* * *
Вот и выполнен промежуточный этап. Среди гор тысячелетнего мусора, сваленного внизу, разумеется, пованивало. Сюда явно кто-то забредает, что-то изредка сбрасывают, гадят помаленьку, что-то сливается, но, думаю, не слишком часто. Тут просто тупо нет ничего ценного для большинства. Всё мало-мальски пригодное давно растащено и прихватизировано. За столетия и тысячелетия ранее. А работа с отходами на Корусканте более-менее праивльно поставлена. Иначе бы утонули в нечистотах давно. Так что так, местная самодеятельность. Мусор под ноги кидают, бескультурники колхозные.
Мы тут по пути весьма страшненькое с виду, но не являвшееся таковым, место прошли.
* * *
Мы стояли на истинной поверхности Корусканта. Рядом с древнющим небоскребом, чудом сохранившимся среди гор обломков подобных. Расколотая и потрескавшаяся поверхность около строения была когда-то покрыта чем-то наподобие земного асфальта. Мусор, обломки, пыль. Запустение и забытьё. Прах эпох.
Поднявшийся кверху «фонарик на репульсоре» передал на датапад мутноватую «картинку сверху». И позволил подсчитать все 28 этажей слегка «скребущего небо» здания.
Ага. Скребущего. 100500 лет назад :-)
Вот тут Риду и просветила, ранее меня догадавшись, что это.
— Я сильно подозреваю, что это не офисное здание. И даже не жильё. Точнее, жильё особого рода. Посмертное.
Она была права. Это мы поняли, когда зарулили внутрь. Это было вертикальное кладбище. Из тех времён, как я понимаю, близких к дате 100 тысяч лет до текущего момента, когда Корускант уже покрылся строениями полностью, но его рукотворная кора только начиналась. Ныне она выросла до километровой толщины.
Уж не знаю, как его не стёрли в прах, когда начали строить многосотметровые в обхвате «столбы-основания» для нараставших сверху уровней.
Стоя рядом с небоскрёбом-кладбищем, мы.. нет-нет не видели.. в кромешной практически тьме за пределами кругов света, даваемых нашими летающими фонарями было ни фига не видно. Но в Силе прекрасно чувствовались две монстроидальных колонны на расстоянии каждая от нас примерно на метров двести в сторону. По левой из них мы спускались, кстати сюда. Третья с трудом воспринималась на пределе моей чувствительности где-то за ними.
Колонны, уходившие к сводам, бывшим, в свою очередь основанием для самого нижнего уровня где-то на высоте порядка двух сотен метров над нами я ощущал не потому, что мимоходом Сила одарила меня «фокусировать прозревающий темень глаз» (нет у меня такого, что могу— рассказал..), а потому, что в них чувствовались островки жизни. Там, сям, выше.. так и воспринималась в Силе колонны-исполины.
Скопление тварных обитателей наподобие того, что я упомянул вначале.
Впрочем, жутковатым здание казалось только поначалу. Наоборот, спокойно так. Прошвырнулись по его проходам, бесконечные помещения под стеллажи-ряды под кубики с прахом.
Разбитые, выломанные, выпотрошенные. В одном из углов я нашел относительно целый ящичек. Ждать, когда подплывёт световой шарик и сообразит своим скудным ИИ подсветить получше, я не стал и включил нашлемный фонарь, направив мощный луч света на запаянную в нечто типа пластика картинку на одной из сторон кубика с прахом. Оттёр старательно. И увидел.
Приятной наружности женщина средних лет. Ушедшая в Силу тьму лет назад.
Наверное, жила тут ещё в те времена, когда даже первые колонии-корабли поколений не отправились с Корусканта к звёздам. Хозяева жизни в Галактике тех времён не очень делились с низшими расами своими секретами. Когда надо, использовали, как Гри, свои Гиперврата, а низшие.. всё сами, сами.
Подошедшая Риду слегка пояснила надпись.
— Какое-то из древнейших Корускантских наречий. Не переведу, не мой профиль. Головидео покажи «Дровосеку», он, возможно скажет больше.
