Я ответил не сразу. Нарисованная им картина дальнейшего существования меня не устраивала по многим причинам. Прежде всего, из-за своей близорукости. Но сперва требовалось обдумать аргументы, которые убедят танка в его неправоте.
— Нет, Жал, вдвоем проблему с Цитаделью Крика не решить, — я вздохнул. Портить только-только начавшие завязываться отношения не хотелось, но и соглашаться на провальный план действий — тоже. — Нам нужны союзники и чем больше, тем лучше. Поэтому мне и нужно повидаться с далроктами. Они меня послушают. Приструнят коротышек. А затем и тебя легко перетащу в крепость, никаких вопросов не возникнет.
— Допустим, ты действительно имеешь влияние, о котором тут треплешься. Но скажи-ка мне вот что: далеко продвинулись изгои за все это время, пока находятся в локации?
Жальник усмехнулся, и сам же ответил:
— Да ни хрена они не продвинулись. Все также долбят Цитадель Крика без всякого видимого эффекта.
— А не ты ли в этом виноват? Пусть и отчасти?
— Это каким же образом? — он выпрямился, удивленно воззрившись на меня.
Дернул меня черт за язык. Ладно, чего уж теперь останавливаться:
— Не сообщив изгоям о проходе в эту долину из-за каких-то шкурных интересов, низуши, вне всякого сомнения, оказали всем медвежью услугу. Не исключено, что именно по этой причине решение эпика застопорилось. Крепость давным-давно должна была узнать об этой долине. И о Печати. Но ведь и ты поступил не лучшим образом. Вместо того, чтобы найти способ передать информацию далроктам и скоординировать цели, заблокировал доступ. Закупорился тут, как улитка в раковине. Ну, очень дальновидное решение.
Это я еще мягко сказал, а мог бы просто заявить, что он сбрендил на почве одиночества.
— Слушай, умник... Посидел бы ты в моей шкуре в горных выработках ракшей...
— Спокойно, Жал, — я примирительно развел ладони, но на попятную идти уже не собирался. Надоело плыть по течению. — Я ведь с тобой не ссорюсь, а просто обсуждаю проблему. Ты хотел услышать мое мнение, вот я и высказываю. И еще один момент ты не учитываешь. Думаю, в Крепости сейчас самый настоящий шухер, Чжер так и заявил, что я со своим покровителем — чуть ли не единственная надежда вырваться из Инферно. В очереди на возрождение моей души нет, а значит, меня будут искать. Если понадобится — всю локацию перероют. Тебе нужны такие проблемы? В общем, нельзя отделяться. Наоборот, нужно объединять усилия, решать эту задачу сообща. Да и без Усыпальницы у нас руки связаны.
— К черту усыпальницу! — резко бросил танк, не прерывая занятия и ожесточенно кромсая шкуру. — Сам подумай: люди после переворота не вернулись в крепость. Не смогли. Уверен, что их вылавливали и истребляли по одному, как... да как крыс, пока у них не кончились сейвы. Мы там не нужны! Обойдемся своими силами. Очки сейва нередко капают за старшие логова, случайные задания или достижения. День за днем. Главное, не лезть на рожон и не дохнуть по глупости. Тебя я нашел, найдем и других. Наберем людей — займем Крепость по праву сильного, и чужаки там больше не будут командовать. Вот тогда и восстановим людскую популяцию.
Я тяжело вздохнул. Как же он не поймет, что это можно сделать проще — просто договорившись с далроктами, пока имеется такая возможность...
— Знаешь, я тоже зол на коротышек и при случае припомню им то, как они со мной поступили. Но слепая месть не приблизит решение главной проблемы, не поможет выбраться из Лунной Радуги. Печенкой чую, не так это здесь работает. Разобщенность только ухудшит ситуацию. Допустим, все будет так, как ты сказал. Захватим Крепость. Вышибем чужаков. Дальше что? Снова придется собирать силы, необходимые для рейдов на Цитадель, снова поднимать и растить бойцов. И сколько на все это уйдет времени? Да ты уже сейчас от тоски воешь, если послал ракша в Крепость, чтобы найти человека. А тебе не приходило в голову, что сроки на решение этого квеста могут быть ограничены? А вдруг они уже сейчас горят синим пламенем?
