* * *
Бокал приподнялся и направился к невидимым устам. После чего невидимые руки взяли салфетку и промокнули не существующие губы. За другим местом возле стола, такой же невидимка усердно ел с пустого на вид блюда какую - то еду, усердно отпиливая от неё кусочки ножом и подцепляя отрезанное ложкой. Вот столовый нож с места во главе стола поднялся и несколько раз ударил по бокалу, привлекая внимание собравшихся невидимок. И— стик дрогнул и не глядя ткнул своим длинным ножом в невидимого "призрака". Нож со стуком упал. Гепард не веря потрогал лезвие ножа, обрезался и посасывая порезанный палец начал размахивать своим оружием над столом. Со стуком и звоном вся посуда посыпалась на стол и пол, в зависимости от того в каком положении из застиг взмах ножа. Воцарилась тишина, а суматошно размахивающий ножом герой случайно коснулся одного бокала лезвием ножа. Бокал с тихим шипением пропал. От удивления И-стик раскрыл глаза и начал уже нацеленно, периодически дотрагиваться ножом до обстановки стола и остановился лишь тогда, когда от былого великолепия не осталась лишь голая столешница. После чего остановился и попробовал воткнуть нож в стол. Нож в стол вошел примерно на дюйм и застрял. Сам стол как стоял так и остался стоять.
— Так, а стол, похоже, настоящий,— гепард пытался выдернуть нож из столешницы, но никак не мог продвинуть нож ни вперёд ни назад. Наконец, устав, сел на пол и тяжело дыша уставился прямо перед собой. В воздухе перед ним висело зеркало из которого на него таращился такой же гепард как он, только одетый как какой нибудь вельможа, при этом тот И-стик кривлялся и показывал нашему приятелю язык, корчил рожи и всячески беззвучно доставал его. И-стик возмутился и опять начал с остервенением дёргать за нож, раскачивая его. И нож вышел с всхлипом так, что гепард не удержал его и тот взлетел в воздух и кувыркаясь воткнулся в пол прямо перед этим злополучным зеркалом, которое как бы и не зеркало было. Ситуация повторилась, только теперь попытки выдернуть этот неудачливый нож продолжились на полу и, разумеется не прошло и нескольких минут, как нож удалось достать, правда при этом И-стик попал хвостом по зеркалу. Хвост вошёл в зеркало, как будто это было не стекло, а поверхность воды и... Застрял. После нескольких попыток высвободить хвост, герой понял, что сегодня ему не судьба провести ночь спокойно. А когда с другой стороны зеркала кто-то начал подтягивать его за хвост - И-стик взвыл дурным голосом и наотмашь ударил ножом по зеркалу, рискуя отчекрыжить свою красу и гордость под самый корень. Зеркало с тихим пшиком пропало, как и все предметы до них. Но хуже всего было не это. Хоть по хвосту гепард и не попал, но сути это не поменяло: весь хвост, что уже вошёл в зеркало — пропал. Напрочь, как будто его и не было. Некоторое время наш друг тупо смотрел на огрызок хвоста, а затем взревев начал крушить в комнате всё до чего мог добраться. И так продолжал до тех пор пока обессиленно не рухнул на пол, тускло освещаемый единственным оставшимся мерцающим магическим шаром.
* * *
Рву чёрную паутину магических связей внутри дома, хоть и понимаю, что это почти бесполезно: слишком много её накопилось, чтобы мне удалось очистить хотя бы одну комнату. Но когда бессилен что — либо изменить — начинаешь надеяться и на самый неудачный способ. Так прошло с полчаса, что стоило мне половины личного запаса энергии, хорошо, что у меня есть свой источник: если бы я не нашёл этот магический столб у ратуши, теперь мне пришлось бы не сладко, а так потенциал восстановится за несколько минут. Сижу и размышляю о возможных способах поиска приятелей, пока ручеёк магии пополняет мои запасы. Можно конечно, задав параметры их тонких тел начать потихоньку их поиск, увеличив вероятность нахождения правильного пути, так я и эту комнату искал, но, боюсь придётся их искать как раз до утра, когда всё и само собой уляжется. Тут и пришла в голову идея, которую я и стал воплощать в реальность.
