-К сожалению, только мы трое и дошли.— Проводив взглядом вертолёт, скривился кварианец, на обтягивающем комбинезоне-поддоспешнике которого, в районе груди с права, красовалась отметка "капитана" специальных сил службы безопасности.— И даже этот доспех не помог. А ведь мы в нём без особого напряга раскатали роту специальных операций.
-Что поделаешь?— Усмехнулся Дракх.— Не всегда техника решает. Хотя доспехи действительно замечательные. Правда они скорее штурмовые, но даже так в них можно двигаться почти бесшумно и при этом нагрузки практически не ощущаешь. А ты чего молчишь, мелкая?— Поинтересовался Дракх у подростка.
-Устала.— Буркнула та в ответ, недовольно зыркая на жизнерадостного крогана из под "бровей".
-Ну это понятно, вначале полноценный бой, а потом ещё и суточный переход по бездорожью да через лес.— Дракх сочувственно покивал.— Так что ничего удивительно, что ты так устала...— Он выдержал паузу, после чего расплылся в ухмылке.— Да и воняет от тебя соответственно.
-Ах ты!!..— От возмущения азари-подросток на несколько секунд даже потеряла дар речи.— Да я!.. Да ты!..
-Остынь, мелкая, хе-хе.— Хохотнул кроган.— И от тебя действительно воняет, так что бегом в душ, потом в столовую и на боковую. Разбор ваших действий завтра будет.
Несколько секунд подросток хлопала ртом, как рыба выброшенная на берег, после чего независимо вздёрнула носик и резко развернулась, направившись в сторону палаток. Проводив её взглядом взрослые переглянулись и понимающе усмехнулись друг другу.
-Вам бы тоже не мешало бы помыться...— Начал Дракх, но его тут же перебила азари.
-Я подожду Телу.
-Я дождусь своих подчинённых.— Поддержал её кварианец.— Я, конечно, командир и всё такое, но во внеслужебное стараюсь поддерживать в отряде более менее равные отношения, что очень полезно для здоровой атмосферы среди подчинённых.
-Ваше дело.— Кроган безразлично пожал плечами и сунул в рот "соломинку".
В этот момент раздался треск веток и через кусты на поляну вывалилась здоровенная чёрная туша, которая ловко приземлилась на все четыре конечности, эмоционально размахивая в воздухе хвостом. На спине существа сидела азари в таком же обтягивающем комбинезоне как и стоявшая возле крогана и весело смеялась.
-Давай ещё раз!— Крикнула дева, хлопнув ладонью по "короне" существа.
Зашипев, чёрный монстр рванул с места, в три прыжка преодолел поляну по биссектрисе, минуя палатки, и мощным прыжком исчез в кронах деревьев.
-Мне кажется, что твоей подруге и так неплохо.— Заметил Дракх, посмеиваясь.
-Я заметила.— Скривилась азари.— Пойду я тогда, тоже помоюсь.— Развернувшись, она так же как и азари-подросток до этого, направилась в сторону палаток.
-Она бросила секретную броню в лесу.— Хмуро произнёс кварианец тяжело вздыхая.
-Да ладно тебе, тут всё равно разумных нет и быть не может, а орбиту перекрывают геты-истребители и ваша патрульная эскадра.— Дракх явно не понимал в чём проблема.
-Так то оно так, но мне теперь, как её временному командиру, писать кучу объяснительных, почему секретная разработка была брошена без контроля.— Ещё раз вздохнул "капитан".
-Хех, хорошо, что я не кварианец.— Заключил кроган, вновь прикладываясь к своей кружке.
* * *
Отмытая и сытая Тела, пытаясь не заснуть на ходу, с любопытством, но при этом постоянно зевая, рассматривала едва заметно подрагивающий невысокий, всего "два метра" высотой, чёрно-коричневый лоснящийся купол. Потыкав упруго пружинящую и слегка влажную поверхность пальцем, она обошла купол вокруг и остановилась возле того, что по её мнению должно было быть входом.
-Это ты сам сделал?— Поинтересовалась она у Чёрного, который всё это время сидел и наблюдал за её действиями.
=Да.— Подтвердил тот.— Только не сделал, а вырастил. Видишь эти штуки?— Он ткнул пальцем в один из отростков, которые отходили от основания купола.
-Ага. Что это?
=Что-то вроде корней. Они позволяют собирать необходимые вещества из почвы или специально созданного... питательного субстрата. Почва тут насыщена всяким разным, так что заморачиваться с искусственной подпиткой я не стал, и так выросло.
-И... как оно там, внутри?— С любопытством поинтересовалась азари, "не замечая", как хвост Чёрного начал поглаживать ей бёдра, оборачиваясь вокруг них.
Оскалившись в ответ своей навсегда запоминающейся улыбкой, Чёрный подхватил Телу на руки, прижав её к своей груди, и упёрся головой в лепестки мембраны, которые с влажным хлюпающим звуком расступились и оба разумных скрылись внутри.