— С чего ты взял? — Жальник недоверчиво усмехнулся, явно восприняв мои прогнозы как пустой треп. — Помогай!
Следующие десять минут мы провозились молча, пока не содрали с монстра все, что годилось в дело. А когда закончили и выпрямились с заляпанными по локоть в маслянистой жиже рукавами, оказалось, что получилась приличная стопка шкур.
— Наконец-то, — проворчал Жальник, и туша врага начала неспешно растворяться, отреагировав на его команду. А танк, воспользовавшись заминкой, с жестким прищуром глянул на меня.
— А может, наберем ракшей в твой клан, — с долей издевки предложил он, — а не изгоев, раз система это позволяет? Завоюешь доверие ракшей, допустят к своей Усыпальнице.
— Мне и ракши сгодятся. — Я усмехнулся, выдержав его взгляд. — И дионисы. Да кто угодно, лишь бы для общей пользы. Я вообще не сторонник расовых предубеждений. Поэтому и с изгоями рвать отношения не собираюсь.
— Вот же ты упертый.
— На себя посмотри. Послушай, Жал. Мне позарез нужно глянуть на список Усыпальницы... Нужно было сразу это сделать, при первом же разговоре, но я не сообразил, слишком устал тогда...
— Не сообразил что? Тебе нужен кто-то конкретный? — смекнул танк. — Ты попал сюда не один?
— Один, но... Помнишь Дара?
На секунду он замер. Недоверчиво нахмурился.
— Откуда ты знаешь этого мага?
— Опять проверяешь? Он хил, а не маг. Доволен?
— Таких совпадений не бывает, — ошеломленно пробормотал Жальник. — Это же было месяц назад, не меньше...
— Дар был моим наставником.
— Был? То есть он погиб, я правильно понял? Здесь, в Лунной Радуге?
— Да нет же, но...
— Зря ты на это надеешься, — Жальник сразу поскучнел. — Это же закрытая локация. Только те, кто погиб именно здесь, возрождаются в Усыпальнице.
— Ты списки лично изучал, или с чужих слов говоришь?
— Сам не видел, но это вполне логично...
— Я понимаю, что шансы малы, — перебил я. — Машта мне о том же говорила, что не слышала о таких случаях. Но глянуть в списки все же не помешает, верно? Чтобы убедиться на все сто процентов. Вдруг далрокты используют не все возможности Усыпальницы? Или просто не хотят связываться с низкоуровневыми новичками, о которых вообще ничего не известно, кроме имени?
— Неплохой был мужик. — Жальник меня уже не слушал, задумавшись о своем. — Наверняка ему отомстил кто-то из тех, кого я лично отправил в Репликатор... — Он поднял на меня требовательный взгляд. — Я прав?
— Я тебе расскажу по дороге, как все было, — кивнул я. — Но пора возвращаться, слишком долго Кроха остается без присмотра. Да и собачий холод надоел по самое не могу.
Взволнованный новостями о Даре, Жальник не сразу заметил, что я уже целую минуту смотрю на то, что осталось от мини-босса. А когда заметил, то пренебрежительно усмехнулся и предложил:
— Можешь забрать себе. Такая хреновина у меня уже есть. Полезная, но две вместе не работают.
Отлично. Даже не пришлось бросать жребий. Я улыбнулся и подобрал вещицу, уже мысленно прикидывая, как лучше использовать ее очень даже неплохие возможности:
"Простое кольцо ранга", перстень. Тип предмета — редкий. Прочность 90/120. Встроенная способность "Иллюзия совершенства": по выбору игрока поднимает ранг любой способности на + 1. Затраты энергии: нет. Время действия: 1 час. Заряд 9/12. Применение способности возможно раз в три часа.