Она ясно дала понять, что не стоит тревожить прах и брать кубик с собой.
Что же, права. Не стоит уподобляться множеству мародёров и вандалов, побывавших за эпохи здесь.
Чуть позже я понял, где жуть то настоящая.
Ладно, не буду забегать вперёд.
* * *
Риду, Андрей.
Со вторым наставником, взявшимся по приказу Совета Ордена доучивать её после гибели первого учителя на Галидраане и доведшим её до звания рыцаря-джедая, они однажды посетили во время поисковой миссии Метеллос и провели немало времени в глубине нескольких из тамошних километровых стратоблоков, но никогда она не была так глубоко от поверхности Корусканта.
Мы стояли около древнейшего святилища, к которому нас привёл тоннель в холме. В глубине его оказалась приличная пустота с искомым культовым сооружением. Сведения археологов оказались верными. Андрей нашёл, что искал.
Похоже, здесь, после той экспедиции Корускантского университета, вскоре после Руусанских лет, никого и не было. Почти тысяча лет пролетела, как лист с ветки упал.
* * *
Вокруг культового сооружения вела полуразрушенная невысокая каменная стена с детальными фигурами, искусно врезанными в неё.
Фигуры отображали разных неизвестных гуманоидов, очевидно, человеческой расы, которых обвивали те самые змеевидные щупальца.
* * *
Под светом «шариков» было видно то, что за стеной.
Меньше десятка на арке. Все — в человечьем облике.
Думаю, я идентифицировал четверых. Отец, Сын, Дочь.
И Мать, она же Несущая Хаос, Абелот.
И множество щупалец. Из камня, конечно.. бр-р..
Выходит, их, значит, было больше? Архитекторов этих самых. Логично. Но — здесь, они — все?
Любопытно, что снимков именно этих фигур нет в материалах экспедиции нет. А так бы заранее знал, что увижу.
Утеряны, не сочли достойным, Сила скрыла?
Кто знает сейчас..
Мы то всё наше путешествие снимаем на встроенные в шлемы голокамеры. Будет в Архивах Ордена позже дополнение. С пояснениями. Лично вклад в пополнение закромов знаний внесём. Когда время придёт, всё разъясню.
Через пролом в стене мы зашли за стену, поближе.
В центре — нечто подобное алтарю. Под той самой небольшой аркой. С фигурой, однозначно снова идентифицированной как Абелот.
А старушка с зубьями и тогда не была лишена тщеславия.
Дурное место.
* * *
— У меня от неё неприятное ощущение. Жутко как. И Сила здесь.. какая-то душная и застывшая. Здесь бло когда-то очень.. плохо. Но давно. Только память еле теплится. Я чувствую в Силе — выносит свой вердикт джедайка.
— Ты права Риду, ох как права.
Наставница смотрит на меня. Уточняет, похоже, чисто формально.
— Это она была на твоём рисунке?
— Угу.
— Значит, действительно была какая-то связь между твоей родиной и Корускантом. Какие планы у нас сейчас? После столь видимого подтверждения твоей гипотезы.
Ох, что-то тон наставницы мне подозрителен. Да и в силе чувствую. Ясно — она прочла в моих обмолвках намного больше, чем я желал изначально сказать. Но она по прежнему желает подробностей.
— Помоги мне, пожалуйста, Риду. Я попрактикуюсь.
Кристалл необычайно полезен. Знания, история и техники.
Среди его сведений есть одна полезная вещь.
Нет, это не психометрия. И, тем более не «хождение по потоку». Нечто попроще.
«Погружение вглубь Силы». Достаточно простая, многоцелевая штука и необходимая, хотя и не предсказуемая. Не в смысле опасная, а слишком много отдающая на Волю Силы. Сосредотачивая взор с помощью Силовой техники, например, на каком-то месте, можно прочитать что-то из его прошлого. Или будущего. Или нет. На выбор Силы. Как ей будет угодно.
Поразмышляв секунду, наставница соглашается.
