Одна из фигур встала на задние лапы, преображаясь в половинную форму.
— Нас не волнуют твои верования, Темная. Требуется лишь спасти дочь нашего народа, и увести ее в безопасное место, — произнес литари.
— Вы припозднились, и время прошло. Теперь стоит спросить у самой Лаварминэ, желает ли она быть спасенной вами.
— Мнение щенка не имеет значения. Она не понимает, с чем столкнулась, а незнание и нежелание понимать ведет к гибели. Мы не имеем права этого допустить.
— Что-то мне начинает казаться, что это и в самом деле не мои родичи, — Лаварминэ полностью трансформировалась в человеческую форму, чтобы гневно ответить. — Литари не игнорируют свою кровь. И я уже не щенок! Мое имя, данное мне при рождении моими отцом и матерью — Дочь Серебряной Луны. Будьте так любезны использовать его, обращаясь ко мне!
— Ты не можешь считаться взрослой, пока не прошла обучение в стае, Дочь Серебряной Луны, — уже спокойнее возразил оборотень. — Я, Лафлайк, Лунный Волк, свидетельствую это. Преследование врагами твоей семьи вынудило их уйти далеко от наших стай, а потом, ради твоего спасения, отвлечь их на себя. Они рисковали, и были ранены. Но все на свете завершается. Твои родители ждут тебя. Сейчас ты обязана уйти в свою стаю, и провести подобающий ритуал совершеннолетия. Мы пришли забрать тебя для этого.
— Но я не желаю уходить! — может, Лаварминэ и поколебало упоминание родителей, но не слишком. — Мои друзья, те, кто воспитывал меня, те, кто защищал меня и те, кто помог мне осознать себя — они здесь! И им грозит опасность. Как я могу уйти в такой момент?
— Вообще-то можешь, Дочь Луны, — негромко вступила в разговор я. — Да, мы разбили Ормстюра, но не уничтожили его. Замок по-прежнему в опасности, и сейчас все ломаем голову, как защитить тебя от угрозы. Хотели сперва отправить в дальнюю разведку, но если тебя заберут с собою твои родичи, то это будет лучше всего. Потому, что вас осталось мало, и тем ценнее каждый из вас.
Лаварминэ, которая сперва жалобно посмотрела на меня, с каждым словом наливалась злостью. И теряла самоконтроль. Хорошо хоть то, что литари не имели фазы превращения, оборачиваясь одномоментно. Но, в конце концов, это случилось.
— Так вы прогоняете меня? — яростно прорычала уже серебристая полуволчица. — Я вам не нужна? И вы даже не желаете принять мой выбор?
— Девочка моя, — подросток и есть подросток, ничего не поняла, напридумывала даже боги не знают, что, и тут же обиделась на весь свет. Надо успокаивать. — Выбор, конечно, за тобою. Но раз ты требуешь выслушать себя, то уважай, пожалуйста, и чужое мнение. Я желаю, чтобы тебя не было в замке в ближайшие дни, это будет очень опасно. Но выгнать я тебя не могу. Не имею права. И точно так же просто забрать ее вы не можете.
— Можем, — уверенно заявил Лафлайк. — Щенок обязан следовать за старшими.
— Однако, лишь за своими родителями, — парировала я. — А вы — не они. Я взяла на себя ответственность за выживших, включая и Лаварминэ. Я помогла ей впервые в жизни обратиться. И, если Лаварминэ с вашей точки зрения еще щенок, то это мне решать с кем она пойдет дальше. Мне и ей. Не вам.
Лафлайк в половинной форме на голову превосходил меня ростом, не говоря уж о классических мужских статях. Он назвался Лунным Волком? Все верно, если бы не последний суффикс, превращавший его имя в Сильного Лунного Волка. И вел себя Лафлайк в соответствии с именем. Но немой викинг сделал мне хорошую прививку от боязни таких вот любителей давить массой. Тем более, что сила сейчас была за мною, и Лафлайк этого не мог не понимать. Просто, что называется, брал на понт, исходя из своего характера.
— Не стой у меня на пути, Лунная! — прорычал он.
