— Да, бой между мной и этой скотиной из Дома Лилий был зрелищным, представляю себе какое удовольствие получили все папоротники, присутствующие при этом действе.
— Плохо представляешь, Далв. Все наши родичи до сих пор пребывают в состоянии полного восторга и блаженства. Но хуже всего приходится Кинаду. Он увидел вершину недосягаемого для себя искусства, он понял, к чему ему надо стремиться, а ты так жестко отклонил его смиренную просьбу...
— Хватит, — прервал я Кораниеля, — мне опять нужно становиться хамом. — Эй ты, ушастый, да, да, именно ты, какого Проклятого ты оглядываешься по сторонам? Это я тебе говорю, плод лесбийской связи. Подошел ко мне быстро и даже немедленно. Теперь слушай меня всего один раз, повторять я не буду. Ты сможешь стать моим учеником, более того, ты сможешь стать учеником школы Джокер, лучшей школе магии на Арланде. Она не выпускает лекарей вроде тебя, все ее выпускники являются просто хорошими убийцами, одними из лучших на севере Сатума. Тебе знакомо имя Колар эр Килам? Судя по твоей мотающейся голове, Кинад, это имя ты знаешь. Так вот, теперь Колара эр Килама называют Колар эр Джокер. Не гляди так на этих престарелых окаменелостей. Они все знают, теперь знаешь и ты. Короче, если это узнает кто-то еще, то я посоветую тебе, Кинад, заранее выкопать себе могилу. Ты меня полностью понял?
— Так Вы и есть тот легендарный граф эл Артуа пошедший против хранителей...
— Пошел в задницу, — прервал речь я вытаращившего от удивления свои глаза, а я и не подозревал, что такой размер бывает, Кинада. — Какая я тебе легенда?! Я еще жив и довольно неплохо упитан. То, что ты сейчас узнал, не подлежит распространению. Объясню причины, по которым я не могу прямо сейчас осуществить твою мечту. Дому Папоротника нужен хотя бы один маг. Второе — мне не требуются всякие восторженные ушастики. Тебе всего тридцать пять лет, Кинад. Забудь свой юношеский максимализм, забудь про подвиги на Драконьем кряже. Рви себе жилы, но осваивай доставшееся тебе даром наследство Кенары и тогда однажды к тебе придет приглашение от Колара эр Джокер. Однажды ты сможешь стать учеником школы Джокер, мне нужен жизнюк. Тебе все ясно? А теперь пошел вон, держи язык за зубами, Кинад и у тебя все в этой жизни получится.
— Жестко ты с ним, — дедули проводили взглядами ошеломленного от свалившегося ему на голову знания юного ушастого мага.
— Имидж требует и не таких жертв, — отмахнулся я. — Я же грубый и невоспитанный самодур. А вообще как на мне сидит эта маска?
— Отлично, Шутник. Она настолько естественна, что я подозреваю в ней одну из многочисленных сторон твоего характера. Все папоротники и гости нашего Дома уверены, что ты довольно эксцентрическая личность, и это еще слабо сказано. До встречи, Далв.
