Волшебник Кеи Захват Хассании

— Нет... Мы трое...

— И что же вы хотели втроём?.. Одолеть триста?.. Ну, что молчишь?.. Наконец-то... Плотно вы иглы прячете... Откуда только принц столько золота берёт на такую амуницию? Один игломёт не меньше тысячи стоит, наверно...

— Больше...

— Так чего вы хотели, господа? Если не завоевать честно, значит напакостить и смыться, да? Надеюсь, у Ларена Мягкого разберутся в пыточных... чего дёргаешься?.. Разберутся, зачем лживый гонец принёс лживое послание... Ты хоть понимаешь, что вам всем не жить теперь?

Что молчишь?.. А... понял...

Он боится... Даже перед лицом очевидной казни всё ещё надеется выкрутиться и не хочет рисковать, "продавая" своих публично, а лежащая рядом парочка вполне могла уже прийти в себя... А может быть, остатки понятий о чести мешают в открытую фискалить, вымаливая себе жизнь? Ну, что ж, полетели на дорогу...

Как всё-таки медленно происходит движение моим первым способом! Хорошо ещё, что помогает витая кость, тянущая вперёд, да, ладно, тут недалеко... Я про дорогу мог бы и раньше сообразить! И лишние уши ни к чему, и светильники можно поставить, должен же Кайтар с командой видеть, куда лететь... Помог Четвёртому сесть на каменюку, чтоб не лежать ему в пыли, раз я надеюсь хоть что-то услышать...Три светильника сгустили тьму вокруг, зато высветили лицо довольно взрослого, крепкого мужчины, в форме гонца, это была не "наша" одежда, но, также как и три первых, эти были пакостными врагами, способными только портить, но не в честном бою и даже не путём объяснений и переубеждения, а только так вот, под покровом ночи, тайно, воровски...

— Ты знаешь, что вы все умрёте?... Я не вправе оставлять на свободе таких врагов, так что зря молчишь, может быть, разговор мог бы дать тебе хоть какой-то шанс на жизнь... Честно скажу, не могу даже предположить, какой именно, но даю тебе говорить. Пока не слышат ни твои, ни мои сослуживцы... Пользуйся...

— Ты — Ящерица?.. Не узнал... Так просто меня купить... Кличка подходит тебе, кларон...

— А если узнал, что изменилось бы?..

— Раньше бы выстрелил...

— Это не помогло бы... Я знал, кого ищу... Защиту ставил... Немного сомневался, но красноречивее всего оказались плащи...

— Промашка, наверно... Надо было, действительно, остановиться у бабки... Да, собственно, мы там и стояли, но...

— Что "но"?... Получили приказ догонять и ждать, да?

— Примерно так... Никак не ожидали встретить вас ночью... Честно говоря, вообще не ждали, думали, вы поверили бумагам...

— Кроме троих никого нет больше?.. Хотя, не скажешь, конечно, будешь изображать былинного героя... Один из ваших спокойно, ножом зарезал девочку, порезал ей печень, врач ничего не мог сделать, она пролежала две метки и умерла... Ты тоже смелый, да? Особенно с ядовитым игломётом...

— У каждого своя правда, кларон...Мне казалось, что я рискую больше, когда иду один на гарнизон... А оказалось, всё наоборот, ты один не испугался троих, да ещё лететь в темноте... Мы восхищались тем, что вы делаете на границе... Честно говорю... И я восхищался... Мы все знаем цену самоотверженности... Но политика — тоже война, только тихая... А победа стоит одинаково, независимо от средств, которыми она достигнута... Не думаю, что вы все, когда вступали в бой крохотными силами, соглашались умереть за великое дело... Все хотят жить, даже герои... Каждый надеется... Наверняка также приходилось и обманывать и менять одежду, мимикрировать, знаешь такое слово?... Так что мы во многом похожи... Даже сейчас — никого здесь не может быть в этом месте, кроме нас, воинов, не случайна эта встреча... Но ты оказался хитрее, кларон, а я слабее. Вот и вся разница...

