Корноухий

— Мы знаем, в каком направлении они выдвинулись, но это нам не дает гарантии, что Богдана везут по тракту, — прокомментировала Тинку результаты допроса, когда арестованных увели. — Иногда груз доставляют морем. О способе доставки знает только здоровяк. Он может залечь на пару недель в лесу, а когда все уляжется, двинется привычным маршрутом. Я знаю об их тайных тропах, но все их перекрыть невозможно. Хотя стоит проверить порт.

Тинку развернулась, направляясь в сторону порта. Тайс молча последовал за своей госпожой, не обращая внимания на Ториса. Тому ничего не оставалось, как двинуться следом, на ходу раздавая указания подчиненным. В итоге вместе с дознавателем отправилось всего двое стражников. В большем числе не было необходимости, ведь Тинку могла не только постоять за себя, но и обидеть любого человека в городе. Торис понимал, что он не властен над служительницей темной богини и ничего не мог с этим поделать. Он мог лишь следовать за ней, надеясь, что она не вытворит нечто незаконное.

Неожиданно девочка остановилась.

— В порту сейчас никого нет, — вслух сказала она. Действительно, кого можно ночью застать в порту?

— Там есть несколько охранников и дежурный, — не согласился Торис.

— Там нет ключевых фигур. Ты пошлешь за ними, пока я буду допрашивать дежурного. Комендант порта и все его помощники должны срочно прибыть в порт. Отправляй посыльных, — Тинку продолжила движение, не спрашивая согласия Ториса.

Ему ничего не оставалось, как выполнить ее приказ, отсылая своих сопровождающих за нужными девочке людьми. Торис не очень верил в успех, ведь он несколько раз проверял коменданта и ничего подозрительного в его службе не обнаружил. Мелкие взятки за заниженную цену грузов не в счет, этим грешат все в порту, но чтобы работорговля... Работорговля — это не мошенничество с налогами на товар, тут все намного серьезнее. Не мог Интрад быть замешанным в работорговле. Во всяком случае, Торис в это не верил и скоро ему предстояло узнать правду.

В порту неожиданно проявил себя Тайс, отключивший резким ударом стражника. Что удивительно, хозяйка не произнесла ни слова, продолжая двигаться к зданию, где располагался дежурный. Его застали врасплох спящим на кушетке. Бедняга хлопал глазами, не понимая, как гости попали вовнутрь, ведь он запирал дверь на засов. К тому же его крепко держал за плечи незнакомый мужчина, за спиной которого стоял сосредоточенный Торис. Наличие дознавателя в такое время не сулило ничего хорошего, но дежурный никак не мог понять, что же произошло. Еще больше го удивило, что маленькая девочка внимательно читала журнал регистрации судов. К тому же девочка оказалась служительницей Тали, что казалось еще более странным.

— Эээ, что происходит? — наконец выдавил из себя дежурный.

Никто ему не ответил, только девочка подняла палец правой руки вверх, словно предлагая потерпеть. Она перелистнула еще пару страниц и наконец повернулась к дежурному. Увидев ее глаза, мужчине стало не по себе.

— За двое суток порт покинули восемь кораблей. Я хочу знать, кто из них перевозит рабов.

— Рабов! — возмутился дежурный. — Да как вы себе это представляете! — его взгляд перемещался между девочкой и Торисом. — У нас проверка за проверкой. Какой дурак станет связываться с рабами здесь в порту.

— Правильно, — согласилась Тинку. — Здесь не станут, а где станут?

— Откуда мне знать? — пожал плечами дежурный. — Да отпусти ты, — попытался он стряхнуть руку Тайса, но у него ничего не получилось.

— А если предположить? Кто ушел пустым? — не унималась девочка.

— Я только с вечера заступил, откуда мне знать, в журнале все записано.

— Там не записано количество, только перечень основного товара.

— Тут я вам не помогу, это к таможне, они проверяют груз.