* * *
Удобно разместившись на живой поверхности внутренней части "жилого" купола, Чёрный смотрел на тихо посапывающую в его объятьях азари, которая чему-то улыбалась во сне, и размышлял. Азари оказались очень удобными существами в плане приручения, так как их инстинкты стремились заполучить себе в партнёры для продолжения рода самого сильного из возможных избранников. Да, азари могли выбирать различные варианты, отдавая предпочтение разным типам того, что они считали "силой", но выбор всегда был в пользу сильнейшего. Не важно, был ли это умник-учёный, специалист невидимой войны, великолепный воин или просто генетически идеальный представитель своего вида, главное, что он был лучшим в своей сфере. Да и не нужно забывать, что постоянные партнёры у азари практически никогда не появлялись, так что заведя одного ребёнка и дождавшись, когда он немного подрастёт, матрона могла тут же отправиться на поиски нового партнёра для своего следующего ребёнка, так как прошлый партнёр уже перестал устраивать или появился более привлекательный вариант. Понятное дело, что не всегда была возможность сойтись с самым сильным в данный момент, но выбирая из имеющегося, выбор был, как уже говорилось, всегда в пользу самого сильного варианта.
А вот с ним ситуация была ещё более забавная, так как кроме силы у азари был ещё один фетиш — необычность и редкость. Ну а так как он представлял из себя идеальный образец всего вышеперечисленного — быстрый, сильный, ловкий, умный да и просто красавчик, к тому же принадлежащий к редкому пока виду и единственный из доступных вообще для "Слияния", то любая из азари, на которую он обращал внимание, тут же "таяла" и становилась послушной. И то, что он понемногу копался у них в голове, было совсем не причём. Впрочем, хоть представители других видов и считали его монстром, Чёрный прекрасно чувствовал настроение окружающих, а потому не пытался отнять подруг друг у друга. Даже эту Телу он хоть и соблазнил, но переводить её внимание на себя не стал, оставив ей её привязанность к своей подруге, с которой она прошла через многое, в том числе и пребывание в плену в той лаборатории, где он появился на свет. Другое дело, что он не собирался отказывать себе в возможности воспользоваться этой их связью чтобы приковать к себе ещё и Далию, тем более, что по его мнению с ним этим двум будет всяко лучше. Да и другим разумным от того, что он собирает вокруг себя разумных и привязывает их к себе, будет тоже только лучше, так как его природные инстинкты, требующие образовать Улей, никуда не делись, а так эти азари, кроган и геты послужат заменой настоящему Улью и не дадут ему сорваться. Ему ведь ещё много чего предстояло узнать, прежде чем он сможет воплотить свою мечту, так что срываться и превращаться даже в Принцессу ему никак нельзя, хватит уже того, что он превратился в Преторианца, чем ограничил свои возможности, хоть и получил некоторые бонусы.
Но возвращаясь к азари стоит упомянуть ещё одну их черту, которая облегчает их приручение — их стремление проводить "Слияние" и выстраивание на основе его результата лестницу подчинения. Чей разум оказался сильней и кто является ведущим в паре во время "Слияния", тот и становится главным. А кто будет вести, если разум одного "природой" предназначен для контроля большого числа подчинённых, причём не самых тупых подчинённых, а второй только во время "Слияния" может реализовать потенциал своего разума, да и то только по отношению к единичному разуму? Так что нет ничего удивительного в том, что все азари принимали своё подчинённое положение, причём принимали с радостью.
Вот только лет через триста-четыреста могут начаться проблемы, так как его азари продолжат свои возрастные изменения и начнут превращаться в матриархов. А стремления у азари на этом этапе развития меняются и они начинают стремиться к доминированию. Нет, его власть они под сомнение не поставят, так как это у них на уровне инстинктов, но при этом каждая матриарх стремится что-то возглавить, стать первой в каком-то вопросе или направлении. Но где он для всех них наберёт руководящих должностей? Есть, конечно, вариант использовать часть из матриархов в роли инкубаторов, к тому моменту данное предложение не вызовет у них никакого отторжения, но и так расходовать такие кадры тоже не сильно хочется, так как матриархи хоть и не редкость, но всё равно товар штучный, а если ему прям так захочется получить особь из матриарха, то в мире полно других, диких представителей этого вида. Есть, правда, вариант использовать их для расширения своего влияния на других разумных, но тут нужно много учитывать, а ему банально лень. Разве что дать им добро творить что им захочется, только поглядывая, что у них там получается.
