказ на содействие.
— Если вы дадите мне немного времени, то я постараюсь решить данный вопрос, — обозначив неглубокий поклон, произнес мужчина.
— Буду благодарен, — сказал я в ответ. — Мне хотелось бы покинуть ваш город завтра к обеду, но если вы не успеете, то я готов подождать.
— Не стоит беспокоиться, — еще раз поклонился мужчина. — У меня впереди весь вечер и целая ночь. Этого времени вполне хватит.
Оставив меня удивленно хлопать глазами, посыльный сел в невзрачную карету и скрылся. Все что мне оставалось делать, так это пожать плечами и вернуться назад, в школу. Если он сможет помочь, то хорошо, если нет, то поручу Элраму еще одну задачу.
Ночь прошла довольно быстро, особенно если учесть, что проспал я часа два, не больше. Большую часть времени проверял свое снаряжение и готовился к долгой дороге в компании пяти сотен детей различного возраста. И если выпускники меня не беспокоили, они все успели пройти сложную школу жизни и довольно серьезную подготовку от Гриса, то вот наличие такого количества мелкотни сильно тревожило. Дорога от Саиры до Варры не такая опасная, особенно для двух сотен неплохих бойцов при поддержке нескольких мастеров. Постоянные караваны с хорошей охраной практически полностью истребили любых возможных тварей, но всегда возможны неожиданности.
Утро началось с суеты Гриса. На его плечи легла перевозка всех детей из соседних школ к расположению армии. Надо сказать, что за ним пошли только те, кто доверял ему, кто верил на слово этому здоровому, слегка звероватому мужику. Но он забрал всех, все три сотни маленьких детей, которые видели в моем брате что-то светлое. Дети ведь видят в людях настоящее. На подсознательном уровне чувствуют к кому можно тянуться, а от кого бежать. И теперь на мои плечи ляжет ответственность за их будущее. Пора прекращаться скакать по миру в поисках приключений, а вплотную заняться будущим. Пожалуй, еще пару месяцев, может чуточку больше, и начну постепенно вливаться в мир. Надо только стать еще немного сильнее, чтобы быть в состоянии защитить всех тех, кто будет стоять за моей спиной. Именно так. Не Лорд Таэр’Нуар будет стоять за спинами своих подданных, а они будут находиться за моей спиной. И если понадобиться умереть, чтобы пройти слияние со смертью, я это сделаю.
Замотивировав себя подобным образом, я закинул за спину рюкзак и во главе колонны выпускников, пошел к выходу из города. Да, наша разношерстная толпа смотрелась так себе, но все изменилось, когда мы оказались в лагере армии. Не сказать, что нас встретили с распростертыми объятиями, но какой-то прямой агрессии не было. Я ощущал легкое недовольство и толику интереса, все остальное держалась в рамках.
Как только мы оказались в расположении армии, ко мне тут же подбежал молодой парень и, заикаясь, попросил следовать за ним. Нас проводили в самый конец лагеря, где уже стояли телеги, выделенные Уарденом. Ко всему прочему, можно было заметить и ящики со снаряжением. Все это находилось под охраной тех самых бойцов, в черных доспехах, коих можно было насчитать пару десятков. Мы оказались немного сбоку от дороги, посреди небольшой поляны, окруженной густым кустарником. Здесь горело несколько костров, на которых готовилось что-то съестное. Выпускники стали расходиться по поляне, и веселые разговоры немного поутихли. О том, что такое дисциплина, эти ребята знали не понаслышке, а поэтому о беспорядке я не переживал.
После того, как все вроде бы устроились, меня стали просвещать о наполнении тех или иных ящиков. Основной массой лежали ящики с доспехами, которые сразу же были открыты и досмотрены. После первого взгляда я был немного разочарован, так как увидел простые кожаные доспехи, из кожи не слишком хорошего качества. Только вот оказалось, что по прочности эта кожа не уступит металлу, а ее непрезентабельный коричневый вид зависит от самих хищников. Плюсом к этой защите шел магический климат контроль и несколько рун, позволяющие броне самовосстанавливать со временем небольшие повреждения. Если сравнивать эти доспехи, с теми, что использует армия лорда, то у них есть как преимущества, так и недостатки. По защите, эти образцы все-таки уступают, а вот по подвижности и легкости, превосходят. Как по мне, так это был идеальный вариант для моих ребят.
