— А если он тебе прикажет броситься со скалы?!
— Я брошусь! — твёрдо заявила эта... эта... даже не знаю как её назвать...
И рядом Сил стоит с таким видом, что готов хоть сейчас... Н-да-а...
— Подумала б хоть о ребёнке, — буркнула я, — Кстати, Рона, а где твой Дай?!
Как выяснилось, пока мать оставалась один на один со своим недугом... Нет, вру, Сильтэрр — молодец, не оставил супругу... Но отдать малыша королю... Вот так, запросто... Ну-у, я не знаю...
— Его Величество вам что, нянька?
— Он сказал, что любит детей... И потом, как мы могли ослушаться?!
Ну да, конечно... это мне от наглости и по малолетству многое сходит с рук... Ещё "толстые" обстоятельства, на которые этой парочке точно рассчитывать не стоило.
— Ладно, ты как, Рон, ехать сможешь? — та кивнула, — Погоди, а ведь в прошлом году, когда мы из столицы в Золотой лес добирались... Разве ты не была беременна?!.. Хм-м, вот только я ничего такого не помню... Как же так?!
— Ваша милость, я тут ни при чём. Я и представить не могла, что у меня ребёночек будет... от вашего мужа.
Угу, а приворотными зельями его поила так, ради спортивного интереса! Не удержавшись, громко фыркнула. Рона, дёрнувшись прочь, как-то вся съёжилась, как от удара. Экая она пугливая стала, раньше такою не была. Сил привлёк её к себе, обнял, посмотрев на меня этак... с укоризной, а Роннихаль, уткнувшись лицом ему в грудь, засопела, размазывая по щекам слёзы. Прямо семейная идиллия... Ещё чуть-чуть, и меня саму потянет всплакнуть за компанию... Ёшкин кот!
— Может, хватит уже? Всё-таки Дай там один, кто ж о нём позаботится лучше собственной матери?!
Мы тронулись в путь, и сперва всё шло вроде бы без приключений. Сморённая свалившимися на её голову несчастьями, Рона прикорнула на плече у мужа. Сидевшая со мной рядом Иора тоже начала "клевать носом". Сунула ей в руки подушку, и сама, взяв такую же, привалилась к стенке кареты. Я к правой, а служанке досталась левая.
Не, как же хорошо было раньше, когда можно было завалиться на сиденье и "давить массу", сколько влезет. Иора спала на переднем, я — на заднем... оно пошире. Эх, где наш спальный вагон? Остались только сидячие места. Я покосилась на притихших напротив попутчиков и, глубоко вздохнув, закрыла глаза.
В тесноте, да не в обиде!
Как оказалось, "уплотнение жилплощади" не было нашей самой большой проблемой.
Всё обернулось куда хуже, когда утром, ни свет ни заря, Рона рванулась к выходу, едва ей опять "приспичило". Всё бы ничего, ехали мы не слишком быстро, но женщину угораздило спросонья споткнуться о мою ногу, да ещё поскользнуться на мокрой от росы приступке.
Даже не представляю, как, ещё не очнувшись от сна, я её поймала... своим "руками"? Она ж даже вскрикнуть не успела, потому что рот опять был забит... всякой дрянью.
Это потом Роннихаль тряслась, громко рыдая, а я, сидя напротив, была ничем не лучше. Потому что тогда, когда я её схватила, крепко сжав в объятьях, меня будто током пронзило... Ведь её тело было таким молодым, горячим, манящим... В общем...
У мужиков такое состояние называется "встаёт всё, что может вставать".
Да, а у меня-то чему?! Я вообще-то — девочка! Или... не совсем?!
Меня снова пробрало от макушки до пяток, даже мурашки по спине пробежали. Если со мной сейчас такое, то что же будет, когда я вырасту.
Ох, чую, станут мои детские проблемы вскоре совсем не детскими!
И тут ещё Иора, как назло, взяв меня за локоток и наклонившись к самому уху, доверительно прошептала:
— Ола, что с тобой?
А от неё исходил такой нежный аромат, голос был ласковым, а губы так близко:
— Скажи, не таись, я же вижу...
Твою мать! До сих пор не пойму, отчего я её не поцеловала! Вот был бы номер... и ещё при свидетелях!
