— Генерал? — кореллианец тотчас оказался рядом с ними.
— Успокоительное ей! Немедленно! Пусть придёт в себя!
Хейс что-то нажал на небольшом сенсорном пульте, что был закреплён на его левом запястье, и в коридор выплыл медицинский дроид на репульсорной тяге. Приблизившись к Асоке, он сноровисто сделал ей инъекцию успокоительного.
— Что это вы меня какой-то дрянью пичкаете?! — возмутилась тогрута, вытирая слёзы и постепенно успокаиваясь. — Лучше за Максом приглядывайте!
— Полковник Неверов полностью под присмотром наших лучших медиков и дроидов, — заверил джедайку Хейс. — Мы все сделаем всё от нас зависящее, чтобы сохранить ему жизнь.
— Ладно, Оби Ван — я уже успокоилась. — Асока вытерла лицо и села на диванчик, расположенный прямо напротив входа в медотсек. — Но я отсюда никуда не уйду, пока не прилетим на Шили. Понятно?
Тогрута с вызовом взглянула на Кеноби и Хейса. Корабельный медик лишь развёл руками и поспешил обратно в лазарет.
— Хорошо, — кивнул Кеноби. — Будем двигаться так быстро, как это только возможно.
Асока кивнула и съёжилась на диванчике. Джедай сокрушённо покачал головой и направился к турболифту. Однако перед тем, как вызвать кабину, он связался по комлинку с Рексом и попросил того выделить для присмотра за Асокой двоих коммандос.
Едва лишь повстанческий Звёздный Разрушитель вышел из гиперпространства в системе Шили, как в его сторону тут же устремился вооружённый корвет кореллианского производства модели CR-90. Ещё находясь в гиперпространстве, капитан "Свободы" связался с властями Шили и обрисовал ситуацию. Официально родная планета тогрут не входила в Повстанческий Альянс и являлась нейтральной планетой, однако местное правительство втайне симпатизировало повстанцам, а уж после того, как тогруты узнали о том, что в высшее руководство Альянса входят две представительницы их народа, их сотрудничество с Альянсом стало ещё более тесным.
Корвет совершил посадку на причальной палубе крейсера, и сразу же по опущенному трапу быстро спустились четверо мужчин-тогрут в белой медицинской форме. Их встретили Рекс и Найрин Тачи и после короткого разговора все они проследовали к турболифтам.
Неверов по-прежнему находился в полном сознании, однако его состояние резко ухудшилось. Несмотря на все предпринимаемые командой Хейса меры, так и не удалось полностью остановить внутреннее кровотечение, хотя они смогли его серьёзно замедлить. Хаббардианца переместили на репульсорные носилки, рядом с которыми встала Асока. За прошедшие часы тогрута сильно осунулась и только серо-голубые глаза выделялись на бледном лице. Она не сводила с Макса взора, немного оживляясь, когда глаза хаббардианца встречались с её глазами, но в целом, была подавлена и понура. За ней неотступно следовали две тени в чёрной фототропной броне — приставленные по просьбе Кеноби солдаты-охранники.
Носилки разместили в специальных силовых держателях и корвет покинул борт Звёздного Разрушителя, взяв курс на Шили. Асока устроилась рядом в амортизационном кресле, в соседнем кресле разместилась Найрин. Андарийка печально взглянула на джедайку.
— Мастер Тано -он обязательно поправится, — сказала Тачи. — Ради вас он это обязательно сделает.
— Найрин — у нас всё меньше времени остаётся. Хейс сказал, что по всем канонам он уже должен...должен...
На глаза Асоки навернулись слёзы и тогрута закусила губу, чтобы не разреветься.
— Асока...— раздался слабый голос хаббардианца. — Я всё...вижу...Не смей раскисать...принцесса...
Острый приступ кашля скрутил "безпола", на губах его выступила кровавая пена. Тут же один из дежуривших у носилок тогрутских медиков промокнул его губы мягкой влажной губкой, смоченной в обезболивающем растворе, и увеличил подачу биореагента, способствующего замедлению внутреннего кровотечения.
