Обретение дара

— Подождем минутки три.

Я пожал плечами и сел рядом. Прошло четверть часа. Демонстративно смотрю на часы.

— Что-то мне подсказывает зря я пришел сюда. Только напрасно теряю время. Надо идти на квартиру.

Сейчас все будет, — нервно засуетился некромант, — придется ускорить процесс. Напитаем маной.

Он протянул руку к железной лепешке и надо думать выполнил задуманное. Ничего не вижу. Магозор-то остался в моем кармане. Трупик зашевелился. Металл медленно со скрежетом стал принимать прежние очертания. Через десять минут монстрик, как ни в чем не бывало, бегал по холодному каменному полу.

Потрясающе, — прошептал я, схватил Мичана за плечи и стал трясти, — как ты это сделал?! Самовосстанавливающийся кадавр! Такого не может себе представить ни один механик в самых безумных фантазиях!

— Я заранее наложил измененное заклятие регенерации нежити. Некроманты почти на всех своих детищ накладывают такое. Поэтому мертвецы, пожирая своих жертв, восстанавливают себе плоть и пополняют личные запасы энергии. Иначе они бы сгнили еще в начале функционирования.

— Но, то нежить, а это механизмы из железа!

— А ты не обратил внимание на материал? Я немного увлекаюсь алхимией. Если в расплавленный металл засыпать костный порошок, напитанный маной Смерти, хорошо размешать до однородной массы, а потом провести через череду трансформаций, то конечный продукт получит подобие мертвой плоти. Эту особенность я случайно открыл. Просыпал на работе нечаянно измельченный бычий череп в плавильную печь. Меня тогда сильно штрафанули. И прекрати, наконец, меня трясти!

Я отпустил Немила и поймал кадаврика. Не ему тягаться со мной в скорости. Поднес к глазам. Добыча отчаянно сучила ножками. Присмотрелся. Действительно, странный сплав, похож на сталь, но с сероватым оттенком и на ощупь слишком шершавый и теплый.

— За что я люблю алхимиков, так это за то как они играючи меняют свойства материалов. Могут свинец сделать тверже алмаза, а воздух жидким при комнатной температуре и налить в стакан.

— Так я тебя убедил?

— Спрашиваешь! Конечно! Теперь от меня захочешь, не отделаешься.

— Отлично. Мне нужен хороший механик. По части магии я могу сделать всю работу, но в кадаврике я полный профан. Требуется продумать чертеж и изготовить детали, а уж заклятиями и измененным металлом обеспечу. Кстати, у меня тут образовалась идейка, как сделать монстра саморазвивающимся наподобие обычной нежити. Ты же знаешь, что мертвецы с количеством жертв и поглощенной маны эволюционируют? У них улучшается скорость, прочность, регенерация, интеллект и прочие показатели.

— Ты меня сегодня не прекращаешь радовать. Если это правда, то монстр получится просто уникальным! С лучшими качествами, взятыми как у нежити, так и у кадавров.

Да! И никто не посмеет больше смеяться над моими идеями, — потешно погрозил чародей недругам в потолок худой рукой сжатой в кулак, — невежи застывшие в заблуждениях и не видящих дальше своего носа! Они еще обо мне услышат! Заговорят! Уважать будут!

Точно так и будет, — мягко отвлек я внимание колдуна на себя, — предлагаю пока свежи впечатления и мы полны энтузиазма стоит начать работать, — окидываю взором завалы мусора, — кхм. У тебя найдется где-нибудь местечко для того чтобы удобно было делать записи.

— В библиотеке есть стол. И книги со справочниками под рукой.

— Как раз подойдет.

Мы отправились творить. Работа сразу застопорилась. Слишком разные у нас были области познаний. Насколько я мало понимал в некромантии, настолько же плохо он знал кадаврику. Как же он умудрялся работать на заводе? Хотя для того что бы накладывать стандартные плетения совершенно не обязательно разбираться в механике. Постепенно мы нашли общий язык и наше будущее дитя получило если не первые черты, то наметки на них точно.

