Сегодня она открыла глаза и поняла, что сидит в какой-то странной яме, наполненной розовой слизью. Тут все вчерашнее навалилось на нее и девочка забилась в истерике, будучи уверена, что все еще в руках мучителей. К ней кинулась какая-то женщина, до того сидевшая в яме рядом, и принялась обнимать и утешать. Таким ласковым с Аной не был никто и никогда, и девочка вскоре успокоилась. А успокоившись, увидела вокруг улыбающихся ей людей в форме ордена. Ордена! Ей снова показалось, что это очередной сон, ведь такое невозможно. Ну кому, скажите на милость, она может быть нужна? Но все вокруг говорили ей, что она нужна, что ее любят и ждут. А потом вообще начались чудеса. Ану вымыли, одели в форму Аарн и на ее плече тоже зажглось Око Бездны. Она шла по коридорам крейсера как во сне и шарахалась от каждого встречного. Почему-то девочке казалось, что это все бред и сейчас она очнется подвешенной за руки в том подвале. И ее снова начнут мучать... Ужас бился в каждой жилочке тела и только теперь, от взгляда этого странного человека, сияющего любовью, начал уходить. Кто же он?
— Здравствуй, маленькая, — ласковый, наполненный добротой голос пронизал ее всю, странный человек обнял ее, и Ана отчаянно зарыдала, уткнувшись ему в подмышку и ощущая себя впервые в жизни странно защищенной.
Внутри у Командора бушевала ненависть к зверям, способным сотворить такое с беззащитным дитем. Но он не позволил ни единой лишней эмоции вырваться за пределы щита. Маг считал все с памяти девочки, ощутил кошмары, терзающие ей душу, и сейчас изо всех сил пытался забрать ее ужас и боль на себя. Кажется начало получаться и ребенок уже не рыдал, а только тихо всхлипывал.
— Кто вы, господин? — отстранилась от него немного успокоившаяся девочка.
— Меня зовут Илар, сестренка. Илар ран Дар.
Глаза Аны начали потихоньку расширяться. Она откуда-то знала это имя, когда-то слышала или читала... Девочка постаралась припомнить, а припомнив, чуть не упала — ведь так звали Командора Ордена, Великого Мага. Она медленно подняла снова наполняющиеся слезами глаза на странного человека и почти неслышно спросила:
— Вы Командор?
— Да, маленькая, — маг погладил ее по голове. — Это я.
— Но зачем такая, как я, здесь?! Кому я могу быть нужна?! — этот вопль отчаяния вырвался из груди помимо желания Аны, она искренне считала, что тут какая-то страшная ошибка, что сейчас все выяснится, и ее вышвырнут, оттолкнут, как отталкивали все и всегда. Она, никчемная, не нужная никому тварь осмелилась плакать в руках у самого великого Командора?!
Илар видел это снова набирающее силу отчаяние и просто не знал, что ему делать. Что же натворила ее мать?! Как можно было вбивать в ребенка такой страшный комплекс неполноценности? Он снова обнял слабо сопротивляющуюся девочку и сказал ей на ухо, ласково поглаживая и сбивая самые жесткие пики эмоций направленными воздействиями:
— Я тебя люблю, маленькая! Мы все здесь тебя любим, ты всем нам нужна и дорога. Скоро, совсем скоро ты ощутишь это сама. Ты никогда больше не будешь одинока.
