Вся схватка происходила беззвучно. Если не считать коротких взвизгов раненных особей, исчезающих под общей массой. Шорох и треск сталкивающихся между собой игл только добавлялжути ко всему происходящему вокруг.
Манера боя Лео заметно изменилась по сравнению с привычной для Нэстэ. Он резко приседал, уклонялся от накатывающей массы игл и старался избегать своих любимых дальних ударов хвостом, закручивая его в замысловатые спирали. Нэстэ узнала некоторые его из движений. Другие ассоциировались с конкретными воспоминаниями, как хорошо вызубренный не понятно для чего урок. Нечто подобное показывал её партнёру давешний наставник. Только тогда она не очень понимала, смысл подобных уроков. И насколько она помнила, Лео тоже повторял эти приемы не особенно вникая в их смысл.
Быстро выяснилось, что с одной стороны сжимающегося бублика дажеЛео не удаётся развить успех её меча. Создавалось стойкое ощущение, что тварь медленно гонит непокорную добычу в одном, строго заданномнаправлении. Их загоняли в ловушку. Это видимо понял и Лео.
Понять то понял, а что делать не знал. И по нервам стегнула эмоция котёнка, попавшего в беду и зовущего на помощь.
Уворачиваясь под немыслимым углом и нанося удар, впрочем, прошедший в пустую, она ещё успела подумать, что зря. Только силы потратит.
Но в следующий момент на грани чувствительности, где-то в фоне чувств Лео она уловила знакомое присутствие дикаря.
Это была эмоция недоумения. Чуть позже оно сменилось искренним возмущением смешанным с раздражением в отношении нерадивого ученика. Ей так и послышлся голос своего тренера в гекате: "Я же показывал тебе, объяснял, все разжевал, а ты и проглотить не желаешь!".
И только спустя пару мгновений от него пришло желание идти в центр твари, чтобы достать для Лео вполне конкретное, для нее нечто такое, маленькое и игластое. И именно в том направлении, куда тварь их не пускала.
— То есть за этим ерширом был некто, к кому вас не подпускали и кто управляет всем вот этим? — Не сдержалась Лика с азартом наблюдая мельтешение игл и тел в центре гостиной.
— Нет. — С улыбкой отвлеклась от повествования Нэстэ. — Это я чуть позже разобралась. Каждый из этих ерширов может жить абсолютно самостоятельно. Но когда в их среде появляется особые особи, они могут образовывать вот такие конгломераты. Они становятся по сути одним единым организмом, управляемым одной тварью, сидящей в центре. Ну, вот в морях растут коралы. Это тоже каждое маленькое самостоятельное существо и одновременно, они все вместе объединяются в один гигантский организм, живущий по своим правилам. Аналогия здесь слабая, конечно.
— Еще бы. Коралы не перемещаются по дну и не нападают на мирных путников. — Пробурчала Лика.
— Здесь такой организм собирается по команде одной, конкретной твари. — Согласно кивнула Нэхстэ. -Она удерживает всех их вместе и служит центром всего. Но созданная тварь начинает вести себя как абсолютно цельное существо. Убить её практически невозможно. Разве что последовательно, одну за другой убывая тварь, их составляющую. Номы нарвались на очень крупную колонию.
— И почему Дикарь показал, что надо идти именно туда? — Нахмурилась Сумми.
— Если убить центральную фигуру, я её обозвала маткой. Правда не знаю самкой она была или самцом. Но если ее убить, колония сразу распадается. А мелкие ерширы отнюдь не столь агрессивны и ведут себя уже привычным образом. В случае волны не знаю. Но здесь все произошло именно так.
Нэстэ кивнула на экран, где совместными усилиями им с Лео удалось пробиться на несколько шагов вперёд и не дать тварями закрыть брешь. Сцепленная спиной с соседями тварь не смогла быстро свернуться. Визуально она ничем не отличалась от своих соседей. Но Лео уверенно указал на нее как на цель, и прикрыл спину от наседавших сзади колючек.