— Почти вся... Мы воюем за простых клановых иритов, за селян, от которых ты кормишься и носишь эту одежду... А вы — за подачки с королевского стола, да и те брошены не рукой короля, так?

— Не надо меня убеждать, кларон... Всё это высокие слова... Вы ведь тоже в поле не пашете, аргачье говно не нюхаете... А звания и титулы получаете, как и мы... Не отказываетесь!.. Да и от денег тоже... Кто знает, может, я был бы по вашу сторону, если бы мы встретились раньше, но судьбу нельзя выбирать. Случилось то, что случилось...Он убил девочку, ты убьёшь меня и этих... Кстати, это не ты пробил жуткий проход на перевале от Сара-Тона?.. Вот, чему я завидую! Такая мощь!.. А говорить ничего не буду, можешь и не пытаться, кларон...

— Но это значит, лишаешь себя право на жизнь!

— Каким бы гнусным я ни казался, но у меня свой кодекс чести... Ого! Это твои летят?!.. Надо же! Красиво! Всё-таки довелось увидеть!.. Теперь и умереть не жалко... Прощай кларон... Встретимся в Счастливых Горах...

С шелестом спускались на дорогу Серые птицы, а мой собеседник, так и не сказав ничего значимого, корчился от судорог в своих верёвках и уже абсолютно не боялся удушающей верёвки...

— Смотри, ребята, он уже один наворочал... А с этим что?

— Что-то надкусил на плаще, со связанными руками, не знаю.. Яд, короче..

— Да ты что, Мроган, не знал, что ли?!

— Знал, не знал!.. Если он решил умереть, то мог сделать это в любой миг... Там еще двое лежат, я их не обыскивал, осторожнее, у них иглы с ядом... Как змеи!.. Больше опасаешься укусов, чем ударов... Тащите их сюда... Хотя, нет, снимайте костюмы и пошли все к костру, берите этого, нечего ему на дороге делать...

Убрав светильники, я поплёлся вслед за Кайтаром и его дружиной, чувствуя вдруг удушающую психологическую усталость... День был слишком длинным и трудно даже поверить, что ещё утром мы устанавливали зрительную трубу с отцом... Сознание уже начало отключать себя и подойдя к задыхающемуся без топлива дымокуру, поставил светильники, топчан для себя и для ребят и тупо рухнул спать, сказав только, как обыскивать Пятого и Шестого. Они уже пришли в себя, но связанные вместе не смогли даже отползти от бивака, на что я, собственно, и рассчитывал. Предупредил, что где-то в траве лежит змеиная игла, не долетевшая до меня, и что игломёты надо разрядить в мягкое, а потом провалился, исчез.

Чего только не снилось!.. Согретый светильником, организм выплёскивал в извращённом виде приключения последних дней. Кто-то за мной гонялся, ломались механизмы, я колдовал, понимая во сне, что силы мои не действуют на эту опасность, плакали родные, я пробивал стены и бежал, бежал бесконечно, пока не проснулся... Ничего, собственно, не изменилось вокруг. Темнота плотно обступила бивак. В светильники бились насекомые и ночные птицы, вокруг них петляли слепые летучие мыши, чувствуя много еды, ребята спали прямо на камнях, подложив под себя рюкзаки с костюмами, двое дежурили, тихо разговаривая о чём-то домашнем, но слов за общим храпом разобрать было невозможно, только отдельные выражения позволяли угадать направление беседы.

Пленные сидели, перевязанные по-другому, спинами друг к другу и тоже о чём-то шептались, выкручивая шеи, чтобы лучше слышать... Я сел и застыл, сонный ещё, не зная, чем заняться и о чём думать. Мысли крутились вокруг простой, казалось бы, проблемы: что делать с двумя лже-курьерами? Если даже наглых хассанов я не мог просто убивать, хладнокровно и бездушно, то после беседы с Четвёртым совесть раскусалась не на шутку. Его мужество подкупало лучше любых нравоучений, а уход из жизни виделся героическим и я раз за разом примерял к себе мерзкую глиняную горошину, несущую в себе каплю отравы...

