— Джаннет Вингейт к вашим услугам, — ответила я. — А это — Джеймс Хорнбори.
— Ясно. Позвольте спросить, Джаннет, какие причины побудили Вас разрушить храм Жизни?
Хм. Да, я была так зла на этого темноволосого идиота, что совсем не думала о сохранности стен. Удивительно, что тот стол с артефактами вообще уцелел. И, кстати, я даже не знала, что мой спутник обладает силой, похожей на мою. Только сияние, принадлежащее мне, золотое, а у него... я бы сказала, что платиновое. Но вообще-то, я же освободила его от влияния кинжала Смерти, поэтому он станет уравновешеннее. Надеюсь. Эти мои мысли я кратко изложила светловолосому, а потом вновь уставилась на Джеймса, который прочно занимал все мои мысли на тот момент.
Я с затаенной нежностью коснулась щеки парня, и тот тут же открыл глаза. Здесь бы, наверное, следовало написать, что "жили они долго и счастливо, и умерли в один день". Но, к сожалению, в настоящей жизни такого не бывает. И сейчас, он, вместо того, чтобы поблагодарить меня, крепко стиснул мое запястье и резко сел.
— Та-ак, Джаннет. Мне кажется, нам нужно поговорить, — ледяным тоном сказал он, стискивая мою руку. — Расставить приоритеты, так сказать.
Ага, значит, мои надежды не оправдались, как всегда. Краем глаза я заметила, как Антариэль, склонив голову на бок и скрестив руки на груди, приготовился нас слушать. Похоже, ему тоже было интересно.
— Но сначала я бы хотел узнать, что это за человек, — свирепо известил нас наследник Эйра, угрюмо смерив взглядом пришельца.
— О, я уже представился Вашей очаровательной спутнице, и она сказала мне Ваше имя. Меня зовут Антариэль. Я хотел посетить храм Жизни в поисках кое-каких ответов, но услышал вашу... перебранку, и посчитал нужным вмешаться. К сожалению, теперь храм потерял свою силу, и на Кассиопее остался всего лишь одно место с подобными параметрами — оно в горах.
— Как Вы сумели остановить ее? — поинтересовался Джеймс, теперь уже буравя меня.
— О, это было довольно просто... Милой девушке уже удалось ослабить свой удар, так что он все равно не принес бы вам смертельных ранений. Аккуратно извлечь поток силы — что может быть проще?
— Ясно. А теперь не могли бы Вы оставить нас где-то на полчасика?
— Нет, к сожалению... — сокрушенно повел руками светловолосый. — Я опасаюсь за ваше здоровье, поэтому мне лучше находиться здесь... во избежание фатальных неприятностей. Не беспокойтесь, я не буду мешать вам.
— Джаннет. Зачем ты это сделала? — Джеймс воспользовался нашим мысленным мостиком.
— Но ты же был под воздействием той штуки! Она была опасна не только для тебя, но и для окружающих, как ты не понимаешь!
— Я все понимаю. Но меня начинает бесить твоя манера вмешиваться в чужие дела. Не думаешь, что я прекрасно осознавал все последствия своего решения, а?
— Я же помогала тебе! Мог бы сразу сказать, что не нуждаешься в моей поддержке!
— Замолчи!!! Твоя позиция — счастье всем, даром! И только посмей отказаться, не то тебя польют грязью, набьют морду и осчастливят силой!!! Кто просил тебя вмешиваться? Я же не лезу в твои героические планы, так изволь не лезть в мои!
— Но захватить власть — это просто глупо!
— А разве ты сама не собираешься сделать то же?!
Слово за слово, и, как обычно, мы замолкли за недостатком аргументов. Джеймс гнул свою палку: "Этот кинжал был мне нужен, чтобы укрепить власть Эйра, поскольку некоторые соседние страны начали заглядываться на наши плодородные земли. На другую планету я отправился только затем, что меня сжигала любовь к тебе, и никаких тайных целей у меня не было! А разговоры про безграничную власть — всего лишь шутка". Я продолжала утверждать свое: "От власти одни проблемы, я хотела помочь, и уж извини, что ты не соизволил мне рассказать всю правду с самого начала нашего знакомства". Под конец нашей горячей дискуссии мы услышали громкий топот большого числа людей, приближающегося к нам.