Серое порядком изношенное лезвие скользнуло вперёд, как будто выдвигаясь из камеры. Тварь даже не взвизгнула. И почти сразу мельтешение вокруг прекратилось. В вследующий момент вся масса ершировначала сворачиваться в маленькие колючие шарики и сыпаться вниз.
— Вы знаете, какие они колючие? Прокомментировала Нэстэ мельтешение своих рук отпихивающих падающие со всех сторон клубки. — Хорошо ещё, что они сами старались убраться как можно дальше от нас. А дикарь, кстати, разорвал связь ещё в момент прорыва. Очень был недовольным.
— То есть замены погибшего центра у них нет? — Уточнила Рианна.
— А я откуда знаю? В моем случае точно нет. Судя по подсказке дикого, после распада тварь может начать собираться заново, с новой маткой. Но в моем случае такого не произошло.
Голографическая картинка в центре комнаты на этот раз исчезла на кадре, где Нэстэ остановила свой рассказ. Пытаться снова нарушать правила никто больше не хотел.
Зато всеобщим вниманием завладела Санира. Она вывела в центр рискованное изображение из очередной своей подборки. Явно гуманоид, гигантского размера, с хорошо различимыми руками, ногами и головой. И полностью покрытый длинными, как мечи шипами.
— Знаете, кто это? — выдерживать театральную паузу она не стала. — У меня тут есть перевод с деревнеарденского. Картинка из книжки возрастом более четырех тысяч лет.
Санира приподняла с колен планшет и зачитала.
— И не имеет он своего тела, и может быть он един в тысяче и тысячей из одного. И весь он покрыт иглами, что мечи железные. Живёт он в вечной ночи и сторожит Переходы, дабы не дать Единому принять души разумных, путешествующие в мир дня. Ловит он их своими иглами страшными. А потом уносит в вечный мрак, в свои чертоги на вечные мучения. Враг Единого, Ужас ночи и пожиратель душ, чьё имя недостойно быть произнесено устами, способными сказать слово Единый. Потому, во все грядущие времена быть ему безымянным. Да пусть всяк, кто признаёт Единого, зовёт его...
-Неназываемым. — Тихо закончила Рианна.
— .... в серцах выругался Шиассан. — Приношу свои извинения всем присутствующим.
— Не за что. — Рианна через силу улыбнулась, поддерживая дружные смешки подруг. — Нам с Сумми сегодня предстоит бессонная ночь. Отец уже прислал уведомление о срочном совещании.
— Он был на связи? Ты не предупреждала. — Лика обеспокоенность выпрямилась.
— Это была его просьба, чтобы не отвлекать всех вас. — Призналась Рианна. — И он, и отец Сумми, и Листард. А ещё сейм верховных служителей Единого.
— Вы связались с поклонниками? — Поразилась Санира.
— Его величество Аранир прав. — СморщиласьСумми. — Находка тварей похожих на гаруд, дело слишком серьёзное само по себе. Мы не учли, что поклонники Единого входят в пятерку крупнейших религий Объединённых миров. И такие находки могут пошатнуть имеющееся равновесие в их сторону.
— Им то, с этого только радость. — Заметила Амани.
— Не совсем. Фанатики никому не нужны. А мгновенно выросшая в сотни раз толпа фанатиков, это катастрофа для священнослужителей любой религии. Так что священники, прибывшие в Столичный дворец Арден, сами потребовали полной конфиденциальности на время расследования.
— Ага, отец так и сказал, что эти святоши очень сильно надеялись, на разрешение проблемы сегодня вечером. — Усмехнулась Рианна. — И что эти твари только похожи на гаруд.
— Вначале так вроде и было. — Побурчала Лика.
— Я нашла ещё несколько совпадений среди тех тварей, что нападли на них в кривом лесу. — Радостно отчиталась Санира, просто не стала прерывать рассказ. Та же тварь с длинной шеей. А еще та, приземистая, с длинной плоской пастью.
Рядом с изображением ходячей колючки появился второй рисунок.
