— Адмирал, они молоды. В их жилах бурлит горячая, не такая остывшая, как у нас, кровь и неистребимая жажда знаний. Многие их идеи просто поразительны! И... Я подумываю над тем, чтобы даровать вам лен. Поскольку я очень доволен и вашей идеей репликации, и её воплощением и неожиданными итогами...
Глава 8.
Словно молния школу облетела весть — на выпускных экзаменах собирается присутствовать сам Император! Начальство было в шоке, курсанты — возбуждены. Свершалось неслыханное — никогда ни один из правителей царствующего дома не посещал ни одно из военных заведений, кроме Академии, выпускающей Лейб-Гвардейцев. Да и то потому лишь, что Правитель являлся традиционным патроном последней. А тут — заштатная лётная школа на одной из третьесортных планет. С утра до позднего вечера сотни роботов чистили, мыли, красили, меняли всё, что можно. Курсантов вдруг стали обучать шагистике и геральдике, но последовал грозный окрик от того, кто стал правой рукой, Полного Адмирала Стампа, и все эти безобразия прекратились в мгновение ока. Курсанты должны учиться, шагать красиво — не их дело. Они должны воевать. Именно так сказал самый молодой в истории командующий флотом, и руководству школы пришлось послушаться, как бы там, в штабах, не скрипели от злости зубами...
И вот он, выпускной вечер. До этого две недели напряжённого труда. Расчёты. Учебные сражения. Экзамены по тактике боёв и походам. По знанию материальной и огневой части. Но вот всё позади. Последний зачёт сдан на "отлично" вчера, и остаток вечера курсанты посвятили подгонке полученного ими офицерского обмундирования. Завтра — распределение. Вряд ли они снова смогут собраться так ещё раз, все вместе. Кто-то падёт в сражении. Кто-то выживет. До победы дойдут не все. Далеко не все. Но не стоит думать о грустном. Рано или поздно уйти на тот свет всё равно придётся. Жизнь — это болезнь, от которой все умирают. А сегодня — вот они, плотные парадные шеренги вокруг плаца, в центре которого стоит высокая трибуна, закрытая прозрачным поликарбонатом. Сейчас на неё транспортируется Император. Так что — едим глазами начальство, как сказано в Уставе. Михаил чуть скосил глаза — позади него стоит его первый экипаж. Всё решилось после экзаменов. Умные компьютеры рассчитали максимальную психологическую совместимость и боевую эффективность, сформировали команды, более того — тренажи на симуляторах проходили исходя из всех параметров будущего экипажа. Тоесть, если механик в учебной задаче поступал таким образом, значит, и в реальном бою человек совершит именно эти действия. Этим снимался трудный и опасный период боевого слаживания...
А сейчас сам Император лично вручит каждому землянину-командиру главный ключ от его корабля. Затем — нуль-транспортёр на орбиту, где тот ждёт свою команду. Что-то достанется ему? Судя по количеству людей и преобладанию среди них артиллерийских эмблем— нечто большое. Тянет либо на фрегат огневой поддержки, либо — на орудийную платформу планетарного подавления. Людей в обеих экипажах одинаковое число. Ладно...
— Лейтенант Иванов!
— Я!
— Получить назначение!
— Есть!
Три чётких шага в сверкающих ботфортах вперёд. Разворот на девяносто градусов, и вдоль строя к трибуне. Вновь разворот на девяносто. В прозрачной стене раскрывается отверстие. Сурово! Молекулярный замок! Только слышал, но не встречал ни разу. Двенадцать ступенек вверх. Император! Не забыть бы! Опускаюсь на одно колено, склоняю голову, голова обнажена. Форменный головной убор — под правой подмышкой. Левая рука протянута. Негромкий властный голос над головой:
— Лейтенант Иванов, вам вручается тяжёлый фрегат "Суровый".
— Во славу Императора! Во имя Империи!
— Вольно, лейтенант. Служите верно обоим.
