— Я знаю, кто вы, Лундес Эверли. Вас ненавидят многие, но верховный страж вам поверил. И я видел, как во время боя вы защищали врата. Этого достаточно. Я слышал, что вас подчинили.
— Как вас зовут?
— Скарлиз, — представился он. — Должен предупредить вас. Я был в Анатаре, когда туда переместился посол и объявил войну. Предположим, то была хитрость Фавластаса, и вы были ни при чем, не понимали, что делали. Однако в Анатаре вас не поймут. И среди стражей вам опасно. Не все такие, как я.
— Сострадательные?
— Доверчивые, — поправил он. — Элестер пока не знает, что вы здесь. Я бы на вашем месте отсюда ушел, и как можно быстрее.
— Куда? — Она была в отчаянии. — Боги, куда идти, что теперь делать? Могу я поговорить с Фредриком, хотя бы недолго? Может, он подскажет, как мне поступить.
— Верховный страж с Элестером. Вы даже представить себе не можете, что будет, если вы войдете туда.
— Что ж... — Принцесса поднялась с камня. — Вы говорите, в графстве меня ненавидят? Так я уже в графстве. И что, любой тут желает моей смерти?
— Вы в лагере стражей, — сделал важное уточнение Скарлиз. — Вы правда не понимаете?
— Я хочу поговорить с Фредриком. Не могли бы вы увести его от Элестера?
— Не положено, — возразил страж. — Мне вас жаль, но я вас не знаю. И не могу быть уверенным, что история про подчинение правдива. В конце концов, вы же явились в замок Гаусов и втянули верховного стража во все это. Мне жаль, правда.
— Прошу!
— Ничем не могу помочь. — Он отвернулся и двинулся прочь.
— Скажите хотя бы, где верховный страж с Элестером!
Скарлиз оглянулся и посмотрел на нее как на сумасшедшую, но все-таки указал ей на каменное здание чуть в стороне от города.
— Благодарю! — Она решила во что бы то ни стало добраться до графа. У нее просто не было другого выхода.
— Расскажи мне все, — тем временем Фредрик пытался получить хоть какие-то ответы. — Все, что знаешь о Непоколебимом и Фавластасе.
— Я бы с радостью, — заверил Элестер, — но в этом-то и проблема. Почти никаких подробностей не осталось. Только общая информация, та, которую ты и так, уверен, уже изучил. Почти вся известная информация хранится в Анатаре.
— Изучил. Это три строчки про то, что да, была империя. Стражи создали врата и засадили за них непоколебимцев. Уж они-то должны были знать — почему? Что такого важного было в империи врага? Каков он был, их прогресс?
Элестер опустился в кресло. В комнате было тепло, горел камин.
— Я и сам мало что понимаю. Дело в том, что наши предки ничего не оставили.
— Хорошо, — кивнул Фредрик. — Записей, допустим, не сохранилось, но твой отец же был стражем тех времен.
— Нет-нет, Фред. Я уже как-то говорил, что причина создания врат — это единственная тема, которую он не затрагивал.
— Отлично, — мрачно сказал граф, — теперь мы топчемся на месте, пока враг творит все, что ему вздумается. Они обязаны были передавать знания. У них было свое время, но нужно иногда думать и о будущем.
— Я считаю, дело как раз в этом. Предположим, дело в самих знаниях. Может, именно благодаря им империя Фавластаса стала так опасна для мира. Тогда логично, что, стерев империю и устранив всех, кто обладал знаниями, они и не записали об этом ни строчки. Все. Для нас ничего нет. А они секрет в могилу унесли.
— Это было бы логично и достойно уважения, если бы они стерли тайны, а не запрятали их в пространство. Знания проявились, а мы даже не догадываемся, что проявилось и как с этим бороться. — Гаус задумался. — Я просто не могу понять, чего на самом деле добивается Фавластас. Это нужно знать, Элестер. Призрак сказал, что нападение было лишь экспериментом. Уверен, духов противник призвал только для того, чтобы проверить, будут ли ангелы защищать врата. И он проверил.