— Предлагаю полностью отказаться от платы с искусственным разумом.

Но, как же он будет тогда осуществлять не зависимое самостоятельное выполнение поставленных задач? — негодующе спрашиваю, — Это устройство будет тогда просто куском металла.

Вот взгляни, — вытащил Мичан из-за пазухи амулет и бросил его мне, — редкость! Но ради такого проекта готов пожертвовать. Четыре месяца возился. Голова мертвого демона с подчиненной душой.

Я поймал вещицу. Как только она коснулась кожи, мне сразу же захотелось ее отбросить. Впечатление словно в руки вцепилась разъяренная кобра источающая яд. Выглядел амулет как заключенная в каплю затвердевшей смолы маленькая засушенная головка неведомой твари, размером с муху. В свете магических светильников мне показалась, что она шевельнулась и ощерилась клыкастой пастью. Отвратительное зрелище.

— Как ты можешь носить эту гадость на голой шее?!

— Дело привычки. Слишком ценный предмет, чтобы доверять обычному сейфу, а со мной сохраннее. Ты только представь, какой мощи выйдет монстр, если в него поместить душу с яростью демона возведенную в степень ненавистью нежити к живым.

— Обычно кадавру менталисты наоборот отрезают все чувства, а тут наоборот. Ты не боишься, что он выйдет из-под контроля и начнет всех убивать?

— Нет. За тысячелетия практики некроманты весьма поднаторели в подчинении себе мертвых, а тот, кто пренебрегал собственной безопасностью рано или поздно гибли. Я создам и наложу лучший контур контроля существом.

Да уж. Армия с руками вырвет у нас это изобретение, — хлопаю себя по коленке, — эх! Металлическая нежить — это же идеальные убийцы!

— И так мы работаем вместе над проектом. Ты окончательно решил? Я могу на тебя рассчитывать?

Без сомнения, — я усмехнулся и протянул руку в знак согласия, — мы партнеры!

Честолюбивый некромант тут же хлопнул по ней ладонью, заключая сделку. Не такой он уж и недоумок как ранее я думал. Да и мужик нормальный, если не обращать внимание на некоторую экстравагантность в поведении.

За проект я взялся с энтузиазмом, причем даже во вред остальным изобретением. Часто когда нужно было работать над остальными кадаврами мои мысли витали вокруг металлической нежити. Это при нахождении в конторе. А когда я находился на квартире, то постоянно трудился только над железным мертвецом, отрывая куски времени от сна.

Наступил день, а точнее ночь, на которую мы наметили запуск нашего творения. На выборе такого отрезка суток настоял Мичан. Мол, сумрак способствует некромантии, да и темные боги со Стихией Смерти будут благосклоннее и одарят удачей в начинаниях. На мой взгляд, это все суеверие. Неужели высшим существам больше заняться нечем, кроме как наблюдать за нашим экспериментом?

Немил возился с пентаграммой на самом нижнем этаже подвала, а я, сидя рядом, завершал окончательную регулировку гидравлики монстра. Меня злил свет от горящих факелов, колеблющихся на сквозняке из вентиляции. Некромант отказался зажигать магическое освещение, убеждая, что это помешает ритуалу. Чувствительным глазам было сложно сосредоточится мелких деталях. Оказывается ночное зрение это не всегда хорошо. Во всем виновата лень, не захотел тащить в верхние помещения тяжелое тело кадавра из бронзы. Этот сплав мы одобрили после серии опытов трансформации, как показавший наилучшие качества, отлично подходящие для нашей задумки. Чародей заверил меня, что после наложения плетений и напитки их маной мягкий материал приобретет крепость большую, чем у лучших марок стали.