... Подняться. Щёлкнуть каблуками, вновь склонить голову на грудь. Теперь можно выпрямиться и взглянуть на Императора. Почти с меня ростом. Фигура скрыта широкой парадной мантией фиолетового цвета. Но животика нет. Точно нет. Подтянут. Выправка. Синие глаза смотрят требовательно и с любопытством. Взгляд — живой. Даже странно. У большинства имперцев он какой то сонный. А тут — огонёк. Пожалуй... Ладно. Во всяком случае — внешне он мне нравится. Посмотрим, что дальше будет. Рукопожатие крепкое. По — мужски. Не та вялая сосиска, что у стоящих возле него старичков. Всё. Последний. Опять крепкое рукопожатие. Да это же Стамп! Ясно... Разворот. Спуск. Снова, печатая шаг, к экипажу. Смотря требовательно, ждут. Ну, всё, орлы. Сейчас двигаем. Неделю нам на слаженность, а потом — в атаку. По полученным сведениям, республиканцы вновь начинают развивать активность. Так что... Разворот на сто восемьдесят. Вскидываю левую руку — Внимание! Все замирают в напряжении. Большой палец жмёт на кнопку у основания главного ключа. Вспышка...
Главная рубка. Вроде всё, как на обычных тренажёрах и в голокамерах, но... На этот раз всё по настоящему. Боевой корабль. Относится к классу тяжёлых фрегатов. Попросту говоря — предназначен для действия в одиночном порядке на коммуникациях противника. Пират, или, как сказано в книжке Сабатини, неведомыми путями попавшую в библиотеку детского дома, в котором воспитывался Мишка, капер. На Руси подобным промыслом занимались новгородцы — ушкуйники. До них — варяги, или руссы. Ещё до страшных всей тогдашней Европе и прочему миру — норманны, или нурманны. Иванов вновь окинул взглядом рубку своего первого корабля, прошёл к командирскому креслу, возвышавшемуся над всеми остальными рабочими местами, скомандовал:
— Экипаж, занять места согласно боевого расписания! Начать расконсервацию систем. Старшему офицеру принять посты, доложить о готовности. Штурман — начать загрузку корабельного компьютера.
Коробка, в которой по-прежнему стояли члены его команды, как и на поверхности планеты, мгновенно рассыпалась, но топота ног не было слышно — по старой традиции обувь на кораблях изготавливалась бесшумной. Лейтенант провёл рукой по отделанной мягким, прогибающимся под нажатием, пластиком панели главного пульта. Пока ещё мёртвой. Но... Вот моргнул первый индикатор, второй, и уже целая россыпь огоньков сияет перед ним. Засветилась первая клавиша сенсора, вторая, ожила и засияла фиолетовой подсветкой голопанель. Подал сигнал готовности наушник системы связи. Протянул руку, надел тончайший поводок на положенное место, за ухо. Есть голошлем. Значит, компьютер ожил. Перед глазами возникла полупрозрачная панель. Местоопределение. Принято.
— Командир, все системы в норме. Никаких происшествий. Десять минут до полной готовности.
Старший офицер. Только он может в данную минуту связаться с командиром. Доклады с остальных постов идут к нему, а уже потом старпом решает, что в компетенции командира, а что — в его, отсекая ненужное и лишнее. Хороший старший офицер — половина успеха экипажа... Михаил задумчиво улыбнулся и вывел на свой монитор списочный состав экипажа.
— Компьютер, произвести разбивку в алфавитно-национальном порядке.
— Конкретизируйте задачу, командир.
— Приоритет — национальности членов экипажа. Затем — каждую в алфавитном порядке.
— Понял вас. Исполняю...
...Так. С этим повезло. Только свои. Никого из иностранцев нет. Значит, опять деление по национальному признаку. Чисто советские, либо чисто германские или американские экипажи. Тем лучше. В горячке боя всякое может случиться. Так что от греха подальше.
— Командир, штурман принял маршрутную карту.
— Проложить курс. Запрос диспетчерам.
Старпом склонился над своим переговорником. Торопливо набивает позывные. Надо ему сказать, чтобы дал команду переделать кресло под свой рост. Неудобно. А в сражении доли секунды решают очень многое. Выпрямился, по неискоренимой привычке обернулся в сторону моего кресла:
— Командир, диспетчера дали коридор.
