— Вы — умный и грамотный аггел... — Начал Владыка, в процессе разговора додумывая формирующиеся мысли. — И мне хочется, чтобы Ваш талант аналитика приносил как можно больше пользы нашему обществу. Поэтому я предлагаю Вам новую должность.

Эрхан вопросительно приподнял бровь.

— Да... Должность Глядящего за коммуникациями.

У Ворона брови вылезли на лоб.

— Но, Владыка...

— А саина Этелия мы переведем в Службу безопасности. Тоже Глядящим.

Тон Владыки сразу стал собран и деловит.

— Завтра будет готов приказ. И тогда можете принимать дела. Свободны!

Два офицера, переглядываясь, вышли из кабинета и стали спускаться по лестнице.

— Поздравляю! — Крепко пожал Эрхану руку Амирен. — Это большой скачок в карьере. Выше — только звезды.

— Зато я чувствую себя ассенизатором, которому за удачную уборку дерьма хозяин бросил золотой.

— Саин Эрхан, не забудьте о приглашении на свадьбу! Мы с Ариной будем очень счастливы, если Вы почтите нас своим присутствием!

— И ты туда же! — Расстроено бросил Эрхан и быстро выбежал на улицу.

* * *

Владыка еще с вечера предупредил своих сыновей, чтобы ночевать они явились во дворец. Чий, провожая братьев к воротам Академии, смеялся:

— Смотрите, как бы папочка не решил вас женить. Ему ведь нужны абсолютно послушные и верные исполнители! И производители... Гы-ы...

Дворец, как всегда, встретил их суетой, поклонами и кокетливыми взмахами ресничек всех встреченных ими женщин.

— Тоска! — Диагностировал свое подавленное состояние Линт.

В начисто убранных покоях близнецов пахло фиалками, чьи маленькие букетики были засунуты в емкости, расставленные по всем комнатам. Ронер подошел к окну и открыл рамы.

— Да ладно. Немного отдохнем от шума общаги. В конце концов, совсем не обязательно спускаться к обедам и ужинам. Можно заказать доставку. К тому же я взял наши расчеты. Мне кажется, мы допустили в них какую-то ошибку, поскольку предтечей любого работающего портала является проявленный огонь.

— Ну да, излишки энергии становятся видимыми. Но мы не получили даже упорядоченного кольца, не говоря о тоннеле!

— Вот этим сегодня и займемся.

И парни занялись. Они не слышали, как отцов камердинер принес нарядную одежду, не почувствовали присутствие служанки, расставившей рядом с ними поздний ужин, а потом убравшей пустые тарелки. И даже не видели прихода отца, поскольку в этот самый момент до хрипоты спорили, менять ли в формуле постоянную или поместить переменную под интеграл.

Владыка посмотрел на увлеченных парней и усмехнулся. Когда он был в их возрасте, ему пришлось взять на себя управление континентом, поскольку его отец погиб, сражаясь с демонами. И не до развлечений и сантиментов стало молодому пареньку, в руках которого неожиданно оказалось огромное хозяйство. Но он выдержал испытание, хотя моральной поддержки ни от кого не было. Его ненавидели, презирали, боялись... и не любили. А он, стиснув зубы, поднимал из руин города, восстанавливал производство, надеясь, что когда-нибудь его первая жена родит ему маленькую голубоглазую дочку. И вот ее он будет любить самозабвенно, преподнеся бесценным даром свою благополучную страну. А вместо этого — три нелюбимые жены, старший сын, убежавший на край света, два охламона-близнеца и еще сыновья... совсем крохи. Теперь эти, из ниоткуда явившиеся дочери Владычицы. Глядящий Боред передал, что офицер его службы Эрхан везет их в столицу ночным экспрессом...

