— Что, патроны кончились? — сплетает пальцы на рукояти своего ножа и бросает перед ней. В землю под ногами вампирессы вонзилась целая дюжина клинков, возникших из облачков пара.
— На мне стан!.. — обнаружила она причину своей тормознутости. Индикатор мигал снежинкой — к удару ледяной магией добавился эффект замедления.
Блиска послала в неё молнию, разряд разделился на несколько электрических змеек, обвивших руки и ноги вампирессы. Светла подхватила два ножа, к счастью, резаться ими уже не было нужно, очередной левел-ап заклинания позволил накладывать его, просто сказав определённое слово:
— Контроль!.. — заколдованный нож полетел в пса, заклинание сработало, но Светла не успела этим воспользоваться — Тимка, не разобравшись, тут же зарубила застывшего монстра. "Кровь" вампирессы кончилась, и она принялась метать ножи просто так.
А потом оказалось, что врагов не осталось.
Последний нож испарился с ладони девушки. Светла завертела головой.
— Ну и драка вышла!.. — восхищённо заявила Тимка. — А я-то думала, тут будет скучно.
— Да уж, неплохой бой, — солидно сказал Джонни. Вновь сложил пальцы, ленивым жестом отправил двойника собирать боеприпасы и лут. Спохватившись, вампиресса принялась обходить место боя, пополняя уровень "крови".
— Ты так и будешь ходить? — Блиска указала пальцем. — Меня это нервирует.
Светла опустила взгляд и не без удивления обнаружила подтаявшую сосульку, всё ещё торчащую у неё в животе.
— Ой, забыла... — растерянно вырвалось у неё. Тимка и Джонни покатились со смеху. — Дзин, ты не мог бы?
Самурай приблизился и преклонил перед ней колени, стянул перчатку. Обыкновенная рука, человеческая светлокожая кисть, пять пальцев, обычные ногти... Аккуратно подцепив ими "занозу", Дзин потянул лёд из её тела. Очень странное ощущение... Отброшенный прочь ледяной клинок быстро растаял. Светла поглядела, как неровная алая "дыра" в животе затягивается:
— Спасибо, — к сожалению, дыры в Накидке Мозгоправа и Сорочке Банковской Служащей не заживают.
Дзин пожал плечами и вновь надел перчатки.
Эпизод 31. Второй бонус
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Зелёные Холмы" (вирт, соответствие с реалом — микрорайон "Зелёная Горка")
Недоцерберы больше не попадались. Светла была счастлива видеть безобидных кроликов, и восстановила потеряный боезапас на дикобразах. Трижды они натыкались на кабанов, причём один раз это была похожая на кошмар галлюцинирующего наркомана здоровущая тварь фиолетового цвета, с грибами, растущими на спине.
Гриб с неё и упал, и Тимка аккуратно прибрала его, гордая победой. Всё же воплотила своё желание. Конечно, она не взяла кабана на копьё, но измотала и прикончила почти в одиночку, с магией поддержки от Блиски и отвлекающими маневрами от Джонни, который запускал метательные ножи и дублей.
— Тоже нездешняя тварь, — заметил Дзин.
Светла потирала бока. Когда ей показалось, что "нездешняя тварь" вот-вот стопчет ветряную девочку, она не удержалась и сунулась между ними. Удар пришёлся вскользь, но вампирессе показалось, что её локомотив сбил.
— Кажется, у меня сломаны рёбра.
— Наружу не торчат, и ладно, — отозвалась Блиска.
— А что, такое бывает? Дебафф "сломанные рёбра"? — поинтересовался Джонни, крутясь вокруг трупа монстра. К его огорчению, в свиток кабанище не помещался.
— По ощущениям, так и есть, — Светла открыла статус, но никаких отрицательных эффектов не обнаружила. Жизнь восстанавливалась, уровень крови снижался. Надо срочно скушать кролика... хотя волк тоже сгодится.
— Да уж, ощущения наших цифровых тел — та ещё загадка, — хмыкнула Блиска.