Начинаю сматывать нити в клубок вокруг камешка, заряженного магической энергией по самое не могу. И продолжаю сматывать этот шар до тех пор пока остаются силы, а на это уходит почти час, и когда шар достигает размера примерно в метр считаю его законченным и с силой бросаю его в центр дома. Где вся энергия запасённая в камне мгновенно разряжается, создавая вокруг себя нечто вроде магического взрыва потрясающей мощи на паре самых тонких слоев реальности - этот "взрыв" и выметает из центра дома почти всю паутину, и даже на краю дома её плотность существенно уменьшается. Хорошо, что на моих друзьях кольчуги с зеркалами хаоса, иначе и они бы пострадали, а так может и не заметят ничего, кроме мельтешения в глазах.
Надо торопиться, пока паутина не срелаксировала и не начала возвращаться назад. Ну упругая она, так что вымести её полностью одним взрывом невозможно: разве к концу дня её плотность упадёт раза в полтора, но пока с полчаса у меня есть, и я начинаю быстро обходить комнаты, убеждаясь, что без этой паутины пыль на полу стала просто обыкновенной пылью, а мебель — обычной старой рухлядью. Просмотрев три комнаты в четвёртой нахожу спящую выдру на кресле, всю перемазавшуюся в пыли.
— Хво,— трясу её за плечо.
— Ну ладно, дай ещё поспать,— Хво с спросонья не сразу разобрала что произошло, а как пришла в себя вздрогнула и спросила,— Дабби — это ты? Не призрак?
— Не призрак, собирайся, вопросы потом - я нашёл место, где нам можно будет переночевать, вот только найдем негодника с пятнистым хвостом и вперёд. Быстро, у нас несколько минут на всё, пока эта гадость не вернулась,— тащу выдру за лапу, та вздрагивает, вспомнив о происшедшем с ней раньше и безропотно (сама не ожидала от себя такого, но то - как над ней издевались, перевернуло её представление о разумном с ног на голову, хотя и временно) пошла за мной.
И-стик обнаружился на полу второй комнаты по счёту, почему то в скрюченном состоянии - на карачках, с откляченным задом вверх. Похлопываю по спине, пока Хво с интересом изучает развернувшуюся перед ней картину.
И-стик подскакивает, ну надо же как его запугали.
— Не боись парень, это всего лишь мы, я временно очистил дом от этой хаотической магии.
И-стик попятился и, почему то прикрывая спину лапами, бочком начал пробираться к двери.
— А вы ничего не заметили странного?
— Чего мы должны были заметить?
— А... Разве, когда я был на полу... Вы не видели ничего странного, да?
— Паря,— не выдержала Хво,— ты не юли, говори прямо чего мы должны были увидеть и потопали от этой пакости прочь,— после чего подошла к парню и дернула его за плечо разворачивая,— Ща посмотрим, что у тебя с задницей.
Задница была как задница, с нормальным пятнистым хвостом, разве немного помятым, а так вполне ничего. О чём мы и сообщили Исти.
Тот неверяще взял хвост в лапы и некоторое время недоверчиво его щупал.
— Но, я же помню — у меня половина хвоста пропала, когда я попал им в это зеркало, темные силы!— Он посмотрел мне в глаза,— правда было.
— Верю, только учти приятель, что почти всё, что ты видел до сих пор в доме было ненастоящим — иллюзией, хотя, признаю, и очень достоверной. Так что не было: и зеркала, и потери хвоста — так поиграла с тобой накопившаяся здесь дикая магия. Потому поспешим, пока, развеянная мной, она не вернулась назад.
