время выбирать

— А ты проверь. Попытайся вернуться в свой прежний облик.

— Хорошо. — Илир хитро прищурился. — Но только утром.

Дениэл, пытаясь осознать его последнее заявление, проворонил молниеносный бросок своего тио. Впрочем, он особо и не сопротивлялся.

Кетрин бесшумно вошла в свою спальню, уже зная, кого она там увидит. Тэр замер у окна, нервно перебирая в тонких длинных пальцах истинного аристократа цепочку с подаренным год назад медальоном. Молча шагнув к своему тио, Странница обняла его, осторожно прижимая к себе. Тэр вздохнул и уткнулся носом ей в макушку.

— Как я счастлив, что ты вернулась!

— Я всегда буду возвращаться к тебе, тио, даже из последнего путешествия я вернусь, чтобы быть с тобой.

Сдавленно хмыкнув, Тэр потерся щекой о ее волосы.

— Меня не перестает поражать ваша сдержанность на людях и открытость наедине.

— Я веду себя так, как ты этого хочешь тио. Если тебе для спокойствия требуются внешние проявления привязанности, значит, я их демонстрирую.

— Никак не могу привыкнуть к этому.

— Просто поверь. Как бы я себя ни вела, я выбрала тебя на целую вечность, и это все-таки что-то да значит.

Тэр улыбнулся и, склонив голову, заглянул в бесстрастные черные глаза Кетрин.

— Верю. Может быть, со временем...

Странница улыбнулась и опустилась в небрежно созданное кресло. Тэр привычно устроился на подлокотнике

— Тяжело было?

В ответ Странница открыла свое сознание, впервые позволяя своему спутнику заглянуть в самое сокровенное ее души. Тэр сначала отшатнулся от неожиданности, но затем, преодолев страх и неуверенность, погрузился в пучину непривычных чувств и непонятных образов. Впрочем, очень даже понятных. Оказалось он может их читать, опираясь на ощущения и мировосприятие Кетрин. Новый мир захлестнул его с головой. Странница улыбнулась. Теперь они действительно вместе.

Дира переместилась в свои покои и тут же столкнулась нос к носу со своими спутниками. Александр внимательно глянул на нее, пытаясь угадать, что же произошло с ней среди других Странников, а Андрей, молча, с отсутствующим видом сидел в кресле, явно давая понять, что все это его никак не касается. Дира вздохнула. Вот еще проблема. Как прикажете обращаться со спутником, который упорно считает все происходящее своим бредом? Спокойно подошла к нему и одним гибким движением опустилась на колени перед его креслом, положив руки на подлокотники.

— Что злит тебя, тио?

— А как ты думаешь? За каким чертом ты втянула нас во все это?

— Это от меня не зависело, Тио. Прости, но нам предстоит провести вместе вечность, и, если ты откажешься верить в реальность всего происходящего, — это станет пыткой для нас обоих.

— Только не говори, что чувствуешь эмоции. Если бы ты была эмпатом, то не убивала бы направо и налево.

Дира устало прикрыла глаза. — 'Невозможно! Он просто не хочет слышать то, что она ему говорит! Н-да, самая неприятная из особенностей человеческого мышления!' Александр насмешливо фыркнул, уловив ее последнюю мысль. Ладно, пойдем другим путем.

— Эта комната — твоя. Она тебе нравится, или желаешь внести в нее какие-нибудь изменения?

— А что, если я пожелаю, ты побежишь за новой мебелью?

Нет, определенно, он просто невыносим!

— Зачем бежать? Итак, что ты желаешь поменять?

— Цвет. Слишком мрачный. Если можно, светлые пастельные тона. — Вот пожелал так пожелал! Дира скривилась от отвращения. Про себя. Внешне ее неприятие такой расцветки никак не проявилось. Она на миг прикрыла глаза, подбирая приемлемую гамму, и начала изменения. Увидев результат своих трудов, она тихо зашипела от отвращения, но, почувствовав тщательно скрываемое восхищение своего спутника, воздержалась от комментариев и переделок.