Ана никак не могла поверить, ее колотило от страха вновь оказаться одной в пустой нищей комнатенке с ржавой кроватью и старым терминалом в углу. А к ней тянулись бесчисленные руки, чтобы погладить, утешить, обнять. Неужели чудеса еще случаются? Но верить девочка боялась, да и воспоминание о вчерашнем ужасе было слишком свежим. Она впервые осмелилась оглянуться и увиденное потрясло ее чуть ли не сильнее всего остального. Вокруг нее столпилось несколько десятков человек, и все улыбались ей, именно ей, это Ана ощутила четко. Каждый, казалось, отдает ей частицу себя, каждому приятно видеть ее, именно ее. И все они были в форме ордена. Значит, это таки правда, ее слабый шепот услышали и пришли за ней? За ней, никому и никогда не нужной маленькой Аной? Разве так бывает? Нет, это сон, сейчас она проснется и все снова станет как обычно — одиноко и больно. Или еще хуже — она очнется в подвале мучителей, будет кричать и плакать, но никто ее не услышит, никто не придет на помощь. Надо поскорее просыпаться, нельзя надеяться на хорошее, мама всегда так говорила, потом будет еще больнее и страшнее... Но сон все не кончался, ее обнимали десятки людей и от всех исходила такая невероятная, нечеловеческая доброта, что девочка окончательно растерялась. А потом рядом с ней снова оказалась та ласковая женщина, подошедшая к ней первой. Ана почему-то доверяла ей больше всех, хотя и сама не знала почему.
Ирену саму поражали всеобщие доброта и любовь, царящие на этом корабле. Она краем глаза снова посмотрела на сына и гордо улыбнулась — каким же красивым и сильным выглядел ее Рас в форме ордена. Но сейчас нужно думать об этом несчастном ребенке, снова уткнувшемся в нее и отчаянно рыдавшем. Честное слово, надавать бы ее матери пинков за такое воспитание! Ну нельзя же быть такой черствой с собственным ребенком, хоть с собственным! Похоже, девочка вообще никогда и ни от кого не видела тепла и любви... Она, сама не понимая, что именно, что-то шептала бедняжке на ухо. И кажется то, что нужно... Рыдания постепенно стихали, вскоре Ана подняла на нее свои огромные глаза и тихо прошептала:
— Спасибо Вам...
— Тебе спасибо, малышка, спасибо, что ты есть.
— Но я же...
— Ты всем нам очень-очень нужна, — вмешался Командор, с нежностью смотря на большеглазое чудо. — Еще каких-то пара часов и ты сама ощутишь, как тебя любят...
Ана снова сквозь слезы посмотрела на человека, о котором столько читала, которого так безнадежно мечтала увидеть хотя бы однажды краем глаза, и задрожала. Ей казалось, что какие-то стены рушатся внутри нее. Все безумные мечты исполнились, хотя окончательно поверить она еще не могла и продолжала сомневаться, сомневаться, что такое возможно. Хоть бы только это была не ошибка, хоть бы только... Девочка отчаянно молила Благих, молила, чтобы это все оказалось правдой, а не ее лихорадочным бредом. Кто-то положил ей руку на плечо, и она снова увидела ослепительную улыбку Командора.
— Пойдем, маленькая, — тихо сказал он. — Скоро Посвящение.
Ана кивнула и снова подошла к той доброй женщине. Рядом с ней стоял очень похожий на нее парень, и кто-то сказал девочке, что это ее сын. Много людей подходили к ней, что-то спрашивали, она что-то отвечала, но убей ее Благие, если понимала, что именно. Странно, отчаяние куда-то подевалось и Ане очень захотелось улыбнуться. В конце концов странное для нее желание победило и робкая, неуверенная улыбка таки раздвинула губы. И девочка почему-то ничуть не испугалась, когда ответом на эту улыбку стали аплодисменты окруживших ее людей...
— Дети мои! — прогремел голос Командора, и все мгновенно замолчали, на этот раз голос Мастера грохотал и рвал воздух в клочья. — Сейчас вы все войдете в наше братство, вы станете истинными Аарн, Аарн в полном смысле этого понятия. Я не могу объяснить вам всего словами, нет в человеческом языке таких слов, не придумали их. Идемте.
И Командор повел их куда-то в глубь корабля. Насколько понял Рас, дварх-крейсера еще вчера ушли от Моована и сейчас находились где-то в глубоком космосе. Новички переносились из портала в портал и вскоре никто не мог сказать, что понимает где оказался. Путь завершился в огромном круглом помещении, напоминающем амфитеатр, крыши не было, прямо над ними сиял иглами звезд открытый космос. Зал выглядел абсолютно черным, посредине возвышался круглый помост. Низкие, удобные кресла рядами окружали его. Рас присмотрелся и присвистнул от удивления — кресла были чуть ли не лежачими и в спинку каждого вмонтировано какое-то устройство. "Ну вот, скоро я пойму все... — пробормотал парень в волнении. — Хотел бы я..." Он не успел додумать свою мысль, как снова зазвучал голос Командора.
