— Убивать не нужно — я еще не узнал, что он хотел. — Оценивающе посмотрел на Болта вождь. — А вот поучить можно. Тем более его парни расстреляли у ворот моих караульных и должны заплатить за это как минимум выбитыми зубами. Ну что, чужак, готов сразиться с моим бойцом?

— На ножах или на кулаках?

— На кулаках. — Объявил, подумав, вождь. — Пятерня, убери тесак и оружие. И ты тоже, босс. — Сказано это было не то чтобы презрительно, но неуважение в голосе вождя Болт уловил.

— Как скажешь. — Мек пожал плечами, снимая с себя автомат, ножны с тесаком и кобуру с револьвером. Все это он положил на край импровизированной арены и вернулся к противнику, который раздувал клапана носа, накручивая себя.

Присутствующие орки начали орать, подбадривая Пятерню и оскорбляя Болта. Тот не слушал их вопли, абстрагировавшись от них. Он мельком взглянул на босса, который внимательно наблюдал за его поведением. Очень умный орк, который прикидывается глупцом, решил мек, следя за противником, обходя его по кругу. Но сейчас не время анализировать поведение босса — тут в схватке нужно выжить. И победить. Противник ему достался крупных размеров и очень сильный. Такой уложил бы Болта одним ударом в челюсть, поэтому подставляться не нужно. Что ж, армейские уловки нам в помощь, а также приемы айкидо, из которых Болт усвоил одну истину — силу противника можно применить против него самого и вот здесь размеры имеют значение.

Пятерня взревел и кинулся на Болта, размахивая своими "кувалдами". Двигался орк, несмотря на свои размеры, достаточно ловко и шустро, так что пришлось изрядно поуворачиватся от его ударов, чтобы сразу же не растянуться на полу залы. Пятерня разозлился еще больше, досадуя, что цель оказалось такой верткой. Стоящие кругом орки орали еще громче, прославляя воина и негодуя от нерешительности противника. Громила от их призывов утроил усилия и замахал руками как вентилятор лопастями. Один раз ему показалось, что он коснулся чужака, тот даже немного отшатнулся, потеряв равновесие. Пятерня быстро подшагнул и провел излюбленную двойку по корпусу и завершающий удар в челюсть. Он уже видел распластанного на песке противника, как что-то сильно ударило его в подколенный сгиб, да так, что боец пошатнулся. Он перенес вес на здоровую ногу, блокируя ответный удар противника, но этот мелкий ублюдок в который раз увернулся. Пятерня выпрямился, как тут же получил сильный удар снизу в челюсть и второй пришелся туда же. Кости у воина были крепкие и эти удары только раззадорили его. Громила заорал, совершенно не контролируя себя и кинулся на чужака, собираясь втоптать его в песок, как вдруг чьи-то ноги мелькнули в воздухе и что-то тяжелое потянуло его вниз, за левую руку. Внезапно короткую шею сдавило, подбородок оказался поднят вверх, Пятерне стало трудно дышать. Он схватился правой рукой за ногу противника, которую тот умудрился просунуть между грудью и головой, чтобы осуществить захват. Левую руку чужак выкрутил в суставе и она приносила неимоверную боль. Орк еще умудрялся стоять на ногах, хотя тяжелое тело противника тянуло его вниз и приходилось балансировать вместе с ним. Он замахал правой рукой, отпустив ногу Болта, чтобы восстановить равновесие, но чужак постоянно ерзал и мешал Пятерне. Громила наклонился в сторону противника, стараясь упасть на него и придавить своим телом, как тот вывернул ему руку до такой степени боли, что все мысли покинули головешку бойца и тот, зарычав, рухнул мордой вперед. Еще в полете Болт правой рукой ударил Пятерню по шлему, заставляя воина потерять ориентацию. Каска слетела с лысой башки и мек повторил удар по затылку, лишая рухнувшего на песок бойца сознания. Болт высвободил из-под тела ногу и встал перед боссом, тяжело дыша. Противник был силен, но не так хитер, отчего и получил по заслугам. Сила без ума мало что значит.