Я эксцентрическая личность, хмыкнув я последовал за вампирами в глубь леса. А как же меня еще можно назвать? Плюю с особой наглостью полностью уверенного в своей безопасности индивидуума на всех, особо на папоротников. Ну не понимаю я тонкости своего положения! Туп чересчур осознать, все его своеобразие. Короткоухий формально является главой Дома длинноухих согласно всем заячьим нормам. Дикая ситуация и решить ее могут только дедки Кенары, а они почему-то не хотят собрать кворум и официально обеспечить мне вотум недоверия папоротников. Может они боятся, вряд ли. Он им нужен, ведь этот Далв привык решать все свои проблемы просто и незамысловато. Понятно, что не он организовал силуиэнскую резню, ума у этого рейнджера на такое не хватит. Там чувствуется запах мастеров внутреннего круга гильдии лесовиков дальнего пограничья. Далв Шутник просто флаг, знамя, вознесенное над его тупой и агрессивной головой. Вместо того, чтобы по тихому где-то прибить оскорбившего Далва огневека в темном коридоре или там яда лилии подсыпать, как решают возникающие перед ними проблемы изящно и непринужденно благородные разумные, он взял и просто убил своего врага. Кто так поступает? Где тут интрига, где захватывающий своим лоском план действий? Конечно огневик должен был остаться в живых! Ведь у Далва была масса возможностей отказаться от поединка. Так ведь не отказался, огненная лилия не смогла воспользоваться столь восхитительной возможностью обвинить папоротников в организации подлого и коварного покушения на себя. Гости Дома никакой попытки изощренного убийства одного из них свидетелями не стали. А Дом Лилии потерял вообще последнюю попытку хоть как-то влиять на стратегический курс папоротников. И, самое главное, все мною было провернуто в рамках ушастых традиций. Совсем тупой этот агрессивный рейнджер, связываться с ним опасно для здоровья.
Как-то непринято здесь убивать гостей прибывших с официальным и дружественным визитом, но и гостям непринято вот так отзываться в кулуарах о Кенаре и мне. Я поправил мешок путника. Подведем итог моего визита в свой будущий бывший домен. Первое — я обрел официальное признание среди всех папоротников. Именно такой принц-консорт им и был нужен. Свирепый буйный хам, отличный воин и маг, чуть что — так сразу в грызло всем желающим и нежелающим, и есть один очень важный момент, Далв постоянно проживать в этой дыре не собирается. Отдал несколько распоряжений и оставил на хозяйстве хранителей традиций Дома. Самое главное — после поединка с огненной лилией Шутник высказал все, что он думает в весьма нелитературной форме о великом зайце всем присутствующим, минут на десять у меня речь получилась. И тут же приказал до официального решения совета Князей по поводу смерти Кенары всем листоухим папоротникам ни на какой Драконий хребет не отправляться. Никто из наблюдателей из эльфов других Домов даже не пикнул, хотя опять же с точки зрения ушастых мой приказ весьма спорен. А кто может его отменить? Только я сам или кворум совета Князей, что автоматом будет означать лишения меня звания принца-консорта. А вообще любопытная юридическая коллизия образовалась. Только сами папоротники могут меня низвергнуть с моего несуществующего трона по заявке хранителей традиций Дома, и не выберут себе нового главу. А зачем им это делать, где они еще найдут такого полностью подходящего разумного под весь их свиток с требованиям для принца-консорта? Замкнутый круг получается. Пока меня не убьют ничего абсолютно лилии папоротникам сделать не могут в ближайшие несколько лет. Только есть одна проблема, меня с начала нужно найти. А вот потом потрудиться исполнить того, за спиной которого стоят ой какие не совсем слабые силы и небольшое личное кладбище всяких там Повелителей.
Вторым итогом этой командировки для меня стало налаживание отношений с объединенными королевствами. Я ведь не идиот, слова полковника о неком графе не могли прозвучать просто так. Вот захотелось ему похвастаться, а он мне и выложил все. Вулкан мне что-то бормотал что-то насчет налаживания личных контактов, вот этим и займусь по прибытии в Догбар. Не долго, но займусь.
— Привал, вот эта точка вроде подходит. Лишних глаз и ушей на значительном расстоянии не наблюдаю. Это так? — посмотрел я на вампиров.
— Да, — потянулся Ровер.
— Проверю точку и если все будет нормально, то наше обратное путешествие заметно сократится по времени.
