Резко дёрнувшаяся рука рыцаря Эдоласа, отбросила уже начавший смещаться для смертельного удара клинок, чтобы в следующий миг парировать новую атаку. Не смотря на полную концентрацию на задаче и практическое отсутствие сопротивления со стороны организма и сознания местной Эльзы, которая от нахлынувшего адреналина ещё даже не заметила, что удары отбивает не сама, спасать её было крайне сложно. Помогло то, что на её копье осталась моя кровь, а следовательно и клетки симбионта, однако, пока я доставил их до организма девушки, прошли долгих 5.34 секунды — вечность, если нужно удерживать яростный до безумия напор Титании, опираясь на ресурсы обычного человеческого тела.
К счастью, на помощь капитану гвардии пришёл начальник Штаба, продемонстрировавший, на что способны боевые алхимики этого мира — несколько глотков какого-то зелья и тело старика-коротышки преобразуется в нечто наиболее подходящее под описание мифического "Ктулху". Большой скоростью это тело не обладало, однако физическая сила и объём всё же заставили Скарлетт уменьшить напор на свою копию, что позволило мне экстренно восстановить у неё начавшие рваться мышечные волокна. К сожалению, надолго начальника Штаба не хватило, тем не менее, он продержался на целых 12.3 секунды дольше изначально прогнозируемого срока, благодаря проявившейся регенерации. После чего был окончательно отброшен изломанной куклой в конец зала, где и замер с множеством проникающих ранений.
Ситуация вновь вернулась к критической, в добавок, бой неумолимо отдалялся от тронного зала и изменить я это не мог без троекратного увеличения риска для жизни Найтуолкер. Бой шёл далеко не на равных и Титания, по всей видимости, совершенно не собиралась снижать темп. Кроме того, воительницы начали выяснять между собой отношении, что ещё сильнее осложнило мне работу, так как если земная Эльза была полна маны и имела физически более совершенное тело, то уроженка Эдоласа во время криков и проклятий срывала дыхание и тратила и так невеликие силы. В целом, они обе их тратили, но относительный процент потерь был очень разным.
"Анализ. Обработка. Результат: Земная Эльза находится в состоянии аффекта и близка к истерике, вероятность психического срыва и помешательства — 73 процента. Эдо Эльза заметила потерю контроля над телом, что вызвало истерику, усугубившийся шоком от личности противника, вероятность срыва 64 процента. У обоих затруднено адекватное восприятие реальности. Рекомендации..."
-Эльза, — сосредотачиваюсь на своих клетках внутри Валькирии, — спокойно, я жив и почти здоров, не нужно пытаться прикончить саму себя, — Скарлетт потрясённо остановилась на половине замаха.
-Сеф?... Или просто уловка?!
-Тебе напомнить восемь способов использования фруктового сиропа? — метод сработал, ярость мгновенно ушла, смытая волной стыда и стеснения. Увы, в полной мере оценить весь букет эмоций я сейчас не мог, — поговорим позже, но пожалуйста, постарайся без смертоубийства, у меня на неё есть некоторые планы. К тому же... она это ты... — за сим, я поспешил разорвать связь, за одно отпуская местную воительницу. Разумеется не полностью, готовясь в любой миг опять перехватить управление, но, к счастью, не потребовалось.
Убедившись, что остервенело убивать друг друга девушки более не стремятся, я наконец-то смог переключить часть внимания на собственное тело и выйти из боевого режима. Зарастить внутренние повреждения, починить "одежду", встать на ноги и подобрать собственную голову, на всё ушло около минуты. М-да, а полы стоит мыть почаще, или ковриков, хотя бы в прихожей постелить — все волосы измазаны в нанесённой кем-то уличной грязи и пыли. Стряхнув лишнее с шевелюры, я поместил свой котелок на законное место. Так, кто там у нас остался? Штабист потихоньку приходит в себя — боец из него в ближайшее время будет точно никакой, но жить будет... возможно. Фауст застыл на троне, весьма достоверно изображая статую.