Александр подошел к ней сзади и обнял за плечи.

— Не переживай. Он всегда был упрямым. — Андрей сделал вид, что не слышит его.

— Знаю. — Дира вздохнула. — С тобой-то все в порядке?

— Ага. Если не считать некоторой растерянности и здоровых опасений.

— Опять! Параноик. Здесь никто не причинит тебе вреда. Даже если ты что-нибудь натворишь, отвечать буду я.

— Так что теперь у меня нет никаких прав?

— У тебя теперь столько прав, сколько ты захочешь. А то, что я отвечаю за твои проступки, прежде всего, защищает твои интересы. Ты можешь и не стать воином, и, следовательно, наши разборки для тебя слишком опасны. Пока, по крайней мере. А я не имею права подвергать своего спутника опасности.

— Наверно, я никогда не привыкну к такому.

Дира вздохнула. И собралась опять говорить вслух. На что только не пойдешь ради своего спутника! Но, к ее удивлению, этого не потребовалось. Александр усмехнулся и потерся носом о ее макушку.

— Ладно тебе. Я все понимаю. Хоть это мне и не нравится, не привык я быть гражданином второго сорта. — Дира возмущенно зашипела. Уж ей эти человеческие аналогии! Александр, словно поняв в чем дело, ехидно добавил. — Это я, конечно, образно.

Дира весело оскалилась и вдруг приняла рискованное решение. Конечно, таким образом можно окончательно все испортить, но ведь можно и исправить... 'Песня страсти' откликнулась на удивление легко, словно ее спутники попадали с ней в резонанс. Андрей потрясенно повернул голову в их сторону, но не успел ничего спросить, мягкий ментальный толчок опрокинула его на кровать. Александр растянулся рядом, глянув на нее снизу вверх, и усмехнулся, а затем точным ударом подбил ей коленки. Странница упала вперед, успев извернуться в воздухе и приземлиться на кровать, а не на своих спутников.

— Осторожней, тио. Я не хочу случайно повредить вам.

Александр только мученически застонал. 'Кажется, вечность будет очень длинной, если со мной будут обращаться, как с драгоценной хрупкой вазой'. — Мелькнуло в сознании Диры. Странница улыбнулась. Ее тио определенно не знает, о чем говорит.

Леда устало рухнула на кровать и прошипела заклинание тишины. Мало того, что у нее спутник-Бог, так еще и отец-одиночка! А детеныш орет по поводу и без оного в самое неподходящее время. И по злой шутке мироздания, в атмосфере магии у юного Бога даже в материальном теле есть определенные способности, чем он беззастенчиво и пользуется, за каких-нибудь полчаса уничтожая очередное заклинание тишины и поднимая все крыло на уши. Вселенная! Его папенька уже замучился его баюкать, походя, научился менять пеленки с помощью магии и узнал состав питательной смеси для младенцев. А она вот уже четвертый час борется со жгучим желанием уничтожить его к такой-то матери, и только соображение, что Руону это вряд ли понравится, удерживает ее от этого шага. Тишину расколол очередной пронзительный вопль. Что ж, можно констатировать прогресс. На этот раз детеныш управился за десять минут. Леда молча поднялась с кровати и пошла выяснять, почему отец не успокоит это наказанье Вселенной.

Картина, которую она застала в спальне своего спутника, заставила ее беззвучно зашипеть от ярости. Руон, вымотанный до предела, спал, сидя за столом и уронив голову на скрещенные руки, а в колыбели заходился криком его сын. Выругав себя за пренебрежение к спутнику, она осторожно, чтобы не разбудить, подняла его на руки и уложила в кровать. Пусть отдохнет. Так, а теперь вторая проблема. Леда остановилась возле колыбели и в задумчивости посмотрела на кричащего детеныша. Ладно, остается надеяться, что ему она не повредит. Леда аккуратно извлекла его из колыбели и унесла в свою комнату. К ее безмерному удивлению, как только ребенок оказался у нее на руках, он замолчал. Леда остановилась. Детеныш снова захныкал. Ну что ж, придется проходить с ним всю ночь. Благо, спать ей необязательно. Введя себя в легкий восстанавливающий транс, чтобы возместить потерянную энергию Леда зашагала по комнате из угла в угол, осторожно прижимая к себе юного Бога.