— Тебе нельзя говорить, — прошептала Асока, вытирая слёзы. — Потерпи, любимый — мы скоро прибудем на Шили.
— Шили? — Неверов чуть повернул голову в сторону подруги. — Твой...дом?. Интересно...
— Ты скоро всё сам увидишь. Только держись, прошу тебя.
Хаббардианец попытался усмехнуться, однако вместо этого его лицо исказила гримаса боли.
— Макс! — Асока рванулась к нему.
— Мастер Тано — извините, но пациенту необходим покой. — Медик загородил ей доступ к носилкам. — Не волнуйтесь — наши доктора сделают всё, чтобы его поставить на ноги.
Асока молча кивнула и снова уселась в кресло, по-прежнему не сводя глаз с лица Неверова.
Медицинский корабль приземлился в космопорту главного города Шили — Корвалы. Едва лишь опоры судна коснулись поверхности посадочного поля, как к нему тут же устремилась наземная машина на репульсорной тяге, на бортах которой были выгравированы эмблемы медицинской службы. Носилки с Неверовым были быстро перегружены из звездолёта в санитарный мобиль, Асока забралась в салон вслед за медиками, Найрин Тачи последовала за ней. Дверца втянулась внутрь корпуса и машина, набирая ход, двинулась к видневшимся вдали городским постройкам.
Неверова доставили в Центральный Медицинский Комплекс, который принимал пациентов со всей системы и был оснащён по последнему слову техники. У въезда на территорию комплекса постоянно несли дежурство два полицейских бронеавтомобиля на воздушной подушке, обеспечивая безопасность персонала и пациентов. Хотя тогруты в галактике считались весьма миролюбивой расой, это вовсе не означало отсутствие у них собственных боевых традиций и вооружённых сил. За себя постоять обитатели Шили были вполне способны.
Репульсорные носилки сразу же были доставлены в крыло Комплекса, где проводили сложные операции и имелась техника для лечения и выздоравливания инопланетян. Асока и Найрин сунулись было вслед за медиками, но их тут же остановили сотрудники службы безопасности, вежливо попросив девушек остаться в холле для посетителей. Возможно, в другой ситуации Асока просто бы раскидала охранников в стороны при помощи Силы, однако сейчас явно была не та ситуация. Поддерживаемая под руку падаваном Вентресс, тогрута, спотыкаясь, просеменила к одному из конформных диванчиков, расставленных по всему холлу.
— Мастер Тано, — Найрин несмело дотронулась до руки Асоки, — вам необходимо отдохнуть. А то свалитесь ещё и не увидите, как Макс поправится!
— Не могу я, Найрин. — Тогрута слабо покачала головой. — Я ничего не хочу, кроме одного — увидеть своего любимого живым и здоровым.
— Принести вам чего-нибудь? — спросила андарийка. — Хоть выпейте воды...
— Не надо. Я просто посижу здесь. И, Найрин — извини меня за то, что я приревновала тебя к Максу. Просто...
— Мастер Тано, не надо...
— Зови меня Асокой, Найрин. Не надо этого официоза. Он чуть не свёл в могилу всех нас. Нельзя то, нельзя это...А если я хочу, чтобы рядом со мной был мужчина, которого я полюбила? Что мне теперь — приставить к голове бластер и застрелиться? Или пасть на Тёмную Сторону?
— Думаю, теперь всё будет иначе...Асока. — Найрин осторожно дотронулась до плеча тогруты. — Орден нужно возродить, но без всей той бюрократической шелухи, что существовала до падения Республики.
— Да...Возродить...
Асока, произнеся эти слова, опустила голову и затихла. Найрин горестно вздохнула и тихонько пристроилась справа от джедайки. И в молчании они так и просидели почти три часа, пока из операционной не вышел невысокого роста тогрут в униформе медика, стаскивая с лица дыхательную маску. Оглядевшись, он заметил Асоку и Найрин и направился прямо к ним.
— Мастер Тано? — спросил он, подойдя к дивану.
— Что? — Асока вскинула голову, вскочила и так побледнела, что Тачи не на шутку перепугалась.