— Всё нормально, — буркнула, с силой выдернув руку.
К демонам всё!
Вскочила, распахнув дверцу кареты:
— Фо-о-ор, мать твою! Где ты, зар-раза!
Оглянулась, Рона рядом с мужем вся сжалась. Иора сидела с таким видом, будто я её ударила... в глазах стояли слёзы. Мне её стало жалко... до боли...
Эх, девочка... видишь ты... чувствуешь... Да ты даже представить не можешь, какой пожар бушует у меня внутри...
Ещё хуже, что даже я этого не представляю!
— Фо-о-ор! — взревела я.
Вот подлая скотина, то канючит, требует, чтобы на нём покатались, то не дозовёшься.
— Фор! На колбасу пущу! — заорала было в приоткрытую дверь, а тут "нарисовалась" моя "пропажа", — Ах, ты, наглая морда! — ну это я его так ласково, любя, гладя и трепя "рукой" по морде. Тачпан что-то жалостно проныл, то ли радуясь, то ли извиняясь.
Поди его пойми, когда я и себя-то понять не могу!
— Поедусь, проветрюсь! И вы тут тоже... проветрите, а то дышать нечем! — бросила попутчикам, прыгая на спину Фору прямо из движущейся кареты.
Ну и пусть, что у него не седло, а попона... И так сойдёт!.. Неохота останавливаться!
— Стой! — неожиданно гаркнула Иора.
Чойбилрит резко затормозил, экипаж остановился, а мой скакун едва увернулся от распахнутой дверцы , которую дернуло было вперёд, а теперь отбросило назад. Он с ней разминулся, а я... вернее моё левое колено... нет.
Ох, ё-ё-ё! Как же больно!
— Иора, — рявкнула я, — Слышишь?! Больше никогда не смей командовать вместо меня... пока я... в сознании... (едва не брякнула "пока жива", вовремя одумавшись)... Вот "отключусь", тогда командуй на здоровье... сколько влезет!.. Если тебе позволят, конечно... А ты, Чойб, кого слушаешь?!
— Так ханша, это ж ваше доверенное лицо! — возразил тот с козел, — Не простая служанка, вы ж сами говорили, — добавил он уже потише по-табирски.
М-да, говорить-то говорила... Потёрла ноющее колено... Блин! Одну ногу чуть не оттоптали, другую едва не разбила... Что за день! Если так и дальше пойдёт, я не то что до Хромгарда, до Каменного моста живой не доеду!
Хмыкнула, захлопывая злосчастную дверцу, заметив, как женщины внутри, уже никого не стесняясь, рыдают навзрыд, и на душе так... Нет, не веселее (как в поговорке "сделал гадость — сердцу радость")... а как-то... спокойнее что ли стало...
— Всё равно посматривай, Чойб! — крикнула, бросая Фора в галоп.
Вдоволь намотавшись по узким полосам вдоль дороги, мой тачпан затрусил рядом с каретой. Побегать по полю я ему не разрешила. Там, в низине ещё вовсю клубились плотные хлопья тумана. При такой видимости на всём скаку можно запросто угодить в какую-нибудь яму и всё попереломать: скакуну — ноги, а мне — шею.
А жаль... Возвращаться внутрь экипажа совсем не хотелось.
— Джеха, что-то случилось?! — окликнул меня амалат.
Что тут ответишь? Рассказать о наших женских "неприятностях"? А надо ли? Как насчёт приличий? Чем стоит, а чем нет делиться с посторонним мужчиной? Поневоле задумаешься.
Но тут из экипажа раздался стук и громкое "Стой! Стой!" Не успел Чойб толком затормозить, как дверца кареты распахнулась... вновь едва не "приложив" нас с Фором... и выскочившую оттуда Рону опять "вывернуло" на дорогу. Вот чёрт!
Кое-как прокашлявшись и отплевавшись, кинув на меня виноватый взгляд, женщина, как мышка, юркнула обратно. Блин, неужели так будет всю дорогу?! И как нам двигаться дальше, когда её то и дело вот так вот...
— Она что, ждёт ребёнка? — вновь поинтересовался Чойбилрит.