Добрались мы до башни легко, но уже когда стали подниматься на второй этаж, пыль начала по углам заметно шевелиться, так что припустил я бегом по лестнице, таща своих друзей практически на себе - так они вымотались от веса кольчуг за несколько часов.
Третий этаж встретил нас пустотой, разбитыми окнами, через которые пробивался неверный свет луны, освещая всё вокруг призрачным красным светом, было довольно свежо, а по комнатам гулял сквозняк, но что означает какой-то ветер после пережитого? Хво и И— стик уснули почти мгновенно, привалившись друг к другу. Некоторое время я потратил, чтобы умерить ветер в комнате, поставив магический аналог стекла, после чего и я, раскатав спальник из своей сумочки, забылся спокойным (насколько это было возможно, маячки я поставил - да веры им, в этой "паутине", особой не было) сном.
...Раздалось жужжание и мимо меня на приличной скорости пролетела полосатая пчела (или оса?). Яя обнаружил, что в виде полупрозрачной своей копии вишу в воздухе над обрывом на высоте метров пяти, так что недалеко было до крон деревьев, с крупных цветов которых медоносные и собирали свой урожай. В воздухе висел постоянный гул, а вокруг распространялся густой аромат молодого мёда, плотный, хоть ножом его режь. Пчёлы забирались в цветы, которые достигали такой величины, что пчела размером с пару кулаков полностью помещалась в бутоне - от чего бутон немного распухал и начинал шевелиться. Потом, полосатая, покрытая пыльцой золотистого цвета выбиралась и немного посидев рядом с бутоном и поправив крылья перелетала к следующему цветку. Если бы не моё странное положение, можно было бы сказать что царила полная идиллия.
Сзади раздалось покашливание и обернувшись, вижу такую же как и я — полупрозрачную фигуру духа...
— Пчёлы и осы, они главные опылители здесь, как и у вас на Земле, так ведь?
— Да, только они у нас гораздо мельче, а эти если ужалят то, наверное, меня сразу парализует, а парочка таких мигом в гроб вгонят.
— Они не кусаются, так — жало для видимости, врагов у пчёлок здесь нет, вот и вымахали до размеров иной птицы на Земле. Ну да ладно, речь сейчас не о них, что с нежитью делать будешь?
— Это с той, которую в пространственном мешке запечатал?
— Да, только имей в виду — твоё решение временное, если нежить становится достаточно мощной, чтобы создать собственный схрон из пространственного мешка, то и выход наружу рано или поздно продолбит.
— Знаю, несколько дней у меня будет, собираюсь вот поинтересоваться - как сподручнее так с ней совладать, чтобы не повредить захваченным душам.
Волк добродушно покачал головой.
— Попробуй в храм сходить, как просто уничтожить эту пакость ты знаешь, а вот как отделить почти сросшиеся души от её тела - не знаешь и не умеешь, тут нужен намного более тонкий инструмент, чем тот, что тебе сейчас подвластен, вот если бы ты уже практиковался хотя бы пару-тройку сотен лет, то и разговор был бы иной, а так...
Молчу, вообще — то в храм я и так собирался: когда речь идёт о душах, то нет ничего лучше практик используемых в этих культовых заведениях, ведь они пользуются волей и благоволением самого Творца, а это много значит для самого тонкого уровня реальности.
Волк понимающе посмотрел на меня своими жёлтыми глазами:
— Вижу , что ты и сам об этом думал, правильно, так и действуй, если через пару -тройку дней не получится, будем разбираться особо, эту пакость в городе оставлять нельзя, рано или поздно сожрёт весь город и не подавится.
Мимо пролетела ещё одна полосатая жужжалка, голос волка стал тише и как — то грустнее:
— Наверное проще всего было бы просто уничтожить её вместе с поглощенными душами. Но стоит попытаться, иначе чего мы будем стоить? Спасители мира - называется.