Риа устало материализовалась в своих покоях и наткнулась на испуганный взгляд Альсон. 'Проклятье! Девочка смертельно напугана!' — Странница молча обняла свою спутницу и открыла сознание, предлагая ей самой убедиться в том, что ей ничего не грозит. Альсон тихо вздохнула и прижалась к ней так, словно от этого зависела ее жизнь. Риа улыбнулась и отвела вцепившиеся в ее плащ руки.

— Все в порядке, тио. А теперь отдыхать.

— Они не заставят тебя отказаться от своего обещания?

— Нет. — Твердый быстрый ответ, казалось, успокоил демонессу, и она позволила уложить себя в постель.

Странница осторожно навела на свою спутницу магический сон и опустилась в кресло рядом с кроватью. Судя по всему, спать ей сегодня особо не придется. Долго держать демона под магическим сном нельзя, а без магии кошмары будут со стопроцентной вероятностью.

Тилир шагнул в ученические покои, которые теперь занимал его новый родственник, с опаской. По своему опыту он знал, что до тех пор, пока Древний не научится управлять своей силой, он представляет серьезную угрозу для окружающих. Но его опасения были напрасны. Олег и не думал колдовать. Он сидел на кровати и дрожал мелкой дрожью. Почувствовав постороннее присутствие, мальчик вскинул голову и, увидев Тилира, отшатнулся.

— Не бойся. Можно сказать, я твой новый родственник и не причиню тебе вреда. — Странник усмехнулся, хотя ситуация была просто бредовая. Чтобы Серебряный странник убеждал черноволосого в том, что он не представляет для него угрозы...

Олег молча смотрел на него, не зная, что ожидать от этого странного существа и боясь неосторожным словом нарушить хрупкую атмосферу доброжелательности, воцарившуюся в комнате. Тилир улыбнулся, поняв его затруднение.

— Не злись на своих новых родственников, Олег. Черноволосые странники отличаются одной странной особенностью. От себе подобных, и только от них, они ожидают несгибаемой силы и стойкости. Всем остальным можно показывать слабость, а вот им нет. Так что не нужно воспринимать их поведение как пренебрежение или, упаси Вселенная, неприязнь.

— Хорошо. Только расскажи мне, что здесь происходит. Иначе я с ума сойду от неизвестности!

— А вот этого не надо! Безумный маг — это настоящее бедствие!

Тилир небрежно сотворил стол, и хитро улыбнувшись, принялся щелкать пальцами. После каждого щелчка на столе появлялось очередное блюдо. Олег заворожено наблюдал за ним.

— Ну вот, теперь можно и поговорить. — Довольно протянул Странник. — Совместим приятное с полезным.

— А это полезное меня не угробит? — подозрительно спросил Олег.

— Ну что ты! Когда это разговор мог отправить в последнее путешествие Странника?

Глава 22.

Александр проснулся с тяжелой головой и стойкой уверенностью, что ему приснился самый экзотический сон из всех, которые он когда-либо видел. Но стоило ему открыть глаза, как он обнаружил свою ошибку. Это был не сон. Он лежал на роскошной кровати, зарывшись в атласные подушки, и вокруг него по-прежнему было мрачное великолепие спальни Диры.

— Проснулся, наконец. Вся семья собирается внизу на завтрак, так что поторопись. — Андрей мрачно глядел на него, сидя в изящном кресле, обитом черным шелком.

Александр выбрался из кровати и, стараясь не смотреть на друга, стал поспешно одеваться. Вниз они спустились вместе и растеряно остановились на последней ступеньке мраморной лестницы. В зале за накрытым столом сидел только Илир. Странник поднял голову и улыбнулся

— Присоединяйтесь.