— В любом случае врата закрыты, Фред. И ты разрушил один из городов. Устранил пока что единственное вторжение прошлого в настоящее.
Граф уже собирался опуститься в кресло, но открылась дверь, и двое стражей ввели Лундес. Они поймали ее на входе.
— Простите, верховный страж! — Лундес подтолкнули, попутно накладывая на нее ослабляющее поле.
Когда из кресла поднялся Элестер, принцесса замерла с таким лицом, словно ей собирались огласить смертный приговор.
— Я пришла поговорить, — все же сказала она.
— Кто ты? — поинтересовался Элестер. Он был спокоен до тех пор, пока стражи не назвали ее имя. Лицо Телестри изменилось.
— Лундес Эверли?! — Первый эльф графства поднял свой жезл.
— Опусти оружие! — тут же вмешался Фредрик.
— Что она здесь делает? Пришла в качестве очередного посла? Поэтому неприкосновенна?
— Я же сказала, что...
— Я не разрешал тебе говорить!
— Хватит! — Фредрик выступил вперед. — Она больше не опасна. Она была подчинена. Всё, что она делала, — это была воля Фавластаса, не ее! Убери жезл — это приказ. А вы, — Гаус посмотрел на замерших стражей, — оставьте нас, возвращайтесь на пост.
Они поспешили исполнить приказ.
— Подчинена, значит? — ядовито переспросил Элестер. — То есть Фавластас использовал на ней те силы, которые нельзя оставлять в нашем мире?
— При всем уважении! — возмущенно сказала Лундес. — Я не просто какая-нибудь предательница или эльфийка из деревни, которую враг подчинил. Я, может, королевой по правилам быть и не могу, но я принцесса Астании. Я — Лундес Эверли, и я... не собиралась терять власть над разумом. Как можно ненавидеть меня за то, что я делала, даже не осознавая? Я знаю, что погубила многих, но мне самой от этого только хуже. Представьте, каково мне сейчас думать об этом? Я не желала никому зла! Ни вам, ни Фредрику, — она глянула на графа, — ни графству, ни тем более своим подданным! Великие силы! Я сражалась за врата в этой битве. Я пыталась защитить врата!
Она замолчала, потому что сказала ему все, что хотела.
— А откуда нам знать, что вражеская магия из тебя ушла? — не унимался Элестер, приблизившись к ней.
— Я не подчинена! Сами скажите, как я могу это доказать? Я все сделаю. Все, что попросите.
Элестер взглянул на ее посох.
— Тогда отдай его мне. — Он протянул руку.
Лундес понимала, что посох был ее единственной защитой. Без него она была беспомощна. Так что она отрицательно покачала головой и накрыла рукой сложенный посох, не позволяя Элестеру взять его.
— Ну конечно, — ничуть не удивился он. — Не отдашь сама, я отберу его у тебя.
— Не прикасайся ко мне. Я еще знаю себе цену. Это оружие — моя единственная защита от Непоколебимого.
— Теперь и от него защищаешься?
— Я защищаюсь от всех. Чему я точно научилась, так это тому, что в этом мире нужно полагаться только на саму себя.
— Твой брат долго оберегал тебя, а ты предала его.
Лундес дернулась вперед, Элестер вскинул руку, собираясь вырвать у нее жезл. И вырвал бы, но вновь вмешался Фредрик. Он оказался между ними и, развернувшись к Элестеру, спокойно сказал:
— Я сам разберусь. Оставь. — Теперь он повернулся к Лундес и протянул руку: — Отдай посох мне.
— Я же сказала. Я не могу. Он — моя единственная защита.
— Я обещаю тебе защиту, если ты отдашь его мне.
— Ты обещаешь мне защиту? — удивилась Лундес. — Я очень благодарна тебе за все, что ты уже для меня сделал, но о какой защите идет речь? Боюсь, что в данной ситуации моя единственная защита — это я сама. И посох — единственное магическое оружие, которым я могу сражаться. Он — источник моей магии, и я еще не нашла виновника гибели моего брата. Так что я не отдам тебе оружие. И стражам я не доверяю.
