— Здравствуйте! — Поклонился Вовка, а за его спиной — Вальтер. — Простите, если нарушили ваш покой. Но так получилось, что мы к вам с вопросами...
— Какими? — Прозвучало в головах парней. — И вы кто?
— Ой, — вздохнул Вовка, — даже и не знаю, с чего начинать. С Богов, которых потеряли аггелы, со сгустков хаоса или с того, что не все гладко в проявленных мирах. Если коротко, мы пришли порталом, открывшимся для нас на аггельском плане.
— Что вы хотите?
— Нам необходимо поговорить с теми, кто отвечает за судьбу данной сферы бытия и принимает ответственные решения. Может так случиться, что ваш мир тоже найдут. Сильные, наглые... Ворующие энергию. Вас разделят на сословия и заставят друг с другом воевать. Так же, как и Богов. Мы были в их мире. Он пуст. Только ветер... стены и трупы.
Драконы переглянулись.
— Мы этого не знали... — Сказал один из них в раздумье. — Надо, чтобы вас услышал Совет Старейшин.
— А они точно соберутся и услышат? — Спросил Вовка.
Синий расхохотался.
— Старейшина — не значит дряхлый, ребенок. Вы полетите с нами.
— Кстати, — сказал красный, — а там, за деревом, не ваш ли собрат лежит без сознания? Если он вам нужен, разбудите. Иначе заблудится в иллюзиях, а бессознательное тело растворится в окружающем пространстве.
— Простите, — окликнул дракона Вальтер, когда Вовка направился к указанным драконом кустам, — а почему при переходе мы попали туда, где чувствовали себя последними негодяями? Раньше, когда мы прыгали на другие планы, с нами подобного не случалось!
Дракон присел и выдохнул.
— Всякий раз, перемещаясь в иную сферу бытия, с понижающей или повышающей энергетикой, ты проходишь так называемый 'путь души'. Если твоя душа, твоя личность, наполняемая силами вселенной, готова к этому переходу, он проходит легко и безболезненно, наделяя физическое тело признаками нового мира. Но если мир чище, а вибрации — тоньше, кто знает, что приходится пережить душе во время трансформации тела. Бывает, что серебряная нить, соединяющая кокон воплощения, рвется. Тогда она опять ложится в копилку ожидания. Вам повезло.
— Вальтер! — Прокричал Вовка, склонившийся над Эрханом. — Подойди!
— Да. — Тихо сказал Вальтер дракону. — Нам повезло... мы никогда не бросим друг друга в беде!
Скрытый толстыми корнями чешуйчатого дерева, в траве, опустив лицо вниз, лежал Эрхан. Какой-то маленький и беспомощный без своих огромных черных крыльев, от которых не осталось даже перышка.
— Вов! — Спросил подошедший Вальтер. — Что с ним?
— Он в мире своих самых страшных кошмаров. Я пытаюсь туда пробиться, но меня почему-то не пускает...
Драконы тоже переместились поближе, рассматривая лежащее в цветах тело.
— Почему он не может очнуться? — Спросил Вовка. — Раз прошел портал...
— Вероятно от того, что слишком привязан к собственному миру. — Ответил один из драконов. — Вот и мучается. Тело здесь, а душа все еще цепляется за иллюзии того мира.
— Может, ему попробовать как-то помочь? Или переместить обратно?
— А есть кому в вашем мире его принять и какое-то время ухаживать? Телу снова придется перестраиваться.
— Но мы...
— Вы — дети. И вы хотели сюда попасть. А он зачем-то пошел за вами. Хотя ему это было не нужно.
— Тогда придется будить. — Со вздохом сказал Вовка. — С той стороны — топкое болото и ни одного разумного существа!
Драконы переглянулись и согласно качнули головами.