— Кто сказал, что бесполезно биться головой об стену? — прошипела в ответ я. — Будешь проверять?
— Я! НЕ! ПОЙДУ! С! ВАМИ! — прорычала Лаварминэ.
— Дорогой, что-то я не в настроении сейчас драться, — произнесла спутница литари медовым голоском. — Двое против четверых, и одна из них обладает Правом Приказывать. Давай не будем усложнять ситуацию, пока она его не применила.
Лафлайк принюхался, задрал голову и по-собачьи гавкнул куда-то в воздух. Сверху раздался характерный истеричный мяв рассерженного кота.
— А еще над нами летает ее драконица. Уверена, дорогой, что она будет совсем не прочь немного подпалить тебе шерстку, — констатировала литари в ответ на этот поиск.
— По праву старшинства в стае ты обязана поддержать меня! — ответил Лафлайк, беспокойно озираясь. Похоже, Искру он попросту не заметил. А дракона прекрасно пряталась в ночных тенях.
— Поддержу, конечно. Как смогу, — судя по голосу, саботажа ожидалось куда больше, чем реальной помощи. — Но когда из тебя сделают прикроватный коврик, старшей в стае стану я. Жду не дождусь этого без сомнения приятного момента.
— Мужчины такие мужчины, — иронично поддержала я волчицу. — Им бы только подраться.
— Заткнитесь обе!
— Не то что? — волчица подошла к нам, демонстративно лизнула Лафлайка в нос и потерлась о его бок. — Полезешь драться с самками? Проигрышное же дело, сам понимаешь. В своих желаниях всегда мы правы, дорогой мой, и переспорить нас не получится.
— Вечно ты лезешь не в свое дело, Латриата!
Привычно попыталась перевести имя. Вышло что-то не совсем понятное, но пара фрагментов определились: Ночная Лиса. Так что Лафлайк может сколько угодно быть лидером, но у него за спиною притаилась... Хмм... Рыжая Кардинальша. Которая до поры присматривалась ко мне c Лаварминэ, и только сейчас вышла на сцену.
— Но это намного лучше, чем штопать тебя после очередной бездумной потасовки, когда ты и в самом деле изображаешь из себя прикроватный коврик. И хорошо еще если дома, а не у целительницы, — последняя фраза прозвучала с ну очень ревнивыми интонациями.
— Латриата, что ты творишь? Нам приказали защитить Лаварминэ и доставить ее в стаю!
— Но не сказали, когда именно доставить. Сейчас девочка с нами не пойдет. Значит, пойдет потом.
Лафлайк как-то ссутулился, и отступил на пару шагов от меня.
— Спелись, самки... — не то спросил, не то констатировал он. Обращение слегка задело, но, заметив, что Латриата на него не отреагировала, я тоже не стала. Иная культура, все-таки.
— С полувзгляда, дорогой, — ответила Латриата. — Ты сомневался?
— Тогда какого хрена ты не возражала против моего плана действий?
— Дорогой, но как слабая женщина может возразить такому великому воину? Ведь мое предложение пойти и поговорить он попросту проигнорировал.
— Послушай женщину и сделай наоборот, — констатировала я. Эта парочка мне, определенно, нравилась. Да и Лаварминэ успокоилась, и даже тихо хихикала, слушая эти переговоры. Правда, хитрая рыжая бестия однозначно дала понять, что без Лаварминэ они отсюда не уйдут, и делала все, чтобы произвести на девочку положительное впечатление. Но я бы не сказала, что это слишком сильно меня расстраивало: даже если Серебрянка уйдет, ее есть кем заменить, а бонусы вполне могут капнуть.
— И кто я такая, чтобы мешать так поступать?
— Разумеется мешать глупо. Отличный способ показать этой горе мышц свое полное моральное превосходство.
— Вот именно. — Ну хватит, — прервал нас Лафлайк. — Хозяйки жизни, чтоб вас... Все равно деваться нам всем некуда. Лаварминэ обязана отсюда уйти, иначе она может серьезно пострадать, и ваши враги тут будут совсем не при чем. Мы должны сопровождать ее на ритуал, это наша задача. Далее она может вернуться, если захочет, или остаться в стае. Вы же не собираетесь мешать этому?
