— Говорю тебе, лесорубы победят! Ещё никто Тарха с его дровосеками не побеждал, кто-нибудь из них обязательно на ногах останется...
— Ну я бы так не сказал, Малрик тоже хорош, даром что пекарь! Да и всего пару раз он проигрывал, поэтому ещё посмотрим кто кого...
— Разуй глаза, остолоп! Не видишь, что его в угол зажали? Вот щас пойдут врукопашную, сомнут, Светлоликий Зарим мне в свидетели, сомнут и растопчут!
Мда, дровосеки и пекари. Даже не знаю, как назвать их противостояние — заруб или замес. Тем временем, свалка в центре зала постепенно выдыхалась, по причине выбытия большинства участников драки. Оставшиеся на ногах драчуны, пошатываясь, вяло продолжали бить друг друга. А вот у баррикады обстановка накалялась. Дровосеки сочли, что артобстрел тарелками, кружками и прочей дребеденью уже принес свои плоды, благо половине пекарей порядком досталось. Впрочем, как и им. Да и боезапас закончился. Поэтому, вожак дровосеков убедившись что удара в спину от остальных, ещё держащихся на ногах вояк ожидать не приходится, скомандовал наступление. Извините за столь 'казарменный' язык выражения, дровосек просто проорал 'Вперед!' и все с ревом ломанулись на штурм баррикады. Неплохая стратегия! Не ввязываться в свалку, а подождать пока остальные передерутся, а потом уже идти в атаку. Правда не они одни такие умные, пекари вообще за баррикадой укрылись. А дровосекам все-таки пришлось хоть и краешком, но поучаствовать в свалке. И не стоит забывать о пекарях, которые хоть и скупо, но отвечали на обстрел. Короче из дюжины бойцов уцелело девять. А шестеро против девяти гораздо лучше, чем ранее шестеро против дюжины. Вот они пошли на штурм! Грозно покачиваются в их руках кружки, ножки от столов и один кувшин. Громким ревом подбадривают они себя, а зрители вторят им, неистово жаждая новой схватки. Пекари тоже приготовились встречать "гостей", в их руках почти то же самое, только их лидер Малрик в руках сжимает тяжелую лавку, благо комплектация позволяет. Вот только неудобно он её держит, как то не так... И почему? Пять шагов, четыре, три... И началось! Пекари начали первыми: навстречу наступающим дровосекам полетел шквал метательных снарядов: тарелки, кружки, кувшины и даже лавка! Вот ведь жук Малрик, то-то я смотрю пекари почти не "отстреливались", предпочитая беречь снаряды. Сберечь, чтобы применить в нужный момент, все и сразу! Неожиданный обстрел дал свои плоды: сразу трое покатились по грязному полу, когда им под колени лавка врезалась. Ещё двое рухнули наземь, когда им в головы прилетели метко пущенные кувшин и кружка. Остальным пришлось притормозить, прикрывая руками головы, или наоборот с оханьем хвататься за отбитые места на теле, куда попал увесистый "подарок" от пекарей. Не теряя времени и воспользовавшись кратким ошеломлением противника, пекари сами перешли в наступление. Горохом скатившись с баррикады, они с ревом кинулись в атаку. Впереди всех, разумеется Малрик, размахивающий ещё одной лавкой, а за ним нестройной толпой все остальные .Добежав до дровосеков, они сходу врубились в неплотный строй врагов разметав их. Однако, очухавшиеся дровосеки яростно бросились в атаку. Теперь бой перешел в свалку. К ней подтянулись уцелевшие "одиночки", где-то с пяток бойцов. Хоть их и шатало при ходьбе, как матросов на суше, и видок у всех был ещё тот... зато их боевой дух и задор был на высоте. Малрик, смахнув лавкой худосочного дровосека, схватился с лидером дровосеков, как его там... а, Тархом, вооруженным кружкой. Вокруг них кипел водоворот схватки: вот пара пекарей наваливаются на одинокого противника и совместно отправляют его в нокаут. Правда дорогой ценой, один из нападавших еле стоит на ногах, пытаясь придти в себя после хорошего свинга в левое ухо. Держу пари, что у него там сейчас такой звон стоит, хе-хе-хе... Тут к ним подваливают троица дровосеков, которых ранее лавкой "уронил" Малкрик. Горя жаждой мести, они бросаются на пекарей. Шатающегося