— Тогда идём дальше.
Позади раздались шорох шагов Зари и её голос:
— Да-да, дальше будет только хуже, — зевнув, она продолжила: — Эх, где наша не пропадала! Помню как-то раз...
— Если понадоблюсь, стучите. — тускло произнесла жрица, когда я двинулся следом за леди.
Ах да... "Граница Души!" — восстановил я защиту.
— По голове?
— Куда стучать? По лбу? — одновременно съехидничали девушки. Фрейдис только вздохнула.
Снова идём вперёд. Неуютно без Истинного Пути, совсем неуютно. И коридор уже вместо ровного изгиба в сторону идёт какими-то волнами... И узор на нервы действует. Блин, я хочу кого-нибудь убить!
Внезапно из стен коридора в сторону идущей впереди фигурки, а следом — и в мою тоже, вылетели длинные зелёные жгуты. Граница Души устояла, а эти жгуты бессильно повисли, уткнувшись в налившееся жёлтым свечение защиты. "Щас я вас..." — подумал я, накапливая заряд электричества...
Что за...?! Поле задрожало и пошло волнами, рассеиваясь от близости практически идентичного ему поля чуть позади. Там только Этрин и... Гнома чёртова! Растения бессильно упали на землю, потеряв опору, а через секунду мимо меня пролетел очередной иллюзорный узор, наполненный знакомой Силой. Мля!
"Граница Души!!!"
Успел — взрыв разметал и посжигал растения, но не тронул нас. Даже возникнувшую из ниоткуда у меня за спиной Зарю.
— Тоже неплохо... — я с мстительным удовлетворением оглядывал остатки кусачей зелени. Позади обменивались мнениями девушки:
— Хорошая вещь — интуиция... — задумчиво произнесла Этрин.
— И не говори. — согласилась с ней Заря. Фрейдис только вздохнула.
— Кстати, классная у тебя защита. Что-то с пространством, да? — заинтересованно спросила девица.
— Это не защита, это дар. Для меня нет преград. — с гордостью ответила блондинка.
Хороший дар... Полезный. "А сквозь пол она не проваливается?" — отрешённо подумал я.
— Идем дальше? — жизнерадостно предложила Этрин. Стоп, надо кое-с-чем разобраться. Я встряхнулся.
— Кстати, Фрей, предупреждай, когда творить магию будешь. Пошли. — сообщил я жрице.
— Это не МАГИЯ! — одновременно яростно и хмуро ответила гнома.
— Конечно, конечно... Но ты всё равно предупреждай. — ехидно, но на полном серьёзе предупредил я, и попытался двинуться дальше, но меня остановили слова Зари:
— В топку терминологию. Кто-нибудь в ксеноботанике разбирается? Лианы, случайно, не были ядовитыми?
— Да пофиг. Таракану все равно, чем его переехали, самокатом или танком. — отмахнулась девица.
— Зато разница есть для судмедэкспертов... Фрей? — внезапно спросила наша леди.
— Что? — раздражённо ответила гнома.
— Покажи-ка руки. — потребовала Заря.
— Все отлично, пошли дальше. — пробормотала подопечная.
Этрин в это время пыталась что-то сделать с окружающим миром, используя водную стихию. Непонятно что, бесцельное, и к тому же настолько слабое... Стоп, а не импульсный ли это сканер? Слишком быстро закончив колдовать, чтобы я точно это понял, магиня заявила:
— Насколько я могу судить, эта гадость была не ядовитой. Но очень кровососущей.
Ёлки-палки, как?! КАК это можно было узнать по испепелённым останкам?! Похоже, я чего-то не понимаю в магии Сил... Или это что-то другое?
Заря же удовлетворилась ответом и снова пошла вперёд, вынуждая меня двинутся следом. Судя по шороху, оставшиеся позади тоже перестали топтаться на месте.
Ещё через несколько изгибов коридор выпрямлялся, теряя даже обычный изгиб. Заря чуть ушла вперёд, Фрей и Этрин отстали... Я оказался в центре прямого участка ровно в тот момент, когда составляющие обе стенки коридора растения выплюнули в мои сторону десятки игл... Не одним залпом, скорее, размазанной во времени очередью.