— Это уже вторая партия, с некоторыми доработками, — рассказывал, подошедший мужчина из черных. — Планировали снабдить ими отряды разведки и конные маневренные группы, но пришел приказ передать две сотни комплектов в ваше распоряжение. Так же, чуть дальше лежат ящики с полуторными мечами. Ничего особенного, хорошая сталь, качественная разработка и идеальный баланс. Рабочий инструмент смерти, так сказать. На соседней поляне, стоит четыре сотни лошадей, полностью готовых к отправлению. Пусть выпускники выбирают себе друга. Там же, пока под присмотром наших солдат пасутся тягловые для телег. Как только дадите отмашку, начнем запрягать и готовить их к выезду. Провиант уже загружен в телеги, а руны на сохранение обновлены. На данный момент, все под нашей охраной и можете быть уверены, что всё в полной сохранности.
— Благодарю, — кивнул я мужчине. — Грис еще не появлялся?
— Нет, — покачал головой черный. — Насколько я знаю, он собирает детей в единую группу, чтобы не растягиваться на несколько ходок. В течение часа должен появиться.
Кивком отпустив вояку, я вздохнул и пошел к группе ребят, что сейчас лениво бродили по округе, с интересом осматривая окрестности. Пришлось немного повысить голос, чтобы каждый меня услышал, и все они выстроились в шеренгу. К моему удивлению, на это ушло не больше тридцати секунд. Всё было довольно быстро, споро и без заминок. Смотря на эту разношерстную компанию, я отмечал, что некоторые все же имели свое снаряжение. Часть из ребят уже успела пожить вне школы и обзавелась своим имуществом. Только вот оно, прямо скажем, было не лучшего качества.
— Итак, бойцы, — хмыкнув, начал я. — За мной ящики со снаряжением, а именно доспехи и мечи. Сейчас, группами по десять человек, подходите, и решаете, нужно ли вам это обновление или ваше лучше. Быстро снаряжаетесь, и назад в строй, пропуская следующие десятки. Никакой спешки или суеты, достанется всем. Давайте, ребят, вперед.
Хлопнув в ладоши, я отошел чуть в сторону и стал наблюдать, как прошедшие школу Гриса, стали быстро выполнять мой указ. Не было лишних разговоров, толкотни или чего-то подобного. Бойцы подходили к ящикам, надевали доспехи, добирались до мечей и, сделав несколько пробных движений, возвращались в строй. Со всем этим мы справились минут за двадцать. Я так же отметил, что никто не отказался от предложенного, и каждый заменил свое снаряжение на то, что подогнал нам Великий Лорд. Зато теперь эта толпа стала выглядеть намного более грозно.
— А теперь все дружно идете двести метров на север и выбираете себе лошадь, — громко сказал я, когда сборы были закончены и бойцы вновь вернулись на свои места.
В этот раз случилась небольшая заминка. Видимо, сомнения все-таки взяли верх и несколько секунд выпускники простояли на месте. Лишь после, развернувшись, они все так же шеренгой отправились по направлению. Я же остался стоять на месте, потому что увидел, как в нашу сторону едет Грис, а за ним, в сопровождении все тех же черных, на каретах едут воспитанники других школ. Надо отдать должное Уардену, он выделил несколько десятков карет, чтобы собрать всех детей и не заставлять их идти пешком. Для них сейчас итак стресс, а уж если бы всей этой толпе пришлось идти пешком, то ничего хорошего ждать бы не пришлось.
— Надеюсь, не заставили вас ждать? — поравнявшись со мной и спрыгнув с кареты, спросил Грис.
— Пока все в норме, — пожал я плечами. — Проблем не было?
— Как без них? — зло усмехнулся брат. — Но только до того момента, пока я не достал грамоту от Уарден. Ничего, разберемся с вашим отправлением, и я еще навещу парочку личностей.
Задумчиво кивнув, я стал наблюдать, как черные помогают ребятишкам покинуть кареты. Совсем редко, можно было увидеть небольшие мешочки пожитков, что воспитанники крепко прижимают к себе, совершенно не желая отдавать их кому-либо. Возраст детей колебался от восьми до тринадцати лет. Хмурые, иногда очень худые, но до невозможности серьезные, они быстро покидали кареты и собирались в небольшую толпу возле телег. Грис уже сейчас пытался выстроить их хоть в какое-то подобие строя и у него это вроде бы получалось. К моему удивлению, плача практически не было. Лишь изредка я слышал хныканье, которое впрочем, практически сразу прекращалось. Спустя несколько минут, стали возвращаться и выпускники. Довольные, с ясными улыбками на лицах, которые почти сразу померкли, стоило лишь им увидеть детей. И нет, улыбки померкли не из-за того, что никому не хотелось нянчиться с детьми. Здесь была другая причина. Выпускники как никто понимали этих мелких, ведь каждый из них прошел через что-то подобное. Поэтому взрослые ребята сразу же впряглись в поддержание порядка и отвлечение детских мыслей.