Светла застыла, потрясённая смыслом мимоходом брошенной реплики. Тела... "цифровые"?.. Вспомнился момент, когда она "заявляла" предметы реального мира, как игровые, их как будто оцифровывали, приводя в соответствие с игровым антуражем. Значит ли это, что она точно так же была кем-то "заявлена", преобразована и теперь существует в виде конгломерата информации?
— ...Должно быть, что-то соматическое, — сказала Тимка с умным видом. — Даже игрокам первого поколения случается время от времени по привычке забредать в туалет. Хотя нам делать там, собственно, нечего!..
Джонни конфузливо хихикнул. Светла запуталась в своих мыслях, скачущих вокруг суматошными саблезубыми кроликами. А вот это как понимать? Игроки что, не нуждаются в?..
Это потрясло её больше, чем заявление о их цифровой природе, настолько, что она едва не зевнула первого волка из набежавшей на них стаи.
Путешествие продолжалось, спокойные прогулки перемежались битвами. Блиска и Дзин зачастую в них вообще не участвовали, разве что тех, кто "сам пришёл", ну, и изредка запускали заклинание или что-нибудь острое в подставившуюся мишень.
Волки составляли проблему только в большом количестве. Труднее было с кабанами, особенно если они являлись по двое-трое, с дикобразами — проще всего. Кролики брали массой и проворством, они попадались чаще прочих монстров.
— ...Что и логично, — пробормотала Светла, в очередной раз собирая алые вуали. Клыки и когти она оставляла — впрочем, остальные тоже бросали мелкий лут, лишь иногда им занимался двойник Джонни, собирая заодно и её добычу, он отдавал ей всё "до последнего клочка шерсти", как заверил парень.
Светла равнодушно принимала, размышляя о своём. Ей случалось сегодня плакать, и она лишь смутно удивилась тому, как выглядят слёзы — сверкающие капли, они медленно падали и исчезали.
Что ещё... Джонни и Тимке в особо жестокой рубке против двухголовых псов случалось вспотеть. И капли пота были похожи на те же искры, которые быстро пропадали, не оставляя следа. Она "не людь", и на неё, очевидно, этот эффект не распространяется.
Потом, "раны" выглядят просто как заштрихованные участки тела, и "кровь" из них исходит розовой дымкой. Можно ли потерять часть тела? Бр-р-р, проверять как-то не хочется...
Светла украдкой поковыряла в носу, безо всякого результата. Шмыгнула, посопела. Ничего. Вампиры, видимо, не только не потеют, но и не простужаются. Сплюнула на ладонь, и плевок тут же растворился... зато появилось сообщение о том, что на её когти наложено то же подчиняющее заклинание. Похоже, она нечаянно открыла незадокументированную функцию.
Дальше, в больнице Светлу тошнило, и здесь тоже, но... гм, безрезультатно. Возможно, это было лишь "эффектом разума". За чем-то неприятным следует реакция сознания, потом тела. Нельзя сказать, что сознание её осталось прежним, но оно среагировало, а вот тело не стало. Потому что теперь цифровое, и в нём не предусмотрена такая функция?
Слезоразлитие, слюноотделение, кровотечение... Игровые тела эмулируют физиологические процессы. Отнюдь не все. Если аватары и в самом деле в туалет не ходят... Блиска высказалась о "цифровых телах" так, словно это понятие охватывало и реальные облики. И Тимка, говоря о старших игроках, не добавила что-то вроде "в Образах", или "на игровых локациях". Значит ли это, что...
Нет никаких "настоящих тел", а есть лишь два Образа, игровой и имитация реального, на самом деле также являющийся "цифровым"?
— Холмоноры, — прервала её размышления Блиска, указав пальцем. Совершенно замороченная Светла с облегчением помотала головой и уставилась вперёд. Интересно, а Образы могут свихнуться, или это тоже ей теперь недоступно?
Группа взошла на очередной пригорок, и игрокам открылась долина, в которой располагался маленький городок.
Похожий, должно быть, на Норгород, который Светла так и не рассмотрела толком. Длинные извилистые улицы, круглые дома с круглыми дверями, огороды и сады.