— Что это? — резко спросил Хорнбори, отрывая от меня испепеляющий взор.
— Я счел нужным вызвать Вашу сестру, — любезно откликнулся Антариэль. — И, похоже, она пришла не одна, а с вашими поклонницами. До меня доходили слухи о Вашей... популярности.
Я скривилась. Да, только-только мы почти все уяснили, ан нет! Сейчас появятся расфуфыренные дуры, и все испортят.
Так и оказалось. Они набросились на Джеймса, так, что меня просто отпихнули в сторону, при этом чуть не задавив. Тот даже сдавленно застонал от такого натиска девиц в мини-юбках и облегающих кофточках с открытыми декольте.
— Джаннет, не смей уходить! - пронеслось у меня в голове. — Мы еще не закончили!
Я постояла пару минут, но парню все не удавалось выбраться из цепких объятий. Гомон стоял такой, что уши закладывало. И тут я поняла: срок настал. С серого осеннего неба закапал мелкий-мелкий дождик, покрывая бисеринками воды все вокруг. Да, говорят, что это к удаче.
Поэтому я глубоко вздохнула и обратилась к другу:
— Джеймс... Ты был для меня настоящим другом, несмотря на все твои недостатки. Я рада, что сегодня, в день нашего рождения, мы сумеем окончательно решить всю эту проблему. Я хочу кое-что подарить нам обоим, если ты не против.
— О чем это ты?! — из-под груды тел раздался сдавленный вопль.
— Мы родились в один день. Так вот, мне кажется, что мой презент тебе непременно понравится. Это свобода, — просто ответила я. — Наш договор закончен, и я понимаю, что у нас все равно ничего бы не вышло. Мы слишком разные. Больше мы не встретимся и сможем начать новую жизнь... или продолжить старую. Надеюсь, мы оба поймем, в чем были неправы. Поэтому я хочу, чтобы ты запомнил, что цель, для которой требуются неправые средства, не есть правая цель. А сейчас... Прощай, Джеймс. Надеюсь, мы никогда не увидимся...
Я развернулась и медленно двинулась в сторону зарослей. Хорнбори заорал мне вслед, чтобы не смела уходить, но так и не смог остановить меня.
— И, кстати, целуешься ты гораздо лучше, чем Маркулус! — не выдержав, добавила я и телепортировалась к своей сумке. В голове проносились вопли парня:
— Вернись, Джаннет! Я найду тебя!!!
Я просто поставила блокировку, и отправилась в путь. Попетляв немного, чтобы окончательно сбить со следа возможных преследователей, я остановилась, решая, куда идти дальше. Сразу на Землю, или нанести визит одной знакомой статуе?
Желание поговорить с толковыми "людьми" перевесило, и я отправилась в храм Справедливости. Там все было по-прежнему — статуя стояла, простирая руки к входящим, и нежно улыбалась. Да, хотела бы я, чтобы и с меня сделали статую. Наверное, та девушка или женщина, на которую я так похожа, была счастливицей, в отличие от вашей покорной слуги.
После пары глотков воды с ароматом фиалок статуя вновь зашевелилась и улыбнулась мне:
— Опять ты, Джаннет Вингейт. Что привело тебя сюда?
— Хм... Ну, я хотела поблагодарить Вас за советы и помощь. Я освободила Джеймса от воздействия артефакта. Теперь все предметы Богов утратили силу.
— Да. Теперь исчезли не только медальоны, но и оставшиеся крупицы божественной силы. И ты счастлива? — вкрадчиво спросила статуя, склонив голову набок.
Я потупилась. Да, и это тоже стало моей больной мозолью в последнее время.
— Нет. Мы разругались, и я ушла, как и планировала.