Без приказа со стороны Тинку Тайс отпустил плечо дежурного. Девочка молча уселась за стол, погрузившись в размышления. Все в молчании следили за служительницей Тали, понимая, что она здесь решает все. Тинку принялась перелистывать журнал, просматривая записи повторно. Все ждали, не решаясь ее потревожить.

— Если записи верны, то нас интересуют всего четыре корабля, направившиеся в сторону Варгии, — выдала Тинку после паузы. — Капитан ведь может изменить курс после выхода из порта? — обратилась она к дежурному.

— Конечно, может, запись в журнале — лишь формальность, но обычно так не поступают.

— Почему?

— Чтобы знали в случае пропажи, в какой стороне искать корабль. Негласное правило. Пираты, бури, странность в море какая, лучше не шутить с этим.

— Но изменить курс он может?

— Может.

— Предположим, что на корабле собираются вывезти рабов. Кто об этом может знать в порту?

— Кто угодно. Тот же охранник, досмотрщик, я или еще кто, только никто этим не станет заниматься. Намного проще, выйдя из порта на лодке подвезти рабов за городом. Ни с кем делиться не нужно, безопаснее и подальше от людских глаз. К тому же зачем привозить рабов в город, если можно их содержать за городом, где намного спокойнее. Вы не там ищите.

— Спасибо за откровенность, — неожиданно поблагодарила дежурного Тинку. — Подожди за дверью, только далеко не уходи, пока я с твоими начальниками не побеседую.

Понимая, что происходит нечто из ряда вон выходящее, дежурный поспешил выйти, полагая, что Торис проследит за порядком и ничего в кабинете не произойдет.

— Ждем коменданта и главу таможни. Я уверена, что они в курсе или догадываются, — пояснила Тинку, когда дежурный вышел за дверь. — Тайс, встреть гостей, — попросила девочка.

— Дежурный ничего не знает? — решил уточнить Торис, когда молчаливая пауза стала затягиваться.

— Более того, он уверен, что рабов в порт не привозят. Скорее всего, нам придется опираться на догадки и предположения.

Продолжить беседу они не успели. Тайс привел в кабинет коменданта порта.

— Торис, что случилось? — тут же задал вопрос Интрад, увидев главного дознавателя города.

— Ответь честно на вопросы вот этой девочки и ты сможешь пойти домой к жене.

— Что происходит?

— За двое суток порт покинули восемь кораблей. На каком из них могут перевозить рабов? — заговорила Тинку.

— Рабов!? — возмутился Интрад. — Да вы сумасшедшие...

Речь коменданта оборвалась на полуслове. Он стоял не в силах сделать вздох и вообще пошевелиться.

— Я пока тебя ни в чем не обвиняю, — заговорила девочка, приближаясь к коменданту вплотную. — Не трать мое время и не заставляй мою госпожу сердиться. Я пока ни в чем тебя не обвинила, лишь попросила сделать предположение, — Тинку сделала пару шагов назад, после чего комендант смог сделать шумный вдох. Он жадно хватал ртом воздух, стараясь провентилировать легкие. Его лицо успело покраснеть, из глаз непроизвольно текли слезы.

— Я тебя слушаю, — не дав ему отдышаться полностью, спросила Тинку.

— Понятия не имею, — ответил комендант без задержек.

— А если предположить?

— Кто угодно. Хотя 'Истелара' и 'Закат юга' загрузились основательно, у них просто не нашлось бы свободного места. Хотя вашего разыскиваемого могли засунуть куда угодно.

— Спасибо, посиди пока на кушетке, — Тинку повернулась к Тайсу, кивнув ему головой. На коменданта она больше не обращала внимания.

Тайс привел в комнату полного мужчину с настороженным взглядом, это был глава таможенной службы. Не теряя времени, Тинку задала те же вопросы таможеннику, но тот не собирался делиться информацией.

— Рабы? Вы сошли с ума. Не тратьте наше время, я ничего не знаю, — резко заявил он. При этом он оставался совершенно спокойным, проявляя выдержку.