— Что с двигательным?
— Разогрев генераторов пятьдесят шесть процентов.
— Можем начать движение?
Короткий запрос, опять же машинальный утвердительный кивок.
— "Дед" говорит, что остаток как раз наберём к выходу из системы.
"Дед" на флотском жаргоне — главный корабельный инженер. Ну, с Богом, как говорится... Руки рулевого ложатся на облитые губчатой резиной рукоятки тяги. Смотрит выжидающе... Лёгкий писк сенсорного переключателя.
— Внимание, экипаж! Начинаем первый выход. Малая тяга три четверти! Штурман, ввести координаты прохода!
Так. Икс — 0, 075. Игрек — 2, 4. Зет — 6, 23.
— Коридор чист. Движение начато. Скорость растёт.
— Вас понял.
Главный ключ извлечён из-за пазухи. Толстая, но прочная и одновременно, лёгкая цепочка висит на шее. Командир никогда не расстаётся с ключом. Только убывая в отпуск, сдаёт его заместителю. Неплохо умеют работать имперские специалисты. Всё в норме. Никаких сбоев. Здорово! Увидев удивлённый взгляд старпома, сообразил, что последнее слово произнёс вслух. Даже смутился, махнул рукой — мол, не обращай внимания.
Разогрев ходовых сто процентов! Полная тяга основных двигателей!
Быстро. Необычно даже для тренажёров. Проход системной трассы завершён. Рулевой подаёт рукоятки дальше обычного положения. Проверим разгонную.
Хрустальным звоном рассыпался звук гравитационных компенсаторов. Несмотря на их усилия, в кресло немного даже вдавило ускорением. Впрочем, это плюс. При ощущении манёвра легче воспринимаются дальнейшие действия. Короткий взгляд на сенсорную панель — ни одного тревожного алого сигнала. Всё в норме. Ещё бы — новенький, только со стапеля! Всё. Пора. Поворот главного ключа на четверть оборота. По этому действию включается дальняя связь. Ожил и замигал сигнал приёма. Подал голос корабельный компьютер:
— ДС активирована. Принимаю сигнал Командования...
Акустический датчик отбивает террабайты информации. Пять. Семь. Десять. Вау! Загружен полный пакет...
"... по получении сего предписания вам надлежит направить фрегат в точку 3х565 у45l. Задача — нарушить транспортное движение между системами Файвор и Тумату. Дозаправка и пополнение припасов по потребности вызовом танкеров в заранее оговорённые точки. Срок действия операции — один стандартный месяц. Адмирал Флота Коше. Дополнение. Напоминаю вам, что на экипаж распространяется правило призового вознаграждения. За захват и уничтожение корабля выплачивается вознаграждение. Подтверждением служит центральный кристалл корабельного мозга "приза"."
Сурово! Михаил присвистнул про себя. Однако, действительно — настоящие пираты. Чем больше захватишь, тем больше заработаешь. Ну что же — тогда поехали...
Штурман, рассчитать траекторию в эту точку.
Лёгким касанием перебросил в центральный вычислитель полученные координаты. Несколько мгновений, и на экране повисли цифры в аккуратном столбце: количество прыжков, расход топлива, время. Нормально. Подтвердил компьютеру решение. Пора!
Приготовиться к прыжку! Занять места согласно боевого расписания!
Повсюду, проникая в уши и заставляя мелко ныть зубы разнёсся пронзительный вой сирены. Экипаж торопливо занимал свои места, свободные от вахты прыгали в амортизационные койки. В центре рубки начала разгораться пирамида прыжкового двигателя. Максимальная мощность набрана. Палец давит треугольный сенсор, против ожидания подавшийся с заметным усилием. Всё замирает — прыжок!..
