Вслед за Ермолиным поделился и я своими старыми новыми планами:
-Приеду, дом расширю и женюсь. Мастерскую открою.
Мои хотелки были встречены с энтузиазмом, потому как сопровождались тостом. Только Ню, по-моему, поскучнела. Тем временем Лекс заявил:
-Отложу деньги на учёбу дочки.
Покосился на Калинину.
-И на свадьбу.
Все вежливо поулыбались. Марика выдавила, почему-то глядя в стол:
-Я ещё не решила. В банк положу.
А чего это мы засмущались? Вот так — так. Но бльше Калинина ничего не сказала. Зато после очередного бокала высказался Тим:
-Мы с Вэсилом послезавтра уезжаем. К сослуживцу одному, там интересное предложение есть. Мы ещё раньше про него знали, но там с техникой надо. Теперь техника есть.
Вот как. Точно — разбегаемся. Ну да ладно. Всё равно отряд на одно задание создавался. Мы и за это подняли бокалы. Здесь за удачу пить не то что можно, но и нужно. Поболтали, вспоминая прошедший рейд. Нико спросил у Лекса:
-А что с Михаилом и Нютой будет?
-Оформим им временные документы, а там видно будет. Вот сейчас пожелания и узнаем... Ребята, вы чем хотите заниматься?
Ребята покраснели и синхронно пожали плечами. Твою дивизию — словно специально синхронность отрабатывали.
-Ну, смелее.. Михаил?
Парень взял себя в руки и довольно твёрдо сказал:
-Хочу стать водителем.
С этим всё ясно. Ну уж конечно не швеёй-мотористкой. А как Нюта? Девчонка насупилась и буркнула:
-Я ещё не думала.
С таким выражением, словно эта отмазка всё обьясняет. Вот она, знаменитая женская логика в исполнении свогры Фэ! Я лишь ухмыльнулся. А неплохо сидим, кстати. Я улыбнулся Мишке:
-Приедем домой, я тебя в школу вождения устрою в Сосновске.
Ведь сам же взвалил на себя ответственность за парнишку, вот и высказал своё решение. Лекс одобрительно кивнул и хотел что-то добавить, но его прервал незнакомый голос:
-Сомов? Ты что-ли?!.
Все обернулись. Неподалёку от нас стоял худощавый мужчина в сопровождении двух девушек. И он, и девушки были в обычной одежде местных, то есть по мотивам кожаных сапог, свободных штанов, шляп. На вид мужику было под сорок, взгляд весёлый. Девушки тоже были вполне. Но что-то в человеке выдавало то, что он был не местный, в отличие от спутниц. Может по-военному короткая стрижка, может манера держаться. Лекс прищурился, а потом поднял брови:
-Мирский?
-Он самый!
Человек, отозвавшийся на фамилию "Мирский", представился всем:
-Я — Дим Мирский. Вместе с Лексом учился в военном училище.
Девушек он представлять не стал, а тихо сказал им:
-Погуляйте пока одни, девочки. Я сейчас догоню.
"Девочки" согласились и растаяли в сумерках зала. Дим забрал стул от пустующего столика и подсел к Лексу:
-Ты хоть какими судьбами здесь?
-Отмечаю с друзьями удачный рейд.
-О! Так ты ушёл из армии?!
-Ага. А ты?
-И я. Сейчас вот в одной компании тружусь. Охраняем караваны и типа того. А ты?
-Создавал отряд, ходили в рейд, в Дикоземье. Вернулись, отмечаем.
-Наёмники, значит.
-Да уже нет. Отряд распускается.
Мирский что-то прикинул в уме, полез в карман. Достал кусочек картона и сунул Лексу в руку:
-Приезжайте завтра по этому адресу. Наша кампания там нанялась в охрану, но ещё есть места сопровождающих. Водители, следопыты и прочее. Хоть договоры и не как у наёмников, но тысяч по пятьдесят заработать за экспедицию сможете. Ладно, меня ждут, так что — пока! Надеюсь, что ещё увидимся.
