У нас,в Заримании...

Николай отскочил в сторону, едва не уронив фламберг.

Конунг рухнул лицом вниз на пол как срубленное дерево.

Одноухий Нут ощерился и тут же нанес второй удар, уже по шее. Кровь из перебитых артерий брызнула во все стороны.

Николая затошнило, он попятился и уперся спиной в Доминику.

-Куда собрался, наперсник Одина? — ласково спросила валькирия, уперев твердый кулак в поясницу парня.

Еще один удар и наматывая черные от крови, волосы на кулак, Одноухий Нут поднял отрубленную голову конунга. Заглянул в лицо с еще раскрытыми глазами.

-Тупой ублюдок, ты думал я забыл про старые счеты?

В дверь с грохотом ввалился Бран с обнаженным мечом, за ним толпились его люди.

"Блин, что будет...Порубят нас на куски!"

Николай отскочил в сторону, перехватил фламберг в обе руки, понимая, что в тесном помещении ему от воинов не отмахаться.

Увидев обрубленную голову конунга, Бран не бросился на убийцу, а внезапно опустил меч. Настала тишина.

-Ваш конунг умер с мечом в руке и попадет в Валгаллу. — Сообщила Доминика весьма буднично вновь прибывшим. — Нут-ваш новый конунг! Накрывайте столы-будем пировать!

-В большом зале? — переспросил Бран, отправляя меч обратно в ножны.

-Нет, во дворе и зовите людей нового конунга с драккара.

Бран повернулся к новому конунгу.

-Она дело говорит! — одобрил Нут.— И тащите мне эля, в глотке пересохло!

118.

...-Как?! Как вы смогли?! — герцог Морена бегал вокруг Маши, тер свои сухие, белые ручки и все не мог остановиться.

-Я же эльфийская ведьма. А вы что ж, не верили до этого?

Герцог подпрыгнул на месте.

-Я не минуты не сомневался в вашем истинном эльфийном существе! Но почему эту служанку?! Почему не меня?! Зачем этой бабе молодость?!

"Для бабы молодость важнее, чем для такого сморчка!"

Омоложение Герды произвело нужный эффект. Ошалевшую Герду вывели под руки и Маша ее больше не видела.

Эльфийскую принцессу перевели в покои герцога, разместили по соседству с его спальней, приставив к дверям десять громил в броне.

Морена не отходил весь день от знатной пленницы в ожидании чуда лично с ним. Чуть ли не с рук кормил отборными яствами с серебряных блюд, подливал как паж вино в золотой кубок. Яства были так себе: какой-то местный рахат-лукум, орешки в марципане, тошнотворно выглядевший паштет из соловьиных языков ...Лучше бы гамбургер горячий принесли!

Время шло. Чудо не происходило. Старичок начал истерить.

-Вы должна вернуть мне молодость! Я ваша защита сейчас и все от меня зависит! Вы это понимаете?

-Прекрасно понимаю, монсеньер.

Маша сидел с бокалом вина на удобном кресле посреди комнаты и скучала.

Вначале шоу с лебезящим, испуганным герцогом ее забавляло, но теперь все уже изрядно стало надоедать. Старичок бегал кругами по комнате, как собачонка на привязи, заламывал ручки и выпрашивал чудо. Знать бы как его запустить, это чудо?

Скорее всего, все произошло по вине этого самого кольца. Как оно сработало!?Чертова дракониха! Хоть бы инструкцию дала с собой!

Маша допила вино и обрела ясность ума, а может наглость. Кроме прочего давно хотелось на горшок, а этот хмырь не отходит ни на шаг!

-Успокойтесь, монсеньор. Идите отдыхать. Все произойдет завтра.

-Точно?! Завтра?!

На сморщенном личике отразилась гамма чувств.

"Или послезавтра или послепослезавтра..."

-Для этого процесса нужно совпадение звезд и луны подобное вчерашнему. Я должна все подробно рассчитать и проверить. Пусть мне принесут бумагу и перо.

-Для омоложения Герды расчетов не потребовалось. — С подозрением щурясь, заявил старичок.

-Она же женщина. Если хотите-превращу вас в юную леди.