— Скорее всего, — пожала я плечами, — Сам понимаешь, я в этом ничего не смыслю.
— Тут надо бы знающую женщину... пожилую, — проронил табир.
Будто сама не знаю! Вернее, теперь знаю, а сперва мне такое даже в голову не пришло. Да и кого с Роной посылать? Фэра не согласилась бы даже под угрозой расстрела... Нет, в случае, если б эта угроза была реальной... может, и дала бы согласие. Но-о, оно мне надо?.. Послать кого-нибудь другого? Король меня не просил, Рона тоже... ну а сама я... В общем, получилось то, что получилось.
— Слушай, Чойб, — вдруг "озарило" меня, — а как у вас с подобным справляются? Вы ж всё время в дороге.
— Вообще-то у нас этим ведают женщины, — отозвался амалат, — Есть специальные мешки... Э-э-э-й! — окликнул он одного из парней, — Давай тот старый бурдюк! Хорошо, что не выкинули!
Протекавшую ёмкость по-быстрому кое-как "подлатали" смолой. Хранить воду в ней уже было нельзя, а Роне в самый раз!
Мы остановились на привал, и я, с чувством выполненного долга, вручила женщине свой "подарок".
Открыв все двери нараспашку, чтобы выветрилось всё, что только можно, мы основательно подкрепились... те кто мог, потому что Роннихаль мутило даже от маленького глотка воды... продолжив затем свой путь.
Пролегал он гораздо спокойнее. По крайней мере теперь Рона время от времени "разговаривая" со своим новым "приятелем", уже не рвалась вон из возка, рискуя угодить под колёса экипажа. Вот только к вечеру пошёл дождь и мне пришлось забраться внутрь к остальным обитателям "душегубки".
Тем более, что спать в седле я не привыкла. На нарге бы ещё удалось подремать... шагает он себе и шагает... а вот на своенравном тачпане, да ещё таком, что может рвануть в любой момент, куда ему вздумается... Нет уж, увольте, тут мои "руки-ноги" могут не справиться.
Вновь примостилась сидя, сунув под голову подушку. Проклятье, в лицо пахнуло сырым холодным ветром. Чтобы не задохнуться, пришлось заклинить дверь, оставив маленькую щёлку, чтобы помещение хоть как-то проветривалось, рискуя в любой момент подхватить простуду. Но куда ж деваться! Я с трудом могла оставаться с Роной в одном помещении. То ли нюх обострился, то ли ещё что. Стоило уловить неприятный кисловатый "аромат", и меня тут же саму начинало мутить... Проклятье!
На следующий день ненароком брякнула об этом Чойбилриту.
— О-о-о, — усмехнулся тот, — так это у вас, ханша, видать тапасья ревность.
— Чего-чего? — удивилась я.
К чему мне ревновать Рону и, главное, к кому?
Амалата не пришлось долго упрашивать, он рад был поболтать.
Как выяснилось, выражение, которое я и раньше слышала, не придавая ему особого значения... посчитав обычным преувеличением, превосходной степенью... ну-у, что-то вроде "звериная" или "зверская" — в смысле необузданная, яростная... Кто ж знал, что речь идёт о поведении животных.
Никогда б о таком не подумала!
Оказывается, тапасья стая устроена так, что в ней ключевую роль играет старшая самка — альфа, прима, "мать"... Как нравится, так и называйте. Что-то вроде матки в улье у пчёл, или в муравейнике у муравьёв... насколько это сравнение вообще может быть применимо к зверям... потому что большая часть стаи, как правило, — её дети. И только главная самка имеет право приносить потомство, за которым остальные ухаживают, кормят, охраняют.
Если посмеет забеременить какая-то из младших сучек — она тут же безжалостно изгоняется. Хочешь быть матерью — заводи собственную стаю.
Сурово, однако.
— Но ведь люди же не живут по тапасьим законам.
— Это когда как получится, — философски заметил мой собеседник.
М-да, не знаю, как в мире Аврэд, но на Земле, чтобы подняться над остальным зверьём, человеку понадобились миллионы лет. Скатиться же до скотского состояния — минутное дело.