Орки разочарованно заорали, требуя немедленно покарать чужака за подлые приемы, но босс своим громким ревом заставил всех заткнуться, а самые главные горлопаны даже получили по знатному тумаку. Вождь подошел к Болту, который степенно одевал кобуру и пояс с ножнами, посмотрел сверху вниз.

— Будем говорить. Пошли. — Он махнул рукой.

— Почему не здесь? — закономерно спросил мек.

— Нет желания растолковывать этим тупорезам наш разговор. — Босс посмотрел на приближенных. — Тащите его к доктору, пусть посмотрит живой он или нет.

— Живой. — Произнес за спиной босса Болт. — У него башка крепкая, кость толстая, хрен пробьешь.

Босс ухмыльнулся.

— В моем клане слабаков нет. — Он посмотрел на мека. — Да и ты, я вижу, не зря носишь звание босса. Идем.

Вождь провел Болта в небольших размеров комнатку, что примыкала к залу. Здесь стояла широкая кровать, железный письменный стол, сваренный криво и косо, пара шкафов со стоящими в них бутылками. И кресло. Большое, обшитое кожей сквига кресло, в которое босс и бухнулся.

— Можешь звать меня Мясник. — Сказал он. — Хотя мое настоящее имя — Кувалда, но этим балбесам слишком сложно его запомнить — они всех боссов называют Мясник. Как ты понимаешь я босс всего этого сброда, что гордо называет себя кланом. Ну, что ты от меня хотел? Руду? — босс вытащил из-под стола две большие кружки и щедро налил в них пива. — Или мясо? Будешь? — спросил он, толкая кружку в сторону Болта.

— Сначала о деле поговорим, потом уже можно и выпить. — Мек осмотрел комнатку. — Ты ведь не местный?

— А что, так заметно? — хохотнул Кувалда-Мясник и быстро стал серьезным. — Мой клан был уничтожен почти подчистую орками Топора. Мне и паре моих приятелей удалось свалить оттуда и мы осели здесь. Понятно, что никто здесь нас с распростертыми объятиями не ждал, так что пришлось биться за место босса. Как ты понимаешь, меня в клане не зря звали кувалдой, — орк посмотрел в полную кружку и отхлебнул, — ударом кулака я каждого с ног валил, но боссом не стал — умишком скуден. — Орк хмыкнул, вспоминая чьи-то слова. — Меня наш мек в качестве молотобойца использовал, когда мечи и топоры ковал. Так что эту науку я у него перенял. — Орк снова замолчал. — Короче, здесь я стал боссом и наладил добычу руды, а также ее переплавку. Мой мек туповат, но на то, чтобы переварить руду в плохонькую сталь его знаний хватило, да и я чем смог, тем помог. Ну, не мек я, так, верхушек набрался. — Кувалда снова замолчал, обдумывая, что бы рассказать. — Выходов на другие кланы я не искал — Мясники уже "постарались" сделать себе имя. Банда диких орков, она банда и есть — сейчас брюхо набили и ладно. О будущем не думают, а вот мне пришлось. Торговать рудой я мог только через перекупов и с соседями Кровомесами, где боссом устроился мой товарищ, Гранит. Тоже не маленьких размеров орк. Он в нашем клане командовал отрядом штурмовиков, так что имеет некоторое представление о том, как организовать орков. Сам понимаешь, что держать диких в узде сложно, от безделья они дуреют, поэтому мы постоянно нападали на караваны, которые из пустыни на Побережье идут и обратно. Гранит придумал устроить пропускной пункт — так у нас появилось немного оружия и патроны, а также пара тачек.

— А до этого вы засады на караваны устраивали?

— Догадался, молодец. — Кивнул босс. — Ну а что еще делать, если эти болваны даже паровой двигатель собрать не могут. Да и с водой напряг — Кривой иногда фляги подкидывал в обмен на руду, да водяные сквиги немного давали, но на такую ораву их не хватало. Так что приходилось выкручиваться. — Босс замолчал, потом продолжил. — Предел здешних орков — это найденная металлическая балка, которая используется в качестве дубины. — Орк снова замолк, исподлобья уставившись на мека. — Я тебе рассказал о своем житье-бытье, теперь хочу услышать твое предложение.