* * *
В далеком детстве и отрочестве Глядящий за нижними мирами саин Эрхан жил в замке своего деда без общения с друзьями или просто гостями, поскольку туда, кроме учителей, обучающих маленького черного аггела, никого не пускали. Тамир очень любил это ощущение надежных крепких стен и изолированное от всего остального мира пространство, в котором не чувствовал себя изгоем. Днями напролет ребенок занимался всем тем, что так интересовало его пытливый ум, а вечерами тихо сидел с дедом и бабушкой в гостиной, слушая их нескончаемые рассказы и сказки. Со временем, когда мальчишка подрос, а мягкие, детские перышки крыльев сменились жесткими остевыми, его потихоньку начали приучать к остальному миру, вывозя в близлежащий городок на праздники и ярмарки. Любящие внука родственники потихоньку подводили парнишку к мысли, что впереди его ждет сияющий красками внешний мир. Высокородному и образованному молодому аггелу прочили место сначала в Академии, а потом, если он постарается хорошо учиться, то и на хорошей должности в столице. Умом он, конечно, понимал, что так живут все, и содержание замка, оставляемого ему в наследство, обойдется в приличную сумму. Но как же хорошо было чувствовать себя спрятанным за высокими стенами от несправедливого отношения и даже жестокости своих отца и матери. Если говорить честно, то он до сих пор не понимал, почему ребенка можно ненавидеть только за цвет крыльев и волос. Хоть бабушка с дедушкой дали мальчику свое родовое имя, убрав лишние вопросы, он все равно понимал, что однажды его путь пересечется с близкими по крови. И кто знает, что после того случится...
Вступительные экзамены в Академию были успешно сданы, и в замок специальным извещением прислали свидетельство о поступлении саина Тамира Эрхана на первый курс с перечнем необходимых для учебного процесса вещей и номером выделенной в общежитии комнаты.
Накануне отъезда дед, глядя в черные глаза внука, сказал:
— Тебе предстоят нелегкие испытания. Там, где ленивому серокрылому поставят восемьдесят, тебе, мой мальчик, за эти баллы придется сражаться, постоянно доказывая помешанному на чистоте белых перьев обществу, что ты, по крайней мере, ничем не хуже их. А если вдруг будешь лучшим, тебя станут ненавидеть. Если честно, мне очень не хочется тебя отпускать. Но другого пути стать самостоятельным и взрослым у тебя нет.
— Дедушка, — сказал Тамир, — но ведь можно выучиться дома и сдать экзамены дистанционно?
— А что дальше, внук? За каменными стенами всю жизнь не просидишь. Постарайся научиться решать возникающие конфликтные вопросы сам. Но... если будет очень трудно... не забывай: здесь — твой дом.
И вот Эрхан уже в Академии. Первым неприятным моментом стало то, что серокрылая библиотекарша выдала ему самые потрепанные учебники с вылетающими страницами. Он расстроился, глядя с какой любовью его сосед оборачивает новенькие книжки в яркие обложки. Однако у его соседа на чистеньких страничках не было написанных от руки на полях замечаний напротив особенно заковыристых заданий. И очень часто с их помощью первокурсник справлялся со своим заданием раньше остальных. Сначала его сторонились. Но потом, когда поняли, что у него можно попросить не только аккуратно записанные лекции, но и домашнее задание, с ним начали общаться, и даже иногда приглашать в компании, когда там не хватало парней. Но все очень быстро изменилось, когда во втором полугодии из поездки для обучения в другой Академии вернулись студенты четвертого курса. И среди них — его родной старший брат. Он не знал, что Тамир здесь учится, пока нос к носу не столкнулся с ним в коридоре.
— О! — Опешил он, увидев съежившегося под его взглядом пацана. — Печальный демон, дух изгнанья приперся к нам издалека... Сгинь, черномазое созданье, пока не дал тебе пинка!