Ночь оказалась продуктивной. Парни обсчитали оба варианта и пришли к выводу, что причина нежелания потоков стягиваться кольцом кроется в каких-то ранних просчетах. Но так как это стало понятным только под утро, парни благополучно проспали завтрак. Проснувшись и обнаружив на дворе ясный день, а в гардеробной — новые костюмы, они пришли к неутешительным выводам, что сегодня намечается какой-то официальный обед, избежать которого у них не было ни единой возможности.

Завтрак, в отличие от ужина, принести почму-то забыли. Поэтому, сполоснувшись и разлепив еще сонные глаза, парни отправились на кухню. Крыло дворца, в котором жили только члены правящей семьи, было для посторонних и гостей неприкосновенным. К тому же на входе в него стояли два зачарованных от магического воздействия гвардейца. Каково же было удивление парней, когда на первом этаже, почти у выхода, они увидели двух простенько одетых девушек в светлых платочках, идущих за одной из горничных.

— Устраиваетесь на работу? — Притормозил любопытный Линт. — Горничными? Я угадал?

— Да... — Потупила глазки младшенькая. — Сария, — она кивнула на остановившуюся в двух шагах девушку в униформе, — показывает нам помещения. А вы туточки живете?

— Да мы тоже... туточки со вчерашнего дня. — Выкрутился Линт и подмигнул Ронеру. — Вот прямо с вечера все работали, работали. Хотим на кухню сходить, позавтракать. Может, с нами пойдете? Заодно посмотрите, где размещается сердце этого огромного дворца.

— Сердце? — Девичий лобик недоуменно наморщился. — Да разве он живой?

— Кухня, милая! — Линт внутри себя потешался над дурочкой. Но приглядевшись к личикам обеих, пришел к выводу, что они милы. А если провести с ними вечер после запланированных нудных торжеств... Это было бы просто здорово!

— Мы подождем на лестнице. — Сказал он и перевел глаза на открывшую рот Сарию. — Покажи девушкам комнаты, и не задерживайтесь!

— Слушаю! — Присела та.

— Мы ждем! — Весело крикнул Линт и потер ладоши.

— Все тебе неймется. — Укорил брат.

— Так мне же девушка на вечеринке не досталась, — рассмеялся Линт.

— Сомневаюсь, что у этих красоток есть кружевное белье. — Засмеялся Ронер.

— А, — махнул рукой брат, — искать сокровища в шерстяных или полотняных панталонах еще волнительней!

* * *

Девушки проводили удаляющихся парней насмешливыми взглядами.

— Сыновья Владыки? — кивнула в сторону лестницы Светозара.

— Да, сианна.

— Надеюсь, наши комнаты будут от них далеко.

— Да, сианна. Сейчас мы поднимемся на этаж и повернем направо. Их комнаты — налево. Так заведено, что правую сторону крыла занимают жены Владыки и маленькие дети. Сам Владыка и старшие сыновья живут в левом. Только нечастые они гости во дворце.

— Работают?

— Линт и Ронер учатся в Академии. Там и живут. — Тихо вздохнула девушка. Видимо, шебутные и красивые братцы ей нравились. — Верт, это старший, женился и уехал на северный берег. Там гидрологическая станция. Он там работает. А вот ваши покои!

Девушка открыла дверь и пропустила гостий вперед. Комната, в которой они очутились, была выдержана в нежных персиковых тонах. Лишь диваны в ней были оранжевыми, да еще большие напольные вазы, в которых стояли белые розы.

— Я сама все подготовила! — С гордостью сказала Сария. — Вам нравится?

— Очень! — Честно ответила Светозара, а ее сестра поблагодарила девушку.

— Скажи, милая, — Айне заметила уже внесенные сумки, — ты разбираешься в здешней моде и тканях? Нам бы для ужина пару платьев...

— Скоро принесут! Владыка распорядился. А я все приведу в порядок! Не волнуйтесь!

— Ну и отлично. — Светозара стащила с головы платок и бросила в кресло. — А сейчас, — она посмотрела на Айне, — мы переоденемся и, воспользовавшись любезным приглашением молодых людей, пойдем изучать дворец.

— Но у нас нет приличной одежды! — Тихо напомнила Айне.