Фигура духа совсем стала прозрачной и исчезла, только пчёлы продолжали свой упорный труд, собирая сладкую взятку...
В окно влетел камень, разбив те несчастные осколки стекла, что ещё оставались в раме, затем, отразившись от моей магической преграды, он срикошетил и упал с грохотом на расположенную чуть ниже крышу второго этажа. Раздавшийся шум разбудил и меня, и Хво да и Исти начал сладко потягиваться. Когда я добрался до окна, передо мной раскинулся замечательный вид на Оттгоро в сторону парка, что на старом кладбище. Стояло раннее утро, когда Батт ещё не набрал достаточно силы, чтобы его лучи начали заливать улицы и пространство между домами, наполняя его рваными тенями, в воздухе висела лёгкая дымка, напоминая наш земной туман и вызывая, прямо — таки, ностальгические воспоминания. Которые прервал ещё один камень, как нарочно запущенный прямо в лоб. И только стоявшая преграда, установленная ещё ночью, предотвратила более серьёзные повреждения. На крыше дома, что под башней, стоял молодой хорёк подросткового возраста и время от времени кидал камни в окно.
— Эй, ты что делаешь?
Хорёк не то, что вздрогнул, он просто-таки подпрыгнул от удивления и со скоростью просто невероятной смылся с крыши.
— Всё чудесатее и чудесатее,— только этой фразой из Кэрроловской Алисы я и мог прокомментировать произошедшее. Уж чем-чем, а остаточным магическим полем это происшествие я объяснить не мог, почесав голову, решил на забивать её лишними сущностями, а лучше накормить проснувшихся завтраком и, в конце-концов, здесь должен же быть где-то и туалет? Смываюсь.
Хво с удивлением проследила за перипетиями событий, что произошли у неё на глазах и толкнув протирающего гляделки гепарда произнесла:
— Слышь, а похоже мы ночь-то пережили, а? Это теперь же мы награду огребем?
— А? Но ты же с призраком не воевала?
— Как не воевала? А мебель, что как чумовая носилась по всему дому, кто её усмирял — ты что-ли, ты вообще сбежал не спросясь и оставил меня одну, хотя Дабби говорил, чтобы из той угловой комнаты ни ногой!— Хво пихнулась.
— Я не сбегал, это ты пропала, а я уж потом,— И-стик отодвинулся,— и не пихайся, я между прочим разгромил целую банду,— и тут он вспомнил о хвосте,— мой хвост!
Гепард вскочил и начал вертеться, ловя хвост, после чего долго убеждался, что он на месте,— Хвост на месте, но как же, я же помню, что он был затянут этим зеркалом...
Тут вернулся и я, обнаружив нужное мне заведение на первом этаже. Так что, не слишком много времени заняло у меня посещение этого необходимого для любого дома помещения, хорошо что не так давно призрачная гадость в доме заселилась и вода в дом подавалась по сию пору холодная и чистая на удивление.
— Ну что, господа,- завтракать товарищи — нреки будут?
— А чем, у нас же ничего и нет?— Хво заинтересованно повела носом,— Хотя я бы и не отказалась, только до прихода проверяющих из дома нельзя уйти. Ведь так?
— Хозяин, а что ночью у нас случилось, я не понял, но и от куска не откажусь,— гепард был несколько растерян, поэтому пытался в одном предложении уместить сразу две мысли, которые путались друг у друга в "ногах", создавая невообразимую мешанину слов.
— Так, поясняю по порядку. Во — первых нечисть я из дома временно убрал, без моего разрешения она тут более не появится. Так что, можно сказать, задание от города выполнено и мы денег получим, как и положено — изрядно, и дом этот в придачу, и лиса спасём. Надо будет его девочку посмотреть, может и я помогу потом с исцелением, если оно будет в моих силах. Эту тварь на днях надо будет окончательно уничтожить, для этого придётся тебе Исти провести меня и Хво в главный храм, будем говорить с церковниками.