Щит! Граница защитного поля опять зарябила, но не рассеялась целиком, скорее, стала расползаться прорехами как старая тряпка в руках. И поэтому я поймал не все летящие иглы, а только часть, и, слава Случаю, ни одной в голову. Больно!
Но оставшихся сил и воли хватило проорать про себя "Граница Души, мля!", растягивая защиту на всех, и вслух:
— Фрей, мать твою, я ж говорил — предупреждай!!!
— Бегом отсюда! — скомандовала, опередив меня, почему-то невредимая Заря и первой же последовала собственному приказу. Я двигал следом, как мог — а получалось хреново, от торчащих в теле игл шло онемение, как от хорошей анестезии. Впрочем, щит работает, а следующей очереди вроде бы не видно... Вот и угол коридора.
Уйдя в мёртвую зону шипострелов и ещё чуть подальше, я остановился и развеял защиту. Вот и наши замыкающие...
— Не... могу... предупреждать... — прошептала вышедшая из-за угла гнома, выдёргивая из себя стрелки и оседая на землю. Да?... Но это сейчас неважно. Важно другое.
Как же оно звучит, блин, единственное моё целительное заклинание... Транс и концентрация, а ну на место!
"Видно для меня прощаться час настал,
Чёрный ангел смерти долго ждал,
Но прощанье замирает на губах,
Воля к жизни гонит смерть и страх!"4
Не получается! Я не могу разделить два воплощения текущей воды — кровь и яд в ней!
Ещё раз, увеличив концентрацию и глубину до предела... Всё равно нет.
Рядом появляется Этрин, присвистывает отчего-то, и начинает водить руками вдоль моего тела... Вот как, оказывается, выглядит разделение разных, хоть и близких, потоков этой стихии. Запомнить.
Закончив со мной, девица... К чёрту это прозвище! Магиня простонала:
— Ой, как мгне погано... — и зашаталась. Я, снова начиная чувствовать онемевшие было ноги, был не сильно в лучшем состоянии. А ну-ка, ещё раз заклятие исцеления... Аватар зашевелился, напитывая пострадавшее тело Силой.
Рядом знакомо дрогнула Ткань. Жрица опять что-то творит.
— Спасибо... Хоть сама идти смогу... — бросила Этрин в пространство, несильно утверждаясь на ногах, но найдя теперь силы вытереть текущую из носа кровь. Я коснулся её руки, поддерживая:
— Спасибо. Да пребудет с тобой Случай.
— Всегда пожалуйста. — она слабо улыбнулась в ответ.
Подошедшая, уже исцелённая Фрей, на пару с Зарей приступили к извлечению торчащих из меня игл. Хорошо... Следы от уколов под действием моей исцеляющей магии зарастали прямо на глазах.
— У нас осталось 9 часов. — сухо проинформировала нас жрица, закончив со мной.
— Как? Мы же всего минут двадцать в коридоре были? — недоумённо развернулась к ней блондинка.
— Сама не поняла... Неравномерно идет время... Потоки... — растерянно ответила гнома.
Что же это мне напоминает... Обратный отсчёт!
— Таймер. И где бомба? — нахмурившись, я задал вопрос секретоносительнице.
Заря, зажмурившись, замерла, будто прислушиваясь к чему-то. Подождав немного, она открыла глаза и сказала:
— Мир почти сдох. Неудивительно, что время скачет.
А то я этого не чувствую... То есть чувствовал. Блин.
Гнома вздрогнула и прошептала:
— Волна...
— Какая волна? Волна ЧЕГО? — опять хором спросили девушки.
— Не знаю... Руна сказала... Белая Волна... — ответила изумлённая собственными познаниями Фрейдис.
— Уничтожение. — подытожила Заря. И она ещё и говорит таким безмятежным тоном... Я не выдержал:
— И по-твоему это красиво?!
Девушка посмотрела на меня и ответила:
— Непередаваемо. Страшно, но очень красиво. Пошли дальше, коль время так поджимает... Кстати, никто телепортацией, случайно, не владеет? — закончила она, обращаясь ко всем вместе.