— Значит, будем неприличными. Заодно посмотрим на реакцию этих милых мальчуганов. Если не сбегут, значит, с ними можно иметь дело!

* * *

Парни, стоявшие на лестнице, уже перебрали возможные варианты собственных ошибок в расчетах, обсудили промчавшегося к выходу с растопыренными крыльями и выпученными глазами саина Бореда, а также поглазели на только что прибывшую во дворец сианну Рейну. Как всегда, неотразимую и высокомерную. Развернувшись к ней спиной, парни сделали вид, что ничего не видят, да и вообще это не они, а так, кто-то скучающий подпирает колонны. Хорошо, что сианна Рейна, тоже "не заметив" близнецов, отправилась в кабинет Владыки по другой лестнице. И вот, наконец, дверь коридора распахнулась, и на порог вышли... два пацана. Сапоги, штаны, рубаха и деревенской выделки безрукавки... На голове — крепко повязанные тюрбаны из разноцветных шарфов.

— Мы готовы! — Мило улыбнулся меньший.

Лица у парней вытянулись. Они рассчитывали, что девушки, получив приглашение, наденут платьишки понарядней, туфельки на каблучках... Но в такой одежде им место, в лучшем случае, в сарае с гвейнами.

— Как мы вам? — Спросила та, что постарше. — Нравится? — Она покружилась, зажав пальчиками безрукавку, словно юбку. Увидев вытянутые лица парней, она грустно приподняла бровки. — Неужто передумали?

Парни переглянулись. Этих замарашек не то что красотками, а вообще женщинами назвать было сложно. Но что-то, возмущающее дворцовые устои, в этом определенно было!

— Сианны, — сказал Линт, проглотив вставший в горле смешок, — вы неотразимы! Поэтому, прошу Вас!

И подставил локоток меньшей девушке. А Ронер предложил руку старшей.

— Как вас звать, малышки?

— Меня — Света. — Сказала младшенькая. — Сестренку — Ай.

И они улыбнулись, показав миленькие белые зубки.

— Меня — Лин, — представился Линт, — а брата — Рон. Значит, вы тоже сестренки? Надо же, какое совпадение!

И под недоуменными взглядами местной аристократии сиятельные дети Владыки Мертона поволокли в сторону кухни двух пацанчиков явно не дворцового вида, вызывая за своими спинами бурю сплетен и кривотолков.

— Что собираетесь делать? Коридоры мыть? — Поинтересовался Линт, отгрызая сразу половину пирожного. Он был большим сластеной.

— Нет, у нас день до вечера свободен. Хотели немного осмотреться. Тут ведь есть парк? Мы видели реку.

— О, — Линт мигнул брату, — конечно есть! Красивая, большая река и таинственный заросший цветами парк! А у причала стоит наша яхта. — Он прикусил язык, и, понимая, что проговорился, попытался вывернуться. — Конечно, она не наша, но дети Владыки, которым мы служим, с утра в Академии, так что мы могли бы взять ее потихонечку и немного покататься по реке.

Девушки скрыли улыбки. Но сидеть в закрытых комнатах было выше их сил. Поэтому, немного для приличия поломавшись, они согласились.

Действительно, как еще лучше разглядеть красоты берега, если не с воды?

Пожилой аггел, осматривающий такелаж одной из маленьких яхт, приветливо кивнул парням. А увидев девчонок, растянул губы в улыбке.

— Приятной поездки! — Пожелал он. — Ваша "Кайра" уже приплясывает от желания поскорей обрести свободу!

— Спасибо, Кин!

Парни по узким сходням перешли на борт небольшой белой яхты и подали девушкам руки. Те отнекиваться не стали и с помощью парней перебрались с причала на кораблик.

