Меж мирами скользящий

— Ну что, милый, мы уже на месте? — сладко потянувшись, спросила моя попутчица.

— С минуты на минуту должны приземлиться в аэропорту Шереметьево, — ответил я и не удержался, чтобы не схохмить по-черному: — Ежели, конечно, шасси не отвалятся.

— Тьфу на тебя! — показушно надула губки девушка. — Так недолго и беду накликать.

— Ну уж это вряд ли, родная, после того, что нам довелось пережить в дебрях бескрайней Амазонии, смерть в банальной авиакатастрофе выглядела бы настолько нелепой, что Господь Бог тут же сгорел бы со стыда, оттого, что допустил подобный ляпсус.

— Еще раз тьфу на тебя, богохульник и атеист! — Чтобы заставить меня замолчать, Катя обхватила мою шею своими довольно крепкими ручками и применила ко мне самый надежный способ затыкания ртов, против которого я не возражал. После долгого страстного поцелуя она приблизила свой нежный ротик к моему уху и слегка охрипшим голоском прошептала: — А может быть, ну их к черту — эти твои дела? Поедем ко мне?.. С дороги отдохнем, ну и все прочее...

— Извини, Катюша, сегодня никак не могу. Но клятвенно обещаю, денька через два обязательно наведаюсь по тому адресочку, что ты мне оставила в моей записной книжке, только смотри у меня, если кого-нибудь обнаружу под кроватью или в шкафу выкину с балкона вместе со шкафом...

Моей щеке удалось избежать весьма чувствительного контакта с крепкой ладошкой аспирантки лишь благодаря моей исключительной реакции.

— Дурак! — Зло пробурчала девушка, но тут же от всей души расхохоталась, а вслед за ней рассмеялся и я, да так, что пассажиры с соседнего ряда осуждающе уставились на беззаботно ржущую в самый ответственный момент парочку.

Тем временем шасси Боинга коснулись земли, и через мгновение авиалайнер, снижая скорость, бежал по бетонному полотну взлетно-посадочной полосы. При этом ощущалась довольно чувствительная вибрация корпуса воздушного судна и слышался негромкий, но очень неприятный стук колес на стыках бетонных плит. Постепенно бегущая по бокам самолета сплошная огненная полоса указательных огней разорвалась на отдельные сияющие точки, пугающие шумы и вибрации исчезли, турбины затихли и могучая машина наконец-таки застыла как вкопанная.

Командир воздушного судна, как водится, поздравил всех с удачным окончанием рейса, получив в ответ благодарственные аплодисменты и радостные возгласы счастливых пассажиров. Минут через пятнадцать к борту подкатили трап. А еще через полчаса мы с Катюшей подходили к стоянке такси...

Расстались мы без особого напряга. Я дал сто первое клятвенное заверение навестить девушку через пару дней. Она обещала ждать. Мы обнялись, поцеловались. Этим все наши сантименты в общем-то и ограничились. После того, как габаритные огоньки таксомотора исчезли в ночи, я не направился сразу к другой свободной машине, а вернулся в здание аэропорта, подошел к стойке бара и заказал двойной крепкий кофе без молока и сахара.

Настроение было так себе не потому, что впереди меня ждала полная неопределенность. Никакой неопределенности как раз таки не было. Просто в той головоломке, которую я уже практически решил, был один момент, который никак не укладывался в общую логическую схему.

Вскоре бармен поставил передо мной на стойку дымящуюся чашку. Оплатив заказ я направился к незанятому столику, но по пути едва не столкнулся с каким-то ротозеем. Чтобы не разбить чашку, мне пришлось сделать резкий реверанс в сторону. В результате часть огненного напитка пролилась мне на брюки. Ногу ошпарило так, что я не удержался и грязно выругался. Впрочем, на это никто из присутствующих не обратил особенного внимания, лишь виновник случившегося бросил на меня злорадный взгляд, мол поделом, не крутись под ногами и помчался на выход из кафе.

