— Ну, как тебе свобода? — Ирана, уже как опытный пилот, редко, почти без взмахов, больше управляя лишь положением крыльев, пристроилась Олегу в хвост. — Свобода жизни и чувств, неужели люди не заслуживают этого? Необходимость всегда подстраиваться под систему губит в людях свободу. Они рабы своих законов, потому что не способны выполнять всего один — живи и не мешай жить другим. Только когда они поймут это, они освободятся сами... — Ирана сделала два резких взмаха и быстро устремилась вперёд. — Летай, сколько хочешь и куда хочешь, мы сами найдём тебя.
Олег поймал сильный поток ветра и полетел к центру города, к четырём огромным скалам, уходившим далеко в небо. По приближении к ним, он только сейчас увидел всю величину этих гигантов. Толщиной несколько километров, отвесная каменная стена исчезала высоко в облаках. Олег завис на расстоянии вытянутой руки и заметил на скале надписи, вся стена была исписана аккуратными строчками, каждый символ был выполнен из белого металла и потому не изменял общий серый цвет.
— На этих скалах записана вся история ривалов, — Дэвор одной рукой прикоснулся к стене и, несмотря на сложенные за спиной крылья, оставался полностью неподвижен. — Многие тысячи квадратных километров летописи от древних времён до первой в истории войны, войны с людьми... Не бойся использовать свои доспехи, в них большая сила, чем ты думаешь.
Дэвор взмахнул крыльями и исчез в облаках, а Олег прикоснулся рукой к скале. Только сейчас он увидел, что его ладонь и пальцы закрыты чёрными перчатками. Они не мешали коже чувствовать прохладные прикосновения ветра, но при касании со стеной ткань расплылась по камню и крепко прилипла вместе с рукой. Скоро Олег уже уверенно чувствовал себя на вертикальной плоскости, даже его ноги легко цеплялись за камень, и он перестал размахивать крыльями. Олег прилип к стене, расправил крылья вдоль камня и посмотрел в сторону солнца на зелёном риваловском небе. В этом момент он впервые забыл про сегодняшний бой, он думал о том, как легко быть птицей, и как приятна эта перемена.
Но пришло время спустить взгляд с небес на землю, Олег оттолкнулся от стены и с большой скоростью полетел вниз. Стены скал служили ему дорогой, на небольшой высоте он поймал встречный поток ветра и пролетел между рядов высоких домов риваловской столицы. Несмотря на дневной свет, город был ярко освещён своими зелёными и красными огнями. Вдоль каждого этажа бесчисленных серых зданий тянулись зелёные, а по первым и последним красные полосы огней. Сами улицы были настолько узкие, что на них с трудом умещалась пара дорог для какого-то подобия метро и небольших пешеходных дорожек. Зато в воздухе было проложено бесчисленное множество маленьких, больших, а иногда и просто огромных мостов, соединявших дома на самых разных уровнях. Как казалось, большие закрытые автострады шли в центр города прямо через дома, соединяя кварталы огромными каналами связи.
Среди достаточно однообразного пейзажа, в глаза бросался огромный этажей на двадцать храм с большим стеклянным куполом и каменными стенами. Олег повернул к нему, а на одном из выступов храма его уже ждал Дэвор.
