За ними в четыре ряда стояли арбалетчики с взведёнными арбалетами. Арбалеты он приказал опустить, и издали их не было видно. По бокам он расставил только десяток воинов, конные разведчики с тяжёлыми арбалетами прикрывали тыл.
-Надо будет сделать для конных длинные мечи, и довести их численность до ста человек — подумал Никитин и одобрительно похлопал по плечу десятника Росо.
Тот расплылся в довольной улыбке. Сергей вышел вперед, перед своим войском. Он обошёл первую линию и велел поправить шлемы пары воинов. Никитин вглядывался в ряды дружинников, попутно отмечая много новых лиц.
-Ну что ребята сделаем этих! — он кивнул головой назад.
-Сделаем!. Сделаем! — громко понеслось по рядам.
-Смотрите у меня вперед не бросаться!. Только по моей команде! Поняли меня!.
-Поняли капитан!.
-Держите строй, а арбалетчики сделают за вас всю работу!.
-И карманы успеют очистить, вперёд нас! — сострил один из дружинников.
По рядам прокатился хохот.
-Не успеют вы первые будете!. Недаром вы в первом ряду!.
Вновь раздался хохот. Никитин вновь обошёл первый ряд, похлопал по плечам тех, с кем ему уже приходилось воевать, и отправился назад. Врываться в первые ряды, врага с окровавленным топором ему не было интересно.
Глава 8.
Войско завоевателей пока не предпринимало никаких активных действий, многие из неприятельских воинов даже сели на землю. Землянин, экономя силы своих солдат, тоже отдал команду сесть. Глядя на них сели и все остальные.
По рядам пошли бурдюки с водой. Припекало. В небе не было ни облачка. Сергей отхлебнул из своей фляги и, сняв с головы, шлем с пластиковым забралом, неторопливо прошелся вдоль фронта, разглядывая новых товарищей по оружию.
На него с любопытством косились. Его светлые волосы везде, и здесь тоже, вызывали пристальное внимание окружающих. Некоторые косились на прозрачный щиток его шлема и гадали, из чего он сделан.
Остановившись рядом с Оло и почтительно поклонившись ему, Сергей обменялся с ним парой слов.
-Ох, я скоро помру здесь, эта скотина, решил таким образом уморить меня — простонал тот, часто прикладываясь к кувшину с холодной водой.
У Оло по жирным щекам тёк обильный пот, и он часто стирал его рукой, несмотря на установленный над ним полог из ткани. Никитин сочувственно покачал головой и пошёл дальше. Оло был в скверном настроении, и разговаривать с ним ему не хотелось.
Противостояние продолжилось до вечера.
Неприятель в этот день не хотел вступать в сражение, видимо, давая своим людям отдохнуть, после марша. На ночь Никитин отвел свой отряд обратно за свой частокол, другие отряды расположились справа и слева от частокола.
У поварих уже давно был готов обед, а наступившая прохлада способствовала поднятию аппетита. Аппетитные запахи витали далеко вокруг лагеря, заставляя чужих воинов бросать в их сторону завистливые взгляды. Многим из них сегодня пришлось довольствоваться сухим пайком.
Никитин отправил одного из дружинников, что бы тот передал приглашение Оло, отужинать с ним. Тот не стал отказываться, это был хороший предлог осмотреть лагерь, куда не могли попасть посторонние.
В лагерь Оло явился с тремя красивыми невольницами, одну из них он с ходу предложил Сергею. Никитин внимательно посмотрел на девушку, она была довольно молода — лет шестнадцать, но её прищуренный и оценивающий взгляд выдавали в ней опытную куртизанку.
Землянин поблагодарил владыку и под предлогом того, что ему будет нужно хранить свою мужскую силу для боя, отказался.
Красавица зло посмотрела на него недовольная отказом, но ничего не сказала. Позже Никитин узнал, что эта была одна из многочисленных родственниц Оло. Владыка фыркнул, но не стал настаивать
К этому времени на раскладном столе уже стояла лёгкая закуска и фрукты. Поднесли небольшой котелок с мясной похлёбкой, и Никитин медным половником собственноручно налил Оло большую тарелку супа. Схватив ложку, тот с жадным чавканьем набросился на еду.