мигом положили, а вот второй хоть и недолго сопротивлялся, но все же сумел уложить одного, и неслабо приложить другого. Чуть поодаль пятерка одиночек схватились между собой, втянув в водоворот свалки пару дровосеков и пекаря. Расколбас творящийся там, не описать никакими словами. Видны только вздымающиеся и опускающиеся кулаки, да спины дерущихся. А рядом, на полу ещё один пекарь схватился с дровосеком. Вот он хватается за воротник, намереваясь приложить его головой об пол. Но ткань не выдерживает и с треском рвется. Секундной заминки пекаря хватило его противнику, который с размаху приложился ему головой. Стук был слышен даже на лестнице, походу дела у них сейчас сотрясение мозгов, если не хуже. Оба рухнули на пол в отключке. Мда. Налив себе в кружку ещё кваса, ненароком заметил лицо мага, который пялился на меня с куда большим интересом. Твою же за ногу... Я что, медом что ли для них намазан?! И чего он на меня так уставился, я вроде от остальных людей не отличаюсь. Может их чертово истинное зрение, или взор показывает мою отличность от других? Может быть. Если так, то дело худо, надо мотать отсюда. Пришлось не подавать вида, будто я что-то заметил. Притворно зевнув, я уставился на драчунов, попутно прикидывая, сумею ли я завалить мага, в случае чего. Расклад был пятьдесят на пятьдесят, у меня в кармане всего лишь пистолет с одной запасной обоймой, да нож. И все. К тому же надо принять во внимание и многочисленных зевак, среди которых полным полно солдат из крепости. Вряд ли они будут просто стоять и наблюдать, тем более что этот маг носил на балахоне отличительный значок, который информировал глазастых о том, что он состоит на военной службе в крепости. В общем куда не кинь, всюду клин. Бляха муха, вот и накрылось мое невинное желание немного отдохнуть по человечески. Занятый своими мыслями, я почти не обращал внимание на турнир. И ясное дело, пропустил финал схватки. Когда я очнулся от громкого рева под ухом, на ногах стоял лишь незнакомый мне мужик, с трудом стоящий на ногах. Кажется он был одним из одиночек? Да-да, припоминаю... А где Тарх с Малриком? Ага, вот и они, почти полностью погребены под телами других. Похоже что водоворот схватки одиночек с командами пекарей и дровосеков втянул и их. Кровищи-и-и вокруг... И зубы валяются, вперемешку с осколками посуды и остатками еды на ней. Из под стойки вынырнул хозяин заведения, с здоровенной шишкой на лбу. Похоже ему шальным 'снарядом' прилетело, и чего ему нужно было там быть? Не мог что ли рядом с нами посидеть, или хотя бы щит взять? Впрочем, эта шишка его совсем не волновала. С широкой улыбкой он громко поздравил победителя, сунув ему награду — золотую монету, такую же, какие я нашел в Пустоши. И во всеуслышание обьявил, что данный счастливчик в его заведении, может целый месяц получать бесплатно лучший ночлег, жратву и выпивку. Толпа поддержала его радостным ревом. А затем, дружественно хлопнув его по плечу, отчего бедняга и так с трудом державшийся на ногах рухнул наземь, зычно позвал Эрика с его ребятами. Те явились мигом, и без лишних слов принялись за уборку. Первым делом они сносили тела к магу который принялся их лечить. Ну а я не стал смотреть на все это и поднялся к себе в комнату. Заперев дверь, поспешно принялся стягивать с себя кольчугу. Надо быстренько одеть кирасу со шлемом и мотать отсюда, пока не поздно. Заодно проверил пистолеты, мучительно раздумывая, куда их запихнуть. Блин, зря я плащ отдал, придется кобуру надевать, а 'грач'... мммм... черт, придется 'гюрзой' обходится. С кобурой пришлось повозится, так как мешал пояс с мечом. Снимать его не стал, потому как вызвал бы подозрение , ибо какой мужик без оружия тут ходит? Разве что раб или бесправный серв на барщине, в землях баронов. И то, и те и другие частенько бунтуютм и это самое оружие добывают. Попутно сводя счеты с обидчиками, неважно толстый барон он, или важный купец-работорговец...
