— На "Огоньке" хороший пси-сканер, — встрепенулась Натин. — В наиболее чувствительных режимах он засечёт, что мы неголодные. Это насторожит охотников.
— Насколько я понял, — снова вмешался Берри, — в таком режиме легко разобрать, что копии — это не мы.
— Верно. Сделаем так, чтобы чувствительные режимы вообще не включались, — Слай хмыкнул. В его расслабленном состоянии это выглядела презабавно. — Теперь самое сложное. Привлекаем внимание. Приготовились.
Заставив других напрячься, юноша, казалось, ничего не делал — ни в обычном, ни в ментальном смысле. Просто сидел. Его ментальный след (аура, как он выразился) не менялся: не усиливалось и не уменьшалось свечение, оставались прежними размеры, форма, цвет и консистенция. Вернувшись, втянулись, нисколько не потревожив оболочку, усики — видимо, двойники существовали автономно.
Гости Фиалки боялись не то что пошевелиться, даже глубоко задуматься — размытые, как пресловутые аморфы, мысли осторожно скользили где-то на задворках сознания. Уж что-что, а такое все четверо сотворить могли, хотя долго удерживаться в подобном состоянии было трудно — родился и постепенно рос страх, что способность адекватно мыслить исчезнет, оставив пустоту с далёкими, неуловимыми разумными вспышками. Когда страх достиг той самой отметки, после которой на всё плюнешь и спешно возвратишься, тишину разорвали слова — Слай заговорил.
Заклинание, вне всякого сомнения. Но теперь было ясно, что это действительно не более чем разновидность пароля. Смысл не улавливался, что и понятно — никто, возможно, и абориген, не знал логики построения кодового слова. К чему оно — пришельцы не разобрали.
А юноша продолжал. Воздух вдруг тоже стал ментальным. Он дрожал. Казалось, мелкие частички этого "воздуха", что-то вроде ментальных молекул, раскачивались, пока не задевали соседей, те, в свою очередь, толкали своих соседей — и так далее, волной, по нарастающей. Источником первого колебания, камнем, брошенным в пруд, был Слай.
— Поиск, — озарило Берри.
— Да. Не общий. Направленный. Я примерно представляю, где объект. Разум, — фиалкиец заговорил кратко, отрывисто. Он с трудом делил внимание между своими действиями и комментариями к ним, хотя иногда проскакивали и длинные фразы. — Нужный. Нам.
— Потрясающе! — восхитилась Натин. — Неужели так работают телепаты и пси-сканеры?
— Пси-сканеры — не знаю. Телепаты — сомневаюсь. У них иные принципы... хотя. Не знаю. Не уверен. Не знаю.
— Почему тебе известно, где искать? — нахмурился капитан.
— Лиар, хватит! Вы знаете сами! Не мешайте.
Берри благоразумно заткнулся. Кажется, он действительно знал: по-видимому, Слай в замке или ещё раньше сделал что-что вроде информационного слепка с Фиалки. Слепок это вряд ли был полным, скорее — настроенным на "Огонёк". Ушёл из поля планеты, появился — где, переместился — куда. Направление тогда определялось неплохо.
В ментальном воздухе расстояния сокращались — нить из колеблющихся "молекул" притянула или, точнее, показала новый огромный объект с тусклым и тонким ментальным следом. В нём — несколько более ярких, принадлежащих разумным существам и, как ни удивительно, приборам. Одна из аур имела тот же оттенок, что и нить поиска — цель. К сожалению, по ней хаотично плавали красные пятна-звёздочки.
— Он защищён от пси-влияния, — догадалась Натин.
— Ясно, — бросил Слай. От юноши, от одной ментальной молекулы к другой передался сверкающий сгусток, напоминающий электрический разряд. Около объекта сгусток приостановился, покачиваясь на последней частице нити, затем резко оторвался и нырнул в щель между красными пятнами защиты, в самых "ногах". Весело поднялся по "телу" к "голове" — к разуму. — В переданной информации нет ничего особенного — исключительно естественное желание направить "Огонёк" в нашу сторону.