— Храм тишины, место, где ты не услышишь ни одного слова, лишь шёпот ветра и размеренное журчание ручья. Они начали появляться совсем недавно, это одна из попыток ривалов восстановить свою культуру. Ты, как и я, слышал о ривалах в академии или в сюжетах новостей, но знания людей о них слишком малы. Я расскажу тебе совсем немного. Ривалы — сложная и технически хорошо развитая раса. Женщин — ривалов гораздо больше, чем мужчин. Они ниже ростом в среднем на пол метра и намного слабее физически. Кроме физических данных, внешне они мало отличаются друг от друга, но даже не поэтому ученые Земли до сих пор в полном неведении. Я их не упрекаю, военные просто не дают им изучать ривалов. А ривалы достигли больших высот, они изучали модели своего поведения, поведения других существ, они придумали имена, только назвав которое ривал мог понять о другом ривале практически всё. Их политическая и экономическая системы функционировали без их непосредственного участия. Им это было неинтересно, они познавали себя, и скоро начали понимать друг друга без слов. Но война изменила их, ярость, злость, обида появились в их жизни, предсказать их поведение вдруг стало невозможно, оно изменилось в корне, они снова начали говорить. В большой степени это коснулось мужчин, они ещё не начали борьбу за власть, но очень быстро появились командиры, так называемые судьи. Даже здесь, в тылу, уже требуются судьи для поддержания внутреннего порядка. Если ривалы не выйдут из войны в скором времени, их ждёт судьба людей, а они не готовы к этому. Кто-то из них начал строить храмы, храмы тишины, где нет места словам, где они пытаются вернуться к недавнему прошлому. Их друзья — менторы, ты ещё побываешь на их планете, не вступили бы ни в какой конфликт, если бы не увидели, что ривалов надо спасать. Не от людей, от войны... Иди, ты должен побывать внутри, каждый из нас должен.
Олег ещё не знал, как прятать крылья в доспехи, да и не хотелось ему с ними расставаться, поэтому, аккуратно сложив их за спиной, он вошёл внутрь. Едва слышный шум водопада, по небольшим ложбинкам которого вода неспешно текла с самого верха храма. Удивительная картина, большой ривал, такой же, как и любой риваловский солдат, взяв за руку небольшую ривалку, неподвижно сидел рядом с водопадом и внимательно смотрел на Олега. Олегу даже показалось, что ривал предложил ему подняться по небольшой платформе наверх. Олег так и сделал, очутившись в главном зале, где сотни ривалов молчаливо общались друг с другом. Впервые Олег при виде ривалов не чувствовал злости или даже просто напряжения. Он шёл мимо множества его недавних врагов, но, главное, в их глазах он не видел ненависти к тому, кто унёс не мало жизней их солдат. Он без слов понимал, что проявляют искренний интерес, и им просто не знакомо чувство обиды. Неуютно чувствовал себя только сам Олег, но и ему не хотелось уходить. Что-то заставляло его остаться, побыть ещё немного в странном для него мире, где всё было по-другому.
Молния промелькнула перед глазами Олега, яркий свет ослепил глаза и он почувствовал, как уходит земля под ногами. Он посмотрел вниз и увидел под собой гладь океана, ещё далеко, но он быстро к ней приближался.
— Не забывай работать крыльями, — подхватила его за руку Ирана. — Вокруг тебя бескрайний океан Минариса в системе Тарис, родной дом менторов.
Шесть башен поднимались из воды и образовывали в воздухе большой круг. В нём и появились путники, летевшие теперь вниз, готовясь погрузиться в воду. Прозрачная маска появилась из верхней части доспехов Олега и закрыла рот, нос и глаза, Дэвор с Ираной обошлись без неё и нырнули первыми. Скрывшись от лучей жаркого солнца Минариса, Олег окунулся в тёплую воду океана.
— Она кристально чиста и прозрачна, — Дэвор спокойно говорил в воде, будто бы даже и не дыша. — Мы с Ираной стали частью этого мира, мы наполовину люди, наполовину менторы... Теперь можешь пользоваться крыльями, они помогают плавать со скоростью дельфинов.
