Девушка притаилась в кустах и грела ушки на чужом разговоре. А послушать было что! Тот человек, которого она встретила неподалеку от места битвы с Лэнденом, он явно что-то знал о ее наставнике, более того, и о ее спасителе тоже! А уж та фраза... Анна вздрогнула, когда этот Вальтер ответил, как и Назгул, неужели? Да нет, они же совершенно не похожи, другое лицо, волосы, голос... но вот глаза одинаковые. Девушка встряхнула головой, пытаясь упорядочить роившийся там хаос мыслей.
-Я должна выяснить, что все это значит, — тихонько шепнула Шельма и устремилась по кустам вслед за уходящим вглубь парка молодым человеком. Но долго скрываться не получилось. Стоило глубже зайти в парк, как парень повернулся в ее сторону.
-Что же, юная диверсантка, не желаете ли подойти и поговорить, как приличные и образованные люди, или вы предпочитаете романтику кустов и высокой травы? — черт, попалась! Но с другой стороны, разве она сама не хотела поговорить? Тяжело вздохнув, Шельма вылезла из кустов, но натура требовала что-то ответить, нельзя показывать слабость или смущение перед чужими...
-А вдруг я просто гуляла тут мимо? Неужели это запрещено законом?
-О, с каких это пор подслушивание чужих разговоров называется "просто гуляла", — улыбаясь, поинтересовался Майер, — но, не думаю, что вы пошли за мной просто так, значит, вам что-то нужно, хотелось бы узнать, что именно, а заодно — услышать имя столь прелестной особы, мое-то вы уже слышали, — этот тип продолжал усмехаться, у девушки почему-то сложилось впечатление, что с ней просто играют, но вот как взрослый с ребенком, или как кошка с мышкой понять не получалось.
-Аня... эээ, в смысле, Анна Мария, — смущение пробилось сквозь напускную браваду.
-Вальтер Майер, к вашим услугам, — собеседник отвесил легкий поклон. Девушка никак не могла понять, шутит он или такой стиль общения для этого человека является нормой,— так что же привело вас ко мне, юная леди?
Девушка набрала в грудь побольше воздуха, взяла волю в кулак и выпалила на одном дыхании.
-ЯслышалачтовызнаетеНазгуларасскажитемнеонемпожалуйста,— с минуту Вальтер стоял, переваривая полученную фразу, но вот он понял, что от него хотели.
-А зачем тебе нужен Назгул? — подойдя ближе и внимательно смотря в глаза Шельме, поинтересовался Майер.
-Ну... Я... ммм... хотела бы сказать ему спасибо, за то, что он спас меня... и за подарки, вот...
-Я передам ему, — кивнул парень.
-А, могу я с ним встретиться? — Анна была преисполнена надежды, вдруг ей удастся еще раз увидеть своего спасителя?
-Это решать Назгулу, скажи, у тебя есть телефон?
Девушка печально покачала головой, из дома ее выкинули с минимумом вещей, в школе она была на полном содержании и деньги ей не требовались, да и звонить — то было некому, так что покупать мобильник было не на что и незачем.
-Понятно, держи, — парень протянул ей новенький телефон, там в списке всего один номер. Именно он тебе и нужен.
Девушка была ошарашена. Так просто? Попросить связь с Назгулом и сразу же ее получить? Верилось в это с трудом.
-Почему? — прошептала она.
-Почему я так запросто тебе помог? — Анна кивнула, — а почему бы и нет? Даже если ты сообщишь об этом Логану или кому-то еще, и на месте встречи будет ждать засада... сомневаюсь, что у вас хватит сил устранить Кольценосца. Ну а почему именно тебе — считай, я испытываю слабость к симпатичным девушкам, — Роуг почувствовала, как опять начинает розоветь — комплименты доставались ей очень редко, — Позволь дать один совет — не доверяй Ксавьеру — телепат, способный ковыряться в мозгах окружающих, да на директорском месте в спецшколе... не верю я, что он не использует свои способности на учениках. Так что будь осторожна в общении с ним. Ну а теперь, нам пора прощаться, — парень развернулся и направился вглубь парка.