* * *
— Далеко не пройдут. С одним-то шаманом... А, вот уже и нет шамана...
Карниз, где мы находились с Жальником последний час, выступал из скал на несколько метров словно каменный язык неведомого существа, высунутый из пасти. Основание "языка" уходило в горную толщу, в короткий туннель, ведущий к подъемнику и к замаскированной двери сторожки, находившейся за ним.
Жальник устроил-таки мне сюрприз после окончания работ и вытащил сюда, чтобы использовать оставшееся до похода время для законной передышки. Мы устроились всего в метре от края на стульях, вытащенных из сторожки. Никаких ограждений ради безопасности: просто обрыв в пропасть. При взгляде с пятидесятиметровой высоты захватывало дух. Упадешь — костей не соберешь. Зато открывался отличный вид на долину внизу: просматривалась как на ладони.
Суровая красота зимнего края дышала холодом и белоснежными просторами. Близился вечер. Облачный покров, затягивавший небеса днем, уже редел, проявляя смутные очертания лун, выглядывавших из-за покрытых вечным снегом горных цепей вдали.
Хотя пространства было хоть отбавляй и воздушным потокам, по идее, есть где разгуляться, ветер, как ни странно, на площадке почти не ощущался.
Было здорово сидеть вот так, никуда не торопясь и ничего не делая, грея в руках холодную серебряную чашу с "тонизирующим напитком". Изобретение Жальника: талая вода с добавлением глотка зелья здоровья. Не обязательно быть кухарем, чтобы придумать что-то очень простое.
Короткая пауза покоя перед очередной игрой в прятки со смертью.
Волей-неволей научишься ценить такие моменты.
Простиравшаяся под нами долина была меньше той, где находилась Седьмая печать, раза в два, и центральное место здесь занимал курган, на котором и возвышался столь желаемый для прохождения эпика объект. Чтобы добраться до него, нужно от подъемника проехать около пяти километров по пересеченной местности, а затем подняться по узкому каменному серпантину, который обвивал курган несколькими спиральными кольцами и выводил к архитектурному комплексу под названием "Цитадель Крика". Сложенный из темно-красного гранита, комплекс даже с такого расстояния выглядел величественно и загадочно: две башни, соединенные узким каменным мостом, вздымались высокими, более двадцати метров, колоннами квадратного сечения из вымощенного плитами и окруженного невысокой крепостной стеной двора.
— Планер бы сюда... Или воздушный шар, — отпив глоток из бокала, мечтательно произнес я, глядя на эти неприступные для простых смертных высоты.
— Чего уж мелочиться, пожелай сразу самолет, — иронично хмыкнул Жальник. После того, как мы закончили с его новым снаряжением, он находился в заметно приподнятом настроении. — Все равно не поможет. Барьер не пропустит никого, кроме рейдеров.
Что верно, то верно. Данжевая система входа пропускала внутрь зеленой зоны вокруг кургана только "одушевленные разумные объекты"...
Я не оговорился про "зеленую зону".
Местность на сотню метров вокруг кургана выглядела так, словно она вырвана из другой реальности. Зеленая трава, кусты и деревья и ни единого пятнышка снега. И глядя на эту идиллию с высоты птичьего полета, я не сомневался, что это не иллюзия, и там, под невидимым энергетическим куполом, царит самое настоящее лето. Дичайший контраст зелени среди набившей оскомину белизны вызывал внутри какую-то нездоровую тоску, хотелось немедленно все бросить и бежать туда, в эту сказку, уцелевшую посреди снежной пустыни. Вдохнуть воздух, от которого не стынут легкие. Погреть промерзшие косточки. А еще лучше остаться там навсегда и забыть про царящий снаружи ужас...
Увы. Охранные системы Цитадели запросто впускали любых желающих. И безжалостно уничтожали посмевших войти. Вот как раз сейчас горстка "одушевленных объектов", оставшихся от рейда в двадцать тел — максимальное количество тех, кто мог войти одновременно, бесславно гибла внизу, на штурме серпантина. Крошечные с километрового расстояния фигурки дионисситов казались муравьями, карабкающимися на земляную горку. Сложно было разглядеть детали и врагов, которые их губили, да и отсекаемый сферой бой шел совершенно беззвучно, но одно было ясно: вершины кургана они не достигнут.