Дэвор и Ираной помчались в сторону огромного подводного города, Олегу ничего не оставалось, как попытаться не отстать. Множество высоких башен поднимались со дна и уходили вверх до самой поверхности. Никакого движения, пустынный лес из молчаливых гигантов. Олег уже набрал большую скорость и был близок к городу, как мимо него, поднимая облако пузырей, промчалось большее синее создание. Как те менторы, которых он видел в лесу, только вместо вторых пар рук и ног у него были плавники. Ловко работая всеми конечностями и в особенности хвостом, ментор с интересом рассмотрел своими большими синими глазами Олега, а потом, как торпеда умчался вперёд. Олег не поспел и за ним, но со временем подплыл к одной из башен. Только сейчас он рассмотрел, что город не пустынен, а полон менторами, большими и маленькими, плавающими вокруг, видимо, своих домов. Множество окон в башнях служили в тоже время и проходами, по которым без конца сновали маленькие менторы, ещё без рук и ног, но уже с большим хвостом и головой. Ирана выплыла из окна и подскочила к Олегу, когда тот с интересом следил за гонками трёх маленьких менторов, оседлавших по большой с виду очень опасной рыбе.
— Менторы — быть может, самая удивительная раса в галактике. Хранители морей, несмотря на высокое научное развитие, они до сих пор не знают своего происхождения. Объяснить такой скачок простой эволюцией они не могут, всё указывает скорее на то, что они гости этой планеты и пришли с целью сохранить её неприкосновенность. Менторы — генетически очень сложная раса, они могут дышать в воде и на суше, но если морской образ жизни сохраняет их жизнь на многие сотни и даже тысячи лет, то на суше они живут не многим дольше человека. Сложное тело — ничто в сравнении со сложным строением мозга. Тысячи не связанных друг с другом мозговых центров объединены с единым главным мозговым центром ментора. Каждый маленький центр может запоминать небольшой набор информации, но не больше. Они могут управлять тысячами существ со слабым мозгом, целыми косяками рыбы или большими морскими чудовищами, но не развитыми существами, как люди или ривалы. Каждый маленький мозг запоминает набор всех основных инстинктов подконтрольного существа и на большом расстоянии посылает ему простые команды как движение, голод или защита своей территории. Если бы центры могли действовать сообща, ментор, возможно, мог бы вместить полную модель поведения человека, но они связаны только с главным центром. Кроме того, сам ментор во время управления множеством существ часто действует лишь на грани инстинктов. Однако это не мешает ментору вклинивается в мозговой процесс любого и пытаться путать мысли, если их структура слаба и обрывиста. Более развитые существа, например, ривалы не поддаются на эти воздействия, — Ирана с Олегом покинули территорию гонок. — Никто больше на этой планете не обладает хоть каким-то развитым мозгом, не говоря уже о нескольких. Это и настораживает менторов, они до сих пор поклоняются своим богам и верно служат этому миру. Население менторов невелико, меньше сотни тысяч. Сложная генетика даёт о себе знать ужасными последствиями. Менторы, как люди или ривалы, вынашивают детей в себе, пять долгих и сложных лет, но не больше процента малышей становятся взрослыми. Большинство из них не способны управлять своим даром, они путаются в мыслях, их мозг не управляет даже своим собственным телом. И как это лечить менторы не знают до сих пор. Часто дети погибают, когда забывают дышать и не успевают вспомнить, как это делается. Поэтому выжившие подростки — это чудо, и они ценят эту жизнь. Менторы до сих пор охотятся, как и другие хищники на этой планете, а иногда с удовольствием питаются и другими дарами моря. Отличаются они лишь тем, что перед едой готовят пищу, так всё-таки вкуснее. Они ценят традиции и живут так уже тысячи лет..., — они подплыли к большой морской арене, где Дэвор, вооружившись большой дубиной и верхом на большой, похожей на акулу, рыбе приготовился сражаться с ментором с такой же дубиной, но без рыбы. — Это будет интересно.