— Значит, стражам не доверяешь. — Фредрик нахмурился. — Тогда зачем пришла?
— За советом. Хотела узнать, как добраться до побережья или как-то иначе выбраться из этих земель. Я могу переместиться с помощью посоха.
— Сделаешь это, и Фавластас найдет тебя очень быстро, — не сомневался граф. — Ну, раз ты так уверена... В конце концов, я сделал для тебя все, что мог. Теперь ты не подчинена и по-прежнему веришь, что среди нас затаился убийца твоего брата. Я дам тебе карту. — С этими словами он направился к небольшому шкафу, что стоял у камина. Пока он искал карту, Лундес крутила в голове его слова о том, что Фавластас быстро найдет ее. Ей было страшно, она запуталась, вот и упорствовала с посохом, но когда ее вот так просто были готовы отпустить, ей вдруг расхотелось уходить. Фредрик был ее единственной защитой, ее шансом выжить.
Гаус вернулся с картой, но Лундес не взяла ее, вместо этого вложила в руку графа сложенный посох.
— Осторожно, — предупредила она. — Не раскрывай его. Магия тайны неприятно действует, если неверно с ней обращаться.
— Я вернусь к делам, Фредрик, — сообщил Элестер и исчез за дверью.
Стоило ему уйти, как граф предложил принцессе забрать посох обратно.
— Что? Пожалуйста, — вдруг с мольбой протянула Лундес, — прости меня за стражей. Если ты поэтому решил вернуть мне оружие... Прости. Просто, пока убийца не будет найден, я буду всех подозревать. Не только стражей. Всех.
— Нельзя во всех видеть врагов.
— Подозревать не значит...
— Я тебе не судья. И не брат. А ты достаточно взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения. Так что возьми карту.
Какое-то время они молчали, пока тишина не стала тяготить обоих.
— Я точно знаю, что ты не убийца, Фредрик. И если среди стражей есть предатель, то ты о нем не знаешь. Впрочем, мы оба понимаем, что это Фавластас "позаботился" о моем брате. Я все никак не могу привести мысли в порядок.
— Открою тебе секрет, — сказал граф. — Мысли нельзя привести в порядок. Забери свое оружие, Лундес.
Она коснулась посоха и прижала его к себе.
— Мне правда очень жаль, — прошептала она. — Я сейчас уйду, но, пожалуйста, не считай меня неблагодарной.
— Ты проговариваешь вслух разные версии, Лундес. Значит, версия про стражей все еще приходит тебе на ум. Среди моего войска нет предателей. Ты сказала, что уверена во мне. Тогда поверь мне на слово. Конечно, если все еще хочешь остаться под моей защитой.
В глазах принцессы зародилась надежда.
— Договорились, — поспешила сказать она.
— Спрячь его, — граф указал взглядом на посох, — и никогда не показывай Элестеру. Если ты доверяешь мне и стражам, то мы отправляемся в Анатару. Сейчас.
— Фред, нет! Я не могу в Анатару! Твой отец ненавидит меня, если не так же, как Элестер, то почти так же! И он твой отец, ему ты приказывать не можешь.
— Лундес, я подумал об этом. Другого выхода нет. Больше нет мест, в которых ты будешь в безопасности, где я смогу защитить тебя. Я возвращаюсь в Анатару, а здесь остается только Элестер. Не думаю, что ты хочешь остаться с ним.
— Из-за меня у нас обоих будут крупные неприятности в Анатаре! Я знаю, что заслужила! Я не должна была просить тебя о защите! Ты вернул посох, так что я могу сама себя защищать, раз ты доверился мне!
— Посох тебя не спасет. Будешь использовать его, и он тебя погубит. Фавластас отыщет тебя и сделает с тобой такое, что и врагу не пожелаешь.
— В Анатару? Ну а как насчет Хискала? — Лундес вспомнила, что единственным защитником, кроме Фредрика, был Дианис. Принц, которому она была обещана. — Ах, проклятье... — Но она не хотела к Дианису. Она хотела остаться с Фредриком. — Проклятье.