Он дождался, пока они расселись, и ментальным толчком отправил к ним тарелки с какими-то экзотическими блюдами.

— Заверяю вас, эта еда для вас совершенно безопасна.

Люди благодарно кивнули и набросились на еду. Странник молча наблюдал за ними, изредка прихлебывая из своего бокала. Наконец, когда тишина начала давить смертным на нервы, он вежливо заметил.

— Я ощущаю твое беспокойство, Андрей. Что тебя тревожит. Кроме того, естественно, что ты не контролируешь свою связь с Дирой, и поневоле участвуешь во всех ее похождениях.

Андрей поперхнулся от неожиданности. А затем резко ответил:

— Не ваше дело! И прекратите копаться у меня в голове!

— С удовольствием, как только ты научишься ставить щиты. Сейчас я просто не могу не слышать тебя. Ты слишком громко думаешь. — Илир улыбнулся. — Помнится, Дира в детстве была такой же. Полтора года назад у нас тут было веселое время.

— Полтора года назад? — вежливо переспросил Александр, стараясь отвлечь Странника от своего друга, пока дело не дошло до скандала.

— Ну да, когда она родилась.

— Что?!! — люди не могли поверить своим ушам. Дире всего полтора года! Александр почувствовал, что неудержимо краснеет под спокойным взглядом ее отца. Андрей неуверенно заерзал на стуле, вспомнив о том, что произошло ночью, и невольно спрашивая себя, как к подобному отнесется это странное существо, в реальность которого он так до конца и не поверил. Тот, словно поняв их переживания, вежливо продолжил.

— По своему развитию она, конечно, уже давно не ребенок. Это особенность всех детей, наделенных магией с рождения, так что не стоит себя обвинять в совращении малолетних.

Александр покраснел еще больше, внезапно поняв, что отец Диры в курсе всего произошедшего этой ночью. А Андрей вообще жалел, что не обладает способностью бесследно исчезать. Илир улыбнулся их реакции и продолжил, как ни в чем, не бывало.

— Не стоит переживать. И отвечаю на ваш невысказанный вопрос. Черноволосые странники отправились объявлять войну. Так что мы можем спокойно позавтракать и побеседовать. Черноволосые — не любители общения.

Странник вдруг повернулся к дверям, и Олег, нерешительно застывший у входа в зал, вздрогнул под его взглядом.

— Здравствуй, Олег. — Илир ничем не выдал того, что заметил реакцию своего сына, и спокойно указал на пустое кресло рядом с собой.

Парню не осталось ничего другого как поздороваться и присоединиться к сидящим за столом. Илир улыбнулся и протянул ему бокал с красным жидкостью. Олег поднес его ко рту, но выпить не успел. Телекинетический удар выбил бокал у него из рук, и тот просто растворился в воздухе. Только что появившийся в зале Тилир хмуро посмотрел на брата.

— Ты в своем уме? Ты чем его поишь? Он, между прочим, во многом еще человек!

Илир задумчиво посмотрел на Олега.

— Извини, не подумал. Тогда пока только вино и ничего больше!

Перед парнем появился новый бокал, тот хмуро взял его и подозрительно посмотрел на странников

— И что все это должно значить?

— Со временем узнаешь! — Тилир улыбнулся, — абсолютная осведомленность — первая причина скуки.

— Хватит развлекаться! После завтрака поможешь мне создать для нас блуждающий замок.

— Неужели Дениэл наконец-то согласился переехать?

— В связи с увеличением семьи.

Илир улыбнулся людям, которые уже больше не были людьми, и покачал головой. Поистине семья выросла.

Царь Мортон безнадежно откинулся в кресле, глядя через панорамное окно на площадь перед дворцом. Там бесновалась испуганная толпа. Разведывательные корабли засекли приближение противника. И не было никакой возможности остановить атаку. Доктор Тром тихо вздохнул, глядя на своего бывшего ученика. А ведь они почти поверили в то, что у них есть надежда спастись. Но судьбе было суждено поманить их призраком спасения, а затем грубо разочаровать. Однако у него осталось одно последнее дело.