— Мне нужно устроить набег на один прибрежный город, а моих парней для этого не хватает — клан у меня маленький.

— И ты решил, что дикари вроде Мясников вполне подойдут на эту роль? — остановил Болта Кувалда. — В качестве пушечного мяса?

— Пушки и тачки найдутся. — Спокойно ответил мек. — Если согласишься, то поможем тебе водой и топливом — не надо будет больше караваны грабить. Наладим выгодную торговлю — будем забирать руду. Плавить, уж ты извини, лучше в плавильнях Обменника. Если Кривой согласиться, то поставку боеприпасов тоже можно организовать. В общем, есть много тем для плодотворного сотрудничества.

— Хм, звучит заманчиво. — Кувалда снова отхлебнул пива и искоса посмотрел на Болта. — Значит, тебе нужно пощипать побережных орков? Что ж, мне это нравиться. Тем более, что мои балбесы уже опухли от безделья. — Босс решительно поставил кружку на стол. — Когда?

— Чем скорее, тем лучше. — Болт коснулся рации на груди. — Грузовики для перевозки я дам, если у тебя есть свои — привезу к ним горючку. Только их сперва посмотреть стоит, вдруг они по пути сломаются.

— Не сломаются — на поездку в один конец их хватит. — Заверил Кувалда.

— Разве ты не хочешь, чтобы парни вернулись с добычей?

— Их можно заманить возможностью грабежа, но вот заставить их вернуться — сложно. Они же совсем дикие — что видят, то и хватают. И мозгов на то, чтобы обдумать дальнейшее у них тоже нет. Поверь, они в том городе все дружно останутся и даже если их там перебьют, то грибница легко родит мне новых. Из одной споры пяток этих идиотов за раз вываливается. — Кувалда захрюкал, смеясь. — Это не мы с тобой, ради пушечного мяса грибница стараться не будет — заложит базовые навыки и вперед.

— Ты знаешь? — удивленно спросил Болт.

— Ну, я не зря в помощниках мека ходил, поднабрался умных мыслей. — Босс пришел в отличное расположение духа. — Хорошо, присылай грузовики, я сейчас объявлю, кто возглавит славный набег и поверь, все они тут же забудут о том, что ты отметелил одного из моих главных помощников и станут прославлять тебя не хуже, чем меня. Они уже начали делать тотемы твоего клана, понятия не имея о том, чем вы занимаетесь. Это все Щербатый с его пропагандой — приезжал сюда каждый день и орал в мегафон. Развлекался, зогг его забери, а мои идиоты даже уши не догадались заткнуть. — Проворчал Кувалда. — Ладно. — Он встал с кресла. — По рукам?

— По рукам. — Болт схватил протянутую граблю босса, но тот не выпустил предплечье мека, продолжая удерживать, отчего тот слегка напрягся.

— Без обмана? — кэпу стала понятна настороженность Кувалды. Наобещают в три короба, а потом кинут, как это с ним уже случалось. Вот босс и переживал.

— Без обмана. — Серьезно ответил Болт. — Орки не должны друг друга обманывать и врать — мы не ушастые.

— Однако на Базаре таких полно. — Проворчал Кувалда, разрывая рукопожатие. — Но я тебе верю. — Он улыбнулся, продемонстрировав острые клыки.

— Если я заключаю договор, то выполняю все его условия. — Холодно произнес мек. — Топливо, вода, тачки у тебя будут завтра, а пока — где мы можем разместиться на ночевку?

— Да где хочешь, места хватает. — Махнул рукой Кувалда. — Не опасайся краж — у меня тут не воруют, я всем гретчинам, кто этим промышлял, уже давно руки отрубил и скормил сквигам. — Босс посмотрел на пояс Болта. — Ты ведь мек? И Щербатый говорил, что самый толковый в наших пустошах. Может, пока посмотришь мои тачки? Их немного — всего три грузовика и пятерка багги с байками. Запчастей полно, да только я ничего в них не понимаю, а мои балбесы и подавно. Лежит вся эта груда нетронутой в одном из гаражей, что от юдишек остались.

