— Нашинкую в салат! — вопил крикливым голоском, не без пугливых ноток, демон. — Пошли вон дебилы! Мост мой, моя территория — я с неё кормлюсь! Или отстёгивайте мне бабосики, по три коэна с рыла или...

— Что он мелет? — немного опешил от несоответствия увиденного образа с текстом, спросил Ингвар у Тохи с Емелей, что буквально угорали при виде страшных жестов и улюлюканий, на которые сподобился защитник оплачиваемого прохождения через мост. Демон вовсю ударился в распальцовку странными конечностями и сказки "улиц разбитых фонарей".

— А чего? — тут же ответил смеющийся Емеля. — поставили какого оцифрованного "пацанчика", из ПТУшников, таким ведь тоже где надо прирабатывать в Новейшем Свете. Героем геймером он не стал, зато здесь, на Испытании — воплощает в меру авторитетную заразу, что кормится при мосте. Думаю, хоть редко, но монетки ему кидают, что бы скорее пройти — вроде чаевых официанту, но чаще пинают. По его несколько испуганной нервической речи это совершенно очевидно. Местное пугало начального уровня. Он не столько страж моста, сколько боевое чучело для отработки ударов на разминке. Как говорят боксёры на свой тренировочный мешок — "дурак": его бьют, а он не отвечает...

Решено было что Ингвар победит демона, со странной "клешнёй", своей автоматической пилой, что установили на его скафандр Лофф и Ольгерд.

Дмитриев уверенным шагом приблизился к демону, включил пилу и... Понял что несколько поторопился, считая что вопрос уже решён и пора выступать в сторону Избушки на курьих ножках: демон метнул какой мешочек, привязанный верёвкой к его пальцам на левой руке и тот "взорвался" цветным, серовато-сиреневым, облаком. Впрочем не ослепившим Ингвара в пластиковом шлеме скафандра с экоскелетом, а скорее на время его дезориентировавшим.

Демон с воем накинулся на временно остановленного соперника, но Ингвар, помня о подобном случае на Турнире, когда его скальной крошкой пытался лишить обзора схватки боец в салатовом скафандре — тут же присел на одно колено вперёд и на всю длину вытянул перед собой работающую пилу, словно бы делая выпад с нею.

Противник медленно пролетел левее, махнул над головой Ингвара своей "клешнёй" и поняв что не попал в голову и вообще, по Дмитриеву, попытался развернуться что бы начать новую атаку, но был коварно встречен пинком под зад Тохой. Это было совершенно не по рыцарски, но и большого наказания вызвать не могло.

— Он мой! — орал Ингвар вскакивая на ноги и преследуя демона.

— Ага! — закивало всё "копьё" Дмитриева. — Это так, мы просто вернули в ринг бойца...

Примерно три минуты Дмитриев преследовал парящего над каменным мостом демона, дробил его "клешню" своей автопилой и старался как повредить туловище противника, нанося весьма ощутимые махи и тычки в сторону хламиды — все проходящие мимо, словно бы демон внутри плаща не имел телес и лишь его шипастая конечность была материализована в этом игровом мире.

Когда от "руки-меча" остался огрызок, демон резко бросился назад и пока Ингвар пытался его достать в три прыжка, уже умчал куда прочь, со скоростью приличной малолитражки.

— Придурки! Вас козлов ещё выцепят! Сюда прибыли такие же как вы, в маскхалатах и эти — зверушки! Вас уроды всех на перо поставят, всех на...!!!

— Что, этот истерик — нам чем угрожал? — смеясь спросил Ингвар у Тохи, когда отряд перешёл мост и двинулся по дороге к полю, обходя крупные кусты или слишком уж подозрительные опушки леса.

— Скорее всего или бредил, или... Зверушки — это Друиды, я так думаю, или кого наши фэнтезийники из параллельных игровых вселенных сюда поставили, вроде этого же рукомечного собирателя мелочи с героев испытаний. Про маскхалаты не понял и сам, как то странно всё. Посмотрим!