Император задумчиво отложил лист писчего пластика в сторону и застывшим взглядом посмотрел в окно. Там, возле большого пруда кричали мерзкие твари. И кто только придумал считать их самыми красивыми?! Отвратительный голос, сами неопрятные, вечно в собственном дерьме. Гадость! Снова перевёл взгляд на бумагу. Плохо. Господа высший генералитет совсем потеряли голову от ненависти к репликантам. Им даже удалось наладить кое-какие контакты с той стороной, и сейчас боевые корабли "остроухих" готовятся к встрече с первыми рейдерами землян. Иначе, как предательством, это не назовёшь. Что же, казнить всех он, конечно, в силах. Но что это даст? Бунт. А Императору нравятся эти ребята! Их сила, их задор, их отвага. Значит... Его рука коснулась зелёного квадрата биосенсора, включающего личный канал связи. Вспыхнули сигналы, отмечающие начало работы.
— Дежурный по штабу капитан Сейо.
— Капитан, это Император. Приказываю доставить ко мне во дворец двух репликантов — лейтенанта Черняховского и лейтенанта Роммеля. Как можно быстрее. Код подтверждения — синий два.
— Вас понял, Ваше Величество. Срок исполнения приказа — двое суток.
— Завтра вечером они должны быть у меня. Иначе, капитан, вы знаете, что с вами будет.
Офицер мгновенно побледнел и судорожно сглотнул ком, возникший в горле. Кивнул и выдавил из себя:
— Да, Ваше Величество...
В ответ Грем холодно усмехнулся и отключил связь.
Глава 9.
Оба землянина находились в полном недоумении — вчера ночью к обоим ворвались имперские солдаты из военной полиции, скрутили им руки за спины и затолкав в глайдеры, с бешеной скоростью, распугивая всех встречных воем сирены и вспышками проблесковых маячков привезли в космопорт. Там обоих сразу же транспортировали на орбиту, засунули в амортизационные койки, так и не сняв силовые путы, и сразу после этого корабль стартовал с бешеным ускорением. Бешеная гонка продолжалась почти четырнадцать часов, затем снова нуль-транспортёр и планета за глухой пластиковой стеной глайдера дворцовой охраны. И вот — сам Дворец. Огромное, уходящее в высоту здание в ярких лучах прожекторов, увенчанное множеством шпилей. Оба едва успели осмотреться, как к конвою приблизился высокий офицер в форме лейб-гвардии, замер перед репликантами, затем сверился с изображением на планшете:
— Лейтенанты Роммель и Черняховский?
— Так точно.
Офицер повернулся к конвою:
— Снимите с них наручники.
Едва солдаты отключили электронные замки и силовые путы упали к ногам арестованных, офицер слегка наклонил голову в вежливом поклоне:
— Господа, прошу следовать за мной. Произошло маленькое недоразумение, Император Пригласил вас. А не арестовал.
Затем лейб-гвардеец двинулся в сторону небольшой беседки, виднеющейся в темноте благодаря крошечным фонарикам на крыше. Переглянувшись, оба землянина двинулись за ним.
— Оружия у вас, как я понимаю. Нет.
Утверждающе произнёс провожатый.
— И хорошо. Его Величество уже заждался...
В беседке никого не было, но едва троица вошла внутрь, как бесшумно раскрылся пол, появились ступеньки, уходящие в темноту. Словно по волшебству в руке лейб-гвардейца появился узкий цилиндр, а затем вспыхнул висящий в воздухе фонарь. Спускаться пришлось недолго, всего метров на двадцать вниз, где перед вызванными возникла кабина лифта,
— Сюда. Господа.
Двери распахнулись, гостеприимный приглашающий жест и снова переглядывание между гостями. Едва они вошли, как кабина пришла в движение. Роммель открыл было рот, но осёкся, заметив предостерегающий взгляд напарника. Русский генерал импонировал немцу своей молодостью и умением. Эрвин немало наслышался от коллег, имевшим дело с тем на Восточном Фронте. Берёг солдат. Что разительно отличалось от людских волн первой мировой хвалёного Жукова. Умел использовать сильные стороны каждого рода войск, попадающего ему в подчинение. Нестандартно мыслит, но умеет использовать опыт и собственный, и товарищей по ремеслу. Так что уважать Черняховского стоило. И было за что... Лифт замер, двери бесшумно разъехались в стороны...