Тамир, не чуя под ногами пола, бросился бежать. Вслед ему насмешливо засвистели взрослые парни. И вот с тех пор спокойного житья у него не стало совсем. Даже сочувствующий сосед втихую переселился в другую комнату, несмотря на тесноту. Эрхана теперь пинали все, кому не лень. Преподаватели, у которых на первом месте стояли не знания студентов, а рейтинги их родителей, без угрызений совести занижали отметки парню в два раза. Поэтому к концу года он еле натянул балл для допуска к экзаменам. Осталось их только сдать, не попадаясь до этого на глаза компании брата. Поэтому, первым пообедав в столовой, он бежал в свою комнату и запирался, вздрагивая от бесчисленных стуков в дверь. Но на его беду дежурные преподаватели и студенты старших курсов решили устроить в погожий и свободный от лекций денек зачистку общежития от избыточной магии, выгоняя оставшихся на выходные студентов в академический парк. Тамир, схватив учебники, забился в кусты за полигоном, куда никто не ходил, опасаясь все тех же побочных явлений.
Он даже не слышал, как сзади к нему подошел старший брат. Только вздрогнул, когда на его плечо встала тяжелая, одетая в сапог, нога.
— Как ты посмел появиться в Академии, сын демона?
— Не демона, — все-таки огрызнулся Эрхан. — У нас с тобой — одни родители.
— Как жаль, что они не придушили тебя во младенчестве! Мама спала бы гораздо спокойней. — Усмехаясь, парень давил на плечо все сильнее, пока не хрустнула кость крыла. Огненная игла пронзила руку паренька. Он скорчился, застонав от боли.
— Ненавижу, когда все спрашивают, что меня с тобой связывает! А кто-то даже вспомнил фамилию нашего дорогого дедушки... Надо мной начали посмеиваться, черная твоя морда!
Теперь сапог ударил его по голове. И он, не успев выставить руки, ударился носом о землю. Губы сразу почувствовали вкус теплой и солоноватой крови. Обернувшись, он с ненавистью посмотрел на ухмыляющегося парня.
— Ты знаешь, чем интересна та земля, по которой ты сейчас ерзаешь, словно жалкий червяк? — Продолжил его старший братец, красивый и почти белокрылый аггел, воплощенная мечта студенток, да и просто столичных девушек. — В ней много магии... но совершенно нет магов. Но теперь... один обязательно будет!
Парень прищелкнул пальцами, и под телом Тамира начал проседать грунт. Он дернулся, схватившись за траву. Но та тоже провалилась под его пальцами. Слезы ужаса брызнули из его глаз.
— Ты... не можешь... брата...
— Могу. — Кивнул тот головой и присел на краю ямы, в которую все глубже уходил испуганный мальчишка. — Тебе там самое место!
Блестящий край лакового сапога вызывающе смотрел Эрхану в глаза. Тем временем брат встал и, видимо услышав, что его зовут, повернулся и посмотрел назад. Его сапог стоял и сиял отраженным светом прямо в юную душу... Тогда мальчишка, последним усилием и преодолевая боль в сломанном крыле, дернул на себя ноги, сразу прижавшись к противоположной стене ямы.
К счастью для Тамира и к сожалению для себя самого, студент не учел того факта, что они — близкие родственники. И земля, напитанная магией, швырнула на поверхность того, кто был для нее менее интересен. А тяжеловесный и крепкий парень, упав во все растущую яму с высоты, тут же начал тонуть в ее цепких объятиях. Теперь раскрывший глаза Тамир стоял на краю ямы и смотрел, как в нее погружается один из старших братьев, который мог быть другом, но стал заклятым врагом на всю жизнь. Он видел, как у раскрывшего от ужаса глаза парня сначала утонули белые крылья. Руки, пытающиеся ухватиться хоть за что-нибудь, проваливались в вязкую жижу. Если бы Тамир мог хоть чем-то помочь... Но что знает о магии и заклятьях студент-первокурсник? Если только, как почистить в доме без веника пыль. Но вот его растерянный взгляд упал на валяющуюся под забором палку. Схватив ее здоровой рукой, он опустил конец вниз, придерживая руками и ногами свой. Брат схватил ее руками и медленно начал подтягиваться вверх.
— Заклинание! — Почти прошептал Тамир. — Отмени свое заклинание!