— Мешать — нет. Но Стая может прийти сюда, — уточнила я, все еще надеясь в ближайшее время получить под свое крыло кучу мирно настроенных волков-оборотней. — Защиту в своем замке я могу гарантировать.
— К сожалению, так не получится. Хотя бы потому, что это слишком долго. Места здесь хорошие, мне нравятся, и кто-то может захотеть переселиться, образовав новую стаю. Но это дело не быстрое. А Лаварминэ надо пройти обряд чем быстрее, тем лучше. Есть и другие причины.
— Но также правда и то, что мы не можем забрать отсюда Лаварминэ без согласий ее и вашего, — добавила Латриата.
— Я не хочу уходить, по крайней мере пока не ликвидирована угроза викингов, — вступила Лаварминэ. — Здесь все, что мне дорого в жизни.
— Там — твои родители. Которым очень дорога в жизни ты.
— И которых я уже почти не помню! Они могли прийти сюда сами. И могли не бросать меня одну! — волчица явно собиралась заплакать.
— То, что они не погибли — почти чудо. Поступи они иначе — даже чудо не помогло бы вам выжить, — ласково возразила Латриата. — Прости их вину перед тобою — у них не было выбора.
— Я тоже не могу поступить иначе, — решительно заявила Лаварминэ. — Мое решение — я остаюсь на ближайшие дни. Когда викинги будут отброшены на свои острова, мы уйдем.
— Вожак меня загрызет, — вздохнул Лафлайк.
— В первый раз, что ли? — хихикнула Латриата. — Зато мы поспим на мягких перинках и поедим что-нибудь вкуснее сырой оленины. А еще мне понравился танец на поляне, и очень хочется в нем поучаствовать. А тебе, дорогой, наверняка выпадет шанс выйти против достойного противника, как ты и любишь. Ну разве можно не погостить пару дней в столь изысканно прекрасном месте?
— Я прошу прощения, но у меня есть еще дела на сегодня, так что официально приглашаю вас в замок Инмуррс. Лаварминэ проводит вас и покажет замок, — пора было заканчивать эти переговоры. Тем более, что враждебности литари уже не проявляли, и похищать Лаварминэ не собирались. А мне и в самом деле было несколько не до ехидничания в адрес Лафлайка.
Оставив Лаварминэ с ее сородичами, я двинулась обратно в замок. Насчет того, что литари могут туда и не вернуться я даже не думала. Если Лафлайк и может "задавить" авторитетом Лаварминэ, то с Латриатой у него этот фокус точно не пройдет. Лисица нацелилась на комфортабельный отдых после проведенного путешествия и снования вокруг замка, и сколь бы ни был силен Лафлайк, но сейчас ему отведена минимальная роль подкаблучника.
Как-то незаметно рядом нарисовался Туссенхоп. Бакенэко уже принял свою форму халфлинга, и сейчас не старался скрыть свое присутствие. Надо отметить, что в виде дикого кота Туссенхопа лишь изредка отслеживали только наши скауты и Ириаэн. Но в гуманоидной форме он шумел побольше, и тот факт, что он принял ее говорил о безопасности окружения. Я проверила лог — да, квест, связанный с оборотнями прошел еще на один шажок, выдав мне опыта и еще один уровень. Улучшились отношения с литари и светлыми оборотнями в целом — а значит, кстати, и с селки тоже.
— Кажется, моя клятва защищать волчицу больше не нужна, — сказал Туссенхоп. — Я к этому псу и близко не подойду, а то на деревьях жить придется, крылья отращивать и гнезда вить. Ну не люблю я волков, не люблю. И от того, что с некоторыми из них можно договориться эта нелюбовь не проходит.
— Что будешь делать дальше? — уточнила я. — Принесешь присягу. Я не против такого следопыта-универсала в своем замке.
— Неа. Я — кот. Гуляю сам по себе и хожу, где вздумается. Захочу уйти, а тут опять клятвы да присяги всякие. Так что только простой еженедельный найм! Вот так.