Ронер запустил двигатель и сел за штурвал, разворачивая яхту к середине реки. А Линт, посадив девушек на диван позади рулевого, сел между ними и, положив руки им на плечи, принялся рассказывать:

— Вниз по течению река делится на множество городских каналов. Они узкие, а движение по ним достаточно плотное. Но как только вода покинет город, можно ставить парус. Берега раздвигаются, открывая синий простор, ветер и хорошую волну. Справа, в-основном, кручи. А по левой, низкой, стороне — заливные луга и живописные деревеньки с крохотными патриархальными городками. В принципе, если бы мы располагали запасом времени, можно было бы и погулять, там такие интересные храмы и ратуши! Уличные кафешки, без сомнений, доставят гостьям огромное удовольствие... Но сегодня Владыка запланировал торжественный обед, поэтому длинной прогулки не получится. Так что пойдем вверх по течению. Достигнув кромки парка, повернем обратно. В тесны заливчиках цветут невероятно красивые лилии... — Прошептал он, касаясь губами миленького ушка маленькой девушки. А потом, немного подумав, нежно лизнул его языком.

Когда девушка повернулась к нему лицом, он понял, что зря так сделал. Глаза ее оказались голубыми. И так страшно сверкали, что ему захотелось спрятаться под стул, как в те далекие времена, когда их вызывали в кабинет отца. У того глаза были такими же.

— Ну что за кобелячья семейка! — Тихо прошипела она. — Папику трех баб мало, так еще всем Советом одну суку трахают... И сынки такие же! Ко всему, что движется, лапы тянут. Сиди спокойно и не дергайся, если плавать не умеешь...

Линту даже показалось, что у нее во рту раздвоенный, как у змеи, язык. Он тут же убрал руки и положил их на колени. В мозгу одновременно проносилась тысяча мыслей. Другая девушка, поднявшись, пересела в кресло рядом с Ронером и начала расспрашивать про управление судном. Потом они засмеялись. Но ветер не дал услышать их беседу.

— Чего молчишь? — Наконец, спросила мелкая.

— Да ну тебя... — возмутился парень. — Я чуток поухаживать хотел, а ты сразу на дыбы!

— Так не ухаживают, а шлюх снимают после стакана пойла. Да и начинать знакомство с вранья нехорошо. Скажи, ведь вы решили поразвлечься с хорошенькими наивными горничными? А если бы они не согласились? А если бы согласились, то что потом?

— Ты сама-то кто?

— Твой ужас. — Мрачно сказала девушка. — Дневной кошмар.

— Так ты не горничная... — Парень сел к ней в пол-оборота и положил-таки руку на спинку кресла, не касаясь даже девичьего свитера. — Ты — гостья.

И он легким движением руки снял с головы девушки плотно намотанный тюрбан. На ветру заполоскались светлые искристые волосы.

— Так вы те самые дочери Владычицы Анибель! — Ахнул он. — Вот ведь засада!

Он уткнулся лицом в зажатый пальцами платок.

— Так это на вас Владыка приказал нам жениться! — С досадой воскликнул он, хмуро глядя на проплывающий мимо лес и ни о чем не подозревающего брата. — Дневной кошмар плавно перетек в ночной ужас.

— А, он уже все распланировал! — Девушка замолчала, а потом, подумав, выдала: — Значит, нас решили пустить в разведение... беленькие девочки, бегающие по мирам и сражающиеся с демонами... Молодца!

— Слушайте, а вам оно надо? — Спросил Линт.

— Что?

— Выходить за нас замуж и воспроизводиться?

— Дурак? Нам бы домой...

Линт наклонился и дотронулся рукой до плеча брата.

— Давай к пристани! — Прокричал он. — Есть серьезный разговор!

А потом протянул платок девушке:

— Надень!

Поблагодарив механика за хорошее состояние яхты, все четверо направились прогуляться по берегу реки. Парни шли вместе и о чем-то тихо разговаривали, а девушки просто молчали, ожидая, когда им начнут задавать вопросы.

— Внизу, под берегом, есть хороший каменный пляж, — обернулся Ронер. — Там тепло, нет ветра и можно устроиться между камней. Предлагаю там немного посидеть.