Если Тагор обычный боец, полковник Кратон, то я звезда цирка на льду. Таких как Тагор в моем родном мире обычно называли проверяющими. Вот егерь и проверял возможности одного рейнджера и парочки клыкастиков. Слишком много про возможности гильдии лесовиков стали говорить в последнее время на Ритуме. Что правда, а что ложь — непонятно. Какие возможности есть у гильдии и ее воинов на самом деле? Вдруг рейнджерам той ночью всего лишь очень сильно повезло и так далее. Вроде все чисто, но придется переходить раз пять или шесть и не по прямой, а по моим оставленным в подходящих местах метках на берегах этой Пахоры. И это еще четверым разумным, а не одному. Откат сегодня вечером от такого массового использования слез Тайи будет у меня хорошим. Решено, сегодня вечером визит к полковнику, ночью спать, а вот к Алым я попаду ближе к завтрашнему обеду.
— Подъем, начинаем переход. Тагор, тебе нужно объяснять правила прохождения?
— Нет, Далв.
— Тогда переходишь вторым.
А самое главное, Ровер скрылся в голубом овале портала, я нашел здесь кое-что очень нужное моим друзьям в Белгоре. Очень необходимое, а ведь на самом деле только ради этого я и прибыл на Ритум. Бывает и так, хочешь одного, а получаешь в качестве компенсации за свой идиотизм бонус в виде почти всего.
— Тагор, не замедляй процесс. Ныряй в портал.
— Как прошел рейд, Далв? — поинтересовался полковник Кратон у ввалившиеся в его кабинет грязнющей четверки разумных сосредоточив свое внимание почему-то на мне.
— Потом Тагор напишет тебе отчет во всех подробностях, — отмахнулся я и уселся в кресло. — Полковник, у меня нет времени, завтра с утра я хочу покинуть Догбар поэтому начнем с самого важного. Как там чувствует себя Пушок на вашей конюшне?
— Ты бы лучше поинтересовался как себя чувствуют его конюхи.
— Значит нормально. А конюхи, — я пожал плечами, — наверняка парочка из них находится на попечении у лекарей. Я зря тебе зелья отдавал, что ли? А просто так Пушок никого убивать не станет. Второе: Дом Папоротника теперь полностью мой. У них отличная база для устраивания неприятностей моим всякого рода врагам. Подчеркиваю, именно моим, а не чьим либо еще. Третье: я исполнил Иенорина Ниловиэля. Этот убогий умудрился меня оскорбить, — я поймал выпавший из рук полковника кубок с какой-то настойкой. — Экий ты неловкий. И последнее: что тебе или, вернее Корпусу егерей от графа Артуа на самом деле нужно? Ты не спеши отвечать, подумай хорошенько и быстро, жду десять секунд.
— А как часто ты рассчитываешь посещать Ритум? — через непродолжительное время молчания поинтересовался Кратон. — Я бы мог организовывать для тебя рейды в домены враждебных Дому Папоротника ушастых. По моему мнению, у них переизбыток сильных магов. А тут появляется скандально известный принц-консорт одного из враждебных Великому Князю Домов. Далв, ведь эти маги наверняка смогут тебя оскорбить еще не один раз.
— А теперь серьезно, я и сам могу шутить, ты еще не знаешь как.
— А как мне еще реагировать? Неожиданно появляешься ты и сразу вываливаешь мне на голову кучу новостей.
— А сколько еще нового и интересного тебе расскажет Тагор, — протянул я. — Кстати, подскажи мне какое у него на самом деле звание и должность. А то мне он почему-то отказывается излагать, прикидывается тут осенним дубом.
— Капитан Тагор мой заместитель, Далв. Теперь что от тебя хочет Корпус егерей, раз между нами пошел такой откровенный разговор. С гильдией рейнджеров нам не удалось полностью договориться. По отдельным персонам-егерям, которых мастера-наставники гильдии сочтут перспективными и в дальнейшем могущими стать рейнджерами — проблем нет. А вот о массовом прохождении стажировки в дальнем пограничье егерей Корпуса Тихий даже слышать не хочет. Я его понимаю, да и если откровенно, то мы на согласие гильдии в этом вопросе и не рассчитывали. Но вот что интересно, кроме рейнджеров есть еще несколько видов существ чувствующих себя в тех местах весьма вольготно. Это горные великаны, гоблы и тому подобная мерзость вроде измененных и тварей. А есть еще и те, у кого не грех поучиться выживанию в дальнем пограничье самим рейнджерам. Я говорю о некоторых вампирах, в последнее время весьма активно сотрудничающих с церковью и светской властью графства Артуа. Других подходов ни у кого к ним нет. Мы хотим, чтобы небольшая часть наших егерей, сменяясь, постоянно проходила стажировку за стеной каменных извращенцев под руководством бойцов подордена Воинов Создателя.