Сергей предложил суп и женщинам. Они с испугом на него посмотрели, видимо не привычные к такому обращению, потом покосились на Оло, но тот занятый поглощением пищи не обращал на них никакого внимания.
Две невольницы закрутили головами, отказываясь, та, что предлагали Никитину на ночь, после недолгого колебания, наклонила голову в знак согласия и тоже получила тарелку и ложку.
Оло презрительно фыркнул, но ничего не сказал, хотя весь его облик выражало полное презрение к его галантности. Умяв два большие тарелки супа, владыка Хебо набросился на мясо, обильно посыпая его приправами, которые уже успел заценить.
Никитин не стал плотно наедаться и стал неторопливо закусывать фруктами, женщины немного помедлив и дождавшись его приглашающего жеста, тоже присоединились к нему. Насытившись, владыка стал более словоохотливым и стал жаловаться на жару, от которой у него болит голова и он вынужден торчать здесь
Сергей сочувственно кивал головой и с улыбкой наблюдал за нехитрой игрой красавицы, которая всячески старалась заставить изменить своё решение. Она то делала вид что ей жарко и старалась максимально распахнуть свою одежду, то, согнувшись и выпячивая грудь тянулась через весь стол за понравившимся ей фруктом. Временами она просила Сергея передать ей блюдо и при этом старалась прикоснуться к его руке.
Час спустя она стала досадливо хмуриться, её игра не производила на этого парня никакого особого эффекта. Рабыни незаметно переглядывались друг с другом, мысленно посмеиваясь над её нехитрой, понятной любой женщине игрой, но никак это внешне не проявляли.
Посидев так ещё с час, Оло ушёл, уведя с собой недовольную красавицу, которая, впрочем, не теряла надежду, и бросала на него обещающие взгляды, видимо надеясь в скором времени вновь испробовать на нём свои чары. Никитин велел убрать со стола и пошёл обходить караулы.
Большинство дружинников, уже спало, только часовые с арбалетами и собаками, обходили лагерь,и чутко вглядываясь в ночной туман, который скрыл вражеское войско. Там горело множество костров, Никитин насчитал больше трёхсот огоньков. Если каждый их них согревал десяток воинов, то получится три — три с половиной тысячи.
-Это ещё терпимо. — подумал он.
Землянин подошёл к краю частокола и вгляделся вдаль, там временами мелькали плохо различимые в тумане фигурки. Оло выставил дальние дозоры на случай ночной атаки. В эту ночь все спали в броне, не раздеваясь, чтобы в случае нападения отразить атаку.
В палатке было душно. Никитин перетащил свою подстилку к самому выходу и, закинув руки за голову, стал смотреть в звёздное небо. Вот большой спутник уже прошел до половины свой путь по небу, что соответствовало примерно часу ночи. Надо было спать, но не спалось, ещё мешал громкий храп, раздававшийся из ближней палатки. Сергей отхлебнул тёплой воды из фляги.
-Может быть, организовать внезапную конную атаку на неприятельский лагерь — лениво подумал он — Туман, конная атака стрелы. Пока поймут, что к чему можно будет изрядно их пощипать.
Он стал прикидывать, как это лучше сделать и как-то незаметно уснул. На следующий день все проснулись довольно рано. Оло рвался побыстрее выстроить свои войска, но Сергей и другие капитаны уговорили его повременить.
-Что толку торчать на этой жаре да ещё на голодный желудок — ворчали они, и Оло нехотя согласился, признав их правоту.
Несколько часов они затратили для приготовления завтрака. Судя по кострам, их противники тоже сели завтракать. Ещё через час вражеское войско начало вяло шевелится, и сбиваться в отряды и Оло скомандовал построение.