Морена позеленел.

-В юную...леди...о-о-о....

-Ну что за сексизм, блин?! Что по вашему-женщина не человек?!

-Человек, конечно, человек!

Морена попятился к двери, прижав ручки к груди умоляющим жестом.

-Перо и бумагу! — напомнила Маша голосом училки, строго сдвинув брови. — Или я за себя не отвечаю!

-Все немедленно принесут!

-И никакого больше суда?

-Никакого! — заверил герцог, упершись спиной в дверь.

-А козла — епископа посадить в темницу на цепь! — добавила злобная эльфийка, сообразив, что железо куют пока горячее.

-На цепь! — эхом отозвался Морена, вращая круглыми глазами.

-Пусть принесут мне ванну и горячей воды!

-Распоряжусь! — простонал старичок, вываливаясь за дверь.

Машу давно уже душил смех, и теперь она дала себе волю. Хохотала до слез. Подошла к зеркалу на стене, все еще хихикая.

"Это нервное....Задрало меня все это! Хочу домой!"

Мгновенно вспомнился замусоренный грязный подъезд, черные от времени и пыли скамейки у подъезда и вонючий проходной двор.

"Только не туда!"

А куда?

Маша призадумалась. Всю жизнь, проведя в городской квартире и в тесном дворе, вылазки в городской парк и на пляж летом не в счет, она слабо представляла другую альтернативную среду обитания. В глянцевых журналах полно фото с поместьями звезд и олигархов, с белоснежными яхтами и вечнозелеными пальмами..."У нас во дворе только алкаши-вечнозеленые..."Получалось, что только в Заримании ей удалось почувствовать на своей шкуре иную жизнь.

В зеркале отражалась симпатичная девица, без морщин и прыщей и без двойного подбородка и щеки нежные и не впалые как у анорексичек-моделей. Свеженькая, такая...

Маша сама себе понравилась.

"Уши маленькие, пусть и остренькие и совсем не торчат! Можно и здесь жизнь наладить!"

Подмигнула сама себе.

В дверь осторожно постучали.

-Кто там?

-Ванна для вашей милости! — сообщили испуганным басом.

119.

Пьянка состоялась во дворе замка не банальная. На костре пожарили пару баранов и сожрали их полусырыми до костей. Три бочки с элем опустошили до дна. Пьяные морды лезли к друг другу с поцелуями. Потом дрались-месили дубовыми кулаками смачно по рожам волосатым, потом опять пили и мирились.

Пробудившийся по требованию мочевого пузыря, Николай не сразу и разобрался где это он уснул. Под головой чья-та задница в вонючих меховых штанах, а на ногах кто-то лежит и храпит. Небо светлело перед рассветом. По двору, а то и прямо на столе среди объедков спали перепившиеся люди Нута вперемежку с дружинниками конунга. Было довольно зябко и холод лез под одежду.

"Помниться, кому-то били морду...Точно что не мне..."

Николай добрел до стены и помочился, едва удерживая в руках кожаные тяжелые штаны. Пуговиц нет, одни завязки дурацкие! В затылке поселились гномики с кирками и не покладая рук пробивались наружу. Во рту, похоже, что нагадили коты...Снайперы, прямо...

Николай, шагая вразвалочку через тела собутыльников добрался до бочек. Все три пустые. Причём в одной из них расположился кто-то и оттуда знатно воняет. Спит или сдох?

-Расслабился, да?

Мужик что-то промурлыкал в ответ.

"Хочу пить!"

Николай движимый одним только желанием, направился к двери в жилое помещение. Рассчитывал там отыскать воды или эля на худой конец.

Дверь распахнулась ему навстречу.

Вышли во двор люди. Фигуры черные,в сумраке сразу не разглядеть. Пять? Шесть?

"Хоть бы фонарь, какой зажгли, дикари!"

-Николас? Хорошо, что ты на ногах. Идем! — приказала Доминика и быстрым шагом направилась к выходу.

За ней следовал совершенно трезвый Бран и еще двое парней тащили под руки третьего с темным мешком на голове.

"И куда? Не спится ей..."