— Операция только что завершилась. — Медик покачал головой. — Я вообще не понимаю, как этот человек смог дотянуть до Шили, да ещё и в полном сознании. Он должен был умереть ещё часов шесть-семь назад. Теперь, если ничего не произойдёт экстраординарного, думаю, что...
— Доктор Ледра! — из операционной выскочил ещё один медик. — Скорее сюда! У него остановка сердца! Мы не можем его реанимировать!
— Какого...— доктор Ледра опрометью метнулся назад. Двери за ним с грохотом закрылись.
— Как же так? — Найрин беспомощно оглянулась на Асоку — и замерла при виде совсем уж мертвенного лица джедайки. — Асока?
— Остановка...— тогрута беззвучно рухнула на пол.
— Кто-нибудь — помогите! — закричала Тачи. Тут же рядом оказались охранники, один из которых бережно поднял джедайку и уложил на диван, в то время как другой по комлинку вызывал дежурную бригаду.
Максим Неверов очнулся весьма неожиданно для себя. Поначалу он решил было, что операция наконец-то завершилась и теперь его пробудили от наркоза, но в следующую секунду он понял, что что-то не так. Почему-то на нём был бронекостюм "палач" с деактивированным шлемом, на поясе которого висели оба лазерных меча, но больше никакого другого оружия он не обнаружил. И куда вдруг подевалась операционная ЦМК на Шили? Что это за странное место и как он сюда попал?
Хаббардианец внимательно огляделся. Он стоял на каком-то переливающемся всеми цветами радуги сооружении, похожем на уходящий к горизонту мост. Мост? Эй, постойте-ка! Мост...Да это же легендарный Звёздный Мост человеческой расы! Ну и дела, покачал головой Неверов. Стоп! Это что — получается, что...
Додумать свою мысль Макс не успел. Буквально из ниоткуда перед ним возник высокий крепко сложенный мужчина средних лет, одетый в какой-то странный бронекостюм, на поясе которого висел длинный архаичный двуручный меч. Двуручный меч? Серо-стальные глаза Неверова расширились от удивления.
— Здравствуй, мой далёкий потомок, — произнёс незнакомец. — Ты удивлён?
— Вы кто? — спросил Неверов.
— Когда-то меня звали Ярослав, сын Яромира. Я жил ещё в те времена, когда прародители всего нашего народа звались ариями и жили на одной-единственной планете под названием Земля. Я был великим воином и пал в жестокой битве у Велизаровой Сечи, когда был перебит хребет Пиктской Империи...
— Но это же было тысячи лет назад...
— Тринадцать тысяч шестьсот одиннадцать стандартных лет назад, если пользоваться понятными тебе мерами измерения времени. — Ярослав печально улыбнулся. — За заслуги перед нашим родом я был назначен привратником, в обязанности которого входит встречать всех из рода Неверовых, вступивших на Звёздный Мост. Здесь, как ты, наверное, догадываешься, само понятие времени отсутствует.
— Э-э...это что получается — я умер? — Макс сузил глаза. — Почему?
— Умер? Нет пока. Просто твоё сознание покинуло твоё тело и оказалось здесь. Дальнейшее зависит от тебя. Тебе решать, вернуться или...
— Я не могу остаться здесь, — покачал головой хаббардианец. — Мне есть ради кого жить.
— Да, её зовут Асока Тано. Я знаю. Как странно — девушка с другой планеты...В моё время о других мирах мы и не подозревали. Ты её очень любишь, так ведь?
— Это словами невозможно выразить, — покачал головой "безпол". — Я даже уже представить себя не могу без неё.
— Тогда Звёздный Мост не для тебя. Твоё время ещё не пришло, Максим Неверов. Иди к той, которая для тебя так много значит в твоей жизни.
— А...
По сознанию Неверова словно ударил сильнейший электрический разряд и тут же он почувствовал, как куда-то летит.
