Черным по белому

Спустя сто метров извилистой тропинки, Коллекционер, наконец, добрался до лестницы на второй этаж. Подавив желание навестить свою жену, он прошел мимо спальни, и открыл третью по счету дверь. Здесь хранились его вещи, оружие и припасы. То, что он регулярно использовал, когда делал вылазки в город.

Пропитанный специальным раствором плащ, батарея полезных зелий в специальной сумке, стратегический запас еды и воды в маленьком, но очень вместительном контейнере. И, конечно же, оружие. Шесть револьверов: от совсем крох, помещающихся на ладони, до ручного гранатомета 6Г-30. Причем последний мог становится абсолютно плоским, будто 2D модель. В противном случае таскать его было бы тяжело и неудобно.

Все это хозяйство игрок ловко развесил по лентам и карманам, так чтобы оружие не было на виду. Золотой кулон был надет на серебряную цепочку и спрятан на шее, в подкладку шляпы был помещен небольшой кинжал, а всевозможная мелочевка в карманах рукавов тянула на килограмм-другой. Оставалось лишь взять компактный кожаный портфель, куда он положил некоторую мелочевку на продажу. Встреча с Санитаром научила его, что покупатель может встретиться где угодно, а клиентскую базу стоит расширять.

— Вот теперь можно и идти, — Улыбнулся Коллекционер своему отражению в зеркале. Сутулый мужчина с ранней сединой и пугающим блеском в глазах мерзко ухмыльнулся ему в ответ.

— Дорогая, я ушел! — Привычно крикнул он, надевая обувь, и, не дождавшись ответа, вышел на улицу.

Кольцо на пальце дважды нагрелось. Нежить. Не очень сильная. Лодыжку слегка кольнуло холодом. Монстр, тоже не опасный.

— Ну-ка, идем ко мне, мой любимый опыт.

Пара прыгунов неподалеку глухо заворчала и направилась в сторону беспечного человека. Тот шел по частному сектору как по бульвару, тихо насвистывая какую-то песенку из мультфильма и помахивая кожаным дипломатом. Тот был совсем новым элементом в его стиле, и теперь Коллекционер окончательно скатился в карикатуру на шпиона годов так тридцатых прошлого столетия.

— Оп! — Он ловко уклонился от прыгнувших на него тварей, и потянулся во внутренний карман. На свет появилась небольшая бутылочка с изумрудно-зеленой жидкостью внутри и вырванным из перцового баллончика распылителем.

— Система, запись, — Скомандовал он в пространство, — Эксперимент номер триста… А, не важно. У меня в руках вытяжка из мимика на святой воде. Дистанция прицельной стрельбы около семи метров. Начинаю.

Одновременно с этим прыгнул один из мертвецов. Второй настороженно глянул на показанное оружие, и начал смещаться в бок, шлепая по грязи и лужам.

— Осмысленное поведение? — Вслух удивился Коллекционер и брызнул своим раствором в нападавшего. Результат был незамедлительным. Монстр взвыл, и начал кататься по земле, разрывая когтями лицо и шею — место попадания заряда распылителя. Однако вместе с тем, его кожа начала меняться. Течь, словно пластмасса под температурой, утекая между пальцами, и тут же застывать, но уже в другой форме. Теперь голова нежити, вместо отдаленно напоминавшей человеческую, стала совсем уж демонической. Черная гладкая поверхность без глаз, носа ушей и скул, два ряда длинных и бритвенно острых зубов в широком разрезе безгубого рта, россыпь мелких шипов, там где у человека находятся щеки.

— Эксперимент вышел из-под контроля, придется прервать, — Коллекционер вынул один из револьверов и не сходя с места уничтожил подкравшегося сзади прыгуна.

Над ухом неприятно щелкнуло, дернулся от отдачи ствол, и запахло тухлыми яйцами. А нацелившийся на его затылок мертвец лишился большей части своей головы.

— Ох уж эти побочные эффекты, — Поморщился Коллекционер. Воняло, и правда, довольно сильно. Но всяко лучше, чем запах гари и разложения на улице.