Отряд бодро принялся вышагивать по единственной, за мостом, дороге, скорее просто шляхе меж полей, когда через несколько секунд Тоха и краснокосыночники остановились и стали внимательно смотреть на Ингвара, словно бы чего от него ожидая.

— Чего? — не понял молчаливого вопроса товарищей Дмитриев. — Опасность? — и молодой человек закрутил головой во все стороны.

Врагов поблизости точно не наблюдалось и Дмитриев начинал вскипать от странного поведения своей команды.

— Командир! — обратился один из краснокосыночников к Ингвару. — Мы всё же на неизвестной нам локации, к тому же Испытание у тебя... Обычно в таких ситуациях движемся разведгруппой: пара в "глазах" начального наблюдения, сзади — группа прикрытия из трёх бойцов — а в середине командир и основной состав... Сержант просто думал предложить и здесь этот вариант, а то ватагой, просто скопом всем вместе валить дальше — как то не очень...

Мысленно чертыхая Емелю и Тоху, что могли раньше ему объяснить такие простейшие азы походного выдвижения, Ингвар "милостиво разрешил" им выполнить что они предложили и краснокосыночники, радостно рассмеявшись — выстроились в давно им знакомую походную колонну, с Тохой и краснокосыночником со связкой гранат, впереди, в качестве головного дозора.

Между "звеньями" отряда Грозы было не более двух десятков метров и они находились на видимом расстоянии друг от друга.

Не успели пройти и полукилометра после моста и выйти всем отрядом на дорогу между крупным лесом справа и какими длиннющими полями слева от дороги, как прибежал боец с гранатами и стал звать Ингвара к оставшемуся в засаде, в кустах, Тохе, говоря что снова найден "вражеский объект" и сержант требует командира для обсуждения что дальше делать.

— Вражеский объект... — бурчал себе под нос Дмитриев, прокрадываясь по опушке леса к кустам в человеческий рост, за которыми спрятался, на посту наблюдения, сержант Тоха. — Подурели они что ли с этим Испытанием? Лофф, тоже молодец — мог бы как меня проинструктировать перед всем этим бредом — он же знал что я впервые самостоятельно вывожу пехов на "работу" и... А, нет — был же поединок на турнире! Э-э-э-эх...

Еле-еле, но крадущемуся, впрочем как медведь через ивняк, Ингвару в скафандре — удалось оказаться возле Тохи и тот молча протянул руку в сторону одного из полей с ковылём и какими редкими цветами.

— Гляди! Вот и "зверушка" что нам обещал демон-пэтэушник... — совершенно тихо засмеялся сержант

На поле, неспешно ковыряя низкую растительность, в задумчивости, словно бы огромная курица, прохаживался тиранозавр ростом метра в два с половиной и весом примерно в три тонны.

Огромная и единственно видимая поблизости тушка — что скрежетала клыками, потом царапала ногой расстеленный травяной ковёр и снова скрежетала, иногда переходила от одной, ранее вырытой ямки, к другой и всё время там что высматривала, как опытный рыбак на ледяной рыбалке у многочисленных прорубей.

— У меня такая идея, — подал голос Тоха, пока все бойцы отряда Дмитриева оказались в кустах близ него и залегли, осматривая ближайшую видимую территорию. — Ингвар, как основной боец и проходящий Испытание — станет подпиливать ногу этой "зверушке", пока мы вокруг него будем танцевать и приманивать к себе... со спиленной ногой он далеко не убежит и Ингвар его прикончит, получив опыт в качестве бонуса!

— Мы тоже далеко не убежим — если он за нами погонится! — громким шёпотом заспорил Емеля. — Ты чего? Представляешь с какой скоростью он "вразвалочку" за нами припустит? — вмиг передавит как цыплят! А огнестрела у нас нет! Долбанное Испытание...

— Есть огнемёт и мой арбалет, да скафандр с мехпилой Ингвара... — заспорил с другом Тоха, явно отстаивавший свой план.