Мирский ушёл, а Лекс задумался. И я задумался. А что? Дома не семеро по лавкам, скотины тоже нет — чего торопиться? Что там на пятьдесят штук пахать-не перепахать за баранкой, что здесь её же крутить. Не вижу разницы. Да и ТЗГМ вхолостую гонять не придётся. Вот Мишка только. Хотя, ему всё равно удлич получать, а потом он тоже наняться сможет. Кем-нибудь. Зато денег заработает.
Я так задумался, что опомнился только тогда, когда Лекс меня второй раз спросил:
-Интересно?
-Ась?. Ну да. Вот только Миха.
Мишка посопел и наложил резолюцию:
-Если возьмут, то поеду.
Лекс почесал макушку, повернулся к Марике:
-Ты как?
-Я бы поехала, если со всеми.
Пожала плечами Калинина. Нюта вдруг прижалась к Марике и жалобно попросила:
-Возьмите меня с собой?. Я что угодно согласна делать — только не бросайте меня.
Она вдруг напомнила брошеного на улице котёнка, который тоскливо и беспомощно пищит под ногами безразличных прохожих. Марика тут же обняла девочку и пообещала:
-Конечно мы тебя не оставим, глупенькая!
Вот и материнский инстинкт Калининой проявился. Лекс развёл руками:
-Ладно, завтра съездим к нанимателю.
Вечер прошёл хорошо. Попрощались с ребятами, пожелали друг другу удачи. А с утра мы разделились. Нико остался передавать броневик новым владельцам, мы же отправились по адресу, оставленному Мирским. У Калининой была карта города, поэтому она поехала первой, я следом. Слава Тс"Охо, что место располагалось в новых кварталах на окраине, а то переться на грузовике в загруженный центр не было ни малейшего желания. В конце-концов после вихляний по второстепенным улицам мы упёрлись в железные ворота и классический КПП. Как гласила вывеска, место называлось "Отделение природоведческих наук. г. Рито". Само отделение было большим и занимало вместе с территорией не один гектар. Мы терпеливо дождались разрешения на въезд. И то — разрешили въехать только лёгкому вездеходу, а грузовик пришлось оставить на стоянке. Ну и ладно. Перед жилым корпусом мы вышли и немного размяли ноги.
-Куда хоть нам?
Спросил я. Лекс сверился с бумажкой:
-На второй этаж.
Я пожал плечами и первым пошёл к дверям. И тут получился тот самый эффект, когда берёшься за ручку двери, тянешь на себя — а оттуда кто-то другой в то же самое время её толкает. Вобщем дверь резко распахнулась и прямо на меня вылетела девушка, которую я инстинктивно поймал в охапку и при этом она нечаянно боднула меня в грудь красной швелюрой. Красной?!
-Ой!!. Извините пожалуйста!
Какой знакомый голос. Неужели?
Девушка, упершись ладонями мне в грудь, подняла голову.Пряди закатно-красных волос разошлись.
-Лани?!
-Фрам?!!
Мы воскликнули одновременно...
Глава 6. Ох уж эти мне сказочки! Ох уж эти мне сказочники!
Лани! Невообразимо, но самая настоящая Лани смотрела прямо на меня своими удивительными анимешными глазами. И она была удивлена не меньше моего. Несколько секунд мы просто глядели друг на друга.
-Кх-м!.. Фрам, может ты прекратишь обнимать эту девушку и мы пойдём уже?
Ехидный голосок Нюты вывел меня из ступора. Я опустил руки, Лани отступила на шаг, пылая щеками сквозь смуглую кожу. Как-то неловко получилось. Дверь открылась и на пороге появилась ещё одна вэйта. Была она такая же "светлокожая" как и Лани, но высокая — не ниже Марики, длинноногая и с ярко-жёлтыми волосами в толстой косе. Она непонимающе оглядела всю группу лиц у дверей и с явной тревогой вышла чуть вперёд соплеменницы:
-Всё нормально, Лани?
-Д.. Да. Всё в порядке, Клео.
Подал голос Лекс:
-Уважаемые свогры! Если инцидент исчерпан, то мы пойдём? Нам нужно спешить.
Лани и Клео посторонились, когда мимо прошли Сомов, заинтересованная Марика и нахмурившаяся Нюта. Мишка старательно отводил взгляд. Я на пороге обернулся к девушкам:
-Лани, ты здесь по делу?