— Посмотрю. — Согласился Болт. — Может там и мне чего пригодится.

— Хорошо. — Кивнул Кувалда, хлопая ладонью мека по спине. От удара тот чуть не упал, но все же удержался, едва пошатнувшись. — Молодой ты еще, массу как следует не набрал. — Цыкнул босс зубом. — А все же, как это ты так лихо Пятерню завалил? Расскажешь?

— Даже покажу. — Ответил Болт. — Откровенность за откровенность — я босс клана коммандос. Отсюда и уловки всякие знаю.

— О как! — удивился Кувалда. — У Топора тоже свои коммандос были, да и сейчас есть. Не будет он от таких бойцов отказываться.

— Свои коммандос? — задал наводящий вопрос мек.

— Ну да, — уныло кивнул головой Кувалда, — они всякие тайные операции проводили. В наш лагерь тайно проникли и заминировали там все. Когда Топор со своими его штурмовал, то они взрывчатку и подорвали. Со всех сторон взрывы, каша, суета, хрен пойми, что происходит. А эти уроды на деревьях засели и по нашим постреливали. Я когда с лагеря бежал, то парочку успел заметить.

— Они в краске все были?

— Не, в обычной броне.

— Тогда как они незаметно в лагере мины заложили?

— Это я у тебя должен спросить, раз ты коммандосами рулишь. — Хмыкнул Кувалда. — Как-то сумели.

А у Болта появились нехорошие мысли на этот счет. Слишком много совпадений, слишком.

— Ладно, пойдем, посмотрим, что там с твоими тачками можно сделать.

— А пиво? — вспомнил Кувалда.

— Я веду трезвый образ жизни. — Весело ответил мек. — И тебе рекомендую. Так что можешь выпить сам, я не огорчусь.

Он первым вышел из комнатушки. Мясник одним движением влил в свою глотку остатки в кружке, довольно рыгнул и вышел следом — все-таки он здесь босс, а не этот чужак. Хотя он может быть полезен в будущем и даже очень. И позволит Кувалде выкарабкаться из того дерьма, в которое его загнал Топор. И нападение на побережных орков доставит ему радость — босс знал, что Топор приперся в пустыню и занял Базар. Он понимал, что захватывать на Побережье уже нечего и теперь мегабосс обратил свой взор туда, куда его грязные лапы еще не дотянулись. И Кувалде это не нравилось, потому что на собственном опыте тот знал, что вскоре придется ждать гостей. Которых одной численностью не одолеешь, тут нужен сильный союзник. Босс не был глупцом и уже давно задумывался как бы подлизнутся к Кривому, а тут выпал такой шанс. И надо Гранита предупредить, чтобы приструнил своих парней — этот союз важен для них обоих. И тогда конец Топору, радостно подумал Кувалда. Хрен он до Побережья за подкреплениями доберется. О том, что орки могут ударить с двух сторон Кувалда не подумал — не дорос он еще до настолько умного босса.

Исмаэль сидел перед экранами системы видеонаблюдения, лениво рассматривая, как орки бродят по улицам городка, изредка затевая драки между собой. Какие же все-таки они агрессивные и тупые твари, в который раз подумал агент, потянувшись за кружкой, полной тонизирующего напитка. В отсутствии цели всегда дерутся друг с другом. Так они никогда не построят орочью империю, о которой постоянно мечтают. Все-таки замысел Древних удался в полной мере — без своих командиров орки это просто сброд, который иногда пускает кровь молодым расам в галактике. Но если они обретут потерянное звено, тогда... нашествие тварей их пустоты покажется детским лепетом. Возникший конфликт будет подобен Войне в Небесах и лишь некроны смогут создать конкуренцию зеленокожим. Собственно, как это было когда-то.