Серые глаза обреченно посмотрели на мальчишку. Сплюнув изо рта грязь, он сказал:
— Я не знаю, как это сделать.
— Тогда лезь, я держу!
Тамир держал палку из последних сил, приняв всю тяжесть грязного тела на себя. Он не обращал внимания на боль в сломаном плече, на стертые до крови ладони. И он не желал своему убийце такой жуткой смерти. Вот голова парня показалась на поверхности. Еще немного... Но коварная земля, напоенная студенческой магией, снова провалилась под широкой ладонью. И тот, не выдержав, снова скользнул вниз.
— Доски... — Крикнул он. — Тащи от забора доски!
Эрхан кивнул и, уперев в землю палку, бросился к забору. Кое-как отломав две штуки, он, пыхтя от напряжения, потянул их к яме здоровой рукой. Но... ямы уже не было. Из покрытой травой земли одиноко торчал вверх испачканный его руками кол.
Конечно, можно было сразу броситься к преподавателям и, рассказав всю историю, вызвать их сюда. Да только ему никто бы не поверил. А если бы поверили... старшего брата объявили бы невинно убиенным мучеником, а его...
И он ничего никому не сказал. Конечно, пропавшего студента четвертого курса искали в Академии, а потом написали родителям. Но парня в напитанной магией земле так никто и не нашел.
И вот сейчас, став взрослым и уважаемым аггелом, достигшем тех вершин, перед которыми так благоговели его родственники, Эрхан снова вернулся сюда, к старой ограде полигона. Торчащей палки уже давно не было. И точного места произошедшего много лет назад события он не нашел. Но все равно, опустившись на землю и положив на нее ладони, тяжело вздохнул:
— Знаешь, как я вас ненавидел? — Спросил он пространство. — Маленький брошенный ребенок тянул к вам руки с любовью и жаждой ответной любви. Но твоя семья презирала меня за черные волосы. Разве можно так поступать с родным существом? Но все равно, как бы ты ко мне ни относился, я хотел тебя спасти. Прости, что не удалось. Еще я хочу попросить у тебя прощения за то, что тебе пришлось страдать из-за глупого снобизма наших родителей. Ведь если бы не их забота о том, что подумают соседи, мы бы могли расти вместе. И ты бы с радостью учил меня новым играм... как старший брат младшего. Прости, что во мне проснулись гены предка-друида, и я теперь могу больше, чем когда-либо мог бы достичь ты.
Эрхан вздохнул и прикрыл глаза руками.
— Эй... — ветром над его головой прошелестел голос. — Здравствуй, маленький брат!
Тамир резко поднял голову. Напротив него, улыбаясь, сидел прозрачный силуэт с белыми и чистыми крыльями.
— А ты вырос. — Продолжил голос. — Спасибо, что не забыл.
— Я виноват перед тобой... — Посмотрел на него Эрхан. — Я тогда очень испугался и не стал никого звать.
— Нет. — Покачал головой призрак. — Это я... виноват. Гордыня, белизна крыльев... Боги, какой все это вздор! Это ты меня прости за груз памяти, лежащий на твоей душе и мешающий тебе дышать полной грудью. И еще... заклинаю тебя...
Призрак наклонился к Эрхану, глядя на него белыми пустыми глазами.
— Не слушай голос разума. Не пытайся стать, как все. Ведь яма — она для каждого своя. Слушай свое сердце.
Ледяная рука прикоснулась к когда-то сломанному плечу, которое сразу заныло давней болью.
— Слышишь меня, маленький брат?
— Да... — Поднял полные слез глаза Эрхан.
— Я счастлив, что перед смертью смог заглянуть в твои глаза... В них так много доброты... И прощения... Не переживай за меня. Все будет хорошо...
— Подожди... — Крикнул Эрхан, когда тень начала рассеиваться. — Не уходи! Скажи, ты меня прощаешь?
— Я давно простил тебя, маленький брат... Иди, тебя ждет чудесное будущее...
Призрак медленно растаял в воздухе.
Эрхан закрыл лицо руками и облегченно заплакал.