— Уволь нас от экскурсии в аналы поклонников Единого. — Простонала Сумми. — Мы все поняли, что совпадений гораздо больше, чем хотелось бы. А описание Неназываемого как будто составлено самой Нэстэ. Случайно временные аномалии не закинули ее в наше прошлое?
— Амани, надо бы тебе завтра провести разъяснительную работу в Совете старейшин на счёт расследования этого происшествия. — Рианна покосилась на крылатую подругу. — Очень нужен результат в кратчайшие сроки. И желательно по всей цепочке, до самого верха.
— И с однозначными доказательствами Амани. — Добавила Сумми.
— Не поняла. — Растерялась от резкой смены темы Амани.
Остальные тоже замолчали, ожидая разъяснения.
— А ты подумай. Поклонники Единого есть во всех расах. Этот бог не делает различий между разными формами тел, а души и вовсе для него все одни. А Нэстэ....
— Попала в земли Неназываемого, дралась с его приспешниками, билась в чертогах с самим врагом Единого и вышла победителем. — Рианна уже не улыбалась, делая перечисление. — Обещание вернуться и его их исполнение в качестве лёгкой приправы.
— А вооружённый отряд, единственной версией пребывания которого является попытка уничтожить Дарцющую... — В размышленнии продолжила Амани.
— Главным в сложившейся ситуации будет состав отряда. — Намекнула Сумми.
— Элфы. — С трудом прошептала Амани. У нее даже крылышки разошлись в рефлексе отлететь от внезапно возникшей опасности. — Весь отряд состоял только из элфов. И теперь шли они убивать не просто нашу Дарцющую, а соратника Единого. Даже не избранную его, а почти равную богу, сошедшуюся в рукопашной с сам Неназываемым.
— О, е! — Схватилась за голову Лика. — Это же готовый козёл отпущения для всех бед на грядущие времена. И никак их доказательств уже не надо.
— Дошло наконец. — Огрызнулась Рианна. — И глазом моргнуть не успеем, как весь крылатый народ будет объявлен врагом Единого. Со всеми сопутствующими последствиями.
— Добавляем сюда факт, что как минимум одна из той же первой пятерки религий, и ещё парочка из последующей десятки, или имеют корни в религии Единого или частично переплетаются с нею. И в истории не раз объединялись во времярелигиозных войн. — Закончила Сумми. — И должна напомнить, что по сравнению с ними, поклонники Единого просто безобидные пушистики. В общем, нам нужны не просто виновные. Нужны очень веские доказательства, что это именно они, и сделать все это должны сами элфы.
— Желательно ещё и суд успеть провести. — Вздохнула Рианна. — И до того, как поползут слухи. Об официальной публикации я уже не говорю.
— Но это же всего несколько дней. — Потерянно обвела подруг взглядом Амани.
-Мы постараемся дать вам как можно больше времени. — Кивнула Рианна. — Священники приложат к этому все усилия. Уж будь уверена.Но на многое рассчитывать не приходится. Это. — Рианна кивнула на рисованную колючую фигуру. -Уже не скроешь. Будет очень нужно хоть что то, чтобы развернуть толпу в нужное русло.
— Но Нэстэ подарила элфам целый мир! разве это уже не в счет? — Удивился Шиассан.
— В счёт. Только пока неопределённо в какую сторону. — Саша не обратил внимания, что отвечает на реплику своего подчиненного.
— Это как?
— Если элфиане враги Единого, значит, вторжение с целью ее убийства станет доказательством их чёрной неблагодарности на дар. А если удастся развернуть дело так, что элфы встали на её защиту против предавших свой народ, есть шанс зачислить крылатых в ее соратники. А отщепенцы и предатели, поддавшиеся Неназываемому есть везде.
— Точно, и наличие их даже среди соратников избранных, говорит о силе врага, с которым приходится бороться.
— Амани, надо срочно найти настоящих зачинщиков вторжения. — Протянула Лика. — Я очень хочу, чтобы крылатыйнарод стал соратников Дарующей. Вас гораздо больше, чем сестёр по гекате.
— О сподвижница, я только что уверил в Единого, позволь поцеловать твою ручку.
