В пасти Джарлака (общий)

— Сдох он там что ли? — проворчал орк.

Потом стали кидать в Дитера жёлудями, но он был слишком высоко. Придётся лезть.

— Ника, как самая шустрая, будить его полезешь ты, — распорядился Васян.

— Вот ещё! Раскомандовался! Ты у нас самый главный что ли?!

— А кто у нас, кстати, главный? — поинтересовался Стольник.

Ника и глазом не моргнула:

— Убийца Драконов, конечно же!

Ничего себе. Я-то думал у нас равноправие. А если уж выбирать командира, то на эту роль гораздо лучше подошёл бы Зябба. Но после того как я оседлал кабана, орк взирал на меня как на легенду. Вряд ли он согласится командовать, когда в отряде есть настоящий Укротитель.

— Ну, раз я главный, тогда лезь, — велел я внучке волшебника. — А ты, Зябба, подкинь её до нижней ветки, сама она не допрыгнет.

Девчонка прожгла меня взглядом. Она, видать, думала, что я за неё заступлюсь и заставлю карабкаться Васяна.

— У тебя это быстрее получится, — объяснил я.

Ника нехотя слезла с кабана, всем своим видом демонстрируя, что ненавидит, когда ею помыкают. Сама виновата, за язык никто не тянул. Если я главный — ей придётся теперь выполнять приказы.

Мы наблюдали, как Ника пытается растолкать Дитера. Когда ей это удалось, гном заморгал, протёр глаза. Потом вытаращился на нас, сидевших на кабане, будто на диване. Снова протёр глаза, но теперь уже более тщательно. Прогудел: 'Чтоб меня молотом огрели! Проспал всё самое интересное!'.

* * *

На сумасшедшей скорости кабан нёсся сквозь лес. В ушах свистело, перед глазами мелькали стволы деревьев. Нас хлестало ветками, и мы старались укрыться за головой зверя. Несмотря, на такие неудобства, все были в восторге. Только Ника ворчала, что от свиньи воняет.

— Может, тогда пешком пойдёшь?! — предложил Васян.

— Ага, щас! Пропустить такое приключение! Всю жизнь мечтала покататься на кабане, или на драконе, или на роке.

— Любишь кататься, люби и вонь терпеть! Противогазов нету!

— Чего?

— Нос закрой и ртом дыши, говорю. И запах не почувствуешь и болтать меньше будешь!

— Послушай, карапуз, если бы ты не был другом Укротителя Кабанов, я бы тебя вздула.

— С огнём играешь, — предостерёг я Стольника. — Сам ведь знаешь — она дерётся, как бешенная!

— Я те дам — бешенная!

— Это ж комплимент!

Ника сделала вид, что разозлилась и погрозила мне кулаком.

Так и ехали, весело переругиваясь. Хрюша нёсся, словно локомотив, оставляя за собой глубокий след. Вот как, оказывается, образовываются лесные тропы. Иногда Жорик подкидывал кабану угощение, и тот, на радостях, припускал ещё быстрее. Настроение у меня было просто восхитительное. Благодаря Хрюше нам не надо в Камлот и не надо плыть по реке, орк сказал, что на кабане можно ехать напрямки через Гиблые Топи. Теперь уж точно не опоздаем.

Правда, один факт слегка омрачал мне веселье. Предстояло расставание с Зяббой, Дитером и Никой. Увидим ли мы их когда-нибудь, одному Богу известно. Обидно, что на Земле таких друзей у нас нет и, скорее всего, никогда не будет. Впрочем, Василий уверен, что мы обязательно вернёмся сюда. Хорошо бы если так.

Когда над Эорином зажглись первые звёзды, мы остановились на ночёвку. Разбили лагерь. Кабана оставили пастись, предварительно подкормив бутербродами. Васян высказал предположение, что на утро мы его не увидим, но Зябба заверил, что кабан никогда не покинет Укротителя. Да и Хрюша вроде уходить не собирался, по крайней мере, пока у Жорика осталась провизия.

После такой болтанки, я заснул мёртвым сном сразу как закрыл глаза.

* * *

На следующий день лафа закончилась.

Вчера единственной нашей заботой было укрываться от хлеставших со всех сторон веток. Сегодня появилась другая неприятность.