Тинку кивнула и Тайс плавно перетек к таможеннику, перехватывая его руку. Короткая пауза и кабинет наполнил хруст ломаемого сустава, за которым последовал стон. Неожиданно таможенник смог стерпеть боль и даже не закричал. Он тихо стонал, пока Тайс продолжал давить на сломанный палец. Не выдержав боли, он упал на колено, но не закричал. Наоборот, он переводил полный ненависти взгляд между лицами своих мучителей.

Неожиданно Тинку издала протяжный стон. Хрупкое тело пошатнулось, с трудом удержавшись на ногах. Тайс тут же отошел в сторону, оставив таможенника в покое. Он с интересом и некоторым почтением смотрел на девочку, не пытаясь ей помочь. Тинку выпрямилась, обводя взглядом присутствующих. Торис вдруг понял, что это не прежняя Тинку. Та, кто смотрела на него глазами девочки, пугала. Торис не смог объяснить, точнее боялся себе признаться в предположении. Он всячески отталкивал очевидную мысль, но по лицам окружающих понял, что они тоже почувствовали присутствие Тали в комнате. Богиня смерти заняла тело девочки, чтобы пообщаться с таможенником. Невозмутимым в комнате оставался лишь Тайс, словно встреча с богиней смерти для него обыденность.

Тали подошла ближе к таможеннику, чтобы положить ему на голову руку. Темные струи дыма, словно туман окутали крупную голову, создавая подобие ореола. Черные провалы глаз Тали бездушно следили за происходящим. Таможенник затих, замерев, окутанный дымкой. Долгие пять минут ситуация не менялась. Лишь потом Тали убрала руку, после чего тело таможенника рассыпалось серым пеплом по полу. Мурашки покрыли спину успевшего успокоиться дознавателя. Интрад постукивал зубами, нарушая тишину. Всем, кроме Тайса, было страшно. Торис боялся, что Тали коснется его головы. Боялся впервые в своей жизни до дрожи и мурашек на спине. Он вдруг осознал, что боги, в которых он никогда не верил, существуют. Он твердил про себя словно молитву, что отныне станет посещать храм темной. Не имея понятия, поможет это или нет, он повторял обещание про себя раз за разом, надеясь, что Она его услышит.

Обмякшее тело девочки вдруг упало на пол ватною куклой. Тайс подскочил, чтобы поддержать свою госпожу. Она открыла глаза, в которых читалась усталость.

— 'Эльсона', рабов перевозит 'Эльсона', — тихо сказала Тинку.

— Два дня в пути, ее не догнать, — дрожащим голосом заговорил комендант. — И я не знал, правда, не знал, — стал оправдываться он.

— Тот, кто знал, получил по заслугам, — Тинку посмотрела на пепел, устилавший пол. — 'Эльсона' не достигнет конечного пункта. Она знает, как выглядит корабль, — Тинку говорила с трудом, останавливаясь, чтобы сглотнуть. — Нам нужно выдвигаться по тракту в сторону перевала. Пришельцев берите с собой и воинов. Мы успеем перехватить их, когда они выйдут к тракту. Она поможет. Торопитесь, — последнее слово девочка прошептала еле слышно, прежде чем потерять сознание.

— Утром выдвигаемся, — сказал Тайс, поднимая свою госпожу на руки. — Я думаю, ты понимаешь, что Ее лучше не сердить, — напомнил охранник девочки Торису. Тот кивнул с пониманием. После всего произошедшего он не готов был повторно встретиться с богиней. Торис понимал, что выполнит приказ Тали любой ценой. Он не задумывался, как это сделает, он знал, что сделает, и утром они отправятся в поход.