-Ну что ж, уважаемый, пожалуй, пока милые дамы заняты друг другом, мы можем поговорить более... конструктивно.
-Как?... — сдавленно вытолкнул из себя король, судорожно сжимая подлокотники.
-Рубить меня напрасная трата сил, — сделав пару шагов, поднимаю с пола выпавшие во время боя кинжалы, — как и пытаться убить любым другим образом, — спрятав клинки в полах плаща, начинаю не торопясь приближаться к Фаусту. — Вам вообще очень не повезло, Ваше Величество. Так случилось, что я мало того что не человек, так ещё и фон вашего мира действует на мои силы крайне угнетающе.
-Первое я понял, сложно было не догадаться, а почему плохо второе? — благодаря моей "магии крови", старик не мог шевельнутся, не мог повысить голос сверх определённого уровня и даже не мог попытаться убежать, но всё равно старался говорить с позиции хозяина положения. Сильный человек, только враг.
-Потому, что в иной ситуации Эльза не смогла бы меня даже поцарапать и я бы до сих пор пребывал в добром и благодушном настроении. Теперь же вам придётся изрядно постараться, чтобы вернуть его мне и, пожалуй, начнём с конструкции и принципа работы Анимы.
-Думаешь я так просто всё расскажу?
-Разумеется, — встаю напротив трона и кладу руку на вспотевший от волнения лоб короля. — Ты расскажешь мне всё, в подробностях и с усердием, ведь других вариантов нет...
Некоторое время спустя. Тоже место.
-Хррра... хххх... тыы... — тяжело дышал скрючившийся на троне старик, с полубезумным взглядом.
-Не за чем было пытаться сопротивляться, — никакой "Маски Демона" на мне не было, но интонация получалась и сама собой. Вообще разговаривать с Фаустом желания не было никакого, договориться мирно был шанс только в начале, теперь же его в любом случае придётся убивать. Ведь даже если сейчас он согласился на мои требования, коли я их выдвину, то в будущем, однозначно попытается предать — просто из чувства гордости и самосохранения. С другой стороны, если возвести на трон Джерара, то договориться с ним будет куда проще, единственная проблема — его социальные навыки... Мой взгляд наткнулся на начальника штаба, сейчас пребывающего без сознания. ...но она решается толковой свитой. Единственная же причина почему я до сих пор говорил с королём, вместо того чтобы просто выпотрошить его знания, это необходимость в кратчайшие сроки разобраться с природой Анимы и делать это было лучше имея живого специалиста-консультанта, а не только голый массив знаний. Массив, к слову, я и так скачивал, в живом времени, задавая наводящие вопросы и сразу получая конкретные и развернутые ответы в памяти подопытного. Получалось вполне эффективно.
-Д-демон... — выплюнул кое-как оклемавшийся Фауст.
-Ты даже не представляешь насколько прав, — слегка улыбаюсь, — но времени мало, продолжим? Меня интересуют коды доступа и места расположения ваших особых видов вооружения, в частности одной игрушки исполненной в виде огромного металлического дракона, — красное от напряжения лицо старика побелело, — ну а потом перейдём к лучшим артефакторам королевства, их характерам и предпочтениям. Тем много, а времени совсем нет. Итак, коды...
Ещё немного позже.
Получив от Фауста наиболее важную сейчас информацию, я решил его всё же не убивать, ведь тронувшийся умом правитель, отправленный заботливым сыном на заслуженный отдых — это одно, а вот убитый злобными диверсантами, посадившими на престол свою марионетку — совсем другое. Мученики полезны только когда они умирали за твои интересы. Всё-таки хорошо что Эльза оказалась занята, будь она сейчас здесь и боюсь мне пришлось бы вести себя куда скромнее, не хочу показывать ей такого себя.