— Садитесь, дети мои! И ничего не бойтесь, вам никто не собирается делать что-либо плохое. Но вам всем нужно пробудить пару спящих центров в мозгу, центров, которые есть у всех разумных существ, но пробудиться могут только у тех, кто жаждет небывалого, кто не хочет урвать что-то для себя, кто "не такой", кто странен и непонятен большинству разумных. Кто жаждет невероятного и недостижимого больше жизни. Помните, вас все здесь любят!
Рас улыбнулся и направился вниз, к самому помосту. Он смело сел в одно из кресел первого ряда и откинул голову в удобную нишу. Над головой медленно сомкнулась выехавшая из подголовника черная полусфера. Краем глаза он видел, как притихшие новички не спеша рассаживаются. Рядом уже сидели Ферен и Рада. Еще через кресло он увидел улыбающуюся ему мать и перепуганную мордашку Аны. Рас улыбнулся им всем — хорошо, что земляки рядом. Хорошо, что мама и это милое дитя здесь! И получил в ответ четыре улыбки — задорную от Ферена, стеснительную от Рады, нервную от матери и неуверенную от Аны. Все-таки где-то в глубине души ему было страшновато — ведь сейчас что-то неизвестное должно вторгнуться в его разум и необратимо этот самый разум изменить. Но он верил ордену, верил Командору и его неистовой любви. К тому же помнил уверенную и радостную силу каждого из встреченных им аарн.
— Расслабьтесь, — скомандовал стоявший в центре помоста Командор. — Мы начинаем.
Илар смотрел на возбужденные лица новичков и тихо улыбался. Пространства уже полностью вывернулись и первозданная Тьма начинала изливаться из него в окружающий мир. А затем пришел черед Света. Две великие силы, почему-то считающиеся дураками противоборствующими, слились воедино, дополняя друг друга, и в душе мага зазвучала симфония Творения. Древние заклинания сплетались как бы сами собой, помогая настроить эту великую симфонию в унисон со Вселенной. И миры открыли свой лик, что-то основополагающее сдвинулось с места, сдвинулось и потянуло за собой все вокруг. Если бы кто со стороны мог видеть происходящее, то оказался бы немало изумлен. На Командора из открытого космоса рушились попеременно кольца Света и Тьмы, миллионы разноцветных молний били вокруг, каждый из посвящаемых окутался тысячами энергетических нитей, ярко светящихся на фоне черноты зала. Илар уже не ощущал своего тела, он находился в ином пространстве и ином времени. Вокруг сияли космы древних галактик, и он перебирал солнца руками. Где-то там, вдали, ощущалась улыбка Творца, Создателя Вселенных. Ласковая и добрая улыбка, улыбка с которой любящий отец смотрит на возню еще глупых, но любимых детей... Приветствия равных по силе и знанию потоком лились на Илара, приветствия тех, кто давным-давно оставил биологическое существование позади и ушел выше, выше и дальше. "Я еще не выполнил всего, что должен, братья мои! Я еще не готов! — отвечал на их зов Командор. — Я снова привел к вам своих детей, посмотрите на эти чистые и прекрасные души... Да, я понимаю, чем рискую, приводя их сюда. Рискую собой и своей душой. Но какое это имеет значение? Нет, вы не правы. Я их люблю, поймите..." Он смещал пространство и время, связывал то, что не могло быть связано, связь чего нарушала сам ход времен и их связь с пространствами. Он уничтожал карму этих детей как таковую, выжигал ее. И законы Воздаяния яростно атаковали нарушителя. Но Илар не сопротивлялся их воздействию на него, он свою цену готов платить. Маг просто продолжал делать необходимое. Менялись закономерности и становились случайностями, случайности превращались в закономерности, огромный эгрегор ордена уже находился рядом с ним и радостно приветствовал своего любимого Мастера. Илар обостренно ощущал каждого из новеньких, они все были готовы, каждый был потрясен тем, что ощутил и ждал, с нетерпением ждал, что же случится дальше. Командор усмехнулся и продолжил плести вязь заклинаний, совмещая вероятности с первозданными силами. Матрицы сознаний новых аарн раскрывались одна за другой и застывали в изумлении перед невероятным многообразием мириадов миров и пространств.