— Красиво, — оценила девушка.
— Я вообще люблю Новую Зеландию! — Тимка высказалась непонятно для одной лишь Светлы, остальные заулыбались, словно услышав удачную шутку.
Вампиресса глянула на Блиску и быстро пошевелила пальцами, как бы изображая идущего человечка. Волшебница кивнула:
— Эй, народ, давайте-ка поторопимся. Пузырь ждать не будет.
Младшие перестали отбегать в сторону от дороги, сражаясь лишь с теми монстрами, что попадались на пути. Стали встречаться игроки. Широкоплечий коротыш в воронёной кольчуге кольчуге с алебардой себя длиннее шёл от Холмонор. Судя по тому, как торопливо убирались с его пути монстры, игрок был отнюдь не новичок.
— Грибных Кабанов встречали? — вопросил хрипло и зычно, в знак приветствия поднял ладонь-лопату. — То есть, эм, привет, мир по дороге. Они правда здесь появились?
— Правда, — отозвалась Тимка. — По крайней мере, одного... как же это... заполевали?
— Шкура не падала? — спросил гном. — Куплю за хорошие деньги.
— Только грибы.
Разочарованный и ободрённый гном прошествовал дальше.
Потом сбоку на дорогу вышла троица воинов. Девушка с волшебным жезлом в алых одеяниях, длинноухий тонколицый лучник в лёгких доспехах, которые выглядели так, словно их вырастили из дерева, и воин в кирасе, со щитом и странным изогнутым оружием, похожим то ли на топор, то ли на саблю.
И этот последний не был человеком.
Светла надеялась, что сумела вовремя обуздать эмоции, и её потрясение не отразилось на лице. Да, Блиска упоминала что-то такое, и вампиресса догадывалась, что Образы могут оказаться не человекоподобными. Но это понимание не было рассудочным, и к созерцанию чего-то подобного она не была готова.
Высокий, ростом вровень с эльфом (его напарник ведь эльф?), но отнюдь не тонкий и стройный, как он. Длинное тело, насколько позволяла увидеть кираса, было покрыто тёмной шерстью. На широких плечах голова, странно сочетающая в себе черты человеческого лица и козлиной морды. Помимо длинных, изогнутых, острых и явно... функциональных рогов у него были клыки, торчащие из пасти. Глаза были расположены скорее как у хищников. На мощных поросших грубым волосом пятипалых когтистых руках — лапах? — тускло сверкали широкие стальные браслеты-наручи. Кривые ноги, отчасти скрытые юбкой из чёрной кожи с заклёпками, оканчивались раздвоенными копытами, легко ступающими по дороге. Да, штаны такому вряд ли подойдут...
— Лунное королевство, — сказала девушка, воздевая жезл. Светла мимоходом заметила, что на алых одеждах был тот же символ коронованого месяца.
— И принцессы Луны!.. — отозвался Дзин, ответно салютуя ножом в руке.
— Три-четыре, — шёпотом сказала Блиска и вместе с Тимкой и Джонни заявила громко:
— Селение, скрытое!..
— В тени Лиственницы!.. — отозвался эльф хрустальным голосом, тронув тетиву, и лук запел.
Должно быть, эти фразы — что-то вроде пароля и отзыва: "Мы с тобой одной Гильдии, ты и я!".. Рогатый ничего не сказал. В статусе у него не было значка гильдии, но на щите Светла увидела глаз с вертикальным зрачком, обрамлённый кривыми острыми лучами, образующими что-то вроде шестилучевой свастики.
— Это что? — тихо спросила девушка, кивая на козлоподобного, и осеклась. Мохнатое ухо повернулось, и жёлтый хищный глаз устремился на вампирессу.
— Хопеш, — отозвался Дзин обычным голосом. — Полезная вещь, если уметь с ней обращаться...
Козлоподобный отвернулся, его копыта зацокали по камню дороги.
— У нас в Гильдии одна девчонка сразу двумя ворочает. Очень ловка с ними.
— Кровавая Элис? — предположила Блиска.
— Да, она.