— Нашу? Не насторожит ли командира подобное желание? — на этот раз Берри не понял, сказал ли это он или всё-таки Натин. Или же они оба подумали одно и то же.
— Не насторожит, — зато фиалкийц не видел разницы, кому и на что отвечать. — В желании указаны не точное... хм, не точные координаты, — юноша вдруг сбился на обычный разговор и привычный остальным язык "Феникса", — а направление к источнику импульса. От меня исходило только повеление повернуть ко мне. Куда — эта часть приказа сформировалась во время перемещения от меня к цели. Где-то на полпути пси-приборы должны обнаружить двойников. Первоначальное желание при этом не теряет актуальности: ведь повозка движется не к конкретной точке, а по направлению...
— Кстати, о приборах, — напомнила телепатка. — Их надо проверить.
— Да. Нита, Лиар, следите за нитью.
Слай вновь напрягся, сосредотачиваясь и теряя скорость разговора, но у Берри осталось стойкое ощущение, что происходящее — не более чем шоу. Шоу для двух зрителей. Бесспорно, зрителей благодарных и отзывчивых. Шоу, в котором происходило именно то, что видели эти зрители, но... Это как обучающее кино без пси-переводчика и дубляжа — оригинальный, но обеднённый язык, чтобы ученик понял или без труда догадался до смысла.
С другой стороны, ведь фиалкиец обещал именно объяснения.
— Космос! Он включён на полную мощность! — охнула Натин.
— Сейчас... — начал было Слай, но Берри успел его остановить.
— Сверхновая! Только не проси выключить его! Взбаламутишь экипаж, — капитан внимательно изучал ауру "Огонька" и его команды. — Миш, сможешь сменить режим пси-сканера?
— Да.
— Действуй, — Берри уловил, как в аборигене вспыхнуло и погасло раздражение. Слай не любил приказов. Зато Натин облегчённо вздохнула — пси-сканер переключился. — Похоже, инженер занимался профилактикой. Он — единственный, кто знает об истинном состоянии прибора. По мне, он просто-напросто забыл вернуть исходные настройки. Натин?
— Не могу. Он защищён не хуже командира. Для тонкого вмешательства мне нужно время.
— Его нет. Миш?
— Понял. Мм-м, я добавил инженеру неуверенности, сомнений. В каком бы виде он ни обнаружит устройство, изумляться и размышлять не станет.
— Отлично. Мы не слишком долго трепались?
— Нет, — Слай открыл глаза и скупо улыбнулся. — Всё произошло мгновенно. Когда используешь магию, нередко возникает ощущение растяжения времени. Столь же часто возможен и обратный эффект. Одна из проблем начинающего мага — чувство времени. — Юноша поднялся. — Что ж, пора встречать гостей.
Берри вгляделся в небеса. На фоне уродливого здесь закатного солнца росла болезненно-чёрная точка — "Огонёк" заглотнул наживку. Теперь оставалось надеяться, что он не выплюнет отравленную приманку, заметя настоящую добычу.
Маленький звездолёт уже сел; небольшой, но вооружённый до зубов отряд выбрался на поиски беглецов, а те, в свою очередь, уже видели вожделенную махину "Огонька", когда Слай резко замер и сотряс воздух (пусть и шёпотом) такими выражениями, что четвёрка "штурмовиков" остановилась и разом покраснела. Находящийся в состоянии обострённого восприятия разум попытался перевести фразу — ассоциативный ряд для трёхэтажного мата оказался, хм, красочным.
Гости Фиалки многозначительно посмотрели на её хозяина. Тот деланно улыбнулся, смущённый собственной выходкой.
— У меня проблемы, — юноша сглотнул. — У нас проблемы. И большие. Жуть! Извините, но дальше вам придётся действовать без меня. У вас же был план...
Не дожидаясь ответа, Слай исчез — как и не было.
— Крейсер ему в!.. И, что примечательно, никаких врат, — яростно буркнул Берри. — М-да.