По чертежам я, проявив сокрытые таланты столяра, изготовил из дерева и папье-маше макеты деталей. Столько сколько заноз побывало в моих пальцах не счесть и за день. Используя свои поделки, я сделал формы в земле, залил в них расплавленную измененную бронзу, которую в избытке предоставил напарник. Затем осталось только обточить неровности на заготовках и подогнать их друг к другу. Руны на корпус колдун наносить не стал, объяснив тем, что это навсегда придаст металлу статичные свойства и помешает созданию саморазвиваться.

Аккуратно закрутив последнюю гайку на приводе, я прищурился и окинул хозяйским взглядом гидравлику. Не потому что допускал возможность не качественной сборки, а исключительно из эстетических чувств. Приложил защитную пластину, на полагающееся ей место и слегка надавил. Раздался еле слышный щелчок. Отверткой закрутил винтики. Хорошо смазанная резьба шла не ощутимо, без натуги. Все, моя работа закончена.

Красавчик, — щелкнул я по челюсти бронзовую куклу.

В полумраке заклинательного зала она производила гнетущее впечатление, даже оставаясь еще не включенной. Одно слово — нежить. При сложенных, как у кузнечика, нижних конечностях ее рост был около метра. Ноги заканчивались стопами — копытами, в которых прятались парные короткие лезвия. По моей задумке они должны были легко входить в дерево и мягкий камень, позволяя твари взбираться даже по отвесной стене как по лестнице. Руки у монстра были длинными, четырехпалыми и заканчивались острыми выдвижными когтями, превращающимися в бою в миксер. Помимо конечностей крепящихся там же где у людей плечи имелась еще и вторая, трехсуставная пара гораздо длиннее первых и выходящая из лопаток. Под ними находились сложенные металлические крылья. Конечно, они не позволяли конструкту летать, тем более при таком-то весе. Но планировать на короткие расстояния после прыжков и маневрировать без особых проблем. К верху туловище, минуя стадию шеи, плавно переходило к голове, а точнее к огромной зубастой пасти. Челюсть могла легко грызть металл, таким образом, получая материал для регенерации потерянных в бою частей тела. Не говоря уже про нежную плоть живых для восполнения запасов маны. Всю эту прелесть венчал маленький ободок сенсоров, позволяющий видеть на 360 градусов.

Сейчас. Уже заканчиваю, — сказал некромант, сосредоточенно чертя на полу, сверяясь с клочками бумаги, зажатыми в левой руке, — крепи его в центр пентаграммы.

Я подтащил кадавра, положил его на пол и на конечностях защелкнул оковы, вмурованные в камень. Ранее посовещавшись, мы решили не отступать от стандартной техники безопасности поднятия мертвецов, не смотря на необычность случая.

— Готово.

Для начала вознесем молитву и восхваления богине мертвых Ишакре Гнилой Кости, — произнес чародей, прекратив работу и забормотал в приступе фанатичного служения.

Я не рискнул последовать его примеру. Особым почтением к высшим существам никогда не отличался, к тому же привлекать внимание такой покровительницы темных искусств, не являясь ее адептом, опасно. В моем случае больше бы подошел кузнечный бог Пантус Кипящее Серебро.

Начнем, — сказал Немил, закончив раскачиваться и шептать.

Он встал с колен и осторожно подошел к кадавру, стараясь не стереть подошвами сапог рисунок пентаграммы. Стащил с шеи амулет, отцепил его от цепочки и положил его в раскрытую грудину неподвижной фигуры. Со щелчком полость закрылась, спрятав засушенную голову демона от моего взора. И так же бережно ступая, колдун отошел в сторону.

Сколько времени? — спросил Мичан.

Сорок минут первого, — ответил я, слегка закатав рукав куртки и посмотрев на наручные часы.

— Успеваем. Даже с запасом. Через двадцать минут откроется астральный шлюз в манопроводе от источника академии Смерти. Всю неделю чинил ее и чистил от духов-паразитов. Система давно пришла в негодность, некоторые узлы пришлось заново собирать. Уже и не помню, когда последний раз ею пользовался. Теперь можно не опасаясь поломок запитать конструкт энергией.