— Кто такая Элис? — спросила Светла.
— Одна из наших хайлевелов. Живое опровержение тезиса, что нельзя-де хорошо владеть несколькими видами оружия...
— А на самом деле?
В разговор об опасных железках вмешались Блиска и тинейджеры. Светла убедилась, что алая волшебница, лучник и шерстяной удалились достаточно далеко, замедлила шаги, как бы ненароком оттеснив Дзина к краю дороги. Блиска и её подопечные оторвались от них, одарив "понимающими" взглядами.
— Вообще-то я не про меч спрашивала, я хотела спросить, что он такое, — сказала Светла.
— Я понял, — отозвался самурай.
— И удачно перевёл стрелки, — должна была признать девушка. — Он мог обидиться?
— Едва ли кому понравится, если его поименуют "что".
— Ну ладно, кто он такой?
— А какая разница? — пожал плечами Дзин. — Фавн какой-нибудь, или чёрт. Не всем так повезло с Образом, как присутствующим здесь. В конце концов, Игра повторяет разнообразные сеттинги, в фильмах, играх, комиксах помимо людей и почти-людей существуют всяческие инопланетяне, монстры, нелюди...
— Но как же это... быть таким?..
— Я знаком с несколькими... носителями неоднозначных Образов. Ничего такого в этом нет. Живут, играют... объединяются, символ видела? Альянс Мутантов, целая Гильдия нелюдей. В ней состоят не всякие там шерстоногие хоббиты или рогатые забраки, а настоящие экзоты. Правит там Императрица, беги и прячься...
— Экзоты?
— Специфическое словечко для обозначения таких существ, которых даже в темноте с человеком не перепутаешь, вроде... — Дзин кивнул вслед троице. Да, неохота как-то встречаться с таким в темноте.
Светла покрутила головой и, приметив белое в зелени, направилась туда, обещав остальным, что сразу вернётся.
Стальную иглу тревожить не стала и швырнула с двух рук дублированные ножи Джонни, у которых уже почти истекал срок. Два кролика кувыркнулись, один совсем, заполучив крит, другой поднялся и грызанул соседа. Заколдованного очень быстро закусали, но к этому моменту Светла уже подошла вплотную и пустила в ход нож.
Вот уже и новые привычки появляются — лечить расшатанные нервы кровопролитием и кровопитием.
Ещё один поцарапанный и подчинённый кролик помог ей прикончить своих сородичей, а потом прилёг отдохнуть. Светла поколебалась, потом дёрнула плечами. Чего уж теперь... тем более бонусы от стихийных псов не так давно "выветрились". Ни один не "зацепился", хотя зрение она была бы не прочь себе оставить.
Подняв зайку за уши, она аккуратно куснула в шею. Интересно, какой бонус даст этот монстр? Вновь ощущение глотка газировки, мимолётное головокружение и звон сообщения. Монстр обмяк и развеялся, Светла повела рукой, собираясь вызвать статы, но тут дубль, отправленный Джонни за ней для сбора лута, вдруг хрюкнул и перекосился. Светла недоуменно уставилась на него.
— Что такое?
— Нет, ничего, — парень отвернулся, его плечи затряслись.
Светла удивлённо провела руками по лицу, она что, перепачкалась в крови? И почему это вдруг стало смешно? Хотя вздор, игровой "кровью" нельзя запачкаться...
Она пожала плечами и двинулась вперёд через зелень, открывая меню. Что-то было не так.
При виде Светлы болтающая компания сбилась с шага и остановилась. Дзин, оставив свою невозмутимую повадку, вытаращил глаза и отвесил челюсть, Блиска икнула, Джонни покраснел, Тимка восторженно пискнула:
— Офигеть!..
— Да, классно выглядишь, — по обалделому лицу волшебницы расплылась ехидная улыбка. — Дзин, подтверди!..
Парень промычал что-то, как будто соглашаясь с предыдущим оратором.
— Комплимент скажи, балбесина! — пихнула Блиска самурая.
— Во!.. — сказал комплимент Дзин, показывая большие пальцы.
