— Что это значит? — Али насторожился.
— Валдис хочет официально обвинить канцлера в связях с пиратами. То есть с вами. Вы слышали о клане Дерека? Весь этот пиратский клан был разбит на Зети. Та же участь ждет и вас. Валдис единственный, кто из людей Дерека уцелел. А все потому, что он сдал их властям контактики. Для него лучшего повода для легитимного захвата власти и не придумать. Вы понимаете? Он профессиональный провокатор. И он знает всю вашу диспозицию. В ситуации глубокого кризиса на планете, он сразу получит репутацию борца за справедливость. А фенфирийцы, ближайшая к Зети раса и они не упустят возможность 'навести на планете конституционный порядок' тем самым, заработав себе дивиденды на межпланетной арене.
— Вот шакалы, дети свиней! — Воскликнул пират. — Я должен отдать своим людям приказ о срочной эвакуации!
— Не спешите, любезный. Тут много фенфирийских военных. Они не выпустят свой ключ к успеху. То есть вас.
— Что же делать?
— Вероятно, придется дать им бой, пока сюда не прибудут основные силы. Но я сейчас покидаю планету, чтобы заручиться некоторой поддержкой. Если и у вас есть силы в космосе, которые придут вам на помощь, их лучше вызвать немедленно.
— Послушайте, Дэвид. А вас они выпустят с планеты?
— Конечно. Я им неинтересен. Что такое один человек в большой игре? — блондин усмехнулся, показывая клыки.
— Может, вы просто бежите? А? Это ведь вы порекомендовали мне связаться с Валдисом и предложить свои услуги. Кого как не вас мне винить в сложившейся ситуации?
— Вы обвиняете меня в том, что Валдис оказался мразью? Забавно. Что еще? Странное у вас поведение, для пирата. Вы должны быть привыкшим к опасности и успеху через риск. Но сейчас я слышу не голос флибустьера, а стенания обманутой фурсетки.
— Ну ладно! Полегче! Вы меня тоже поймите! Мне совсем не нравиться, что вы вот так просто сваливаете...
— Послушайте, Али. Я могу остаться, если хотите. И тогда у вас будет одним вооруженным человеком больше. А могу улететь и вернуться с десятками вооруженных людей, которые не упустят возможности пострелять в фенфирийцев и взять трофеями их технику.
— А по космофону вы их вызвать не можете? — Пират недоверчиво посмотрел на Дэвида.
— Нет. — Отрезал тот. — Тут свои нюансы, разглашать которые я не вправе.
— Ну, хорошо. Надеюсь, вы не обманете, — вздохнул Саидбей. Выбор у него, похоже действительно был не большой, — Удачи вам.
* * *
Пол в пещере явно ровняли специальными механизмами. Было, похоже, что ее долгое время использовали в качестве склада. Однако теперь пещера была совершенно пуста. Но в некоторых местах сохранились следы длительного простаивания неких прямоугольных предметов одинаковых размеров. Однако если все указывало на то, что тут побывали именно люди, то габариты контейнеров были несколько нестандартны. Так, например длина предмета была определена 'Ураном-5' как двести сорок три сантиметра и восемь и четыре десятых миллиметра. А ширина сто восемьдесят два сантиметра и восемь миллиметров.
— Нафига такие заморочки в расчетах? — Симон внимательно разглядывал следы. Где-то они были четче, в силу пылевых отложений, где-то вообще не было видно. — Рома, пусть зонд еще раз замерит.
— Ну ладно. Сейчас. Нет. Цифры те же самые. Никакой ошибки. Да мало ли, кто какие габариты задумал. Ты всякой мелочи ненужное внимание уделяешь.
— Ты знаешь, один мужик как-то давно заметил, что внимание к мелочам рождает совершенство. А совершенство, это уже не мелочь. Тут что-то не так.
— Погоди, погоди, — вмешался Ховард. — А что, если перевести эти размеры в неметрическую систему исчисления?
— Точно! Рома, попробуй.