Игрок все с той же ленцой наставил оружие на сменившего облик прыгуна, но тот не принял бой, отпрыгнув в сторону и совершенно затерявшись в строительном мусоре возле недостроенного дома.

— Он что, еще и способности к мимикрии получил? — Неприятно удивился Коллекционер.

— Система, остановить запись! — Он раздраженно выдохнул, и убрал оружие обратно в карман. Тварь каким-то образом сбежала, и искать ее не было ни времени, ни желания.

— Вот кто ее найдет, тот пусть с ней и разбирается, — Махнул рукой мужчина и двинулся к намеченной цели. Будущее более слабых игроков его не волновало ни в малейшей степени.

Он вышел из частного сектора и пошел вдоль унылой, грязно-серой многоэтажки. Прошедший ночью дождь совсем не добавлял очарования окружающему пейзажу: к пожарам, трупам и постоянным выстрелам добавилась мерзкая слякоть и свинцовое небо. Солнца не было, зато был ветер, шелестящий кроной деревьев и поднимающий маленькие волны на поверхности луж.

— Маячок, маячок, где же был мой маячок? — Рылся Коллекционер у себя в портфеле, попутно обходя сгоревший остов мелкой легковушки. Рядом уже бродил неупокоенный труп обгоревшей девушки.

— Вот понакупали прав, и совершают ДТП! — Цинично пошутил Коллекционер. Сам он машину водил редко и неохотно, предпочитая делегировать эту обязанность своей умнице-жене.

Наконец, в его руке оказался допотопный кнопочный телефон. На маленьком цветном экране отображалась лишь схематичная карта, стрелка, и две горящих точки. Его маяки.

— Значит там все еще кто-то есть. Ну и отлично! — Подмигнул он экрану и попытался прибавить скорость. Травмированная нога ему в этом здорово мешала, но Коллекционер не сдавался, и через какой-то час вышел к местности, где он впервые встретил Виктора.

"Санитара, его кличка теперь Санитар", — Поправил он себя.

— А вот и мои ребята, — Удовлетворенно отметил он, замечая группу людей недалеко от дома.

— Правда там как-то празднично, — Он приставил к глазам бинокль, и начал осматривать многоэтажку. Да, вот он, указанный подъезд, вон даже его обитатели. Шесть женщин разного возраста, двое детей и двое молодых парней чуть младше Виктора. Пикантность ситуации была в том, что стояли они в цепочку, со связанными одной веревкой ногами и надетыми на руки наручниками. Рядом размахивало автоматами трое молодчиков со зверским выражением лица, еще один курил в кабине армейского грузовика, припаркованного буквально в паре метров от скованных людей. Двое других индивидов стояли у входа в подъезд, а низенький, одетый в пиджак, мужичок рядом с ними рылся в груде сваленных вещей. Время от времени он тыкал пальцем в определенный предмет, что-то говоря и чуть ли не подпрыгивая. Тогда один из парней доставал его из кучи и волок до грузовика, после чего уже пара бездельников подходила и запихивала понравившуюся вещь в крытый тентом кузов.

— Неужели кто-то успел раньше меня? — В тоне артефактора сквозило больше любопытства, чем раздражения. Группа казалась опытной. А еще его привлекли необычные татуировки. Черная лоза на правой стороне шеи. Ими щеголяло только двое из команды: похожий на чиновника толстячок с залысинами и один из бойцов рядом со скованными людьми. И если на мужичке подобное художество смотрелось необычайно нелепо, то стоявший чуть в сторонке бугай в полевой армейской форме мог быть опасен.

"Опаснее чем остальные", — Сделал для себя вывод мужчина и вышел из тени здания.

Парочка бойцов, толкающая в машину газовый баллон, тут же оставила свою находку, зевающий водитель выкинул из пальцев недокуренную сигарету, что-то сказал верзила с татуировкой. И все они наставили на неизвестного игрока свое оружие.