-Постой, скажи, что именно тебя связывает с Назгулом? — головоломка никак не желала складываться в единую картинку, а понять, что именно из себя представляет Вальтер Майер и Назгул было жизненно необходимо, Шельма не могла сказать, почему, но была четко уверена — все не так просто, как кажется на первый взгляд.
-Скажем так, у нас много общего... — не оборачиваясь, ответил Майер, подняв правую руку в прощальном жесте, после чего почти мгновенно исчез в густой листве. Секундный ступор и девушка бросилась следом, но за деревьями уже никого не наблюдалось. Парень просто исчез. Сердце Шельмы бешено колотилось, ведь в последний момент на руке Майера сверкнул ровный ободок золотого кольца с СИЯЮЩИМИ письменами.
Вальтер Майер.
Больше в парке делать было нечего, номер телефона Назгула Шельма получила — хорошо, что взял с собой запасной аппарат — после той истории с Домовым без запаски выходить в людные места я не решался — если опять останусь без музыки, точно сделаю с кем-нибудь что-нибудь, о чем потом придется жалеть (правда, пока не понятно, кому, но что-то мне подсказывает, что скорее всего — не мне). Кстати о музыке — ведь на отданном телефоне тоже есть полная коллекция альбомов... хм, ну ладно, надеюсь, ей понравится, красивых композиций там хватает, правда большая часть на русском. Интересно, а как Роуг прореагирует на "Карнавал Праха" от Поэтов? (Carnival of Rust/ Poets of the Fall *прим. Автора)
Прихватив Лауру с большим плюшевым медведем (не надо было организатору пускать в тир маленькую безобидную девочку, ой не надо...), я отправился к выходу. Неплохо было бы захватить образцов ДНК от учеников Ксавьера, но что-то в голову не приходило способа сделать это без драки. Выпустить по ветру клетки Симбы можно, но вот управлять полетом уже не получится, да и со сбором могут возникнуть проблемы — чем меньше их, тем труднее ими управлять и тем ближе нужно подойти. Это с большими группами уже получается играться на приличных расстояниях, а вот с малыми — все печальнее. Так что я просто прошелся по следу группы мутантов. Что-то необычное ухватить удалось, но что именно — пока не разобраться. Все-таки работа предстоит сложная. Получить геном по малой частичке мне куда сложнее, чем при прикосновении или из крови (что вообще идеально). Кажется, изначально симбионт вообще не был предназначен для столь тонких манипуляций, ну да ладно — приспосабливаюсь потихоньку.
Домой мы вернулись часам к шести, перекусили и вновь разбрелись по своим делам, но уже через пару часиков ко мне пришла Лаура вместе с плакатом Айзена... и попросила автограф.
-Айз.. эм, в смысле, пап, подпиши плакатик, а? — и взгляд, напоминающий мне кота из Шрека. М-да, в который уже раз эта девочка вгоняет меня в ступор.
-Лаура, ты чего?
-Ну как же, ведь ты — это он, просто почему-то ушедший из Общества Душ. Или еще раньше? Что-то последние его действия не отличались логичностью, скорее напоминали сбившуюся с программы симуляцию, — я все еще ничего не понимал.
-Но с чего ты решила, что я — это Айзен?
-По почерку! — уверенно заявил этот... Шерлок Холмс, блин, — Голову окружающим морочишь? Морочишь! Свою организацию создал? Создал! Кровожадных монстров, убивающих простых людей и друг друга делаешь более человечными, попутно давая им новые возможности? И это ты делаешь! Вот и получается, что ты — Айзен-сама! — Вот это поворот, как говаривал один герой боевичков. Я пытался найти нестыковки в версии девочки, но за исключением пары мелких нюансов все вполне неплохо сходилось. Вот как объяснить ребенку, что я не ее любимый мульт-герой. Задачка. М-да, одно хорошо — сначала я подумывал подсунуть ей Хеллсинг... Интересно, она это серьезно или опять прикалывается? Но факт остается фактом — хоть я и не скрывал от приемной дочери, чем занимаюсь, но и не особо это афишировал. Вот теперь придется срочно искать защиту на ее разум — иначе, в случае неприятностей можно очень серьезно влететь. Эх, не было печали, но такое количество тайн, секретов и недоговорок начинает тяготить уже и меня, да и нереально уследить за всем. Впрочем, еще полгода — год и поддерживать тайну уже особой надобности не нужно будет, точнее, я надеюсь, что все, кто сейчас теоретически может мне противостоять будут или на моей стороне, или в гробу. А плакат я все-таки подписал.