Но это дело неблизкого будущего, а сейчас требовалось озаботиться сиюмоментными проблемами. А именно организацией подготовки кроганов из клана Хель. И если проблем с помещениями и организацией полигонов и стрельбищ не предвиделось, так как геты уже изрядно поднаторели в вопросах возведения разнообразных наземных построек и инфраструктуры, то вот проблемы с питанием вставали в полный рост. Ведь такая толпа здоровенных мужиков, да получающая изрядные физические нагрузки, явно будет хотеть жрать, и жрать много и часто. Ну и где им брать на них всех еду? Не самих же кроганов этим озадачивать? Мало того, что в имеющихся условиях обеспечить регулярные поставки провизии на другой край галактики кроганам будет не просто, так ещё и факт регулярных проводок продуктовых конвоев очень отрицательно скажется на секретности. Первая мысль, которая приходит по этому поводу, это производить закупки у кварианцев. Вот только в данный момент они не смогут обеспечить такие объёмы, так как резко увеличить производство продовольствия они не в состоянии, ведь сейчас все силы были брошены на расширение производства гетов, которых требовалось очень много, а значит и средств на это необходимо было выделить тоже не мало. Закупка продовольствия в колониях "Аттического траверса" так же не представлялась возможной по причине того, что не было там достаточно развитых аграрных миров, так как на поставках продовольствия кредитов не заработаешь — товар объёмный и довольно дешёвый, расстояния до других обжитых миров большое, а гражданские суда медленные. В основном колонии в этом регионе специализировались либо на добыче и первичной переработке полезных ископаемых, что случалось чаще всего, либо на обеспечении различных экспедиций, что было довольно редко, так как планет, на которые часто отправлялись такие экспедиции, было не так много, чаще всего это были бывшие планеты протеан, где неплохо сохранилась инфраструктура и до сих пор можно было много чего найти интересного для академических учёных. Нет, аграрные колонии тоже встречались, но их было немного и они все были завязаны на обеспечение добывающих колоний, так что лишнего товара у них не было. Да, если заранее договориться, то месяца через два-три, которые были необходимы для увеличения посевных площадей, можно было получить необходимое продовольствие, но нужно учитывать ещё и время доставки, которое на гражданских судах затянется, ну и те же проблемы с секретностью.
Исходя из этого остаётся единственный реальный вариант — найти возможность закупки продовольствия в системах Термина. Вот только с этим не всё так просто. Нет, обеспечить достаточные объёмы поставок местные вполне могут, тем более, что можно возить продукты с нескольких планет. Но вот захотят ли они продавать его за кредиты? Все виды систем Термина, кроме кварианцев, понятное дело, имеют довольно низкий уровень развития, а многие даже за пределы своей системы ещё не выбрались, а раз так, то и приобрести современные технологии они не могут — не продаст им никто. В ПЦ не получится приобрести именно из-за закона прямо запрещающего торговать высокотехнологичными продуктами с отсталыми видами, а различные контрабандисты и пираты не продадут из-за того же самого запрета и нежелания усиления конкурентов. Оно ведь как, если ты знаешь, что у кого-то есть классные вещи, но получить их честным путём нельзя, но очень хочется, значит нужно эти вещи отобрать силой, а это пиратство, а значит прямая конкуренция всевозможным свободным капитанам батарианцев и азари. Плюс эти самые свободные капитаны отлично помнят, что рано или поздно они вернутся на родину, ну или осядуд в какой-нибудь колонии, так что усиления посторонних им не нужно. Так что если учитывать все эти факты, то получается, что скорее всего за своё продовольствие эти разумные захотят получить если и не технологии, то как минимум современные изделия, так как понять, что раз закупаться пытаются у них, значит других вариантов нет, мозгов у них хватит.
Есть, правда, ещё один вариант — привлечь для поставок продовольствия того волуса, тем более, что с ним и так назначена встреча, на которую он должен прибыть через неделю. Но тут нужно будет узнать его возможности. Хотя если учитывать, что те ящеры, на подконтрольной волусу планете, всеядные, а их рацион достаточно сходен с таковым у кроганов, то особых проблем возникнуть не должно. Тем более, что тут как раз можно будет рассчитаться кредитами и корветами, плюс засчитать часть груза как вступительный взнос, если волус, конечно, согласится участвовать в создании "Тортуги". Хотя было сложно представить себе обстоятельства, при которых он бы отказался, так как ему хотели предложить именно то, что он и сам хотел создать.
Протяжно зевнув, Чёрный подумал, что хватит размышлений и можно немного подремать, так как после обеда нужно будет обсудить с Дракхом его впечатления от разработанной кварианцами новой тяжёлой брони, потом пообщаться с техниками, а ночью он хотел отправиться на охоту, благо разнообразного зверья тут хватало.
* * *
-...По результатам полевых испытаний приближённым к реальным боевым действиям можно сказать, что новый комплекс вооружения получился очень удачным. Учебный огневой бой полностью укомплектованного новой бронёй и вооружением взвода против двух взводов десантников, оснащённых стандартной бронёй и вооружением, продемонстрировал полное превосходство нового комплекса вооружения над стоящими на вооружении образцами. Конечно, часть заслуги в этой победе лежит на временно включённых в состав взвода специалистах-биотиках, но по оценкам экспертов это сказалось только на потерях среди личного состава взвода испытателей, а точнее, на отсутствии этих потерь. Но даже если бы биотики в составе взвода не присутствовали победа всё равно осталась бы за испытательным взводом, просто она была бы одержана не с сухим счётом. Правда тут сложно судить были бы безвозвратные потери, но вот несколько скафандров получили бы критические повреждения из-за чего бойцы не смогли бы продолжать бой дальше, а тем более совершить длительный пеший переход.