Дэвор похлопал по спине своего коня, и тот бросился в атаку. Челюсти клацнули в метре от ментора, а Дэвор отразил сильный удар дубиной. Ментор быстро кружился вокруг, нанося новые удары, но Дэвор стойко держался в седле. Дэвор поднялся на хребет рыбы и взял дубину в обе руки. Мощный удар выбил оружие из руки ментора, но к удивлению Дэвора его лицо встретилось с большим хвостом ментора. Дэвор слетел со своего коня, но, расправив крылья и поймав проплывавшую рядом дубину, приготовился к бою. Ментор не заставил себя ждать и двумя руками схватил ту же дубину. Дэвор был намного меньше ментора, но, благодаря большим чёрным крыльям, казался достойным противником. Однако в воде ментор оказался ловчее и выхватил дубину из рук противника. Дэвор уже голыми руками отражал удары, пока неожиданно не набросился на ментора и схватил за большую шею. Он и не пытался душить ментора, пальцы не обхватывали и половины крепкой шеи, Дэвор использовал её только как опору, чтобы нанести серию ударов ногами в живот. Ментор попытался избавиться от противника, но его ноги оказались не у дел, а руки не могли разорвать крепкую хватку Дэвора. Оба соперника слились в едином противостоянии, закружились в воде и исчезли в облаке пузырей. Когда картина прояснилась, ментор уже не сопротивлялся, и Дэвор отпустил противника. Впрочем, большинство зрителей остались довольны, и лишь некоторые ворчливо бурчали пузырями.
— Бои гладиаторов — одна из древнейших традиций менторов, они никогда не сражаются с теми, кто слабее их, и поэтому никогда не проигрывают, — Ирана подплыла поздравить Дэвора с победой, и они вдвоём вернулись к Олегу. — Пора, я думаю, показать другую сторону менторов.
Они устремились вверх, где на морской глади играл яркий солнечный свет. Вырвавшись из воды, Олег убрал маску с лица и смог вдохнуть свежего, но по-прежнему солёного морского воздуха.
— Не отставай, — крикнула ему Ирана, уже исчезая с Дэвором впереди.
Башни города остались далеко позади, а на горизонте вскоре появилась гряда небольших островов.
— Здесь начинается единственная на планете территория суши, — Дэвор подождал Олега, стоя на утесе одного из островов. — Тысячи искусственных островов тянутся далеко на восток. Сердце менторовской экономики и военной промышленности, но не центр из жизни.
Олег приземлился рядом и с высоты утёса осмотрел другую часть острова. Сотни роботов, расправив солнечные батареи, неподвижно грелись на залитых светом склонах.
— Рабочие роботы менторов, днём они не мешают размеренной жизни хозяев, а ночью выполняют всю чёрную работу. На планете их сотни тысяч, они трудятся повсюду, — Дэвор повернулся и поприветствовал подошедшего к ним ментора. Он ничем не отличался от остальных, только вместо плавников у того были полностью сформировавшиеся вторые пары рук и ног. — Это менторы-стражники, они, если можно так сказать, правят менторами, но на самом деле лишь охраняют их образ жизни. Они ценой своего долголетия вышли на сушу и подчинили себе наземный мир. Они генетически изменили себе конечности, добавив пару рабочих рук и сильных ног. На островах они строят заводы, познают науку, управляют новаками.
— Когда-то вся экономика менторов строилась на новаках, — Ирана опустилась на землю рядом с Олегом. — Существах, управляемых менторами, но потом их заменили роботами. Тем не менее, новаки очень опасны. Существуют целые планеты, где в случае необходимости, за день будут выращиваться и отправляться по вратам в бой тысячи новаков. И это произойдёт очень скоро... Ты не устал?
— Нет.
— Хорошо, — Дэвор взмахнул крыльями. — Пришло время главного разговора. У нас не так много времени.
— Быстрее, — улыбнулась Ирана и за руку потащила Олега в небо.
Русан. Дождь лил без остановки и ночью следующего дня, вся восточная часть равнин оказалась во власти огромного циклона, не собиравшегося уходить или сбавлять силы. Молнии то и дело били по вратам, но это ничуть не мешало им с регулярной частотой пополнять силы ривалов. На какое-то время врата прекратили свою работу и на вершине одной из больших колонн, образовавших врата, показался судья. В течении минуты он призывал к вниманию, и скоро все ривалы в лагере обступили колонну со всех сторон. Скоро уже тысячи солдат слышали указания судьи в боевом порядке выстроиться перед трибуной командования.