На следующее утро я отправился в универ, где меня ожидал очередной сюрприз, точнее несколько, так что начну с самого безобидного. Паркер в очередной раз слишком увлекся борьбой с преступностью, в результате чего опять не пришел на свидание с мисс Уотсон. Той это дело в конец осточертело и ему дали от ворот поворот. Как я это узнал? Да очень просто — новым парнем Мэри-Джейн оказался никто иной, как Гарри Озборн. Интересный ход со стороны друга, очень интересный. Впрочем, Питер не стал огорчаться и уже во всю оказывал знаки внимания некой Алисе — на время моих вынужденных отлучек Курт нашел новую (жертву) помощницу. Хм, или это был просто повод заставить Паркера чаще появляться в лаборатории? Не суть важно. Второй же сюрприз ожидал меня в самой вотчине Дока.
-Блиин, этого мне только не хватало, — страдальчески закатываю глаза. Из-за этой чертовой глыбы можно огрести хренову тучу неприятностей.
В рабочей камере излучателя, окруженная кучей датчиков, стояла Плита Времени, рядом лежал ее саркофаг — свинцовый кожух, армированный стальными листами. Почему я решил, что это Плита Времени? Ну, я просто не знаю, чем еще эта штука могла бы быть — покрытая какими-то письменами, старая, даже на вид, ну и через изоляцию рабочей камеры просачивалось что-то такое... нехорошее, или это уже паранойя?
-Вальтер, рад тебя видеть, ты как раз вовремя! — Доктор Коннорс чуть ли не подпрыгивал от возбуждения, а в глазах у него был хорошо знакомый мне блеск маньяка-исследователя.
-Привет, Док, вижу, ты не можешь нарадоваться новой игрушке? Это случаем не та самая Плита Времени, о которой пару дней назад рассказывали из каждого утюга? — Курт довольно кивнул.
-Она самая!
-Хм, быть может, ты просветишь меня, что она делает здесь, а не в музее?
-Ты не поверишь, друг мой, Плита на самом деле является неким прибором, по принципу действия схожим с нашим излучателем. Это поразительно, особенно учитывая ее возраст — несколько тысяч лет, точнее установить не удалось — она поглощает до 90% направленного на нее излучения, поэтому спектральный анализ провести не получается! — Дока уже несло, примерно в таком же состоянии он сообщил мне, что "нужно больше (золота) тестов" и засунул в очередной анализатор, или что там у него, даже вспоминать не хочется, — древние явно знали в генетике побольше нашего, инки, майя, ацтеки и прочие, их наследие может перевернуть всю современную науку, — э, как его проняло, нужно срочно возвращать ученого с небес на землю, а то он так до вечера может заливать.
-Да-да, я очень за науку рад, но может вернемся к Плите?
-А? Да, конечно. Итак, плита. По легендам способна возвращать молодость и силу, но только в определенный день в году и в определенное время, выяснить что-то более конкретное из этого источника не удалось. Что же касается непосредственно исследований... На данный момент есть несколько фактов — она вытягивает энергию, причем любую, но непонятно как и куда — радиационный фон у плиты завышен, но ничего особо страшного, должно быть что-то еще, иначе придется признать, что она игнорирует закон сохранения энергии.
-Это... маловероятно, так что давай работать...
И мы начали работать. Первое время я опасался налета Амбала и ждал звонка Шельмы, но не происходило ни того, ни другого. Все было спокойно, я бы даже сказал — слишком. Может я уже достаточно изменил события, чтобы налета вообще не состоялось? Ладно, с этим позже разберусь, ну а сейчас вернемся к этой непонятной глыбе из неизвестного материала.