Она ведомая, «подпирающая» меня в Силе. Я — направляющий взор. Куда Сила соизволит.
* * *
Риду. Полчаса спустя. После совместного подготовительного медитационного транса и вхождения в технику.
Андрей, не прерывая погружение в Силу бормочет на русском:
— Бл№.. здесь, похоже, приносили жертвы во славу ЕЁ. Ужас какой.. какая она всё же кровавая и безумная тварь..
Он вкладывает свою сотрясающую всё вокруг мощь в усилие, тянется к Светлой Стороне, тянется к Тёмной, тянется к Живой, тянется к Единой Силе и.. в нашей связи меня потрясло новое присутствие!
Мы теперь были втроём.
К нам присоединилось что-то жуткое. Тёмное. Страшное. Старое. Из забытых эпох.
И это только «из-за плеча» падавана. Что видит он? Я, только чувствую отблеск и отголосок явившейся к нам..
* * *
Скопление чёрных дыр Мау. Планета, бывшая домом Семьи.
На поляне на каменных плитах, поросших странными травами, в окружении джунглей, стоит белокурая девушка невиданной красоты. По её щеке стекает слеза. Она говорит. На неизвестном ныне Галактике языке в миллионный раз она повторяет одно и тоже. Высказанное себе и чёрным дырам в небесах. За бессчётные годы справедливого, но жестокого наказания.
— Зачем вы предали меня? Я так устала здесь существовать. Всего лишь хотела быть с вами всегда. Мечтала любить, быть любимой, за что вы бросили меня в узилище на целую вечность?
Рыдания сотрясают её, а слёзы сочатся из глаз-звёзд.
Вдруг древняя сущность, подобно невинной юности, чей облик периодически удавалось ей принять, встрепенулась. Услышав, точнее почуяв в Силе славную весть.
Она бросила свой ответный зов в Силу, направив всю доступную ей мощь к тому, кто коснулся одного их тех мест, где теплилась память о ней.
Кто-то, подобный ИМ, но юный и неискушенный, коснулся одного из тех немногих мест в Галактике, в которых ещё жила память о временах, когда она вырывалась на волю. Неся народам и расам анархию и.. свободу. Свергая местных ничтожных тиранов и верша немыслимое вместно них.
Потоки крови заливали те времена. Возможно, так она мстила тем, кто отверг её мечту. Неся Хаос туда, где они так старательно выстраивали тысячелетиями упорядоченное. По своим, заскорузлым бесконечной жизнью представлениям.
Но вновь приходили предавшие её и возвращали в дом. Ставший тюрьмой. В которой бессчетные тысячелетия томилась она, играя с воспоминаниями. И погружаясь всё глубже в пучины беспросветного, бесконечного отчаяния и Тьмы. Которая становилась её сутью.
Неоднократно за минувшие эпохи она вырывалась из их дома, ставшем вечным узилищем, но.. предавшие её дети и любимый возвращали её сюда вновь и вновь.
— Кто ты? Ты мой спаситель?.. СИЛА ПРОСТИТ МЕНЯ?.. кто же ты?
Её ноги подогнулись и она рухнула на каменные плиты, которые помнили счастливые времена утерянной радости и счастья. Плиты, омытое за минувшие эпохи океанами её слёз. Рыдания продолжили сотрясать её.
А она.. она всего лишь когда-то возжелала быть с любимым и детьми вечно..
Ярость стала охватывать её, преображая тело. Черты лица стали плыть и искажаться, меняясь на гримасу ненависти, являя ужасающую суть.
Той, что звали Несущей Хаос.
И она тянулась и тянулась к тому, кто невольно позвал её.
* * *
Время свернулось, пролетая перед её мысленным взором. Листая прошедшие эпохи.
Страшная война прошлого. Небожители против Раката.
Именно тогда она начала падать во Тьму по настоящему. А не тогда, когда приняла наказание за запретное от любимой Семьи.