— Обстоятельства? — неуверенно откликнулась Натин. — Всё бросим?
— А мы можем? — изумился в ответ капитан. "Огонёк" и темнел, и светился в местных сумерках. — В одном он прав: у нас был план. Мы как раз в той позиции, — командир невесело усмехнулся, — с которой он начинается.
Глава 20. Мечелом
А вы не пробовали вариант "Зебры на матросах"?
(Седьмой генералиссимус)
— "Прежде всего, зачарователь обязан понимать, что магия должна быть использована. Причём использована вполне осмысленно, неважно при этом — несут ли действия зачарователя пользу обществу или исключительно эстетическое удовлетворение. То есть, грубо говоря, действия, у которых нет никакой цели, кроме как бессмысленного использования магии, не допустимы. Более того, они опасны! Они приводят к ложному ощущению защищённости, создаётся мнимое впечатление использования магии, однако реально в информационных потоках, на которые та как бы влияет, это не отображается, так как при подобном "воздействии" не требуется никакая внешняя информация. А, следовательно, не требуются запросы на неё, и уже не появляется информация о них. Таким образом, общий информационный фон не меняется..." — Денила мотнул головой: слово хитро цеплялось за слово, выстраивалась гигантская фраза, которая благополучно миновала сознание, так же как унылый рассказ на скучном уроке, когда есть немало интересных занятий. Скользнув взглядом по длинющему абзацу, мальчик переключился на следующий. — "Бойтесь перенасыщенности магии более её исчерпания. Обеднённые магией области постепенно восстанавливаются (естественным или искусственным путём). В худших случаях восстановление идёт медленно и очень медленно, вплоть до десятков тысячелетий, что, конечно, трудно представить, однако, повторюсь, оно всё-таки идёт. И оно неизбежно! В случае же долгого магического перенасыщения возникает так называемый накопитель, который начинает поглощать магию, однако, при этом степень общей перенасыщенности только увеличивается. Признаками возникновения накопителя..."
Денила вскинулся — ему почудился странный, неуместный в библиотеке звук. Звон. Мальчик прислушался. Тишина. И впрямь — почудился. Юный телепат удивлённо поморщился, даже не представляя, что в точности копирует Георгию, когда та не только не знает, как реагировать на шалости детишек, но и не понимает смысла проказ.
— "При обнаружении накопителя зачарователь, в первую очередь, обязан оценить свои истинные способности. В подобной ситуации бахвалиться и хорохориться, как это любят молодые, а, порой, не очень, зачарователи, не только глупо, но и преступно! Если зачарователь не в силах поглотить накопитель, он не просто сгорит, но и отдаст свою магию, тем самым лишь увеличивая объём и интенсивность накопителя, когда как общая магическая перенасыщенность останется неизменной. Накопитель, особенно в активной стадии, блокирует информационные потоки, являясь своего рода паразитом..."
Звон повторился. У Денилы, к сожалению, имелось лишь одно объяснение: кажется, суматоха последних дней оставила по себе не лучшую память. Не зря же на полянке с секретным люком колокольчики тоже звенели, не умолкая! Пытаясь оттолкнуть безумие, спрятаться от него, мальчик с удвоенным рвением вчитался в не очень-то понятные и написанные скучным, оттого ещё более трудным для разбора, языком. Для простоты Денила читал, как и прежде, вслух. К тому же это помогало заглушить посторонние, лишние звуки.
— "Однако простого поглощения накопителя недостаточно. Его магию, хотя бы частично, следует использовать. Если можно так выразиться, это приводит к раскупориванию информационных потоков..."
Чтение вслух ожиданий не оправдало: подозрительный звон не утихал ни на секунду. Теперь в него вплелась сердитая мысль: "Где этот щенок?!"
Если слуховые галлюцинации вызывали лишь глухое раздражение, то терпеть от них оскорбления Денила не собирался. Он осторожно отложил книгу и сполз с уютного кресла. Прищурился, стараясь определить источник звука и мысли — именно от последней мальчик и двинулся (телепат он или как?!). Мысль электрической нитью засверкала перед самым носом — и Денила, не раздумывая, двинулся вдоль неё.