-Да. Ты иди, Фрам. Я дождусь тебя. Надеюсь — помнишь своё обещание?
-Угу.
Я пошёл вслед за нашими, услышав напоследок вопрос Клео:
-Кто это? Ты его знаешь?
Что ещё за обещание? Что я такого. Ах да! Твою дивизию! Вспомнил! Кажется я обещал при нашей следующей встрече не убегать, как при прощании в госпитале. Но ведь обещание было дано с прицелом на то, что мы никогда больше не встретимся. А теперь что делать? Эх... Еще Ню приотстала от Марики и, поравнявшись, спросила с плохо скрываемой досадой:
-Это что за вэйта? Ты её знаешь?..
-Ну знаю. Это та враста, что лечила меня в госпитале.
-Вот как. А в машине случайно не..
-Да. Её портрет.
-Так она ещё и модель из журнала?
-Какая ещё модель? Светопортрет случайный.. И вообще — какое тебе дело?
-Но Фрам! Я же...
Мы не договорили, потому что вошли в комнату нанимателя. За длинным столом сидел полноватый вэйт с короткими синими волосами. На вид ему было под пятьдесят.. Тьфу ты! На вид ему было под сто пятьдесят стодов. Как-то так. Перед ним высились кипы бумаг и он взирал на них с отвращением. Лекс кашлянул, привлекая внимание. Вэйт страдальчески поднял взгляд и несколько секунд рассматривал нашу разношёрстную кампанию. Потом он отреагировал неожиданной фразой:
-А вы кто?
Но Лекс не растерялся:
-Мы пришли наниматься на работу в экспедицию.
-Присаживайтесь, свогры.
Мы расселись по местам возле стола и я невольно почувствовал себя на заседании райкома партии — до того официальной была комната. Вэйт снова обвёл нас взглядом и вдруг спохватился:
-Извините, свогры! Совсем забыл представиться. Я — доктор Орис Нэро.
Лекс по-очереди представил нас. Док каждый раз кивал. После представления Орис вдруг с надеждой спросил:
-Свогры, среди вас совершенно случайно нет человека с опытом организационной работы?
Лекс кашлянул и скромно ответил:
-Я бывший командир рассенской армии, тысячник в отставке.
Док натурально просиял и даже привстал. Он обрадовался так, словно встретил любовь всей жизни. Ну или по крайней мере — любимого, но давно потерянного племянника:
-Это же замечательно! Я нанимаю вас своим заместителем! Сколько вы хотите за договор? Как заместителю я заплачу вам восеьдесят.. Нет!. Сто тысяч! Сто тысяч за полстода. Как вам?
Лекс возвёл глаза к потолку и потёр подбородок:
-Но я не один.
-Я уверен, что ваши спутники тоже присоединятся к нам!
-Ну не знаю.
И началась торговля. Не знаю как я докатился до такой жизни, но меня приняли на должность механика экспедиции за шестьдесят тысяч и ещё двадцатку накинули за совмещение должности водителя. Приятным бонусом шёл отдельный договор на аренду моего грузовика за двадцатку сверху. Итого я получал сотню тысяч по завершению экспедиции. Превосходно! Я расчитывал на хотя бы полтинник. Лекс сговорился тоже на сотню. Марику он уже на правах зама принял следопытом за шестьдесят тысяч, плюс такой же как у меня договор на аренду машины. С Мишкой и Нютой было проще. После того как мы оформим им документы, Мишку запишем в разнорабочие с оплатой в тысячу фэдсов за один рабочий день, Нюту тоже, только работать она будет при кухне. Не в грузчики же её. В итоге наши "тинэйджеры" при благоприятных обстоятельствах смогут срубить тысяч по сорок пять. Не каждый взрослый может за полстода почти пятьдесят "штук" заработать. Как оказалось — банкет оплачивал фонд "Сфера". Падок он был на предметы старины и прочие артефакты, зато денег у фонда было в достатке для того чтобы не трястись над каждым фэдсом. Договорились приехать через несколько дней. Лекс с послезавтра приступал. А я — как только техника придёт. На том и порешили. Откланялись вполне дружески.