Рас плыл в какой-то вязкой пустоте, величественные аккорды возвышающей душу музыки гремели в нем и вокруг него. Ему казалось, что он стал единым целым со всем вокруг, он ощущал рядом такую же радость и такое же изумление тысяч и тысяч людей. Потоки непонятных энергий пронизывали его всего, и он плыл над Вселенной в восхищении от нечеловеческой красоты. Что-то необратимо менялось в нем самом, он слышал, ощущал, что его любят, любят и еще раз любят. Бесчисленное количество иных существ — не только людей, он чувствовал среди них и других, совсем на людей не похожих. И сам любил их всех.
Ана тоже плыла в пустоте и больше не ощущала себя никому и никогда не нужной. Она слышала, что нужна, прямо таки необходима им всем. И как же они все ее любят... Это казалось невозможным, но Ана слышала их чувства, ей казалось, что какая-то гигантская теплая, надежная рука поддерживает ее воздухе и никогда больше не позволит упасть. Все страшное и горькое внутри нее рассыпалось мелким пеплом и уходило в неизвестность, она рождалась заново и смеялась. Больше не было иссушающего душу одиночества, около нее находились те, кто всегда поможет и всегда поддержит в любой беде. Рядом Ирена послала Ане нежную и ласковую улыбку... И еще тысячи тысяч улыбок рухнули на изумленную девочку. Если бы она сейчас имела глаза, то плакала бы от счастья. А эта гигантская Тень, покрывающая и защищающая их всех? Кто это? И поняла — это он, Командор. Это он собой прикрывает Аарн от ярости миров и не дает злу проникнуть к ним. Ана послала ему несмелую улыбку и была вознаграждена пронзившим ее чувством любви. Ее действительно любили! Уверенная и радостная сила медленно наполняла девочку, она ощущала мысли и чувства миллионов и миллионов существ. И уже безо всякого страха открыла им всю себя. Каждый потаенный уголок, каждую лихорадочную мечту и каждую отчаянную надежду. И всем было интересно, всем она и ее надежды оказались нужны и близки. Слов, чтобы передать все это, девочка никогда бы не нашла, да и не нужны тут были слова. Не создал таких слов ни один язык Вселенной...
Илар медленно сворачивал пространства и осторожно возвращал души в тела потрясенных Слиянием новичков. Впрочем, нет, теперь они уже не новички, теперь они часть братства Аарн. Он ощущал каждого полностью, ощущал их восхищение и изумление. Осталось только поставить защитный блок, а то ведь усиленная эмпатия может вызвать шок у непривычных людей. Шок, равнозначный тому, который получает вышедший из подземелья на яркое солнце. Ну вот, готово, теперь можно будить их. Да, для него цена за каждое Посвящение высока, но он платил и будет платить эту цену, ничуть не жалея себя самого. Дело того стоит. Посыл благодарности высшим Силам за помощь — вспышка Света и мягкая тяжесть Тьмы в ответ. Энергетические нити тускнели и сворачивались, медленно стихали аккорды гармонии сфер. Илар продолжал действовать очень осторожно, не дай Благие повредить хоть немного кому-нибудь из детей. Вот и все. Посвящение завершилось, сейчас они начнут просыпаться, чтобы ощутить себя одновременно собой и частью огромного целого. Внутри мага неспешно ворочались тугие клубки боли, но он не позволял даже капле этой боли выйти за пределы эмощита. Цена будет уплачена. Только при первой возможности нужно забиться в защищенную от эмпатии каюту и там немного расслабиться. А сейчас он должен держаться, дети уже просыпаются.