За стеллажом, рядом с которым занимался мальчик, имелся перпендикулярный к основному, широкому, проход, который вывел маленького ученика в окружённый шкафами закуток. Здесь и находился источник обидной мысли и неумолчного звона — небольшой хрустальный шар, копия другого, огромного, из зала со столом из ветки секиймеца.
— Да сколько тебя ждать, мальчишка?! — это уже сказали вслух. Что-что, а высокий женский голосок легко перекрыл надоедливый перезвон.
— Я здесь, — буркнул Денила и коснулся гладкой, стеклянной поверхности. — Чего надо?
— Кто здесь? — недоумённо уточнил голос. — Где Слай-Тиа Арудо Миш?
— Я за него. Временно.
— С какой это радости?
— Ну-уу, — протянул мальчик. Действительно, с какой такой радости он решил, что имеет право разговаривать от лица хозяина? Ответ нашёлся сразу. — Я его ученик! Вот!
— Что-о?!! А ну, пойди сюда, мелочь пузатая!
Юный телепат не успел и глазом моргнуть, как шар ослепительно вспыхнул, библиотека наполнилась оглушительным и тревожным уже не звоном, а форменным гулом набата, корабельной сиреной... И вдруг всё резко стихло и успокоилось — только кружилась голова и чуток подташнивало.
— Та-ак, и что же это у нас тут?
Денилу окружали книги, но хватило одного мимолётного взгляда, чтобы понять: это не библиотека. Более того, вряд ли мальчик находился во владениях Слая и уж всяко не в его замке. И не потому, что у воздуха был иной вкус, ментальный фон имел другой оттенок, а цветы присутствовали лишь как пышный букет ромашек в грубовато выполненной, но миленькой вазе. А оттого, что рядом стояла надменная женщина. И Денила узнал её. Она не понравилась ему ещё в прошлый раз. И Слай её явно не любил.
На юного гостя строго взирала госпожа Релиста.
— Добро пожаловать в мой круг, ученик Слая Миша.
А улыбка, несмотря на холодность, у неё была красивой.
* * *
— Ч-чёрт!
Восклицание Натин при этом сопровождалось образом моложавого мужчины, купающегося в ореоле благодатного света. Берри аж посерел от подобного сравнения, так как подтекст (в данном случае — подобраз) имел диаметрально противоположное значение. "Ну и каша в голове этой бабы!"
— Что случилось?
— Блок по периметру и у часовых плюс сигнализация — хоть вешайся, — откликнулась телепатка. — Чужой не пройдёт. Я не справлюсь.
— Ты? — не поверил капитан. — Без пяти минут "трезубец"?
— Здесь целенаправленный блок на меня. Разберусь, конечно, но поисковая группа возвращается. Они настороже — видимо, Слай не доработал с копиями. Или что-то почувствовали.
— Вот те... Тогда пусть волчонок работает, — вмешался Дло. — На него есть блок?
— Зачем? — искренне удивилась Натин. — Если Алата прикажет блокировать "Огонёк" от Берри, то подпишет себе приговор: экипаж вспомнит, кого слушается корабль, а, следовательно, кто истинный капитан "Феникса". Не лучшая позиция при двойном бунте.
— Эт-точно, — кивнул карлик. — Волчонок, я плохо представляю, что вам надемонстрировал не-племянник, хотя и лицезрел его в гостинице, но ты задавал осмысленные вопросы. А как бы ни работал Слай Миш, он действовал эффективно и непривычно. Попробуй скопировать его.
Берри нахмурился: в свою способность повторить манипуляции с разумом, которые показывал абориген, капитан не верил — умение видеть ещё не означает умения действовать. С другой стороны, многим телепатическим трюкам его никто не учил, все они пришли из наблюдения и желания сделать точно так же. Вероятность, что получится применить... как её там?.. магию, была, пожалуй, ненулевой, когда какой-либо приемлемый выбор отсутствовал как класс.