Мы вышли из прохладного здания обратно в жаркий день Рито. В тени пышного куста местной разновидности акации на лавочке сидели Лани и Клео. Они были заняты обсуждением каких-то записей из толстой тетради, лежащей на коленях Рэн, и поэтому не сразу нас заметили. Я успел рассмотреть обеих подробнее, чем при нашей сумбурной встрече.
Лани практически не изменилась с нашей последней встречи. Всё та же смуглая кожа мулатки. Та же ярко-красная швелюра до плеч. Правда не в хвостах, а в гладком, аккуратном каре. Симпатичная причёска. Мне такие нравятся. Вэйта была в накинутом поверх другой одежды медицинском халате. Да! В розовом! Конечно же! Как и раньше — халат не мог похвастаться длиной и открывал стройные ножки хозяйки для всеобщего обозрения. Молодец. Такие ноги прятать — грех.
Её подруга могла похвастать ешё более стройными и более длинными, в силу своего роста, ногами. Она была похожа на Лани лицом, но скорее всего я просто плохо различаю вэйт между собой. Жёлтые волосы в толстой косе спускались через правое плечо на довольно скромную по размерам грудь. Одета она была просто — облегающие штаны из тонкой светлой ткани, простая красная футболка без рукавов. Судя по обуви — поношенным, но крепким и несомненно удобным "кроссовкам", Клео много ходит (бегает) и предпочитает делать это с комфортом.
Я покосился на Ню и чуть не фыркнул — с такой кислой миной она смотрела в сторону вэйт. А вот Марика смотрела вполне доброжелательно. Видимо вполне уверена в Лексе и в своих чарах. Ню-ню, как говорила лягушка из анекдота. Но вот наконец-то девицы нас заметили. Лани схлопнула тетрадь и поспешно вскочила. Клео поднялась более спокойно и независимо. Я шагнул к ним и обратился к своим спутникам:
-Вот та самая девушка, что выходила меня в госпитале. Знакомьтесь — Лани Рэн.
Она сделала тот самый, так поразивший меня в самом начале, полупоклон-полукниксен. Теперь-то я уже знал, что это традиционное приветствие вэйт к уважаемому человеку или к группе лиц. Я по-очереди представил моих друзей:
-Знакомься, Лани. Это свогр Сомов, наш командир и теперь уже заместитель доктора. Это Марика Калинина, это Михаил Степанов, это — Нюта Фэ.
Ню тихонько фыркнула на такое представление. Ах вы, подумайте. "Прынцэсса" обиделась. Но кроме меня этого никто не заметил. Лани же представила свою спутницу:
-Очень приятно познакомиться, свогры. Я — Лани Рэн. Врачеватель экспедиции. Это моя подруга — Клео Примэ. В экспедиции она ведает научными приборами.
Клео сдержанно улыбнулась и повторила за Лани тот самый, уже традиционный "какбэкниксен". Повисло неловкое молчание и пришлось как-то выкручиваться:
-Значит вы участвуете в экспедиции?
-Да. Кроме нас ещё около десятка участников, но они прибудут только на днях.
Ответила Лани и оглянулась по сторонам, словно они уже были вокруг. Я тоже оглянулся. Все вежливо ожидали финала разговора, чтобы разойтись по своим делам. Все, но не я. Да, мне не хотелось уходить. Хотелось поговорить с Лани. Оказалось, что я натурально соскучился. Вот же гадство! Так хотел выбросить её из головы. Даже удалось. Почти. А теперь что делать? С одной стороны — хочется с ней пообщаться, с другой стороны — боюсь, что она неправильно истолкует моё желание. Если бы она была человеком, то я бы ни минуты не колебался. Но вся проблема в том, что я не хотел раньше и не хочу сейчас ломать ей жизнь. Какое у неё будущее с наёмником-авантюристом другого биологического вида? Ради её будущего я наступал на свою и её симпатию и даже влечение. Всё только для её же блага. Да. Но что делать-то теперь? Ещё это дурацкое обещание — не убегать. Кто же знал, что жизнь снова сведёт человека и вэйту в одной точке на огромном материке? Это судьба? Да не верю я в судьбу. Но если не веришь в судьбу, это ещё не значит, что её нет. Парадокс суслика. Видишь суслика? Нет. И я не вижу. А он — есть.
-Фрам? Мы, наверное, поедем на базу, а ты потом нас догонишь?