Я мотнул головой, Этрин тоже, жрица хмыкнула:
— Не увлекаюсь... Хватило примеров...
— Великолепно. Значит, мы не сможем выбраться отсюда, не закончив миссию, — прокомментировала Заря и добавила задумчиво: — Блестящая подлянка, я аж в восхищении...
Мало ли как нас кидали, лично я другого и не ждал после "радушной" встречи у Источника.
— Видали и не такое. Пошли. — пожав плечами, я попытался всё-таки сдёрнуть команду с места.
Гнома очередным автоматическим жестом глянула на незамеченный мной раньше хронометр на левой руке — и в замешательстве произнесла:
— Стрелки! Они... Невероятно...
Этрин, не ожидая ничего хорошего, напряженно выдохнула:
— Что?
— Будто перемотка идет. — был ответ.
— Вперёд или назад? — уточнила Заря.
— Вперед! На тридцать три минуты! — нервно, едва не заламывая руки, ответила гнома.
На полчаса вперёд, у нас было 9 часов...
— Б*. — я нецензурно выразил своё отношение к неправильному таймеру.
— Твою дивизию. — поддержала меня магиня.
— Сначала было одиннадцать, на каждое испытание по пол-часа... Как раз восемь с половиной получается. — рассудительно подсчитала леди.
— Дивизия... — мечтательно произнесла жрица. Что?
— Так время тратится на поход или на ловушку? — попыталась уточнить Заря.
Жрица весело, совсем необычным для неё образом хихикнула:
— Пошли! Увидишь!.. Чем больше мы стоим... тем быстрее идет!
Заря, не долго думая, подошла и врезала, возвращая немного съехавшую крышу гномы обратно.
— Что? — та вздрогнула, будто просыпаясь.
— Что? — переспросила девушка: — Ты сама просила стучать, если нам понадобишься.
Ну, хоть мы с Этрин посмеялись.
— Да, тут я, тут... Но нам идти надо... Еще минус десять минут... — обычным тоном закончила гнома.
— Тогда, может, пробежимся? — с хитринкой произнесла блондинка.
— Бежим! — весело поддержал я.
— Бежать?! Шутите?! — широко раскрыла глаза гнома.
— Могу на руках тебя понести, если хочешь. — пожала плечами Заря.
Гнома, похоже, представила картину и поморщилась.
— Эй нет... бегите, я догоню...
— Тогда и меня тоже... — поддержала её Этрин.
— Тогда я первая. — с этими словами леди подхватила юбки и по-спринтерски рванула вперёд. Я устремился следом...
Хорошо. Ветер в лицо, девичья фигурка впереди... Аватар неслышно поёт...
Мы одолели едва стометровку, когда нас догнали.
Услышав позади топот и хриплое громкое дыхание, честное слово, подумал нехорошее. Что оставших без присмотра девчонок схарчили какие-то монстры, и что они уже догоняют нас. Но подготовить достойную встречу до того, как эти звери догнали нас, не успел. А потом...
— Удобно, — хмыкнула Заря.
Я тупо промолчал, открыв рот и глядя на шипастого адского пса, на спине которого удобно устроились отставшие девушки. За псом несся... На секунду мне показалось, что это привет из прошлого в виде Чёрного Рыцаря. Но второго взгляда хватило, чтобы выдохнуть и прекратить стягивать заряд для молнии.
Это ж в каком загашнике она такое хранила?! Или прямо тут поймала?!
Монстры обогнали нас, залетели за очередной поворот — и оттуда донеслось злобное рычание. Твою мать! Нарвались! Непонятно только кто...
За углом оказался выход на площадку, у дальней стены которой, прямо под жёлтой полукруглой аркой, стояло Растение. За то, что это всё-таки растение, говорил зелёный цвет листьев и стебля. Остальное же навязчиво убеждало, что это дальний родственник осьминога — шевелящиеся щупальца да странного вида пасти наверху. А осьминоги хищники, насколько помнилось мне...
Иэх! Я раскинул руки, подняв лицо к небу, и призвал Силы. Начнём с простого. С шаровой молнии.