Глава двадцать пятая

Капитан Дареш со злостью пнул одного из рабов, закрывшего голову руками. Ветер трепал густую бороду капитана, постепенно успокаиваясь. Черная туча, словно гигантский спрут, удалялась все дальше от берега, подбирая щупальца. Все еще большие волны продолжали с тяжелым грохотом падать на каменистый берег, наполняя воздух холодными брызгами. Команда сноровисто осматривала корабль, хотя с ним и так все было ясно — никаких шансов нет. Сломанную мачту не починить, корабль лежит на боку, прямо на песчаном берегу и капитан точно слышал треск обшивки по левому борту, когда корабль выкинуло на берег. Чтобы поставить 'Эльсону' на воду, потребуется время. Гигантская волна, подхватившая корабль, пронеслась по отмели, поставив команду в безвыходную ситуацию. Двести метров по мелководью корабль до 'глубокой воды' не протащить. Придется сооружать конструкции, катить на валиках по воде, пытаясь преодолеть отмель. На все это требуется время и ресурсы, которых нет. Даже задействовав рабов, не факт, что они справятся с задачей. Потребуются недели, чтобы вернуть 'Эльсону' в строй. Первым делом починить пробоину, для этого у команды есть плотницкий инструмент и несколько досок на непредвиденный случай. Даже если они заделают пробоину и смогут преодолеть отмель, без мачты им даже мечтать не стоит о плавании. Конечно, рабы — это подмога, но они же и препятствие. Покупатель ждет товар, а буря уже испортила все планы.

Буря. Капитан Дареш не первый год ходит по местным морям и не раз вступал в схватку со стихией. Как опытный моряк, он по малейшим признакам мог почувствовать надвигающееся ненастье и вовремя укрыться от непогоды в ближайшей бухте или отойти дальше в море, чтобы корабль не разбило о берег. Вид мореплавания на Элее был каботажным из-за строения материка. Не было необходимости отходить далеко от берега без особой на то необходимости. В этом плавании они должны были уйти на тридцать километров, чтобы обойти сторожевые посты у границы Варгии. Основное же плавание проходило в десятке километров от берега, чтобы не наскочить на мель или риф, но берег всегда оставался в поле зрения экипажа. Может и была пара мест, где приходилось сокращать путь, но не в этот раз. Буря налетела столь быстро, что они не успели убрать паруса. Такого капитан не припоминал даже в рассказах других моряков. В какой-то мере им повезло, что волна вынесла корабль на берег, а не разбила о край отмели. Дареш знал эти места и хорошо себе представлял, в каком они положении. Отмель не более метра глубиной тянулась на сотни метров, обрываясь в глубокую бездну. Старые кораллы, наросшие у берега много тысячелетий назад, стали основанием для проклятой отмели. Местами встречались провалы, словно колодцы, уходящие в глубины океана, но они никак не могли улучшить положение 'Эльсоны'.

Капитан поднял голову к светлому небу, свободному от туч. Еще несколько минут назад оно было черным с переливающимися злобными клубами черноты, а теперь приветливо светилось, словно ничего не произошло.

— Капитан, мы все осмотрели, — начал доклад подскочивший боцман. — Здоровенная пробоина по левому борту, сломаны руль и мачта. Мелкие поломки на верхней палубе не в счет. Каркас на первый взгляд цел.

— Сможем сами справиться?

— Материала, чтобы заделать пробоину, нет. Если заняться заготовкой, то справимся, но застрянем здесь надолго.

— Крахндр..., — Дареш выругался самым длинным набором ругательств, на который оказался способен в данной ситуации. Выругался он больше по привычке. Оценить ситуацию он смог сразу, как только выбрался на берег. Дополнения боцмана лишь подтвердили его догадки. Нужно было принимать решение.

— Что ты предлагаешь? — решил он спросить боцмана на всякий случай.

— Добраться до порта, нанять корабль, плотников, вернуться и поставить нашу красавицу на воду. С материалами и нормальной командой управимся за пять дней, может, десять.

— С этими как быть? — капитан кивнул в сторону рабов.

— Доставить заказчику. Нам деньги не помешают на ремонт.

— Ты понимаешь, что тащить их по суше несколько недель это не одно и то же, что в трюме перевезти, обходя пограничников?