Как и вчера сотни за сотней выходили из лагеря и останавливались на отведённым им и уже утоптанных местах. Вражеское войско начало медленно приближаться к ним. Никитин, как и вчера, наскоро обошёл первую линию бойцов, подбадривая их, и вернулся в тыл. Все с напряжением следили за приближением врага.
-А их здесь побольше, чем три тысячи — мелькнула у него тревожная мысль, и он заскользил взглядом по рядам пытаясь за клубами пыли определить численность противника.
Выходила не очень приятная для них картинка, противника было не три-четыре тысячи человек, а больше. Если навскидку, то больше пяти тысяч. Однако!.
Не доходя до них шагов двести, первые ряды стали замедлять шаг и, наконец, остановились. Росо выразительно просмотрел на него и погладил арбалет, с которым он не расставался, намекая на то, что уже можно стрелять, но Никитин отрицательно покачал головой.
Раньше времени демонстрировать неприятелю, своё новое оружие было преждевременно, правда, кочевники уже испытали его действие на своей шкуре, но кто им будет особо верить.
Войско встало, немного погодя дождавшись пока рассеется пыль с левого фланга неторопливо выехал одинокий всадник и не доезжая до их рядов тридцать прокричал звучным басом:
-Я Голос Владыки Ка-Ато у меня дело к Оло!.
Оло тяжело переваливаясь в доспехах, прошел сквозь ряды воинов и вышел вперёд.
-Ну, чего там говори! — недовольно крикнул он, страдальчески морщась, чувствовалось, что его в очередной раз терзает головная боль.
-Кер Керов предлагает тебе сложить оружие и отдаться на его милость, он назначит тебе наказание за твой мятеж, но оставит тебе жизнь. Тебе и твоим близким. А также Кер Керов обещает пощадить жителей этого города. Иначе на них падёт его гнев. Я Голос Кера Керов сказал тебе.
-Это что то новенькое — подумал Сергей прислушиваясь к этому разговору— Кер Керов это что то вроде императора из нашей реальности. Этот парень на мелочи не разменивается.
-Мы никогда не покоримся Красному Владыке так и передай ему! — заорал, надрываясь Оло.
Его дружинники поддержали его радостным рёвом и стали стучать кинжалами о щиты.
-Я услышал твой ответ и передам своему повелителю — раздался едва слышный за этим гамом бас глашатая.
Он немного сместился вдоль строя и остановился напротив линии, которую занимал отряд Никитина.
-Я Голос Кера Керов у меня дело к Сажу Смышлёному.
Никитин усмехнулся и, держа шлем в руке встал впереди первой шеренги. Поклонившись глашатаю, он стал ждать, что ему тот скажет. Справа Оло так и не ушедший в тыл с напряжением смотрел то на него то на всадника, чувствуя, что тот готовит ему какую то каверзу и не ошибся.
— Кер Керов предлагает тебе поступить к нему на службу и готов наградить тебя и твоих храбрых воинов. Он готов пожаловать тебе и твоим воинам пятьдесят больших мер золота и чином еса в своём войске, если ты поступишь под его руку и отринешь бунтовщиков!.
По рядам войска его и наёмников прошёл глухой шум от такой огромной суммы. Все взгляды устремились на Никитина, ожидая его решения, но тот со скучным видом смотрел на небо.
-Неплохие деньги! — мелькнула у него мысль, он улыбнулся.
Всадник с напряжением смотрел на него, сверля его глазами и ожидая ответа.
-Мой ответ — нет!. Я дал слово Оло и сдержу его!. Честь дороже, её не купишь за деньги!. — громко провозгласил он.
Поднялась настоящая буря восторга, даже противостоящие ему "краснорукие" одобрительно закричали, оценив его ответ. Оло быстро подбежал и, сжав в объятиях, стал целовать.
-Тогда вы все умрётё! — крикнул всадник и, повернув лошадь, поспешил скрыться.
-Оло! Давай отойдем отсюда! — мягко отстранил Никитин владыку Хебо от себя.