Первым моим желанием было догнать нахала и настучать как следует по его наглой физиономии, но тут меня осенила гениальная идея.

"Боль, конечно боль, — промелькнуло у меня в голове, — а точнее связанные с ней эмоции и чувства — вот тот недостающий фактор, который я так долго искал и наконец-то нашел".

Теперь, когда последний элемент весьма сложной логической конструкции занял свое законное место, тягучая хандра отступила, и я почувствовал мощный прилив душевных сил. Я даже великодушно простил того наглого субъекта, хоть это и не в моих правилах. Сев за столик, для начала утихомирил боль в обожженной ноге, затем поднес ко рту чашку с остатками кофе.

"Ну что ж, господа земные маги, — обжигаясь огненным напитком, злорадно подумал я, — теперь настал мой черед двигать фигуры, так что будьте готовы к сюрпризам и разного рода неожиданностям".

Допив содержимое чашки, я задумчиво погладил невзрачное серебристое колечко, тускло поблескивающее на безымянном пальце моей левой руки, и, без какой-либо спешки направился к выходу из здания аэропорта.

До поселка со странным названием Борки, что на Рублево-Успенском шоссе добрался часа в четыре утра. Вообще-то до конечной точки назначения мне предстояло протопать еще километра три, но я специально отпустил такси, чтобы хорошенько сориентироваться на местности и подготовить пути возможного отступления.

Раннее июньское утро. Солнышко хоть и выкатилось из-за горизонта, но в воздухе еще веет ночной прохладой. Непривычно тихо. В амазонской сельве и днем и ночью шум, треск, звериный рев и птичий гомон. Здесь лишь редкие птицы нерешительно приветствуют восходящее светило, да вездесущие комары действуют на нервы своим надоедливым писком.

Согласно имевшемуся в моем распоряжении плану местности, мне предстояло пересечь небольшой лесной массив, затем обширный луг и выйти к Москве-реке. Что конкретно там находится, я пока не знал. Если верить плану, вообще ничего, точнее участок леса, с преобладанием хвойных пород деревьев. Однако что-то мне подсказывало, что меня там поджидает нечто более интересное, чем банальные елки и сосны, поскольку именно оттуда шел явственный сигнал, однозначно указывающий на то, что в этом месте расположен мощнейший источник Силы, правильнее сказать зона локальной концентрации магополя.

К интересующему меня месту можно было пройти по отходящему от основной трассы гладкому асфальтовому шоссе, въезд на которое бдительно охранял весьма внушительного вида милиционер лет двадцати пяти. По умиротворенно-довольной физиономии парня несложно было догадаться, что невыносимо скучная постовая служба ничуть его не тяготила. Правда для меня так и осталось загадкой, что он вообще тут делает, поскольку мчащиеся мимо него с явным превышением скорости дорогие авто он попросту не замечал, будто те существовали в каком-то ином параллельном мире, недоступном для его восприятия. Насколько я успел заметить, добираясь на такси до этого места, у каждого такого аппендикса, уходящего в сторону от Рублевки, обязательно маячил либо один облаченный в канареечный жилет гаишник, либо таковых было несколько.

Я все-таки решил по дороге не идти, а податься напрямки лесочком да полем. Только не подумайте, что я испугался гаишника, просто моя чрезвычайно развитая интуиция мне подсказывала, что где-то поблизости находится проход во вневременье, через который я могу в любой момент запросто слинять из данного мира. Но это лишь на тот случай, если с местными магами мне не удастся договориться. Откровенно говоря, сам я хоть и питал определенные иллюзии на сей счет, следуя заветам и наставлениям мудрого Зелота Стамба, все-таки решил заранее предпринять все возможные меры личной безопасности.