Рассказывая об обычаях табиров, Чойбилрит заливался соловьём, а я думала совсем о другом. Как мы дальше будем мыкаться с Роной? Надо бы ей какое-нибудь снадобье, чтоб полегчало, а то тащимся еле-еле, как с драгоценным сосудом, боясь "расплескать". Нам такими темпами за королём вовек не угнаться.
Промучились мы ещё двое... нет, наверное, трое суток, пока нашли подходящую знахарку.
Демонова Бездна! Право слово, лучше б вернулись в деревню Тама, где мы чинили колесо, и то б быстрее было!
Зато потом, когда сухонькая старушка... совсем забыла её имя... "попотчивала" Роннихаль какой-то пахучей дрянью, той сразу стало лучше. Даже повеселела и заулыбалась.
— А эта штука того... на ребёнке не скажется? — на всякий случай уточнила я.
Бабулька меня тут же принялись уверять, что нет, ни в коем случае. Вот и славно!
Думаю, ту серебряную монету, что я ей вручила, лекарка честно заработала. Правда Иора потом ворчала... думая, что я не слышу... что и меди за глаза б хватило. Да ладно, не обеднеем! Всё равно всех денег мира не скопишь! Спокойное путешествие с комфортом... Относительным, конечно, но куда ж деваться!.. тоже чего-то стоит.
После отдыха в деревне, Чойб был рад "поддать газу", да и тачпаны были не прочь размяться. Так что ехали мы "с ветерком", без ночных остановок, и всего через сутки... Да нет, не может быть!.. или может?.. Нет, наверное, мы всё-таки останавливались на отдых за эти дни... Скакуны-то не железные!
Ореливор Третий, когда мы его догнали, тоже раскинул лагерь. Карета ещё не успела остановиться, а Рона уже спрыгнула с неё и со всех ног бросилась в сторону шатров. Не к королю, разумеется, а к своему ненаглядному малышу, с которым нянчилось в это время сразу несколько тёток.
Как тут не вспомнить известную поговорку про семь мамок.
К счастью, у юного Даимбера нянек было куда меньше, а толку от них — больше.
Роннихаль тут же выхватила своё сокровище и никак не могла нарадоваться на своё чадо. Кумушки принялись ворковать о своём, о женском, а я отправилась к королю. Должна ж я наконец узнать, какого... какого лешего мы так гоним сломя шею?!
Как ни странно, моё появление пришлось весьма кстати. Его Величество с лаэром Западных пределов как раз закончили что-то обсуждать и их внимание сразу же переключилось на меня. Посыпались вопросы, связанные с дорогой... как и что... Я отвечала...
Не оборвёшь же короля на полуслове, мол нефиг дурью маяться, давайте вашество обсудим то, что посерьёзнее. Наконец мне удалось вставить слово, чтобы задать свои вопросы.
Как оказалось, мы опаздывали. Не безнадёжно, но следовало поторопиться. Ореливор Третий условился с Эдградом Большой Секирой встретиться на праздник Злой воды... или правильнее сказать "Строгой" или "Суровой"?.. В общем, начала сезона штормов, когда мореходам больше ничего не остаётся, как сидеть на берегу, вкушая горячительные напитки, стараясь этим умилостивить морских богов.
Как одно может помочь другому, ума не приложу, но жители Хромгарда, похоже, в это действительно верили, в чём нам с королём и его свитой предстояло убедиться.
На пьянку я не особо рассчитывала... да и кто мне позволит разгуляться?.. а вот посмотреть на "наших" давгов, о которых столько слышала, но никогда "живьём" не видела, было интересно. Как там у них, насколько успели "олевориться"? Ещё и фаревосские беженцы... В общем, путешествие обещало быть интересным.
Мы обговорили порядок движения, если слегка "поднажать" — точно успеем. Тем более, что громоздкий обоз король решил отправить дальше, в Ореливор, в то время, как сам со свитой и небольшим отрядом охраны... не на войну, в гости едем... намеревался свернуть на юг, к Каменным скалам. Что ж, разумное решение, сама так поступила.
С этими мыслями я и вернулась к карете. Открыла дверцу, а там... Твою дивизию!.. народищу набилось битком, плюнуть некуда. Как только столько влезло?