На всех парах кабан вломился в болото. Коричневая жижа зачавкала под копытами. Нас окатило грязью. Ника возмущённо завопила, и тут же заткнулась, потому что ей в рот попала струя болотной воды. Отплевываясь, она свирепо гримасничала и молотила кулачками по кабанячьей спине. Остальные члены нашего отряда тоже были не в восторге от подобного вояжа. Только Зяббе было пофигу.

— Не переживай, дамочка? — утешил он. — Зато жарко не будет.

А Кабан всё глубже погружался в топь. Вскоре он уже не бежал, а плыл среди кувшинок и ряски. Вокруг из мутной воды торчали покрытые мхом стволы и пни.

Вдруг на поверхности вздулся здоровенный пузырь. А потом резко лопнул, пахнуло тухлятиной. Ну и устроили мы себе путешествие! И, похоже, оно будет долгое. А может, и опасное. Судя по карте, это уже те самые Гиблые Топи. Они тянутся аж до эльфийских земель и знамениты ужасными чудовищами. Зябба утверждал, что в случае чего кабан, отпугнёт болотных тварей. Хотелось надеяться, что орк прав.

Зябба с Дитером начали спор о том, кто лучше делает пиво, орки или гномы. Ника, Васян и я, уже в который раз, стали вспоминать, как мы отделали эльфов, инквизиторов и разбойников. Тут было, что вспомнить.

— А ты Жорик что молчишь? — поинтересовался Стольник.

— Куфаю, — отозвался Жорик, уплетая сэндвич.

— Ты Хрюше оставь. А то топливо кончится, и застрянем посреди трясины!

Пухлый прожевал бутер, стряхнул крошки с пальцев и ответил:

— Для Пяточка у меня всегда что-нибудь найдётся.

Ох, и повезло нам, что Жора такой запасливый.

* * *

Чем дальше вглубь Гиблых Топей мы заплывали, тем унылей становилось вокруг. Из воды торчали гнилые пни и коряги, ветви над головой переплетались так густо, что не было видно солнца. Над трясиной висела гнетущая тишина.

Внезапно в воде что-то зашевелилось. По поверхности прошла волна, начали всплывать крупные пузыри. Такое впечатление, будто нечто исполинское ворочается в глубине.

Я поёжился, Ника зарядила арбалет, Дитер положил ладонь на рукоять молота.

— Что это? — спросил Васян Зяббу.

Орк равнодушно пожал плечами:

— В болотах всякое тварьё водится.

— Опасное? — Было видно, что Стольник изо всех сил старается не показать страха при Нике, но зубы пару раз предательски клацнули.

— Пока мы на кабане, можно не бздеть!

— Ты уверен?

Зябба не успел ответить. Из воды на миг вынырнуло нечто длинное, вёрткое, чешуйчатое и тут же скрылось. Что это было, я не разглядел. Нога? Рука? Хвост? Может, шея? Главное — это было что-то большое и явно недружелюбное.

Оно показалось вновь. Теперь я успел рассмотреть его, и увиденное мне не понравилось. Гибкое щупальце, с внешней стороны покрытое коричневой чешуёй, а с внутренней — усыпанное бледно-розовыми присосками. Описав дугу, эта гадость хлёстко ударила по воде недалеко от кабанячьего бока. На нас полетели брызги.

Из всего отряда невозмутимыми остались только Зябба и Хрюша. Я, Жорик и Васян задрожали от страха. Ника выкрикнула: 'Ах ты тварь, брызгаться будешь?!' и всадила в воду болт.

Дитер тоже заволновался, но по другой причине. В его глазах появился жадный блеск.

— Чтоб мне бороду по волосинке повыдёргивали! Это же болотный ёжин! Бомбур полкоролевства гномьего отвалит за его шкуру!

— Тут о наших шкурах думать надо! — вскричал Васян.

— Я его достану! — не унимался гном.

В этот момент чешуйчатое щупальце просвистела прямо у Дитера над головой, чуть не смахнув его с кабана. Оптимизма у гнома разом поубавилось. А мы так вообще запаниковали по полной программе.

— Брынский, натрави Кабана Пятака на этого ёжина! — завизжал Стольник.