Плита и в самом деле оказалась очень интересным артефактом. Но раскрыть ее тайны было весьма непросто — эта сволочь пыталась вытянуть энергию из всего, что попадало в радиус 5 метров от нее. Черт, да даже батарейки там умирали, хоть и не сразу. Лабораторные мышки (ваша жертва не будет забыта, друзья) превращались в высушенные мумии всего за пару часов, а если "возбудить" Плиту при помощи излучателя и поместить что-либо живое в фокус ее собственных излучателей, выполненных в виде глазниц человеческого черепа, это что-либо рассыпалось прахом за несколько секунд, да и прохладнее как-то стало в помещении. Чем-то это напоминало способности Руж, интересно, а она тоже может теоретически перекачивать энергию в других, тем самым омолаживая? Тогда к ней будут выстраиваться целые очереди из дам бальзаковского возраста, да и не только их. Может быть, разобравшись с плитой, я смогу подобрать ключик к освоению и ее генома. Но пока все стояло на мертвой точке. Возможно, помогли бы надписи на плите, но расшифровать их — та еще задача, спасибо англо-саксам и протестантской церкви, носители языка или перестали существовать, или сидят у черта на рогах и уже наверняка не помнят даже поздних вариантов родной письменности, но поискать все-таки стоит. В очередной раз убедился в странности мышления американцев — Курт предложил сфотографировать письмена и отправить известным языковедам, но, выяснив, что фотографии не получаются — засвечиваются (на пленочных фотоаппаратах) или вообще убивается матрица(на цифровиках), начал ругаться и хотел было оформлять заказ на какие-то сверх навороченные фильтры, чуть ли не для съемок в открытом космосе. Вот только доставляли бы их с месяц, если не больше. Пришлось брать все в свои руки и повторять фокус Индианы Джонса — рисовая бумага, графитовый стрежень и полторы минуты времени и вуаля — копия у меня в руках. А там уже пусть Курт сам разбирается, кому отсылать. (Не забыть выкачать знания по языкам — учатся они через поглощение куда быстрее всего остального, а запас карман не тянет, как известно). И все-таки как плита может возвращать молодость? Человек все-таки не аккумулятор, который можно повторно зарядить и дальше использовать. Тут явно процесс сложнее будет. Хотя, кто бы знал этих создателей Плиты, может в итоге окажется, что у нее где-то есть небольшой рычажок, меняющий режимы работы старить/молодить?
Работали мы увлеченно, Курт иногда даже забывал поесть, так что Алиса его временами подкармливала, чтобы дорогой куратор не загнулся раньше времени. Кстати об Алисе — довольно симпатичная девушка с копной черных волос, ну, и все при ней, как говорят, вот только не понравился мне ее взгляд, оценивающий и властный, а иногда вообще — словно сквозь прицел рассматривает. Когда же я собрал ее образец ДНК (просто поцеловал ручку при знакомстве), то мысленно выругался. Ну вот что тут понадобилось дочери Седовласого. И так ли случайно она сошлась с Паркером?
Спокойной жизни нам дали еще три дня, ну а потом все завертелось — канон передал пламенный привет. Итак, пятница, уже вечер (Шельма так и не позвонила, что-то случилось или не может набраться решимости?) Паучок заскочил к нам с Доком на "рюмочку чая" — после исцеления он у нас бывал частым гостем, Курт не возражал, да и я был не против перекинуться с Питером парой слов. И вот, сидим мы, попиваем кофе, кое-кто с коньяком (я уже упоминал о феноменальной тяге ученых к этому напитку? Да? Ну ладно... тогда добавлю, что теперь там еще и мое тлетворное влияние начало проступать. Вновь коварный русский немец спаивает светила американской науки). Коннорс капает на мозг Паркеру на тему величия древних, их знаниях и как нам всем повезло, что к нам попал их артефакт (судя по эмоциям Паука, он уже и сам не рад, что пришел к нам), и тут наружная стена обрушивается грудой камней и щебени и в образовавшийся проем влетает ОБЧР (хорошо, хоть без ОЯШа, вот тогда была бы полная Ж...!), но в тот момент в эмоциях Паркера было только облегчение и желание этого ОБЧР расцеловать. Ну а дальше мне оставалось только следить за представлением из первого ряда — принимать форму Назгула было бы неосмотрительно. Черт его знает, что в эту консерву могли напихать, но уж следящей аппаратуры точно не пожалели.