В результате, остальную часть памяти короля я поглотил обычным образом, тем более, он уже и сам был близок к потере рассудка — псионический экспресс-допрос через симбионта и "магию крови" то ещё удовольствие. Процесс выдался относительно простым — магии в его теле почти не было, сопротивление, соответственно, было минимально, правда, теперь обработка и усвоение материала займёт значительное время, но это уже не принципиально.
Закончив познавательную "беседу" с Фаустом, я двинулся к залу Анимы, теперь имея некоторое представление о её работе, я начал понимать, где "зарыта собака" с моим состоянием и как вернуть нормальную подпитку: проблема состояла в некоем "барьере" между мирами — данное препятствие как раз мешало свободному просачиванию маны Земли в Эдолас, а Анима, помимо "насоса маны" являла собой некий "бур", могущий на некоторое время этот барьер пробить, чтобы, собственно, задействовать уже сам насос. Мне такая здоровая "дырка" была без надобности, достаточно лишь небольшого отверстия проковырять и закрепить, через которое уже потянется ко мне живительный канал. Да и взглянуть своими глазами на плетение столь сложной вещи будет полезно.
В Зале Анимы я оказался не один — некая замотанная в подозрительного вида тряпье фигура уже что-то химичила на главном пульте управления. Это я вовремя зашел — восстановить всё то, что этот идиот собрался похерить будет очень непросто.
-А что это ты тут делаешь, Джерар? — парень вздрогнул и судорожно обернулся.
-А, это ты, Сефирот. Хочу остановить всё это безумие единственным возможным способом. Мой отец помешался на магии, пока она будет в этом мире, спокойной жизни нам не видать, — м-да, одиночку видно сразу — о том, как такое повлияет на жизнь всего общества он даже не задумался. Фаусту нужно было не давать ему по мозгам, а отхлестать по заднице и запереть в комнате с кучей наставников по праву, экономике и менеджменту, пардон, управлению. Или Эдо Джерар сам сбежал? Что-то в той истории было мутновато, эх, надо было глянуть ту часть памяти монарха, ну да ладно, придётся разбираться так, правда, настроение всё ещё не очень, так что кое-кому не повезло, хе-хе.
-И ты решил инвертировать Аниму и выкинуть остатки магии из этого мира? — знание канона тут ни при чем, уж плетение-направление в насосе я узнать могу — сам создавал нечто похожее, пусть и не на столько искусное и масштабное.
-Да! Пусть лучше в этом мире совсем не будет магии, чем люди постоянно будут воевать и убивать друг друга за её крохи! — случай не просто тяжёлый, это клиника. Странно, в каноне вроде бы тут ещё Пантерлили был, хотя да, тут у Гажила желание обрести иксида уже почти переросло в манию, кажется, пока я шёл по галерее к залу Анимы, даже слышал что-то краем уха из серии "Стой, кошак, будь моим". Хм, после такого я бы на месте Пантерлили бы поднажал... чисто на всякий случай, ну да ладно, что-то я опять отвлёкся.
-Понятно, — подхожу поближе к мятежному принцу, — сожми зубы, Джерар!
-Что? — мой удар сбивает его с ног, — ты чего?
-А теперь послушай меня, идиота кусок, начнём с того, что твой отец правил этой страной больше полувека, а ты хочешь за три минуты просрать все его усилия и жертвы, это ладно, дело твоё. Но попробуй включить мозги и просчитать свои действия хотя бы на два хода вперед.
-Что ты имеешь ввиду?