Стоит отметить, что для того, чтобы обнаружить проход я не слонялся по лесу подобно грибнику, рассчитывая лишь на везение. Для этого мне пришлось выполнить целенаправленное пассивное сканирование окружающей местности. Искомые врата были привязаны к одному из гранитных валунов из тех, что разбросаны по всему лесу в предостаточном количестве. Окончательно убедившись, что это не обман зрения а именно то, что мне нужно, я бодрой походкой направился к опушке.

Перейдя поле я снова очутился на дороге, которую на перекрестке с Рублево-Успенским шоссе охранял тот самый молодой гаишник. Серая лента асфальтового шоссе упиралась в лесной массив, произраставший широкой полосой вдоль Москвы-реки, но не обрывалась, а уходила вглубь соснового бора. Приглядевшись повнимательнее, я обнаружил за золотистыми стволами вековых сосен высоченный забор из желтого кирпича, а в нем достаточно широкие ворота даже для того, чтобы через них прошел тяжелый танк. Именно у этих ворот обрывалась темно серая полоса дороги. Над забором возвышалось причудливое нагромождение башен, башенок, зубцов, ажурных колонн, замысловатых крыш и множества других неведомых мне архитектурных элементов. Задумка, конечно же, грандиозная, да и воплощение не подкачало, но, на мой взгляд, слишком уж помпезно, вычурно и неуютно. С таким же успехом можно было бы возвести в качестве жилья точную копию собора Парижской Богоматери, Грановитой палаты, американского Капитолия или Тадж-Махала.

Далее скрываться не было надобности, и я напрямую двинул к воротам. Теперь, когда я все разузнал самым подробнейшим образом и даже подготовил пути для возможного отступления, можно было бы и не таиться, даже как-то проявить себя, к примеру, феерическим салютом, бравурным маршем на всю округу или какой другой мальчишеской выходкой. Несмотря на то, что меня просто подмывало сотворить что-нибудь эдакое, я не дал повода парням, которые, без сомнения, следили за незваным гостем через объективы видеокамер, обвинить меня в легкомыслии и безответственности. Впрочем, почему же незваным? Интуиция подсказывала, что за глухими воротами меня ждет вполне радушный прием, во всяком случае до тех пор, пока я буду соблюдать правила игры, предложенные хозяином этого дома. К тому же я был более чем уверен, что с самим хозяином мы уже встречались совсем недавно и даже чудесно провели время в теплой дружеской обстановке за бутылочкой превосходной выпивки и не одной.

Я не дошел до ворот каких-нибудь десяток метров, как мое чуткое ухо уловило легкий гул электромоторов, и обе гигантские створки начали разъезжаться в разные стороны, открывая моему взору группу примерно из полудюжины человек. Я тут же не без внутреннего удовлетворения отметил, что моя интуиция вкупе с моими же мозгами и на сей раз не подвели своего хозяина — двое из этой группы были мне хорошо знакомы. Широко улыбнувшись, я низко поклонился стоящему во главе встречающей меня делегации плотному коренастому мужчине с бритой головой и нарочито громко произнес:

— Ну здрав будь Иван свет Николаевич! А может быть сам Его Святейшество Князь? — Не дожидаясь ответа, еще раз поклонился единственной в группе встречающих даме. — И тебе, Катюша Синицына, не хворать! — Затем поприветствовал и остальную братию. — А вам, господа бояре, мой земной поклон!

К моему откровенному ерничанью Иван Николаевич Смирнов отнесся вполне снисходительно, даже улыбнулся, впрочем, достаточно сдержанно, я бы сказал: по-царски.

— Здравствуй, Ваня или, если угодно, Ивэн! Проходи, гостем будешь. Наслышан о твоих подвигах от Катюши. Герой, право герой, но самое главное — джентльмен, не способный бросить даму в беде...