Тот кивнул головой, и они вместе пошли в тыл, бойцы расступались перед ними, и тут же смыкаясь. Встав на своё место, Никитин принялся внимательно оглядывать неприятеля. На правом фланге тот выставил уже знакомых ему кочевников, отряд которых уже ощутимо уменьшился.
Больше конных воинов у самопровозглашённого Кера Керов. Первые четыре линии, как и у Оло занимали легковооружённые воины, правда, в отличие от ополчения Оло у них у всех были хорошие щиты, да и кожаные куртки, правда, без металлических пластин, имелись у каждого. У Оло в рядах временами мелькали смуглые, обнажённый до пояса торсы, которые не имели брони.
Начиная с пятого ряда, шла плотная масса воинов в красных доспехах. "Краснорукие" — наиболее хорошо вооруженные и обученные воины Ка-Ато.
-Так примерно тысячи две легковооруженных и три тысячи в доспехах. Богат не чего не скажешь!. Сколько денег съедает такое войско!. По себе знаю — много!. К тому же надо учесть, что его казну я не так давно существенно облегчил... — ухмыльнулся про себя Сергей.
Напрягая зрение, он посмотрел туда, где на небольшой возвышенности стоял одинокий шатёр, возле него часто сверкали жирные солнечные блики, отражаясь от богатых доспехов и золота. Вот глашатай доскакал до шатра и почтительно согнувшись, начал о чём-то говорить тому, кто сидел на кресле.
Минут через пять несколько человек поспешили к войску.
-Сейчас начнётся — подумал Никитин и не ошибся.
С правого фланга раздались громкие крики, и отряд кочевников неторопливо поскакал вдоль фронта, на ходу осыпая войско Оло стрелами. В ответ им полетели копья, но расстояние было слишком большим и кочевники продолжали безнаказанно стрелять, несколько воинов, не выдержав и невзирая на крики десятников, бросилось с копьями на них, но кочевники быстро нашпиговали их стрелами.
Всё так же, не торопясь, они смещались вдоль фронта, продолжая часто доставать из меховых шкур тонкие прутики стрел. У Оло уже было множество раненых и убитых, а битва ещё пока не началась. Основная масса вражеского войска, пока стояла на месте. Солдаты противника, весело кричали и подбадривали кочевников.
Никитин кивнул Росо, тот громко рявкнул и его отряд выпустил свои стрелы в стреляющих всадников. Промахнуться было тяжело и сразу восемь кочевников, покатились под копыта своих товарищей, а в рядах пехоты упало сразу несколько человек, видимо болты поразили сразу нескольких бойцов. Всадники несколько увеличили скорость и продолжали сближаться с левым краем, где стоял его отряд.
-Всем сомкнуть щиты — громко крикнул Сергей — Построение черепаха!.
Вторые и последующие ряды включая арбалетчиков, торопливо подняли над собой шиты. Никитин недовольно нахмурился, во многих местах бойцы ещё плохо сдвигали щиты, оставляя заметные щели, в которые можно было легко попасть стрелой или дротиком.
-Сомкнуться! — надсаживаясь заорал он. — Десятники сомкнуть ряды!.
Ряды воинов пришли в движение, стараясь сжаться поплотнее. Промежутки исчезли. Теперь ряды бойцов прикрывала сплошная стена щитов. Вовремя. Тут же по щитам застучали стрелы. Никитин торопливо надвинул пластиковый щиток на лицо. Сразу стало жарко, но приходилось терпеть.
Рядом с ним слышались частые хлопки, разведчики торопливо перезаряжали тяжёлые арбалеты и стреляли по всадникам. Кочевники, неся потери и видя, что их стрелы не наносят его отряду никакого урона, подбирались к нему всё ближе и ближе непрерывно стреляя и что-то истерично крича.
Никитин терпеливо ждал, когда они подойдут на дистанцию выстрела из легких арбалетов. Рядом с ним всё чаще стали свистеть стрелы. Одна из них вонзилась в метре от него, но он не обратил на неё никакого внимания.