— Их же там твари четверть сразу на фарш пустят!
— А может быть и больше, — вступил в разговор Ровер. — Егеря не знают, что представляют из себя даже измененные, не говоря об остальных существах. Нет их в ваших лесах.
— Зато остальные выживут и приобретут так необходимый им опыт. Это их работа, Далв, умирать за объединенные королевства и не так важно где именно егеря будут обязаны это сделать.
— Что я с этого буду иметь?
— Все содержание егерей за наш счет, вдобавок половинная сумма их жалования на время стажировки идет тебе. Пока нам больше нечего тебе предложить, Шутник. Но эта тема обсуждаема. Для начала скажу, что все присланные к твоим вампирам егеря будут обязаны выполнить любой твой приказ. Повторю, любой, даже самый безумный.
— Вот это уже хорошая основа для дальнейших переговоров, — я подвинул кресло ближе к столу полковника. — Условие первое: секретов друг друга мы никому не раскрываем, если случайно узнаем о них. У объединенных королевств могут быть свои тайны, у вампиров, а особенно у одного графа — тоже. Как такое условие?
— Пока вполне нормально, — пожал плечами полковник.
— Новичков не смей мне присылать. Стажировку в графстве будут проходить только те, у кого за плечами будет как минимум десятилетний опыт работы на Драконьем хребте.
— Согласен.
— Если некому графству понадобится помощь различного не всегда военного рода?
— Обсуждаемо, но не со мной, не мой уровень.
— Тогда окончательный вариант нашего сотрудничества мы обговорим ближе к весне. Нужно еще решить много проблем организационного характера. Тем более, что весной намечается одно интересное дело. Некий Великий герцог хочет призвать на суд королей гильдию рейнжеров и упрекнуть нас за шутку над Домом Мечей.
— Что?!
— То самое, полковник, то самое. Я прохожу как один из главных фигурантов по этому делу.
— Ублюдок! По этому вопросу гильдия рейнджеров получит нашу всевозможную помощь. Это я могу обещать тебе сразу от своего имени и имени своего короля.
Как хорошо начался вечер, так продолжим в том же духе. А то мне в Белгор скоро уезжать, а потом, ... а потом еще только хрен знает куда. Данные обещания нужно выполнять. Пушка я никогда не позволю никому обмануть, особенно себе себе.
— Удачно съездил? — не успел я распаковать свои вещи в гостинице, узнать об отъезде Дуняши и Шедара из Белгора и, наконец, отчитаться перед Каром, как в кабинет магистра гильдии охотников совершенно нетактично зашел Живчик. — Что молчишь, удачно или нет?! — Чейт стал выходить из себя.
— Здравствую, Живчик и тебе не хворать Чудак, — поздоровался я с умудрившимся протиснуться между тушей охотника и косяком двери Лагом. — Можно сказать, что съездил я удачно, но вот насколько удачно — я не знаю. Держите, — я протянул жизнюку и алхимику лист пергамента. — Здесь формула основы яда, способ его приготовления, срок действия, внешние признаки применения и противоядие. Не торопись, Живчик, — пожурил я вырвавшего листок из моей руки Чейта. — Не все так просто. На этой основе можно сделать десятки разновидностей яда и прежде чем понять от чего именно нужно лечить парней — требуется серьезно поработать головой не один день. Ты думаешь, что они смогут пережить хотя бы с десяток экспериментов над собой? Вот поэтому я пришел сначала к Вулкану, а не в твою лабораторию. Десять минут ничего не изменят.