— Даже так? Неужели душа этого демона способна поглотить столько маны, что требуется внешнее подключение? Без нее не активируется?

Я просто перестраховываюсь, — пробурчал собеседник, возясь с алтарем. Видимо настаивая его потоки для принятия заемной силы, — тем более для демонстрации полного комплекта возможностей воякам все равно придется производить накачку энергии.

— Согласен.

Маг затих, сосредоточившись на колдовстве. Я тоже замолчал, не рискуя беспокоить работающего специалиста. Не стоит отвлекать от ответственного дела. Еще напутает чего и всему проекту наступит полный конец.

Ты бы только знал, чего мне стоило получить вне очереди даже разовый абонемент, — пожаловался мне Немил, спустя время, — проклятые спекулянты! Скупили все на год вперед. Все мои коллеги жалуются на них и не раз просили ректорат сделать запись именной. Бесполезно. Пытались даже как-то сговориться и ничего не выкупать у мошенников. Но как-то не сложилось.

— Наверное, академия имеет с этого свою выгоду.

— В точку попал. Ходят слухи, что торгаши отдают часть прибыли руководству. Согласно старому закону города наша обитель Смерти не может продавать ману выше фиксированной платы. Вот они и нашли способ обойти правило.

— А городской совет как реагирует?

Да никак! Не хотят сориться с академией. Все! Сейчас будет представление, — воскликнул некромант и, подскочив к рубильнику, рванул его вниз.

Тут же усилился сквозняк, а факелы затрепетали от дующего ветра. Несколько, не выдержав натиска воздуха, потухли. В заклинательном зале внезапно потемнело, а линии пентаграммы резко вспыхнули красно-синими бликами. От чертежа шел низкий неприятный гул, словно где-то далеко под землей великан лупил дубинкой по огромным трубам. Мне резко заплохело, стало подташнивать. Похоже, что эманации маны Смерти это далеко не то, что нужно для укрепления здоровья и хорошего самочуствия. Понятно теперь почему некромант такой доходяга, он в ней только что не купается.

Так. Отлично все идет. Матрица ложится ровно. А здесь немного подправим, — закатив глаза, Мичан водил худыми руками над алтарем.

Бронзовая кукла шевельнулась, челюсть громко сомкнула зубы, а на сенсорном ободке загорелись огоньки. Дернулась левая нога. Выщелкнувшиеся когти царапнули каменный пол, оставляя борозды. Звякнула цепь, сковывавшая металлическую нежить.

— Немил, ты выключатель трогал?

— Да. Я его выключил, когда поместил амулет с душой демона в полость, где будет Сосредоточие.

— Нет. Ты его наоборот включил.

— Ничего страшного. Все равно я его контролирую.

Тварь забилась со страшной силой. Хрустнул оков на ее запястье, несколько рывков и манипулятор частично освободился. Некрокадавр уже пытается дотянуться четырьмя когтями до следующего.

— Тогда почему она бесится? Успокой ее!

Сейчас. Я пытаюсь. О нет! — даже в потемках было заметно, как побледнело лицо заклинателя, — похоже, что я неверно запомнил пароль управления! Контур отвечает, что пользователь не определен и не хочет подчинятся.

— Бесы! А зачем ты его вообще ставил?

— Стандартная процедура. Чтобы другой некромант не переподчинил поднятого.

— Умник! Кроме тебя тут больше колдунов Смерти нет!

Монстр тем временем успел освободить лопаточные манипуляторы и срезал один из оков на ноге. Он рвет заговоренную сталь как гнилую веревку! Сколько же маны в него вбухали? По моим расчетам гидравлика конструкта не могла выдерживать подобные нагрузки.

— Сделай же что-нибудь! Ты же какой-никакой повелитель мертвых!

Не мешай! — огрызнулся чародей, вцепившись в алтарь и зажмурив глаза, — пытаюсь взломать собственноручно установленную защиту.