И все-таки мне не удалось уйти... В дверь постучали и негромкий, приятный голос вежливо попросил разрешения войти. То что это тот самый маг, я не сомневался. Скинув кирасу, которую все равно не успел застегнуть, заодно с шлемом, громко сказал:
— Входите! — и расстегнул кобуру на поясе. В другой руке был зажата светошумовая граната. Что-что, а она его как минимум ошеломит. А что будет со мной я знал, но мое преимущество было в том, что я знал как она действует...
Дверь открылась и предо мной предстал маг. Внизу я не очень хорошо его рассмотрел, некогда было. Да и лень, честно говоря. На вид ему было лет тридцать, худой и высокий как каланча. Безбородый, зато с густыми усами, с взъерошенной блондинистой шевелюрой.. Глаза голубые, цепко и слегка надменно смотрящие на мир. Ну чисто арийская бестия, как Гитлер орал в своих выступления. В своем форменном балахоне или мантии, разницу между ними я не улавливаю, на мой взгляд он почему-то выглядел слегка... забавным что ли? Да и вид у него был совсем не воинственный. Войдя в комнату, он с любопытством уставился на меня. На обстановку в комнате он не обратил никакого внимания. Ясен пень, наверняка у него то же самое, поэтому он и привык. Молчание затягивалось. Я рассматривал его, а он меня. Похоже он пытался составить свое мнение обо мне основываясь на внешнем виде. Как впрочем и я. Первым все-таки не выдержал я:
— И долго вы меня будете так рассматривать? — главное добавить в голос побольше язвительности. В конце концов он сам сюда незваным явился. Да и роль 'крутого парня' играть надо. — И чего бы вы хотели от меня, уважаемый... — и многозначительно замолк.
— А? Да. Прошу простить меня сударь — сконфуженно отозвался маг, выпадая в реальный мир. Чего он такого разглядел во мне, что совершенно забыл обо всем? Тьфу ты черт, чуть не прошляпил!
— Сударь?! Уважаемый — выделив это слово, продолжил — по моему вы совсем замечтались. Назвать меня, тира Алекса дел Аройа сударем...
Следует сделать небольшой экскурс в местный этикет и прочую лабуду. Аристократия тут делится на младшую и старшую знать. По крайней в Сарлисской империи, Минбаре, в Баронских землях, и ещё паре королевств. У остальных как к примеру Дроцке, Степном Царстве, и у всякой нелюди в виде гномов, эльфов и прочей фентезятины свои прозвания дворян. Короче, по своей наспех составленной легенде я из Младшей знати, весьма и весьма многочисленной, в отличии от Старшей. В Старшую входят три сотни самых знатных или древних семей, короче как говорится, самая что ни наесть 'голубая кровь'. Три сотни... хех, ассоциации с тремя сотнями спартанцев. Да и в одной книжке тоже нечто подобное читал, про деление знати на старшую и младшую. Правда эта знать вроде бы из какой-то Темной Империи, а императорская семья какие-то оборотни, умеющие в какую-то чешуйчатую нечисть превращаться. Ну, это неважно. А Младшая знать — это уже полученное или пожалованное личное дворянство, или дворяне, которые не могли похвастаться очень древней родословной, как старшая знать. В нее частенько входили выслужившиеся вояки, которые могли отличиться или подвигом на поле боя или просто доблестью. И разумеется верностью королю. Также в нее могли попасть и другие, отличившиеся в мирное время, и необязательно в бою. Чиновники, купцы, и прочее. И маги. Отучившиеся в Академиях и получившие диплом, вкупе с личным дворянством невысокого ранга. И поддерживающие короля. Как ни парадоксально, несмотря на Старшую знать, официальную 'опору трону' короли опирались именно на Младшую. Как никак, в отличии от старшей, которая частенько служила великолепной питательной средой для всяких заговоров, мятежей и прочего бунта для королей, младшая была куда более устойчивой к такому, и в большинстве своем поддерживала именно королей. Разумеется, такому так же способствовало то, что 'старшие' презирали 'младших', называя их безродными выскочками, а то и грязью, невесть как пробившуюся в знать. 'Младшие' не отставали, употребляя куда более нецензурные выражения, что им было привычнее. Этакая 'холодная война' между аристократией. Ну и хрен с ней. И вообще, какого хрена я тут распинаюсь перед собой? Надо бы к психотерапевту, да где его тут взять...