-Страна, мой глупый друг. Как ты думаешь, что с ней будет без магии? Ты видел местные дома? Две трети из них обогреваются за счет "камней огня" (данные почерпнул из памяти короля), водопровод, освещение — всё это завязано на магию — не будет её и первую же зиму переживут далеко не все. Далее. Ваши поля — их плодородие поддерживается магическими удобрениями. Урожай собирается при помощи техники, также работающей на магии. Без неё, страну ждет голод. Ещё не проникся, нет? Чтож, идём дальше. Городская стража и королевская гвардия обучалась работе не с оружием, а с магическими артефактами, без них они не многим превосходят обычных крестьян с рогатинами. Как думаешь, долго ли они смогут поддерживать порядок и усмирять "голодные бунты"? Ну и логистика — без магии не будет ни летучих кораблей, ни Легионов, ничего. Сколько времени потребуется какому-нибудь дальнему дворянчику, чтобы объявить себя королём? Полгода? Год? Голод, война, антисанитария. Всё это приведёт ко вспышкам болезней, которые, опять же, лечить не получится, поскольку алхимия также перестанет работать. А магия... а что магия — это всего лишь ресурс, сейчас её жаждут люди, а через пару лет её отсутствия они также радостно будут резать друг друга из-за золота или какого другого ресурса, дающего им материальные блага. Ну как, хочешь начать лёгкую версию Апокалипсиса для этого мира?
Джерар лежал на полу и шокировано молчал. Самое поганое заключается в том, что я не сказал ни слова лжи, быть может, несколько сгустил краски, да и то — не факт.
-И что, выхода нет? Ведь магия в этом мире всё равно рано или поздно закончится.
-Ну почему же. Магия — это ваш ресурс. Просто найдите возможность его пополнять. Да чего там, мы сейчас находимся в этой возможности.
-Пускать жителей Земли на ману? Нет уж!
-Хм, кажется, я слегка перестарался с силой удара. Есть такая штука — Драконьи Камни. Они могут генерировать ману, если на вход им подать нужную стихию. Штука, конечно, редкая и дорогая, но, думается мне, Эдолас может себе позволить десяток-другой таких камней. Плюс, тот кристалл на центральной площади, на сколько его хватит?
-Сложно сказать, но, думаю, не меньше года даже при самом активном использовании.
-Лакриму для него накачали мы с Гилдартсом меньше, чем за три недели, причём, если Клайв сливал весь свой резерв, то я "делился", от силы, третью. Ну и, наконец, ваш насос Анимы. Если мне не изменяет память, в гильдии висит несколько S ранговых и даже Десятилетних заданий на зачистку местности от магических аномалий и расплодившихся там магических монстров. Подчёркиваю, ключевое слово "магический". Как ни странно, но слишком много магии — это далеко не всегда хорошо, иногда получаются такие твари, что и Зерефу интересно станет.
-Слушай, может ты станешь королем Эдоласа? У тебя точно получится! Да и такое чувство, что и опыт есть...
-Что? Влезать во все это дерь... болото? Ни за что! Все эти бесконечные интриги, подковёрная возня, официальные приёмы и законотворчество... бррр, — меня аж передёрнуло, а во взгляде Джерара странным образом сплелись какая-то обречённость и очень сильное подозрение, — не боись, феи своих не бросают, да и торговать с вашим миром нам будет весьма выгодно.
-Почему-то мне кажется, что под "нами" ты имеешь ввиду исключительно себя...
-Кто знает... ну что, мозги на место встали?
-Угу, спасибо.
-Если что — обращайся, за нами не заржавеет.
-Кхм, боюсь, второго удара моя челюсть может и не выдержать. Кстати, а как ты оказался в Зале? Большая часть охраны даже не знает о его существовании, не то что о маршруте сюда.
-Да так, спросил дорогу у Фауста...
-И он ответил?
-Я могу ОЧЕНЬ настойчиво спрашивать. Кстати, не поможешь мне в одном деле, — поспешил я увести разговор с не особо приятной темы.
-Да, конечно, что тебе нужно?
-Тонкий канал в "барьере", без насоса, да и точных координат по выходу тоже не нужно.
-Странное пожелание, ну да ладно. Сейчас, — десяток минут манипуляций Джерара и канал готов, а ко мне через колечко устремилась полноводная река Силы. Боги, как же хорошо, пофиг что расход и потери при заклинаниях будут весьма велики — с каналом это уже не имеет значения.