— Теперь точно никаких шансов, — Жальник покачал головой, когда один из копытных, которого мы приняли за шамана — укутанный в меха, с металлическим посохом в руках и вычурным рогатым шлемом на голове, вдруг вспыхнул снопом пламени и дымящейся кометой рухнул с серпантина на камни у подножия кургана. — Самое паршивое, что отступить уже нельзя, из охранной зоны Цитадели Крика нет обратного выхода. Или побеждаешь, или умираешь.
— Мне, конечно, не доставляет удовольствия смотреть, как их там крошат, — невесело вздохнул я. — Но тот факт, что они не смогут выйти из зоны и накинуться на меня, когда буду проезжать мимо, успокаивает.
— Зря беспокоишься. К тому времени их уже не останется. Но бьются крепко. Еще бы половина витка... И добрались бы до Цитадели.
Жальник и сам не знал, что мы застанем рейд дионисов, когда выберемся на карниз. Сюрприз оказался неожиданным для нас обоих. Тремя днями ранее, по его словам, точно так же серпантин штурмовали ракшасы. Телика здесь нет, так что развлечение вышло на славу. Мохнатые прошли еще меньшее расстояние, бойцы они отличные, но поход не заладился с самого начала: из-за какой-то оплошности сразу потеряли обоих рейдовых танков, основного и запасного и преодолели лишь полтора витка из трех на одном лихачестве и упрямстве. Может и к лучшему. Сдается мне, что Цитадель должны взять именно изгои, а не аборигены, иначе быть беде.
Глянув на приодетого с моей помощью разбойника, я улыбнулся с чувством глубокого удовлетворения. Сет из кожи крикуна получился на славу: жилет, поножи и наручи. Особенно удался жилет. Скроенный из нескольких двуслойных сегментов, блестящий металлом панцирь, целиком закрывающий корпус, заставлял выглядеть и без того могучего разбойника еще более солидно, чем раньше.
Каюсь, несмотря на данные себе обещания, я все-таки загнал все свободные очки умений в "изобретателя", разом подняв профу до третьего ранга. На такой шаг решился не столько ради себя, сколько ради общего дела. На благотворительность со стороны аборигенов или изгоев сейчас рассчитывать не приходилось, поэтому на что только не пойдешь ради новых соклановцев...
Угу. Жальника я все-таки уломал (харизма +1, личный опыт + 11500, клановый опыт + 2300). Собственно, я видел, что он и так колеблется, и только застарелое упрямство не дает ему согласиться сразу. Слишком уж долго он тут прожил в одиночестве и привык рассчитывать только на себя. В песочнице Жальник не вступал в кланы только потому, что предпочитал личную свободу выбора. Ему как воздух был необходим свой клан в новом мире. Идея-фикс. Здесь о такой свободе и речи не шло, и все мысли и чаяния были подчинены исключительно выживанию. Вот и выходит, что неразумно игнорировать приглашение, особенно если получаешь немалую выгоду от вступления именно в мой клан. Бонус к опыту, новое снаряжение и замаячившая в ближайшем будущем возможность воскрешения без Усыпальницы... Ясное дело, раз это все завязано на мне и моих с питомцами возможностях, то кого попало я одаривать такими плюшками не стану, а значит, стоит меня держаться. А тут еще и клан-чат. Именно этой возможности чертовски не хватает для оперативного разрешения проблем. Последняя капля, подточившая плотину упрямства.
Хотел также активировать заряд "Кольца ранга", чтобы мастерить сразу на четвертом, но оказалось, что для профы это не работает. Ничего, и на третьем ранге вышло весьма неплохо. В целом после возвращения в сторожку на изготовление снаряжения потратили больше четырех часов, но результат с лихвой окупил затраты сил и времени.