— Тихо-тихо, не будьте такими нервными! — Коллекционер чуть приподнял свои руки, показывая пустые ладони. И препаскуднейше ухмыльнулся, видимо пытаясь показать дружелюбную улыбку. Странно, но демонстрация мирных намерений никого не успокоила, а один из автоматчиков наоборот, только крепче стиснул рукоять АКМ и задергал пальцем курок.

— Мне просто интересно, что вы собираетесь с ними делать, — Он кивнул на покорно стоящих людей. Часть из них осторожно подняла взгляд и посмотрела на новоприбывшего. В глазах некоторых из женщин стала зажигаться надежда.

Вблизи были хорошо заметны побои, которыми их наградили. Один паренек вообще мог стоять, только прислонившись к плечу своего товарища, а у некоторых девушек на ногах можно было заметить характерные потеки крови и семени.

— Тебе-то что мужик? — Грубо спросил у него водила, — Хочешь с ними?

— Как грубо! — Хихикнул Коллекционер, совершенно не испугавшись угрозы в голосе.

— Вообще, мне они были нужны самому. В конце-концов эту общину я выследил еще позавчера, — Но! — Он прервал ругательство нервного парня, что только сейчас додумался снять оружие с предохранителя, — Мне нужно только трое. Можете их сами выбрать.

— А ты не много ли на себя берешь? — В диалог вступил татуированный. Он один держал свой пистолет стволом вниз, но Коллекционер не обольщался. Из всех присутствующих этот парень выстрелит первым. Включая самого артефактора.

— Я не говорю про бесплатно, — Пожал плечами игрок и полез в портфель. И тут командир группы сделал знак одному из своих бойцов. Боец перехватил автомат поудобнее и подскочил к игроку, замахиваясь для удара прикладом. Попади он по Коллекционеру, и тот вполне мог получить серьезную травму. Вот только он не зря готовился ко всем своим вылазкам. Не успел парень ударить склонившегося над портфелем игрока, как тот чуть отклонился в сторону, и плавно махнул рукой, будто отгоняя назойливую муху.

— Что за нахер? — Прошептал водитель, глядя на хлынувшую кровь.

"А всего-то требовалось бросить горстку семян возле себя на землю. И не делать резких движений" — Мужчина удовлетворенно посмотрел на воющее у него под ногами тело. Потом перевернул его и заставил показать культи. Щелкнуло кольцо на винтажной Зиппо, завыл, скребя асфальт ногами, боец.

"Теперь не сдохнет раньше времени".

От запаха горелого мяса и так бледным бойцам стало совсем плохо, но никто из них не бросил оружия и не подумал о бегстве.

"Зачет. Значит не обычный вертеп, а, как минимум, ОПГ", — Сделал вывод игрок и поднял взгляд на своих оппонентов.

— Спокойно. Я просто прижег ему раны, чтобы он не отъехал раньше времени, — Коллекционер открыто ухмылялся над покрытыми испариной бандитами. Проняло даже татуированного. А подошедший толстяк и вовсе боролся с тошнотой, поднеся платок так близко к своему лицу, словно хотел его съесть. Сумел подавить, молодец.

А вот у одного из налетчиков нервы не выдержали, и, закричав что-то невнятно-отчаянное, он вдавил на гашетку, целя в сторону страшного человека.

Коллекционер даже не сдвинулся с место. Большая часть очереди и так ушла в молоко, а те три-четыре попавшие в небо пули увел в сторону заряд на цепочке. Правда давать ему всадить в него очередь второй раз было бы опрометчиво.

Спас ситуацию татуированный верзила. Он просто сделал шаг к потерявшему самообладание бойцу, и без затей вырубил его ударом пистолета по голове. Подчиненный тут же выпустил из рук нагревшийся автомат и упал следом, едва разминувшись лицом с раскаленным металлом.

— Мы просим у вас прощения за этот прискорбный инцидент, — Вперед вышел тот самый толстячок, что сортировал вещи, — Мы готовы возместить вам ущерб, причиненный нашими сотрудниками. В разумных пределах, разумеется, — Он медленно достал платок и промокнул вспотевшую лысину.