Шиассан не сдержался и дурашливо скользнул к Лике в шутливой попытке завладеть вожделенной рукой.
Взвизгнув, та поспешно отдернула руку и попыталась отстраниться.
Все поддержали смех, но ненадолго.
— А если серьёзно, Объединенные миры оказались стоящими перед социальным кризисом. Очень серьёзным кризисом. — Не приняла шутки Рианна. — Религиозных войн нам только не хватало. — Вздохнула Сумми. — Едва с кризисом перенаселения начли расхлебывать. И на тебе. Мир Единого нашли. Если срочно не разберёмся с этим вторжением, боюсь, могут быть самые серьёзные последствия. И не только для элфиан. Расы или народы изгоев в истории Объединённых миров появлялись и раньше. И ничем хорошим это не заканчивалось.
Шиассан виновато развел руками. Он всего лишь хотел разрядить шуткой обстановку, но получилось явно не к месту. Всех присутствующих он знал давно и даже был в дружеских отношениях. Но оказался в числе близкого круга магистров Совета контакторов только сейчас. На дружеских посиделках ему пока было непривычно делать выводы из мелких фраз и даже отдельных слов.
— И надо бы оградить от всего этого Нэстэ. А то опять комплексовать начнёт. Типа приносит одни неприятности.
— Как бы не грохнула все свои записи. И в своём колечке и в базе данных. — Забеспокоилась Санира. — Вы знаете, что ЭДИ ещё не все скачал у неё. Колечко обновляет карту предтеч и это занимает много каналов. Ринсли можно сказать пляшут от радости.
— Ещё бы. Столько новой информации. — Проворчала Лика.— Неужели вы думаете, что Нэстэ не просчитает все сама? Она же полная радуга.
— Просчитает. Да и мы все расскажем чуть позже. Зато первая волна пройдёт. Даст Единый, ещё и плюсы будут.
— А он даст? — Лика с откровенным скепсисом скривила лицо. — После такого, я не удивлюсь, если она и с Единым немножко пообщалась.
— Единый был человеком, рожденным женщиной. — Вздохнула Рианна. — И богом он стал позже. А общалась наша подругас бессмертным или нет, для верующих ответ будет уже однозначным независимо от того, что она скажет. Так что Нэстэ предстоит смириться с ролью равной богам, как смирились Майя и Лилианна.
— Точно, быть нам её сподвижниками. — Вздохнула Лика. — А может ну его. Подговорим подружку и смоемся в Бездну. Нет, ну, правда, я готова поселиться по соседству с этим красавцем ежиком. Да он просто милашка в качестве соседа. Ни один фанатик не подойдёт.
Лика покосилась на продолжившего дурачиться Шиассана и сердито надулась:
— Не хотите, не надо. А Нэстэ бы моё предложение оценила.
Текущие дела
Первый курс лечения и реабилитации уже подходил к концу. Лекари пока настаивали на дальнейшем лечении. И говорили еще о минимум о полугоде. Но Нэстэ начинала откровенно хандрить. Вечера у нее были заняты рассказами. Днем ей позволяли общаться с научниками по голосвязи. Но не более двух часов в день. Еще немного занимал профессор Даррел. Его пускали безоговорочно. Разработка протеза для Лео была в приоритете у всех трех магистров. Лео часто пропадал в лесах латтории и его раздражение на очередную потерю костыля сказывалось не только на настроении Нэстэ с Рианной, но и у Калны, а значит Сумми.
Но в остальное время Нэстэ начинала откровенно скучать и пытаться лезть в дела, которыми пока нагружать ее не хотели. И так мелкие политические дрязги и разборки вносили немало неприятных моментов в ее жизнь.
А тут еще набиравшая обороты компания, связанная с миром Неназываемого. Слава Единому, элфианам удалось провести расследование достаточно быстро. Виновные уже были осуждены. Единственная озвученная причина, по которой их не изгнали из Элфании, была гуманитарная. Все прекрасно понимали, что виновные в покушении на Дарующую вряд ли смогли бы прожить хотя бы несколько дней вне Объединенных мирах.