Да, она возжелала отринуть смертную суть, став выше уровня любимой на пару десятков лет игрушки. Разве не она подарила ему тех, кто должен был стать новым поколением? Что неверного в том, что она возжелала жить вместе, счастливо и вечно?
И чем отплатили они ей?
Иногда ей даже удавалось сбегать. Не надолго. Страшные войны разворачивались на просторах Галактики, колебая баланс Силы, стены тюрьмы в Силе ослабевали..
Один раз вступив в противоестественный и временный союз с расой слуг, раздавившей своих конкурентов Ква и Гри в расчёте на их, Небожителей, благосклонность. Но, как бывает всегда, при этом алкавших высот их могущества. В другой — действуя против всех. Были и другие случаи, когда она просто творила и вершила кровавый поток безумств и злодеяний..
Итог был один. Тюрьма.
А их, небожителей, было всегда мало. Осталось ныне, вместе с ней, только четверо.
Она не один раз дотягивалась в Силе до особо способных и могучих Одарённых из смертных. И завлекала их в свои сети. Только самозваные Жрицы Силы отвергли её. Да и правда, что взять с убогих и бессильных, по настоящему призраков особой породы? Они сами отказались от вкуса жизни. От вкуса любви на устах.
Всегда презирала монахов. И прочих ничтожеств, умерщвляющих естественные пожелания своей плоти..
* * *
Каждый раз предавшая её Семья возвращалась. За ней. И вся её мощь Хаоса Тьмы, познавать которую она начала после преображения в Фонтане Могущества и Купели Знаний, не могла ничего противопоставить объединению остальных членов Семьи.
Балансирующий на грани между сторонам Силы Отец, самый древний из тех, кого жалкие низшие расы и расы прислужников, стоявшие на ступень ближе к ним, называли Небожителями (впрочем, ей подобное.. льстило. Наверное, сказывалась позабытая среди времён и отброшенная её смертная изначальная суть), непоколебимая в Свете Дочь, и упорный в тайнах Тьмы Сын.
Они одолевали её. Раз за разом. Каждый раз, отправляя обратно в узилище, бывшее когда-то их домом, и угрожали развоплотить её в Силе навсегда. Без возврата.
Растворение в Силе и потеря осознания своего «я». Конечно же, это устрашало её. На какое-то время.
Покинув её, они чем дальше, тем больше погружались в Силу. Оставаясь при этом не в ней, а в реальном мире.
Разумеется, им было плевать на её «шалости» и потоки крови низших, которыми она окропляла планеты. Да и они много чего свершили на своём пути. Сколько было их, ныне безжизненных, пустых и стерильных от жизни и даже Силы, миров. Когда их волновало такое? За бесконечные годы она хорошо распознала их суть.
Да и правда, из-за чего тревожить личное спокойствие? Сотней миров меньше, сотней больше. Низшие без проблем плодились, чем дальше, тем сильнее. Так что невелики потери..
К несчастью, по настоящему сильных, способных помочь ей вырваться из узилища, куда её возвращала Семья, было мало.
Их она тоже соблазняла. К несчастью, последний раз, тот, до кого дотянулась она, передумал.
Ксендор. Многообещающий одарённый, способный стать очень полезным инструментом, оказался себе на уме. Она, по правде говоря, не предлагала ему слишком много. С её точки зрения. Возможно, зря. А Сила почти сразу свела его с семьёй, разъяснивший ему на Мортисе, что к чему.
Как ярость пылала тогда в ней, когда она поняла, какое путешествие он совершил.
Утерянный шанс.
* * *
И вот, вновь. Сила играет с ней. Даря новую возможность. Равной которой не было никогда ранее. И о чём она не смела мечтать и надеяться.
И, главное, она чувствует мощь того, кто может помочь ей создать новую Семью. Могучий.. какой потенциал! Уже воплощенный. Она видела такое только среди равных ей.
И при этом юный.
Уверена, наивный и амбициозный. Сладкая цель.
Она чувствовала присутствие кого-то третьего. Слабее, светлее. Неважно, поймёт, кто там, позже.