— Ну что вы, я все понимаю, — Коллекционер скорчил сочувственную мину, — Оставьте мне вот этот полутруп, и я забуду о двух попытках моего убийства.

Человечка в пиджаке перекосило. Но он сразу взял себя в руки и согласно махнул платком.

— Вы хотели что-то нам предложить, перед тем как… перед инцидентом, — Осторожно напомнил ему "чиновник".

— А, хорошо что вы напомнили! — Коллекционер вновь полез в портфель, и достал оттуда несколько склянок с зельями.

— Вы торговец? — Недоверчиво осведомился татуированный коротышка, с интересом и толикой опаски посматривая на жидкость внутри маленьких емкостей.

— Нет, я изготовитель. Можете звать меня Коллекционер, — Представился мужчина, галантно сняв шляпу.

— О-о-о, прошу прощения за мою невоспитанность. Я — Максим Аверченко, а это мой коллега…

— Вар, — Грубо прервал его милитарист.

— Да-да, Вар, — Суетливо поправил себя Максим.

— Так что в этих колбах? — Перехватил инициативу мужчина в форме.

— Ихор силы, ловкости, интеллекта. Малое зелье восстановления, эссенция ночного зрения.

По мере его перечисления лица Максима и стоящих вокруг бойцов все больше вытягивались от удивления. Вар же, напротив, хмурился и что-то прикидывал.

— Правильно ли я понял… — Осторожно начал "чиновник", но Коллекционер грубо перебил его.

— Ихоры увеличивают силу, ловкость или интеллект соответственно. Все на пять процентов от личного показателя. Эссенция ночного зрения дает на час возможность видеть в темноте. Все в серых тонах, но хорошо. Зелье восстанавливает несколько легких или одну среднюю рану. Лечит от зомби-инфекции, — Коллекционер хмыкнул. Одна и та же реакция, даже не интересно. После того, как он упомянул про возможность выжить после укуса зомби, про все остальное эти солдафоны забыли моментально. Все же постоянно висящий над игроками Дамоклов меч зомби-вируса сильно бьет по мозгам. А тут он показал, что есть возможность избежать неминуемой смерти. Коллекционер не будет собой, если не выжмет из них максимум. Но и наглеть сверх меры тоже нельзя: ему с ними может предстоять долгое сотрудничество, а в своей монополии на зелья мужчина сильно сомневался.

— Нас интересуют эти… зелья. Сколько ты за них хочешь? И как понять, что они настоящие? — Вар хотел выглядеть осторожным и вдумчивым, но его глаза сияли алчностью, ноздри раздувались от возбуждения, а руки тряслись как у алкоголика. Слишком сильная реакция даже на общем фоне.

— У меня всего три зелья. Скажем, два за одного человечка. За второго прибавлю к зелью ихор или эссенцию на выбор.

— Вы же понимаете, что эффекты не равноценны? — Толстячок снова взял разговор в свои руки. Его напарник не стал возражать, даже чуть отступил назад, предоставляя слово более опытному переговорщику.

— За второго три ихора или эссенции, — Предложил Максим.

— Ну не настолько же разница! Мой ответ: зелье и два ихора или эссенции на выбор. Все.

"Чиновник" торопливо согласился.

— А, и еще одна вещь, — Он помялся, — Не то чтобы мы вам не доверяем…

— Я понял, — Толстячок снова оказался перебит, — Оформим как задание. В общем окне будет показано описание товара в награду, там и проверите его свойства, — Пожал плечами Коллекционер.

— Да, это выход, — Согласился коротышка.

На том и порешили. Спустя полчаса манипуляций Системой Коллекционер стал обладателем трех человек. Двое пареньков и потерявший руки боец.

— Вырубите их, и сложите друг на друга, как поленницу, — Распорядился мужчина. Двое бойцов переглянулись, но Вар дал им знак выполнять, как они с неохотой и поступили.

— И что вы теперь собираетесь с ними делать? — Полюбопытствовал Максим. Коллекционер понимающе усмехнулся, видя его любопытство.