— Хискал, говоришь? — Фредрик задумался. — Хорошо, я попробую отправить тебя в Хариенту. Дианис получит от меня весть. Он будет рад, что...
— Нет, — перебила его Лундес. — Я передумала. Лучше я умру в Анатаре, чем... — Она взмахнула рукой.
— Ты уверена? — Он вгляделся в ее лицо.
— Да, уверена. Прости, я волнуюсь.
— Понимаю. Пойдем. Соберем всех, кто вернется с нами в Анатару, и переместимся. Там я позабочусь обо всем. У тебя все будет хорошо. Я сумею договориться с отцом.
— А Констар?
— Не беспокойся. Мы всегда поддерживаем друг друга. Идем, Лундес, и убери посох, чтобы я его не видел.
Она улыбнулась и спрятала посох под плащом. Под плащом Скарлиза. Плащом стража.
Небеса называют Невесомым царством. Смертные верят, что именно там обитают боги, оттуда берут корни вселенские законы, хитрости бытия, правила, неподвластные земному разуму. А ангелы — это вестники, хранители воли богов. Они приглядывают за смертными и, как земные стражи порядка, заботятся о том, чтобы высшие законы не нарушались. Что происходит, если кто-то преступает черту, выходит в своем преступлении на новый уровень? Как далеко способны зайти высшие силы? И как это отзовется на смертных?
Впервые за сотни лет ангел ступил на ледяной пол аданея, края грешных духов. То место не просто объято пламенем, как полагают смертные. Оно отвратительно в своем разнообразии. Верхние слои покрывают толщи льда. Они искрятся от непонятного света, слепят грешников, выжигают их. Есть слои, где полыхает огонь, но он не столь мучителен. Пламя пожирает быстро, в то время как боль поглощает веками. Аданей — многообразен и непостижим. И ангелы сторонятся его.
Но то был особый случай. Адент никогда прежде не заходил так далеко. Было холодно, и белые перья на его крыльях покрылись кристаллами льда. Привычный и теплый свет в том месте пропадал, зато был другой, от которого болели глаза. Ледяной тоннель закончился тупиком. Ангел остановился. Он не ошибся дорогой. Именно там была назначена встреча. Послышался треск, и в стене появилась дверь. Оттуда неторопливо вышел еще один ангел.
— Получилось? — спросил Адент.
— Получилось, — кивнул второй.
Адент склонил голову набок, с его серебряных волос посыпался снег.
— Фавластас устранен?
— Не следует говорить об этом здесь. По крайней мере, так громко, ты же знаешь, — говорил второй. — Подойди. Все, что касается тайны... — Дальше он просто сверкнул глазами, выражая этим взглядом все, что было нужно. Адент подошел к собеседнику вплотную и шепнул:
— Мне необходимо знать.
— Да знаешь ты, — медленно протянул второй, и с потолка прямо на Адента упала ледяная клетка. Ее основание намертво примерзло к полу, и ангел оказался в ловушке.
На его глазах собеседник превратился в Фавластаса, что в понимании Адента было невозможным. Немыслимым нарушением всего. А нарушитель просто смотрел на крылатого пленника и позже даже напустил на ангела магию. Крылья небесного существа превратились в лед.
— Нереально, — прошептал Адент. И то было его последнее слово. Фавластас щелкнул пальцами, и края крыльев ангела разлетелись на тысячу кусочков. Тот скорчился от боли и упал на колени. Но взгляд не опустил. Постепенно толстый слой магического льда укрыл его от мира. Фавластас еще какое-то время смотрел в стеклянные глаза Адента, а после исчез.
Статуя стояла на коленях, обхватив руками тело, и замершие глаза выражали, пожалуй, самую глубочайшую печаль и безысходность. В таком состоянии Аденту предстояло находиться вечность. Однако он был высшим ангелом и, прежде чем сгинуть в ледяные глубины, собрал свои силы, ведь Фавластас сотворил невозможное.
Глава 15. Меж двух огней
Двести с лишним лет спустя