Выскочившее предложение я подтвердила, даже не посмотрев на сумму. Кадром Туссенхоп был ценнейшим без всякого сомнения, а найм на неделю был проявлением расположения. Какой-нибудь другой бакенэко предложил бы посуточный, но данный конкретный сейчас имел положительное отношение к моему замку, его способности в лесу не уступали скаутам, а в замке и вовсе превосходили их. И найм предложил он самостоятельно. Нет, упускать было нельзя никак.
— За Шайнтлайном я присмотрю. Зря вы его наняли, тип не просто мутный, а из тех, кто устраивает мерзейшую пакость в самый неподходящий момент времени. А места тут и в самом деле отличные, будет жаль уходить не по своей воле.
— Проследишь за гостями? Пикси видят многое, но не все. Тем более, что ночью они не слишком-то помогают, — Туссенхоп кивнул, и почти мгновенно исчез из виду.
* * *
Очередной завтрак прошел так же скомкано, как и прошедший вечер. Шайнтлайн еще до моего пробуждения поставил в известность Кавуйиру, что меня ждут. Пришлось поторопиться. Не могу причислить себя к гурманам, но вынужденная спешка за завтраком настроения точно не улучшила.
В закрытой комнате замка, пока еще не определенной под какие-то нужды, меня ждала целая делегация. Пара дроу в лице Шайнтлайна и его неофициального помощника, халфлингов представлял Бринден, а оборотней — Туссенхоп. От эльфов зачем-то присутствовала Азалайтен, но было видно, что ей данная роль не нравится от слова "совсем". И, наконец, в камере имелся еще один халфлинг, находившийся на положении арестанта — прикованный цепью к кольцу в стене. Видок у него бы весьма помятый. Увидев такое, я гневно посмотрела на дроу.
— Не виновны, — с легкой улыбкой поднял руки Шайнтлайн.
— Это мои постарались, — буркнул Бринден. — И эльфы из новых немного, когда ловили.
— Этот вор посягнул на мои статуэтки, — в голосе Азалайтен не было ни капли сочувствия.
— И как же это понимать? — я сурово посмотрела на воришку, который умудрился еще сильнее вжаться в стену камеры.
— Клептоман, — прокомментировал Туссенхоп. — Не может не красть по мелочи.
Я проверила параметры воришки. Нет, клептоманом он не был, тут Туссенхоп ошибся. Зато был у него другой отрицательный навык: Мошенник. Да еще и "Любящий Риск"! В таком сочетании получалось нечто страшное. К счастью, это был обычный халфлинг-фермер, даже не плут. Данный НИП не мог не совершать чего-то противоправного, и риск разоблачения только подогревал его желание. Так что мелкое воровство — еще не самая серьезная проблема, которую он мог создать. В остальном для своего базового класса он прокачался просто отлично. Навыки скрытности и карманничества были прокачаны очень неплохо, а наблюдательность вообще была выше всяких похвал. Быстро бросив взгляд на форум, где расписывался навык "Мошенник", я тут же нашла этому персонажу подходящее применение. Надо было только вытащить его из данной передряги.
— Почему ты так решил? — уточнила я у котоборотня.
— А он воровал просто удовольствия ради. В норе целый склад всяких мелких безделушек нашли. А вот чего по-крупному — так такого и не было.
— А заодно несколько беличьих шкурок. Из тех самых, — добавил Шайнтлайн.
Ух ты, как интересно! Подняв бровь, я взглянула искоса на своего плута, тот слегка потупил взгляд. Умен, молодец, понимает, что сейчас немного облажался.
— Я их честно купил! — захныкал воришка.
— Ну, то, что ты врешь, я вижу даже без Амулета Истины. А он у меня есть, — хищно улыбнувшись, ответила я на этот бред. Амулет и в самом деле был, но я его не активировала, приберегая на ожидающийся вскоре разговор с селки.
Бедолага заревел в полный голос. Нет, так не то, чтобы ничего не вышло, но будет сложнее. Придется успокаивать магией. Под "Контролем Эмоций" воришка как-то сразу подобрался, а от рева остались лишь всхлипывания.