— Как?! 'Фас!' Хрюше сказать?!

— Откуда я знаю, Укротитель Кабанов у нас — ты!

То ли Хрюша понял, о чём мы говорим, то ли ему самому надоело болотное страшило. Во всяком случае, кабан сердито фыркнул. Да так, что у меня заложило уши, а ёжин резво скрылся в пучине — даже щупальцем на прощание не помахал. Больше мы его не видели.

Все ещё долго не могли придти в себя. Только Зябба посмеивался над нами, а Дитер ворчал про упущенную шкуру и про то, что он почти добрался до ёжина, а кабан — скотина неразумная, его спугнул.

Гном брюзжал до самого вечера.

Поскольку из болота мы ещё не выбрались, ночевать пришлось прямо на кабане. Мы по очереди дежурили, на случай если страшилище надумает вернуться. Но обошлось без происшествий, видать, кабан здорово напугал болотную тварь.

* * *

К обеду следующего дня Хрюша выбрался из тягучего болотного киселя на твёрдую землю.

За прошедшие двое суток мы покрыли путь в два раза больше, чем если бы скакали на лошадях. Это потому, что не надо было следовать извилистой караванной дорогой и огибать болото. Кабан напрямую двигался на юго-восток. Мы пронеслись через территорию троллей. Причём ни одного не повстречали. Наверное, они попрятались, заслышав могучую поступь хозяина леса.

Ника и Зябба стали узнавать знакомые места. Мы приближались к северной границе королевства эльфов. Вскоре впереди в просвете между деревьями блеснула голубая полоска воды. Мы добрались до Великой.

— Укротитель, разворачивай Тарана на запад, — неожиданно велел Зябба.

— Зачем?

— Скоро Лилалиндэл, нам туда лучше не рыпаться. Ушастики стрелами истыкают.

— Это ж круг какой делать! — возмутилась Ника.

— Лучше дать круголя, чем получить стрелу в репу.

— Я думала, ты — смелее!

— Не ругайтесь, — молвил Дитер. — Есть у меня одна мыслишка, как и от пути не отклониться и стрелу не получить.

* * *

Пришибленный бы придумал для кабана какие-нибудь крылья, и мы бы пролетели над Лилалиндэлом аки птахи небесные. Кока бы тоже придумал, как перелететь эльфийский город, но только действовал бы более современно, например, вставил бы кабану в задницу реактивный двигатель.

Дитер решил задачу проще. Под его руководством мы нарубили брёвен и соорудили на спине у кабана настоящую башенку. Перелетать не придётся. Придётся укрываться от стрел за возведённой баррикадой.

Хрюша, (он же — Пятачок, он же — Кабан Пятак, он же — Таран, он же — Вонючка) сносил эльфийские постройки как карточные домики. Во все стороны летели брёвна, осколки стекла и ошарашенные эльфы. В данной ситуации имя, придуманное Зяббой, оказалось самым подходящим. Правда, ещё больше бы подошло что-нибудь типа Т-34. С башенкой из брёвен на спине кабан был уж очень похож на танк.

Мы застали ушастых врасплох.

Но надо отдать эльфам должное — опомнились они быстро. Кто полез на деревья, кто укрылся во дворце — единственном строении из камня.

В нас со всех сторон полетели стрелы. Они втыкались в брёвна баррикады, вязли в густой кабанячей шерсти. Из-за обстрела я не мог высунуться, чтобы управлять Хрюшей.

Впрочем, этого и не требовалось. Кабан как сумасшедший метался по городу, снося всё на своём пути. Наверняка, этот день станет траурным в истории Лилалиндэла.

Эльфы, попрятавшиеся на деревьях, прогадали. Здешние дубы и в подмётки не годились тем великанам, на которых скрывались от Хрюши мы. Зверь ломал стволы словно спички, ушастые вопя падали под копыта. Одного эльфа, кабан проглотил прямо на лету.

Вскоре настала очередь и дворца. Он раскинулся над обрывом на берегу Великой и своим изяществом почти не уступал королевскому замку в Валорионе. Стены были из жёлтого камня, похожего на янтарь. Может, это и был янтарь? Теперь уже не важно.