Убивать мерзко. Пытать — тоже нелицеприятно и гадко, да и что они могут сказать? Сколько ещё лазутчиков нацелились на Город? Да эти клиенты знают только свою группу, а милый Легорет мог выпросить у папочки ещё рубликов и послать ещё один змеиный отряд... Если уж он так одержим идеей разрушить Белый Город!.. Впрочем, отец может просто-напросто быть заодно с сынком и ничего не надо клянчить... Но с другой стороны, швырять такие деньги! Экипировка только одного засланца стоила несколько тысяч!...

— Как всегда жалеешь невинно убиенных?.. Он хоть сказал что-нибудь?

— Ничего по делу... Увидел вас и понял, что это конец, вот и кусанул плащ... Напоследок похвалил твою эскадрилью...

— Ты, Мроган, мне зубы не заговаривай!... Сколько их ещё, куда пёрлись, зачем?... Ничего?

— Ни одного слова!...Что он, совсем идиот, по-твоему? Я предлагал ему не убивать, даже ухом не повёл... У него — семья, честное имя, пенсия на кормильца, брат какой-нибудь, которому нельзя портить карьеру недостойным поведением... Ты бы сам стал язык развязывать?

— Я — другое дело!

— Если ты о благородстве принципов, то я пытался... Он хороший мужик...

— У тебя все замечательные... Даже хассаны... И бабка!.. Чудо, а не бабка!.. Чтоб ей! В Аду гореть!

— У них ада нет... По своему он вёл себя мужественно, надо честно признать... Я бы не стал отраву жрать...

— Не зарекайся... Да и яда у тебя с собой не бывает, вот и всё...Что с теми двумя делать?

— Не знаю!.. Я только этим башку и ломаю... Убивать надо... и концы в воду, да тщательнее, чем хассанов... Тех просто не искали... Не успели, да и Принц помог, прикрыл... А тут дело политическое... Убийство курьера, а они все сразу окажутся курьерами, с родословной да ещё с дипзащитой, такой хай поднимется!

— Нашел проблему!... В яму и закидать, как обычно...

— Любая яма развоняется через восьмерик! На теле найдут приметы, хоть даже на костях, вещи не сгниют даже за год, да и количество тел сойдётся... Нет, надо хитрее как-то... Может их в Хассанию через Дверь закинуть?

— И вызвать войну, да? К тому же единственное место — это двор Айлара, туда, что ли?

— Нет, конечно, но я же о принципе говорю... Главное — отсюда подальше...

— Все твои "подальше" — это наши населённые пункты... Кроме одного... Там бабка лежит, давай к ней ещё троих, сделаем из хорошего места кладбище уродов!

-Не все... Помнишь маленького фалаперга? Может ему мяса подкинуть через дырку в куполе?..

— У тебя что же, туда есть выход?

— Есть, Фарис рисовала...

— Ну ты и зверь! Такую тухлятину малышу подсунуть...

— Ну, сам предлагай тогда...

— Мроган, это ты у нас голова! Я бы в колодец поглубже запихнул их и камнями закидал... Ты же колодцы делал?...

— Боже Сияющий! Эх я и дурень!... Кайтар, ты гений! Конечно так! Как я мог забыть?.. Именно, как колодцы... Чтобы и костей не осталось! Тебе какую ленту выписать за мудрость, проявленную...

— Тихо ты, балабон! Чего придумал? Говори...

— Убрать их, превратить в газ, в пыль из пыли, в ничто... Обыскали хорошо?

— Как обычно... Плащи жалко...

— Так закажи себе пару новых... Со своим вензелем... Пошли...

И мы пошли к двум "героям". Развязали ноги, отвязали смертников друг от друга. Я задал ещё раз свои вопросы... Не получил плевок в лицо только потому, что Кайтар, упредив намерение, двинул упрямца в нос, что отбивает охоту плеваться... Подошли к выступающему из травы невысокому камню с плоской верхушкой, поставили на неё любителя плевков, я зачитал приговор, а они оба всё ещё ухмылялись, идиоты, думая, что это игра.