Держась за больной затылок, Николай последовал в хвосте процессии.

В привратницкой горел факел, от света которого моментально заломило глаза.

Квадратный Рювальд со своим топором нес службу на ногах. От него попахивало перегаром, но не слишком.

-Открывай, Рювальд! — распорядился Бран.

Привратник повиновался.

Ветер с моря пах йодом и рыбой. После вони привратницкой этот запах воспринимался как редкий и дорогой парфюм.Все также следуя в хвосте компании, Николай тут же услышал мощный хруст щебня за спиной. Рювальд топал следом с факелом одной руке и с топором в другой.

-Ты чего?

-Иду с Браном. — прогудел привратник.

-Ну, иди.

Николай пропустил его вперед и опять оказался замыкающим. Такого бугая лучше за спиной не иметь!

"На пристань идем? Чего такая спешка? "

У пристани, рядом с драккара Одноухого Нута стоял широкий корабль с низкими, темными бортами. На палубе суетились люди в черной одежде, без шума и криков чего-то делали. Вертели какие-то веревки, чего-то привязывали или ,наоборот, отвязывали.

Доминика оставалась на причале, пока Николай не перебрался на палубу судна.

Она легко перепрыгнула на палубу и исчезла в кормовой надстройке вместе с Браном и таинственным человеком, что с мешком на голове. Николай сел на бочку возле мачты, с трудом облизнул сухие губы шершавым языком.

"Все это похоже на бегство..."

Веслами молчаливые люди из экипажа оттолкнулись от причала, и корабль отвалил по реке, следуя против течения. Моментально поставили парус и затянули какие-то веревки по бортам. Ещё несколько минут и палуба опустела. Надувшийся пузырем парус закрыл от Николая почти всю панораму впереди. Тогда он обернулся и стал смотреть на замок Огерсторма, удаляющийся с каждой минутой. Судя по мертвой тишине про торопливый отъезд гостей никто еще не узнал.

Подошел и встал рядом Бран, скрестив руки на груди. Лицо мрачное.

-Чей это корабль?-спросил Николай, запахивая на груди кожаную грубую куртку.

-Гарольда из Нижнего Рава.

-Куда идем?

-Куда пожелает госпожа.

"Ага, крепыш Бран сменил хозяина на хозяйку! Чего ему пообещала Доминика?"

-А кто это был с мешком на голове?-вспомнил Николай.

Бран покосился недружелюбно.

-Госпожу спроси.

"Опять я -багаж и ни хрена не знаю! А на хрен все! Пить хочу!"

Николай двинулся к кормовой надстройке. Наверху кто-то дежурил у руля. Какой-то здоровяк в кожах и мягкой шапке, надвинутой на глаза.

Открыв дверь, шагнул в комнату, освещённую желтым светом фонаря и остановился у двери. Фонарь, черный с круглыми дырками в боках и большим кольцом наверху, стоял на столе, разбрасывая по стенам овальные, желтые пятна света.

У дощатой, темной стены, лицом к двери сидел мужчина средних лет в синей одежде, с седой, аккуратно подстриженной бородой и ел жареную курицу руками.

Возле фонаря потный высокий кувшин и потемневшие медные кубки. Слева, на табуретке сидит Доминика и потягивает что-то из такого же медного кубка.

У Николая рот пересох еще сильнее при виде такой картины.

Седобородый положил куриную ногу обратно в миску, посмотрел на Доминику. Та поставила кубок на стол и улыбнулась одними губами, не раскрывая рта.

-Почтенный Гарольд, представляю вам мечника из Норведена-Николаса.

-Прошу к столу, господин Николас. — Внезапно тонким, почти женским голосом пригласил "почтенный Гарольд".

Николай не стал скромничать. Пододвинул к столу свободный табурет и щедро плеснул в кубок из кувшина красного, почти черного вина.Пахло не плохо.

-Ваше здоровье, леди и джентльмены!

Вино само устремилось в глотку. Через полминуты Николай с сожалением убедился, что кубок пуст. Послевкусие было изюмным. Словно горсть изюма зажевал!

Сладкая слюна наполнили рот.

-Осмелюсь спросить-где же меч господина мечника?