Когда Хрюша проломил стену и ворвался внутрь, я понял — этот дворец мы видим в последний раз.

Кабан сметал внутренние стены словно картон.

Слышали выражение: 'слон в посудной лавке'? Теперь я лично знаю, что оно означает буквально! Дорогущие вазы, гениальные картины, великолепные статуи — всё это разлеталось под мускулистыми боками, принимало на себя удары клыков, гибло под копытами. Пол усеяли осколки, обрывки и обломки.

Дворец содрогался, сверху сыпались крупные камни. Когда один упал рядом с моей головой, я обеспокоился всерьёз. Свинье-то пофиг, для неё это как массаж, а нас может запросто зашибить насмерть!

Правда, был и положительный момент — во дворце нас перестали осыпать стрелами. Эльфы уразумели, что пора уносить ноги, ещё в тот момент, когда Хрюша проломил стену. А раз в нас не стреляют, то можно взять управление кабаном в свои руки.

Так я и сделал. Хрюша всё ещё прибывал в возбуждении, и повиновался неохотно. Его обуяла жажда разрушения. В конце концов, удалось вывести кабана из дворца. Вернее из того что осталось от дворца — Хрюша вышел через несущую стену, и лишившись опоры строение рухнуло, подняв в воздух целое облако пыли.

Когда пыль рассеялась, я оглянулся — осмотреть развалины Лилалиндэла. Меня охватила смесь восторга и сожаления.

Наверное, такие чувства испытывали варвары разносящие Рим.

* * *

Если так будет продолжаться — мы доберёмся до вожделенного оврага за день. И, следовательно, успеем ровно к назначенному сроку. Скорей всего, мы прибудем даже немного раньше. А Кока, по всей видимости, уже там.

Неужели, мы, наконец, вернёмся домой? От этой мысли стало одновременно и тепло и страшно. Мы пробыли в Эорине почти три месяца! Когда попали сюда, была поздняя весна, а сейчас близится осень. Вот тебе и летние каникулы! Бедные родители! Что мы им скажем, я пока так и не придумал. Они ведь могут и не поверить в историю про параллельный мир. То есть про перпендикулярный. Ну ничего, Васян что-нибудь сочинит. Наверняка, в его предприимчивой голове уже сложился план, как объяснить наше трёхмесячное отсутствие. А заодно и как извлечь из Эорина материальную выгоду.

— Уже придумал способ заработать на других мирах? — спросил я друга.

— Придумал. Для начала мечи и кольчуги, толкиенюгам пихнём. Они за твою железку или за жориковский фламберг — любую сумму выложат.

— Лично я, меч продавать не собираюсь, — огорчил я друга.

— Как знаешь. И без твоего клинка у нас барахла хватит, чтобы начальный капитал поднять. А потом — бизнес наладится, такие дела проворачивать будем!

— Я думал, ты что-нибудь покруче придумаешь.

— А это ещё не всё. У нас ведь есть Кабан Пятак.

— И что? — спросил Жорик.

— Как что! С собой его возьмём!

— Зачем? — удивился я. — Москву разрушить?

— Не, Москва пускай стоит. В зоопарк продадим.

— Он ни в один вольер не поместится.

— Тогда в цирк!

— Да и в цирк его фиг впихнёшь, — сказал Жорик. — И вообще, как ты им объяснишь откуда у нас кабан-переросток?

— Не вопрос! Уж я объясню. Например, скажем, что из Чернобыля привезли.

— Ну-ну. — Я покачал головой. — Он в овраг-то хоть влезет?

— Пессимисты вы, — проворчал Васян. — Впихнём!

* * *

— Ну и где твой Кока?! — недовольно осведомился Стольник.

— Почему это мой? — машинально переспросил я.

Васян неопределённо махнул рукой. Он был раздосадован тем, что Хрюша наотрез отказался спускаться в овраг. Ни команды, ни уговоры не действовали. Словно для кабана существовал невидимый барьер. Вот Стольник и психовал. Меня же, гораздо сильней расстроило и насторожило отсутствие Коки.

Мы излазили весь овраг, обошли окрестности. И не обнаружили ни Коки, ни следов его пребывания. Зябба и Ника, как авторитетные следопыты, заявили, что тут вообще уже давно никого не было.