— Но ты спокойна, не взволнована, не страдаешь. Так тебе хорошо одной?
Интересно, чего от меня добивается эта статуя? Может, я зря вообще пошла к ней?
— Честно говоря, я не совсем понимаю, почему он так на меня взъелся.
— О, это просто, — серьезным тоном ответила статуя. — Просто ты разрушила его мечту в угоду своей. Никогда, никогда нельзя полагаться только на свои соображения, ибо это вредит другим людям, что тебя окружают. Ты уже должна была понять это...
Значит, я действую по принципу "хотела как лучше, а получилось как всегда"? Странно...
— Помнишь, я говорила во время предыдущей встречи, что тебе нужно измениться? Ты поторопилась, и именно поэтому в который раз собственноручно отказалась от своего счастья. Если ты оттолкнешь руку помощи один раз, это сочтут капризом. Два раза — досадной прихотью. А после третьего — могут и перестать помогать вовсе. Запомни это, девочка. Но у тебя все еще есть надежда. Кро-охотный шанс, но все еще есть.
— Но что мне делать? — с тревогой спросила я.
— Хм... Ждать. Джеймс поостынет, все обдумает, и определится, что для него важнее. И, поверь, если выбор падет в твою пользу, он даст тебе знать.
— Но...
— Я дарую тебе еще один подарок, Джаннет, — нежно улыбнулась мне статуя. — Но взамен обязуйся мне не пытаться встретиться ни со мной, ни с этим мальчиком в течение года. Найди себе занятие, вернись на Землю, и попытайся исправить все, что натворила там. Но — не надо никого ни к чему принуждать.
Она протянула мне крошечный блокнотик.
— Что это? — удивилась я.
— Ты усвоила первый урок — нельзя доверять внешнему виду? Это — своеобразный учебник, Джаннет. Как стать настоящим человеком, достойным тех невообразимых запасов сил, которые у тебя появились. Надеюсь, ты почерпнешь хоть что-нибудь из него, в будущем это тебе несказанно пригодится. А теперь — до свидания, дорогая. Буду ждать тебя через год...
С этими словами мой глюк встал на прежнее место и застыл, неподвижный.
— Я клянусь Вам, что не стану предпринимать опрометчивых поступков! — громко заявила я, глядя в лицо статуе.
Постояв еще немного, я склонила голову в знак почтения, а потом вышла наружу. Теперь мне предстояло разобраться с другими проблемами, более масштабными. И, надеюсь, за то время, что у меня впереди, я сумею переродиться. И не только я.
Часть 2
Глава 47 "Начать все заново"
Почти год прошел после нашего расставания с Джеймсом. Теперь я жила на Земле, в небольшом особняке, расположенном на берегу Средиземного моря. Обезьяны, благодаря моим стараниям, почти полностью покинули планету. Когда я заявилась к Крагусу во второй раз, он совсем не ожидал, что я так легко и быстро справлюсь с ним (а я-то всего лишь использовала парочку отвлекающих иллюзий). Недоразумение с Джеймсом было довольно просто разрешено в мою пользу, и мы сумели спокойно "поговорить по душам". В конце концов, ему пришлось признать, что гораздо проще будет просто улететь на другую планету и оставить нас в покое. При этом тех людей, что не захотели остаться на Земле, Король тоже взял с собой. К сожалению, моя мать решила последовать за ним, у нас произошла довольно-таки неприятная сцена, но каждый остался при своем мнении. Я, в принципе, уже давно привыкла считать себя круглой сиротой.
Тот "макет" правительства, который я набрала во время своей первой встречи с королем Обезьян, остался без изменений. Он просто оставил их в покое, предварительно окружив стражниками здание бывшей тюрьмы, что было довольно необычно для жестокого и расчетливого гуманоида.