"Какой любознательный торгаш!"

Мечник Николас посмотрел на Гарольда с презрительной гримасой, как воспитательница детского сада на накакавшего в штанишки малыша.

-А зачем, осмелюсь спросить, вам мой меч, сударь?

-Мечник без меча не бывает же или в Норведене иные нынче правила? — не унимался настырный торгаш.

Николас опять взялся за кувшин, чтобы еще раз продегустировать изюмное пойло, как тут же обнаружился искомый меч. Фламберг материализовался возле стола и упал бы на пол, не подхвати его мгновенно Доминика.

Господин Гарольд разинул рот и вытаращил глаза. Николай налил все же вина в кубок, почти до краев, придвинул к себе. Первый кубок хорошо пошел. Голова перестала болеть и в желудке все притихло. Лекарство от похмелья действовало!

-Вот и меч. Довольны, господин хороший?

-Пламенный меч Хорвуда!! — воскликнул господин Гарольд моментально оказавшись на ногах.

-Мой меч,а не какого-то Хорвуда. Верно, госпожа Доминика?

Доминика нахмурилась и протянула меч Николаю.

Он сделал вид будто не заметил жеста.

Мстительно подумал: "Пусть подержит-не развалится!"

Неторопливо выпил вино до дна, прислушался к ощущениям. На этот раз послевкусие было как от спелого персика.

-Неплохое винцо. Как называется?

-Соррентское особое... — пропищал господин Гарольд, не сводя испуганный взгляд с фламберга.

-Надо запомнить!

В голове зашумело, и в конечностях образовалась легкость.

Николай хихикнул и наконец-то соизволил забрать меч из рук Доминики, прожигающей его взглядом. Положил меч плашмя на колени, чтобы не отвлекал.

-Присядьте, господин Гарольд. Чего торчать как ...гм...столб...на ровном месте.

Расскажите нам про этого Хорвуда. Чего он там натворил? Дракона зарубил?

Гарольд осторожно вернулся на свою скамью.

-Вы же знаете легенду о последнем меченосце Штирвальда?

Николай поморгал, потер правый глаз. Чего то веки стали уставшими? Развезло с двух бокалов вина? Вроде и не крепленое...Зевнул.

-Я похож на собирателя фольклора? Выкладывайте вашу легенду!

Легкий стон с левой стороны комнаты, подействовал на господина меченосца как разряд тока. Опрокинув табурет он отскочил в сторону, наставив перед собой сияющий фламберг. Сонливость как рукой сняло. Звук донеся из-за плотной шторы.

-Кто там?!

Мгновенно вспомнился субъект с мешком на голове.

-Кого вы там спрятали?!

120.

Ванна оказалось суперская, как из французского фильма: глубокая, на литых ножках, правда, без слива. А зачем нужен слив, если нет канализации? Судя по металлу-вроде из серебра. Сколько же в ней весу? А сколько стоит? Верно Морена собственную ванну пожертвовал!

Служанки под присмотром стражников натаскали горячей воды, косясь на Машу с любопытством и удалились. Ведер двадцать вошло в ванну.

Маша заперла дверь изнутри на крепкую железную щеколду. Ещё ворвется кто...

Неторопливо разделась, швырнув надоевшие смертельно тряпки, на постель. Длинная сорочка, две нижние юбки, верхняя юбка, отдельно лиф на шнуровке, плюс грубые чулки, с подвязками, норовившие съехать по ногам до самых щиколоток. Неудобная и тяжелая одежда.

"Пипец, какие дикари! Местные бабы-любительницы мазохизма!"

Покрутилась перед зеркалом у кровати. Погладила себя по груди, по животу, выгнула спину и хихикнула.

"Вот-никаких фитнесов и диет-фигура лучше, чем у Кардашьян! Правда, у той ягодицы торчат как накачанные шины самосвала...Мне такая задница не нужна! Ну почему ни одного нормального принца рядом?!"

Забравшись в воду по шею, она замерла блаженно и закрыла глаза. Мочалок и шампуня нет, ну и пусть!

Вспомнилась ванна в квартире. Ну почему мы не ценим то, что имеем?