— Тихо. Все замолчали! — оборвал было начинающийся спор, Дмитриев. — Я уже принял решение: идём сплошной линией — Тоха, за моей спиной, выцеливает своим самострелом с дулом — по глазам динозавра, огнемётчик кроет с левого фланга, думаю пыхающий огнемёт заставит "зверушку" Друидов задуматься о мучительной смерти и "болевом шоке Харда" при этом, от сжигания живьём и он не станем в лобовую атаковать тех кого прикроет огнемётчик — на правом фланге станут Емеля и обладатель связки гранат, думаю это хорошее прикрытие. Все находимся рядом и вблизи, что бы в случае чего быстро прийти на помощь друг другу. Расстояние друг от друга не более полутора метров...

Плану Дмитриева однако не суждено было перейти из разряда разработанных, в исполненные: когда одинокий, грустный и явно скучающий на поле тиранозавр добрался до какой прогалины с травой и цветами и стал, после долгого шумного принюхивания, с интересом жрать эти самые растения — вдруг части поля, с ковылём и жёлтыми цветочками, внезапно сменили в мгновение раскраску и оказались тремя бойцами в маскхалатах-хамелеонах, что рядком лежали у дороги.

Любопытно-голодающая рептилия начала было уже жрать защитный камуфляж одного из них, когда вся троица спрятавшихся на ровном поле разведчиков — разом отключила свою маскировку и вскочив на ноги, дружно и залихватски принялись отвешивать тиранозавру страшнейших люлей: в него полетели дротики с электроразрядами, его стали опрыскивать, как куст — непонятными аэрозолями, от чего тиранозавр стал громко реветь, как помесь слона и медведя, и даже попытался сбежать прочь в панике — но был остановлен точным броском зажигательной гранаты себе в ноги.

Троица странных разведчиков тут же помчалась к свалившемуся на землю и брыкающемуся, горящему, коптящемуся заживо тиранозавру и прикончила его десятком ударов телескопических багров с блестящими наконечниками, как у пил, и короткими, и такими же блестящими, топорами, невиданной ранее Ингваром конструкции.

— Не наши... — уверенно говорил Емеля Дмитриеву, пока все наблюдали необычную схватку "динозавра и нерастений", из зарослей пышнейших кустов, где сейчас прятались бойцы отряда Ингвара. — Это скорее кто из параллельных игровых миров: нам же обещали что они могут участвовать в Испытании, для усиления эффекта шоу при трансляции... Не помню что бы у нас была разрешена "хамелеоника", а вот в иных, вроде схваток терров и антитеррора, там кажется можно.

— Да точно, это оттуда! — Подтвердил Тоха. — Но нам пора их привалить, а?

— Почему? — опешил Ингвар такому предложению сержанта. — Они же нам помогли завалить бойца Друидов — я уверен что он именно нас поджидал!

— Они тоже...

— Что?

— Нас они поджидали! Иначе давно бы расправились с этой тушкой... — Они нам не товарищи, а соперники, одно из "препятствий "на Испытании: специально вдоль дороги улеглись, что бы удобнее наблюдать выдвижение нашего отряда — скорее всего и меня, в головном дозоре "срисовали" и если бы не этот любопытный идиот тиранозавр... Нужно валить всю троицу и смотреть что бы кто ещё не "проявился" за нашими спинами!

Все согласились и быстро распределили роли: полетела пара осколочных гранат из кустов — в сторону только что остановившихся, после добивания тиранозавра, странных диверсантов-разведчиков в маскхалатах "хамелеонах".

С секундным опозданием арбалетный болт направился им вслед, уничтожив, попаданием точно в левый глаз, среднего из троицы странных разведчиков.

Гранаты привели к ранению всех бойцов, выстрелы из арбалета-аркебуза Тохи прикончили двух из них — третьего добил, своим гигантским молотом, вездесущий Емеля.

Сам Дмитриев особенно не спешил воевать со странными бойцами, не до конца поверив доводам Тохи, но всё же признав их право на жизнь.