— Сейчас. Так... — послышался смешок, затем Ермак вздохнул и продолжил, — Ну мы и идиоты. Молодец Карл. Догадался. Получается восемь футов длина и два ярда ширина ровно.
— А где такие единицы измерения применяются? — поинтересовался Симон.
— В Америке, например. Думаешь, мы вышли на след тайных хозяев пещеры?
— Не знаю. Но все может быть. Ну, с этим мы позже разберемся. Ясно одно, что вся интрига тут земного происхождения. Что там с уровнем углекислоты?
— Даже лучше, чем мы рассчитывали. Это была правильная мысль, установить один из регенераторов возле трещины, через которую поступает углекислый газ. Через сорок минут в пещере можно будет дышать.
— Чудненько. А что там с расчетами по вместимости пещеры?
— Объем пещеры позволяет компактно разместить там до восьмидесяти тысяч живых существ. А это больше, чем нужно. Первая партия прибудет уже через час. И еще хорошая новость. К нам примкнуло пять общин.
* * *
Эрвин Валдис сидел по одну сторону стола в приемной фенфирийского посла. По другую находился Зузалляк, сам посол Кузундук Ррно и двое фенфирийских военных, имевших фенфирский эквивалент генеральского чина.
— Я готов теперь уже в этой официальной обстановке повторить свои обязательства. В случае нашего сегодняшнего успеха и моего прихода к власти на этой планете, мною, по праву канцлера, будет подписан договор о постоянном размещении на Зети крупного контингента ваших войск. Своей армии у Зети нет, и это решение будет более чем обосновано. Пиратам из братства черных рейнджеров, которых нанял Зоренсон, все равно на кого работать, так как они получают большие деньги за это. Так что они исполнят задуманную Зоренсоном провокацию под кодовым названием 'курятник'. Сегодня они нападут на один из отдаленных городов, имитируя атаку террористов из независимых общин, примкнувших к опальному Рейнхарду. Они учинят там кровавую резню. Канцлер не в состоянии принимать сложных и ответственных решений, и я вместе с министрами смещу его.
— Корожо, — кивнул посол, — Наш флот в ж... в ш...ш...ш... Наш флот будет зздезь через пятьз часов и один часз... зыз.
— Через шесть часов вы хотели сказать?
— Да! О! Только есть вопросзз по русскому лайзеру... Лайне-ру... зыззз...
— Он всего лишь ожидает тех пассажиров, которые прибыли на нем сюда, на несколько дней. Пусть себе парит на орбите. Наши дела его не касаются. Все это внутренние дела Зети. Это придумано не мной. Это буква межпланетного законодательства.
— Корожо, — посол снова кивнул.
— Итак, по моему сигналу начинаем. Я отправлю своего человека в тайное убежище на юге, где прячется наш союзник Ди Рэйв. Обеспечьте боевое прикрытие вашей авиацией. Попутно я свяжусь с Саидбеем Махмутдином Али и еще раз уточню план провокации. До связи. — Валдис встал и направился к выходу.
* * *
Пламенную речь Али перед пиратами в их лагере прервал телефонный звонок. Черные рейнджеры внимательно смотрели на своего лидера, стоявшего на крыше флайера. В данной ситуации любой звонок был важен. Саидбей Махмутдин Али медленно достал из кармана куртки телефон и, взглянув на экран, громко сказал:
— Шакал паршивый звонит! — затем нажал кнопку приема, — Слушаю вас.
— Али, это Валдис.
— Я это очень хорошо понял. — Пират показал телефону средний палец.
— Я по поводу операции 'курятник'. Вы помните о том когда, где и как ее начать?
— Разумеется, — Али заскрипел от злости зубами. — Конечно, помню.
— Это хорошо. Я позвонил, чтобы удостовериться. Мы ждем ваших действий.
— Можете быть в нас уверены.
— Хорошо. До связи.
— Выродок, — пробормотал пират, убирая телефон, — Вы понимаете теперь, что это подстава?! Мы совершим запланированную провокацию, и это будет приговор нам. Валдис... Этот недоношенный ишак нас хочет подставить и принести на заклание своим интересам!