Открыть глаза оказалось невероятно тяжело. Всё же это ему удалось и первое, что увидел хаббардианец, был чистый белый потолок. А интересно, почему это во всех больницах, на какой бы планете они не располагались, потолок обязательно белый? Затем до его слуха донеслись взволнованные голоса, говорившие на каком-то мелодичном языке. Тогрути, сообразил он, язык народа Асоки. Ну да, всё верно — эта фоллинская сволочь атаковала его на своём истребителе, он был тяжело ранен и сейчас находится на Шили, в Центральном Медицинском Комплексе, куда его доставили на борту "Свободы". Так, с этим всё ясно. А что, я правда был Там? Хм, как забавно. Теперь знать буду, как это выглядит на самом деле. Однако чего это здешние доктора так обеспокоены? Суетятся так, словно планету атаковал флот Системных Лордов.
Неверов пошевелился и тут же обнаружил, что лежит на операционном столе, весь опутанный сетью проводов, идущих к различным медицинским устройствам. Над ним склонилось лицо какого-то тогрута в белой одежде, с шевроном на отвороте воротника куртки.
— Полковник Неверов — как вы себя чувствуете? — обратился он к "безполу" на стандартном.
— Учитывая то, что вы меня всего опутали проводами, как паук — добычу, неплохо. — Хаббардианец усмехнулся. — Что со мной?
— Сейчас уже ничего, хвала предкам, но мы не могли вас реанимировать почти минуту, — ответил доктор Ледра. — У вас была остановка сердца, но всё же ваш организм превосходен — вы сами справились, судя по всему. Не понимаю, как, но справились.
— Хм...— Макс сморщился. — А вы кто такой?
— Доктор Исмар Ледра, к вашим услугам. Я сразу же поспешил в ЦМК, как только со мной связался сам Премьер-Министр.
— Премьер-Министр? Однако...
— Как бы то ни было, потерять одного из лидеров Альянса было бы крайне непростительно, поэтому мы бросили все наши лучшие силы на то, чтобы спасти вас.
— Что ж — спасибо...Стойте! Где Асока? Мастер-джедай Асока Тано?
— Не думаю, что сейчас лучшее время для...
— Док — позвольте мне самому решать, для чего сейчас у меня лучшее, а для чего не лучшее время. Позовите её. Она здесь?
— Да. — Тогрут покачал головой. — Хорошо, я сейчас её позову.
Выйдя в холл, доктор Ледра недоумённо уставился на суетящихся вокруг недвижно лежащей на диванчике джедайки сотрудников ЦМК. Асока лежала совершенно неподвижно и в какое-то мгновение доктор подумал, что она не выдержала того напряжения, в котором пребывала всё это время.
— Что с ней? — осторожно спросил он молодую девушку, которая сопровождала Тано.
— Она потеряла сознание, как только услышала, что у Макса остановилось сердце, — Найрин повернула к Ледре заплаканное лицо. — И никак не удаётся её привести в чувство.
— В порядке ваш Неверов, — проворчал Ледра, вытирая внезапно вспотевший лоб. — Только что пришёл в себя.
— Что?! — Тачи некоторое время глядела на врача, потом кинулась к джедайке. — Асока, Асока! Очнись! С Максом всё в порядке! Он пришёл в...
— Где он? — от неожиданности все, кто хлопотал возле Тано, отшатнулись. — Он жив?!
— Жив-здоров...э-э, но...
Исмар Ледра лишь махнул рукой вслед рванувшей к операционной джедайке, которую словно выстрелили из ЭМ-катапульты.
Поначалу Неверов решил, что здание ЦМК подверглось неожиданному нападению — с такой силой распахнулись двери операционной, что едва удержались на петлях. А затем к его лицу прижались такие хорошо знакомые ему полосатые монтралы.
— Ты жив, жив! — Асока принялась так горячо целовать Макса, словно они не виделись, по меньшей мере, лет десять. — Зачем нужно было это геройство на Корусанте, зачем?! Ты же едва не погиб! А про меня ты подумал?! А?!
— Я именно о тебе и думал, когда бросился к орудию. — Неверов взял голову джедайки в свои ладони и взглянул прямо в серо-голубые глаза девушки. И столько чувств он прочитал в этих прекрасных глазах, что в душе хаббардианца всё перевернулось. — Я же не мог позволить, чтобы какая-то паскуда причинила зло моей дорогой тогруте.