А потом в мгновение первого не стало. Пахнуло в лицо тёплым вонючим газом и всё. Света моих фонарей от бивака хватило, чтобы всё подробно увидеть. И второй заволновался, но, так и не поняв, что происходит, отправился за первым... Труп отравившегося убрали с помощью часовых, они поддерживали его растянутым на верёвках, а я уменьшил ширину колдовского скребка, предупредил о том, что произойдёт, но ребята всё равно упали в разные стороны, с обрывками верёвки в руках. Одного из них вырвало...

Как ни странно, совесть моя осталась чиста. Это были враги. Враги с большой буквы... Не наглые искатели лёгкой наживы, а враги идейные, хотя за идеологией, разумеется, маячило золото... Оставлять таких в живых нельзя, за ними угрожающе стоит враждебная мощь чужого королевства и мы уже ощутили её зловредное действие... А казнённые не испытали ничего. Даже страха. Они просто исчезли... Последнее, что было удалено — чужие рюкзаки... Зачем нам такие следы? Только документы остались, да ярлыки на проход по всем королевствам

Сделать Дверь, как я и ожидал, не удалось. То ли темнота действовала на само колдовство, то ли я устал и не мог сосредоточиться, но пришлось опять ложиться спать... Рано утром, тщательно обшарив место бивака руками, чтобы не оставить никаких следов от казнённых, Серые Птицы перешли в Город с необычным приказом: "Всем отдыхать"...

Отдых тоже начался необычно. Отряд Кайтара становился уникальной боевой единицей и первое, что я подарил летунам дома, была нуднейшая лекция о режиме секретности. Что толку тщательно скрывать тела, если в приватном разговоре с родными, или с девушкой, из нормального тщеславного желания блеснуть своими подвигами, все тайны будут отданы врагу, который вовсе не будет выглядеть грозным и злобным... Эти слова мы талдычили как утреннюю молитву почти ежедневно, но прошедшая ночь показала врагов реальных, а не легендарных...

А ещё мелькнула мысл, что отравившийся в чём-то прав. Те, кто стоят по разные стороны барьера, становятся одинаковыми... Они неизбежно перенимают друг у друга лучшие приёмы боя, оружие, уравновешивая силы в противодействии. Умение хранить секреты одинаково присущи и бандитам высокого класса и борцам за справедливость...

Оставались ещё двое. Немного другой породы, более жадные до денег, чем, собственно, и ограничивался кодекс их чести. Оба, повисев в карцере врастяжку, написали признание о том, что по приказанию принца Легорета проникли в гарнизон Южной границы для того, чтобы организовать нападение на Белый город с целью разграбления... А потом были отпущены за честное и добровольное признание. Именно так они и начертали своими каракулями, которым обучились здесь, в гарнизоне. Именно это и было исполнено сегодня, в день отдыха, при стечении народа... Разумеется, им выдали старую цивильную одежду и пустили на Сторожевой, а дальше — по Северному тракту в Хассанию...

Я с Кайтаром возьму их завтра, когда они решат уже, что свободны, пройдут всю долину и окажутся около временного лагеря, в котором ждала своей судьбы тысяча пленных. Итам исчезнут навсегда...

Дневник

Мы, Кайтар Великий, Единственный летаюший десятник, бегающий сотник, начальник войска и прочая... Что такое "прочая"? По поручению мудрейшего Мрогана, в свободное время я выполняю работу писаря, веду дневник главных событий нашей жизни, как будто хоть кто-то может подсказать, какие же из них главные?... Попросил он меня в тот день, когда два наших "друга" исчезли в направлении разбитого тракта, по которому мы полтора года назад катили тележку с хассанским купцом... Весёлое было время... Один только Фалаперг чего стоит!... Ладно, об этом потом...

А что касается свободного времени, то его становится всё больше... На границе прекратились выходы, ребята бегают вхолостую, чтобы не разучиться, а дежурят и меняются только на горе Орла, около "перекрёстка", оттуда видно всё, а сообщения трезвонят по тарелочке... "Динь-динь" означает "Кто там?", это я понял, но всё остальное — тёмный лес, хоть он здесь и не растёт... Я догадываюсь, что это азбука Морзе, но как наши девчонки ухитряются не перепутать, не понимаю... Последнее "Динь-динь" означает конец связи...