— Да, вы правы, прошу простить меня тир. Я тир Лакост дел Амманья, маг-целитель второго ранга этой крепости. Служу здесь уже более трех лет, поэтому немного подрастерял свои навыки светского общения. Люди тут простые, не обремененные знанием этикета. Тут обычно на титул не смотрят, предпочитая доверять делам, чем словам.
— Я вижу. Так уважаемый тир Лакост, что привело вас ко мне? Вижу что вы не из тех людей, что из праздного любопытства приходят к приезжим. Давайте говорить начистоту, без всяких сантиментов. Время — деньги, как говорил один мой старый товарищ.
Немного помолчав, Лакост ответил:
— Интересное выражение, никогда о таком не слышал. Чтож, тогда скажу вам прямо. Вы хотите заработать? Много, очень много золота? — Хмм... Интересный пошел разговор. И чего он хочет мне предложить за это?
— Поясните.
— Подробностей к сожалению, я не могу вам сказать. Мне нужно ваше предварительное согласие. — заметив мое скептическое выражение лица, он продолжил — Но кое-что я вам могу сказать. Это связано с вами, и не несет практически никакого риска для вашей жизни. — и замолк, выжидающе уставившись на меня. Это он на что это намекает? Заметил что-то в моей ауре и хочет исследовать меня хочет падла? Знаю я ваши 'никакого риска для жизни'! Жизнь может и правда не потеряю, но про целостность моей шкуры он ничего не сказал. Оттяпает мне к примеру руку и начнет над ней колдовать... К тому же может статься, что золото я получу, но тратить его не смогу, по причине нахождения в застенках. Вместо застенков конечно могут быть и шикарные апартаменты, с парочкой прелестных служанок и кучей всякой роскоши. Но тюрьмой они и останутся, несмотря на внешний вид. Хотя может всё это моя паранойя...Хмыкнув, я саркастический заметил:
— Всё это весьма странно не находите ли, уважаемый тир Лакост? Я тут всего несколько часов, никого не знаю, и вообще хочу немного отдохнуть после рейда и прокутить лишние деньжата в моем кармане. А тут подваливаете вы, с предложением хорошо заработать. Так почему вы не обратитесь к местным ходокам? На такое предложение любой бы охотно согласился. Или... что во мне такого, что вы пришли именно ко мне? Я что, на человека не похож? В Арсьене на меня такого внимания никто не обращал. А магов там поболее здешнего, да и не в обиду будет сказано, они куда более опытны и сильны чем вы. Что-то ваше предложение слишком подозрительно, уважаемый. — И что ты теперь скажешь?
— Но ведь вам нужны деньги? — и выразительный взгляд на мои доспехи и штаны. Ясен пень, выгляжу я не слишком презентабельно. Но у него мозги есть или нет?
— С чего вы взяли? Да мой внешний вид не очень пригляден, но я ведь только с рейда пришел. К тому же, если вы не заметили, я снял самую дорогую комнату в это заведении, а это кое-что говорит, не так ли?
— Самую дорогую? — с недоумением переспросил Лакост — Что вы говорите?! Я плачу всего серебряный за неделю проживания тут! И иногда подлечиваю раненных, если они бывают тут. Это ведь не слишком дорогая цена...