— Принести на чего?... — спросили менее образованные собратья.
— Принести в жертву! Конечно операцию 'курятник' я отменяю! Нам вместо этого надо готовиться к решительному бою. Я заручился поддержкой еще двух кланов. А это тысяча стрелков и семнадцать кораблей! И если нас не подведет Дэвид, мы получим еще подмогу! Когда начнется битва, не щадить никого! Мочите этих козлов!
ГЛАВА 26
На Зети наступило утро в его западном полушарии. Именно там находились все города и поселения планеты. Население просыпалось, готовясь к новому рабочему дню. Включив свои телевизоры, жители Зети не увидели привычных утренних телепрограмм. Все планетарное телевещание было перехвачено и со всех телеэкранов смотрели теперь хмурые лица Линга, Рейнхарда и спасенного Ди Рэйвом профессора Натана Либерта. Жители Зети с интересом и удивлением смотрели на этих людей и услышали официальное обращение к населению планеты.
— Дорогие граждане свободной планеты Зети. — Начал говорить Линг, — К вам решили обратиться мы, в этот трудный для всех жителей планеты час. Многие из вас знают стоящего рядом со мной Рейнхарда Биста. Многие знают авторитетного на нашей планете ученого Натана Либерта, который чудом остался в живых. Мы трое, в этот час, представляем десятки тысяч мирных жителей независимых общин, загнанных в угол деспотизмом и лживой пропагандой кровавого канцлера. В последнее время в ваше сознание вдалбливалась мысль об угрозе каких-то террористов. О том, что независимые общины, которые все эти годы мирно сосуществовали с вами, поставляя на ваши обеденные столы, выращенные ими сельскохозяйственные культуры, оказывается, таят в себе угрозу обществу и являются пособниками несуществующих террористов. Мы понимаем, что вы далеки от наших чаяний и бед, но взываем к вашему благоразумию. Планета превращается в полигон зла, силами канцлера Зоренсона и его кровавой клики. Они устанавливают абсолютную власть на Зети, превращая вас в рабов. Но ваша участь более завидна, так как нам уготована смерть. Канцлер понимает, что полиция не пойдет против своих братьев и сограждан, поэтому он привлек к своим злодеяниям силы из вне. Это фенфирийские агрессоры, имеющие целью заполучить значительные территории Зети для создания своих баз и две тысячи пиратов, которых лживая власть облачила в форму служителей законности. Вчера силами наймитов Зоренсона были нанесены подлые удары по мирным труженикам независимых общин. Погибли сотни ни в чем не повинных земледельцев и их семей. Среди жертв этого неслыханного зверства и жена нашего уважаемого профессора Либерта. Тысячи людей и наших космических братьев по разуму, живших с нами бок о бок в этих общинах, вынуждены скрываться от безжалостных палачей канцлера. Вам, конечно, захочется фактов, и мы вам их предоставим после своего обращения. Мы покажем вам видеосъемки авианалетов на некоторые независимые общины и их последствия. Мы вам покажем эксклюзивные съемки переговоров Зоренсона с неким представителем тайных сил на Земле, которые хотят опутать Зети темными сетями своей власти, но это через минуту. А сейчас мы обращаемся к вам, дорогие братья и сестры. Мы не призываем вас к мятежу против Зоренсона или иным актам гражданского неповиновения. Мы просим вас об одном. Приютите в ваших городах самых незащищенных членов наших общин. Впустите в города женщин детей и стариков, а также их немногочисленную охрану. Вы знаете, какие опасности таит в себе дикая природа Зети и понимаете, что скрываться от очередных актов геноцида в лесах они не смогут. Возьмите их под свою защиту. А мы, те, кто способен держать в руках оружие, не будем тревожить вас. Мы объявим власти, где мы находимся и примим бой. И пусть провидение решит, кто достоин жить, а кому суждено в этой битве проиграть. Мы понимаем, что наше оружие бессильно против бомб и авиации, но знаем, что на нашей стороне справедливость и честь. А значит, мы не страшимся смерти, если примем ее не на коленях, подобно рабам, а сражаясь за нашу свободу! Теперь, вы увидите неопровержимые свидетельства зверств порочной власти канцлера Зоренсона!...