Бедные люди уже совсем отчаялись, особенно Тони и Джейсон, которых мне в последний миг удалось вернуть назад благодаря тем щитам, которые я на них поставила. При виде вашей покорной слуги, живой и здоровой, они чуть ли не расплакались, но окончательно уверовали в мою "избранность". Остальные стали придерживаться точно такой же точки зрения. Один Медведев, как политик, повел себя дипломатично, и тут же с удвоенной силой принялся за разработку проекта нового устройства жизни.
Однако, по мере того как новое объединенное государство под предводительством Михаила развивалось, я понимала, что, в принципе, больше не нужна здесь. Да, я была ходячим символом религии, которая была распространена на Кассиопее, но моя роль — с ласковой улыбкой стоять на всех важных собраниях за моими политиками, показывая, что они действуют правильно. Иногда мне советовали прогуляться по городу, полетать над крышами, но обязательно под прикрытием щита. Многие останавливали меня, я играла с детьми и весело болтала с их родителями. Иногда я устраивала нечто вроде проповедей, на которых высказывала свои соображения об устройстве мира и зачитывала цитаты из того блокнотика, подаренного мне статуей.
Он, и правда, оказался настоящим сокровищем, и каждый вечер я занималась в спортивном зале с его помощью. Там были те только описания всевозможных приемов, но и излагались основные тезисы кодекса чести, справочные данные практически обо всем, что только могло меня заинтересовать.
Благодаря этой системе обучения я достигла просто потрясающих результатов, и, наверное, при желании могла бы легко расправиться с небольшой группой людей, равных по силам Джеймсу. Ну, по крайней мере, я на это надеялась.
Ким Конг все пытался разгадать загадку моих способностей, но никак не понимал основной сути. Тех крупиц данных, которые я могла предоставить, было недостаточно для разумного объяснения феномена "способностей". Я честно проводила у ученого в лаборатории по пять часов в неделю, а также он наблюдал за моими тренировками, но ничего толком и не добился. Загадка оставалась нерешенной, видимо, это было просто за пределами современной науки.
У меня даже появился собственный секретарь — тихая и молчаливая женщина по имени Долорес. В чем-то она заменяла мне мать, так как всегда давала прекрасные советы и помогала подбирать костюмы для всевозможных мероприятий. Я могла спокойно на нее положиться, хотя эта женщина предпочитала держать некоторую дистанцию. Но, все же, мы с ней были в самых теплых отношениях.
Да, моя жизнь была спокойной и размеренной, как я и мечтала. Но мне, несмотря на все воззвания разума, постоянно хотелось сделать какую-нибудь глупость. К примеру, плюнуть на обещания, и смотаться на недельку в Эйр, посетить Ротмерана и Эрика. Да и на Хорнбори посмотреть хотелось... Но нет — я твердо решила, что первой к нему ни за что не пойду. К тому же Михаил все чаще давал мне знать, что было бы неплохо мне обзавестись мужем и продолжить династию Ирокопторов — Вингейт, что, естественно, меня сильно нервировало. Политик время от времени ненавязчиво намекал мне, что был бы не прочь получить такую невестку, как ваша покорная слуга — у него как раз имелся сын моего возраста. Впрочем, несмотря на это, мое "окольцовывание" находилось в далекой перспективе — пока претендентов на эту должность не наблюдалось, поскольку жители Земли меня побаивались и многие считали божественным созданием, которым можно только любоваться издали. Но я изо всех сил пыталась показать людям, что являюсь обычным человеком с такими же заботами и потребностями. Но получалось плохо.
Наступило четырнадцатое октября. Завтра я намеревалась наведаться в храм Справедливости, но Долорес настойчиво требовала, чтобы я осталась. По ее словам, негоже пропадать человеку в день его рождения, но мне было как-то безразлично это. Я давно уже перестала относиться к этому дню как к особому культовому празднику. Завтра мне исполнится двадцать один год. Да, как я постарела... Ладно, это была шутка. На самом деле каждый день на меня из зеркала смотрела красивая, высокая и стройная девушка с изумрудными глазами и каштановыми волосами. Честно говоря, я не жаловалась на свою внешность. И, как оказалось, длина волос до талии мне очень идет.