После осмотра трофейных телескопических багров, что запросто складывались в трубу размерами сантиметров в сорок, лёгких и удобных "абордажных" топориков" с крючьями и скошенным полотном лезвия, странного защитного наряда и отсутствия бронезащиты на "хамелеонах" — Ингвар нехотя вынужден был признать правоту своих товарищей: о том что скорее всего это бойцы иных игровых миров Новейшего Света и находились они здесь, в засаде — явно не на тиранозавра... А значит поджидали, идущего по квестам испытания — Ингвара.

Один из складывающихся багров взял себе Дмитриев, прочее оружие распределили среди краснокосыночников и Емели с Тохой, что шумно обсуждали что же лучше: багор или топорик — в схватках со странными персонажами на Испытании.

После поворота дорога почти что прямо вела к какому небольшому ущелью, что разделяло равнину и холмы с густым лесом, аналог естественной границы локации.

Тоха, что далее резво шествовал в головном дозоре, после осмотра ущелья предложил сделать привал и немного подкрепиться, заодно обсудив куда и как они далее станут выдвигаться и стоит ли спешить на выполнении заданий или выполнить Испытание за несколько дней, осторожно "прощупывая" местность и не рискуя.

Пока Емеля и Тоха с прочими ветеранами Лоффа готовили первый перекус отряда, Ингвар спросил по поводу ""медленного прохождения" Испытания: можно ли так вообще его проходить?

— А что? — не понял Тоха, — Кто нам может запретить?

— Так ведь трансляция, зрители... — неуверенно поинтересовался Ингвар. — Странно будет если они станут несколько суток наблюдать тягомотину с тянем-потянем и нашими осторожными прятками на местности, думаю Испытание и задумывалось как некий концентрат приключений, на который не грех и платную подписку ввести.

— Хм... — дружно ответили бойцы Дмитриева и призадумались.

— Вообще конечно лучше было Ольгерда или Лоффа спросить... — честно заявил Емеля. — Им виднее! Посему предлагаю идти нынешним курсом и скоростью: что успеем за сегодня — то и наше! Что не успеем... Отбрешемся что сложности ориентировки на местности. Но чует моя шрамированная задница, что приключения только начинаются и все эти одинокие романтичные динозаврики, лежуны невидимки, быдловатые трусливые демоны — это всё прелюдия к "большой и чистой любви", что готовятся нам устроить экзаменаторы на испытании!

Странный топот словно бы служил подтверждением словам прапора Грозы и наблюдатели, в нарушении порядка отвлекшиеся на беседу вместе со всеми "за жисть" — опрометью кинулись смотреть что происходит на поле у ущелья, в котором спрятались от посторонних глаз Ингвар и его люди.

Глава девятнадцатая

— К нам гости! — скорее сообщил громким шёпотом, чем крикнул, первый из дозорных краснокосыночников, что взобрался на удобную площадку на вершине низенького ущелья, разделявшего эту часть острова как условная граница.

— Кто?! — матерясь на чём свет стоит, потребовал уточнения Емеля.

— Троица динов, вроде того что зажарили "невидимые", на поле! — снова громким шёпотом ответили наблюдатели, — Скоро уже забегут к нам в проход... Может попробуем заблокировать — они разом точно не пройдут, слишком толстожопые!

План у Ингвар созрел почти мгновенно: "Первого пропускаем в ущелье и прямо у его ног, не по нему самому — жарим огнемётом на максимально мощную и длинную струю пламени!"

— Чего по ногам? — не понял Тоха. — Сразу надо выпалить зверюгу! Эти засранцы так резво скачут — ууух! Спалим и вся недолга...

— Нет! — замахал руками Дмитриев, требуя что бы его внимательно слушали и не перебивали. — Первому, что заскочит внутрь — сжечь ноги, что бы он с какими криками завалился мордой вниз и на него, сверху, уже пали задние — завал! Далее медленно отходим по ущелью — я, в качестве щита прикрытия, как ранее Лофф выступал в схватках — на мне скафандр и щит-экю, дополнительная защита. Тоха шмаляет болтами из аркебуза в глазёнки этих древних ящеров, огнемётчик помогает далее заливать огнём кого из них, гранаты закидываем им за шиворот — авось всю группу тут и прикончим!