* * *
Зоренсон, как и подавляющее большинство населения планеты смотрел телевизор и видел выступление Линга, ставшее для него полной неожиданностью, подобно грому среди ясного неба. Теперь его взору предстали ужасающие кадры авианалетов фенфирийцев и черных рейнджеров. Зоренсон сидел в кресле, крепко вцепившись в подлокотники. Увидеть воочию то, что он спланировал и приказал совершить, рождало совершенно иные чувства, нежели те, которые сопровождали планирование данных акций. Зоренсону стало страшно. Он видел как пикируют бурые штурмовики фенфиров, изрыгая на головы мечущихся людей и представителей иных рас, энергетические разряды, испаряющие живых существ. Вот молодая женщина, охваченная ужасом, показалась на переднем плане, она одна из сотен мечущихся в пыли, огне и дыму, но ближе всех к зрителю. Похоже, она бежит к оператору, снимавшему все это. В ее руках младенец, которого она крепко прижала к своей груди, словно это защитит его от любой опасности. Но тут очередной разряд энергии ударил ей в ноги, которые мгновенно испарились. Осталась только верхняя часть туловища, которая от ударной волны пролетела несколько метров и ударилось о грунт. Женщина, вернее то, что от нее осталось, уже была мертва, но продолжала держать в своих объятиях младенца. Несколько мужчин бросились к ней, в попытке спасти хотябы ребенка, но следующий разряд испепелил одного, разорвал пополам второго. Кто-то отлетел в сторону. Прямо перед объективом упала оторванная рука одного из них... Двое объятых пламенем детей вылетели из окна дома, в котором прогремел взрыв от прямого попадания луча с пиратского корабля... Обезумевшая мать брела среди взрывов, держа в своих руках оторванную голову дочери... Потом смерть настигла и ее...
Кто бы не снимал эти кадры, если это не снимал робот, а живое существо, то это существо либо было безумцем, либо необыкновенным циником... Как можно было сохранять хладнокровие, глядя на все это? Но эти кадры необходимо было снять и сохранить... Это неопровержимое свидетельство неслыханной жестокости...
После каждой серии пикирующих атак, вопли ужаса сменялись возгласами окрикивающих друг друга выживших. Все пытались найти своих родных и близких в этом аду. Затем очередная атака и снова вопли ужаса и смертельная агония...
Зоренсона охватила лихорадка. Он трясся сидя в своем кресле и глядя на то, к чему имел прямое отношение. Он не мог поверить, в то что видел. Он знал, что обрекал этих людей на смерть, но не подозревал, что смерть НАСТОЛЬКО УЖАСНА! Ведь до сего момента, его указания отправиться на бомбардировку общин были лишь холодными словами. А что там происходило в итоге, лишь абстркция. Условность. Но теперь это все было для него реальным. Ведь он видел последствия своих приказов. Глаза его готовы были вылезти из орбит и он, хоть и желал сейчас больше всего на свете не видеть этого, не мог отвести взгляд...
После атаки кто-то ходил по руинам общины и снимал последствия. Вот дымящаяся воронка от взрыва рядом со зданием. Стена забрызгана фрагментами внутренних органов того, кого разорвал этот взрыв. Рядом лежит оторванная конечность зауриянца, которая все еще дергается. Дальше лежал пожилой мужчина, чье тело было перебито рухнувшей балкой от какой-то конструкции. Вот лежит мертвый дружинник. Он все еще сжимает в руках оружие. Очевидно, в его голову через затылок на большой скорости влетел раскаленный осколок, потому что голова его словно взорвалась изнутри, став похожей на распустившийся цветок. Ужасный цветок смерти... Где-то в луже крови лежала чья-то нижняя челюсть и язык. Вот детская рука, сжимающая обгоревшую куклу, которую, похоже, ребенок пытался спасти. Трупы разумных существ, принявших ужасную смерть были видны повсюду...