— Брось, Иван Николаевич, то, что Екатерина не совсем та, за кого себя выдает, я догадался практически сразу — уж больно неестественно она себя вела для несчастной пленницы. Труднее всего было вычислить персоналию того, кто стоит за всем этим спектаклем, и все-таки мы с Учителем справились и с этой задачей. Единственное, что до последнего момента мне было не совсем непонятно во всей этой истории, для какой надобности Катя заставила Альвареса пытать пилота вертолета со столь чрезмерным изуверством. Ведь для того, чтобы подманить меня достаточно было лишь слегка помучить парня, либо самой сымитировать невыносимые страдания.

— А что мне оставалось делать? — плотоядно усмехнулась девушка. — Значительный расход энергии, затраченной на имитацию авиакатастрофы, требовал немедленного пополнения ее запасов...

— Можешь не продолжать, — грустно покачал головой я, — энергетический вампиризм — самый доступный способ пополнения магической эманации, у нас не практикуется, хотя прецеденты имеются... мог бы и раньше догадаться, но понял лишь недавно, после того, как ошпарил ногу кипятком. Впрочем, это к делу не относится.

— А ты догадлив, юноша, весьма догадлив. — Физиономия Ивана Николаевича приобрела торжественно-серьезное выражение. — Я действительно верховный иерарх Братства Посвященных в России — Великий Князь. Впрочем, на дух не перевариваю все эти средневековые архаизмы и в отличие от моих коллег иерархов предпочитаю, чтобы меня называли Координатором. А это, — он по-хозяйски обвел рукой группу стоящих рядом людей, — моя свита — самые приближенные и верные мне адепты. Екатерину ты уже знаешь, с остальными познакомишься позже, если, конечно, нам удастся кое о чем договориться. А пока, мой дорогой друг, приглашаю тебя пройти в дом.

Поскольку моя личность была рассекречена и скрывать дальше магические способности не было никакой надобности, я попытался прозондировать сознания присутствующих, но наткнулся на непроницаемую зеркальную стену. Кажется, мне давали понять, что хоть и принимают меня как гостя, совать нос в дела местных магов чужаку не позволено. Мне также не удалось прощупать окружающее пространство, поскольку адепты позаботились и об этом. Откровенно говоря, потуги местных чародеев меня изрядно позабавили, поскольку при желании, я вполне мог развеять их чары. Впрочем, пусть считают себя непревзойденными мастерами магии, мне это на руку — лучше, если тебя недооценивают, нежели наоборот — переоценивают.

Иван Николаевич пригласил меня в свой личный кабинет. Вместе с нами туда проследовала только Екатерина, из чего я сделал вывод, что эта девушка была для Князя или Координатора чем-то более значимым, нежели просто рядовой адепт. Остальные его приближенные остались во дворе дома, но я не обольщался на сей счет, поскольку явственно ощущал незримую связь этих людей с их хозяином.

— Чай, кофе, сок или чего-нибудь покрепче? — радушно предложил Координатор.

Я попросил чашечку кофе. Катя заказала зеленый чай. Для хозяина принесли яблочный сок.

— Итак, уважаемый коллега, — пригубив из своего бокала, Иван Николаевич обратился ко мне, — если есть вопросы, можешь их задавать, после чего я попрошу тебя об одной ответной услуге.

Похоже, до поры до времени меня не собирались брать в оборот и были даже готовы отвечать на мои вопросы. Этот факт порадовал, но я все равно не обольщался, вот когда с полученной информацией мне позволят ускользнуть во вневременье, можно будет расслабиться и окончательно поверить в добропорядочность истинных властителей этого весьма загадочного мирка. А пока ситуация настоятельно требовала от меня держать ушки на макушке и внимательно отслеживать любые изменения окружающей обстановки, но уж коль мне позволено задавать вопросы, было бы непростительной глупостью с моей стороны не воспользоваться данной возможностью.

— Спасибо, Князь! — Кивнул головой я, в знак того, что принимаю безоговорочно условия игры. — Для начала мне хотелось бы знать, каким образом вам удалось так быстро меня вычислить и даже подготовить встречу, сымитировав авиакатастрофу и захват в плен "несчастных археологов".