"Gott weiss ich will keine Engel sein!"16
Разряд! Облачко энергии, формой и правда напоминающее шарик, устремилось по дуге через головы впереди стоящих, к противнику — и растеклось сеткой разрядом по листьям, почти безвредно поглощенное заземлённым растением... А затем живая преграда вздрогнула и вытянулась вверх, распухая на глазах. Б*. Нужна обратная молния, с потоком энергии снизу вверх! Мощная! И плевать, что раньше я такого не мог! Снова воззвать к Силам — "Видит Бог, я не хочу быть Ангелом!" под строгий ритм музыки, звучащей в памяти — и в небе начал скапливаться заряд. Да, в этом и прелесть электричества — оно доступно везде и направить молнию можно в любую сторону — к цели, или совсем наоборот.
— О, чудесная маленькая прелесть... Иди к мамочке, она тебя вылечит... — промурлыкала Заря, устремляясь к цели и начиная кромсать её двумя длинными иглами. "Цель" отмахивалась, но щупальца безвредно проходили через нашу блондинку.
Соскочившие с ездового Шарика жрица и магиня глянули на "прелесть", Этрин отшатнулась, а Фрейдис...
Жрица подняла руку с посохом повыше и выкрикнула:
— Эй! Ситх ты мой, пали молнию в посох!
Поморщившись, я сбросил часть накопленного заряда в её сторону, на стальной громоотвод, и продолжил плести структуру...
— Не напрямую! Через воду! — кричит Этрин. "Мысль хорошая", мелькают у меня фоном размышления, "но где ж её взять-то?"
Безумно рассмеялась гнома:
— Страж! Охотник! Прикрывайте от лиан и голов! А я пошла... Не поминайте лихом!
— Сдурела! — ахнула магиня, всё ж оставаясь на месте, а жрица рванула вперёд, к цели, сплетая очередное стихийное заклятие... Опять незнакомое, но... Да чтоб тебя!
Мощнейший выброс зелёной Силы вниз, грозящий поджарить всех, стоящих на земле в радиусе километра — и я, напрягаясь изо всех сил, потащил освобождённую энергию вверх, в небеса, направляя её по каналу собственного заклинания...
Прекрасное ощущение — как от промчавшегося на огромной скорости в нескольких сантиметрах перед собственным лицом железнодорожного состава. Бодрит и освежает неимоверно, я вам скажу. А зрелище растекающейся по небу молнии стало неплохим победным салютом для нас.
— Армагедец... Спасибо, Фрей! — с чувством произносит простоявшая весь бой Этрин. Хотя ей, как целительнице, можно. Впрочем, без комментариев оставить это проявление эмоций я не смог.
— Без моей помощи тебя бы поджарило, идиотка. — относительно тихо пробурчал я в адрес Фрей, которая была на другом краю площадки, и, похоже, до сих пор не могла отойти от приступа боевого безумия. Надо помочь. Как там Разум, вернулся ко мне?
"Длинные часы одиночества, между мной и морем..." — шепчу я про себя. Незаметный жест, выдох — и хлынувшая от меня волна спокойствия, волна океана душ, захлёстывает кипящую пламенем менталь Фрейдис. Сзади её обхватывает, упав на колени, и начинает тушить собственным разумом Заря... Но Фрей всё равно понадобилось пару минут, чтобы справиться с собой даже с нашей помощью. За это время я сумел подойти, небольшим сквозняком развеяв по сторонам пепел.
— Спасибо. — выдохнула жрица наконец.
— Извини, Макс... опять не успела предупредить... — извинилась она, поглядев на меня.
— Ничего. Сработаемся. — улыбнулся я.
— Все целы? — наконец-то поднялась с земли Заря, оглядываясь по сторонам.
За всех дрожащим от послебоевого отходняка голоском ответила Этрин:
— Вроде да...
— Фрей, сколько у нас осталось? — поинтересовалась Заря.
Та недоумевающе поглядела на неё, потом моргнула и глянула на часы:
— Семь часов...
Заря передёрнула плечиками:
— Пошли. — она критическим взором оглядела порванный, похоже, в схватке, подол платья, оторвала висящую часть окончательно, и двинула к останкам стража, собственным телом закрывавшего проход на следующий, жёлтый уровень.
