Князь Палаэль. Высший

— А вы разве не внедрили в его мозг соответствующих закладок? — поинтересовался Мхал.

— Внедрил. Но только они чрезвычайно тонкие, и рухнут при виде столь явного несоответствия установленным шаблонам, — видя недоумение Мхала, Палаэль пояснил. — В нашей ситуации шаблоном выступает твой уровень силы до проведения эволюции. Ладно, закачиваем разговоры. Ты готов?

— Да.

Глава 23

Где-то в междумирье

Огромные, сверхсложные по своему исполнению магические комплексы, широкой рекой пьющие энергию из целой планетарной системы, зорко отслеживали все происходящие события в окрестностях Эльтиана. И им совершенно не мешало гигантское расстояние, разделяющее две звездные системы.

Сотни снующих вокруг них архимагов внимательнейшим образом просматривали поступающую от комплексов информацию, оперативно делали ее анализ, после чего переправляли в Диспетчерский Пункт. Такой же нематериально-энергетический, как и сами комплексы.

— Йорк! — окликнул один из двух архимагов, сидящих в чреве Пункта, своего напарника.

— Что, Сигиз? — отозвался второй, бегло просматривая очередной информационный пакет.

— Замечены незначительные магические флуктуации на поверхности Эльтиана. Практически стопроцентная вероятность того, что явились результатом действий интересующего нас объекта. При этом покидать Эльтиан в срочном порядке объект явно не собирается.

— Ого! — присвистнул Йорк. — Есть расчет вероятности его обнаружения местными богами или демонами?

— Есть. Практически равна нулю. У бессмертных ведь нет наших магических комплексов, способных отслеживать состояние различных энергетических слоев и отдельных объектов по косвенным признакам. Для обычных же сканирующих заклинаний наш объект невидим.

— Так что же ты тогда переживаешь?

— Боюсь его ошибки, коих он допустил немало за короткую историю моего наблюдения за ним.

Йорк собирался успокоить друга, но осекся, вскрыв в этот момент очередной информпакет. Быстро изучив его, Йорк сразу поник, и это ни укрылось от глаз Сигиза.

— Говори, — моментально потребовал он.

— Зря ты боялся за Палаэля. Надо было опасаться другого... Ушедшие в погоню за Ваэроном боги возвращаются. Видимо раскусили фокус с фантомом Ваэрона... Палаэль не успеет пройти вторую трансформацию.

Сигиз несколько мгновений помолчал, осмысливая очередную новость, после чего разразился целым водопадом замысловатых ругательств.

— Все-таки придется реализовывать план N7, — дождавшись, пока он не замолчит, подвел итог Йорк.

— Сколько у нас есть времени?

— Не более кварта, если хотим вывести богов в намеченную систему. За это время надо успеть передать все контрольные цепи остающемуся здесь десятку архимагов.

— Жаль, — проскрипел Сигиз зубами, и сорвал со своей головы густую сеть управляющих нитей. — Контрольная группа сможет лишь собрать информацию! Да и то, не всю... Управлять же процессом они не смогут.

Йорк горестно вздохнул.

— Друг мой, я понимаю твое недовольство. С другой стороны, мы предусматривали подобное развитие событий, так что ничего нового для нас нет. Действуем согласно плана.

— Я надеялся на несколько иной вариант. Развитие событий по первым пяти нашим планам кажется мне гораздо более привлекательным, — буркнул в ответ Сигиз, ментально призывая к Диспетчерскому Пункту десяток заранее отобранных архимагов. — Хотя чего уже говорить. Надо действовать.

— Согласен, — качнул головой Йорк, начиная раздавать команды для осуществления цепочки действий по плану N7.

Где-то в междумирье

Три сотни богов грозной поступью шли по междумирью, размеренно меняя Соединения и с каждым прыжком становясь все ближе и ближе к своей цели. Недовольные провалом, которым закончилось их преследование слабого божка с периферийного мира, оказавшегося куда более хитрым и изворотливым, чем можно было предположить, они решили более не слушать советов Проводника воли Высших, уважаемого Ицамны.

Зачем нам стремиться пленить жалкого смертного, рассуждали они, когда можно будет сообща прижать Палаэля к стенке, не дав ему никакой возможности бежать? Ицамна, твои доводы смехотворны! С чего ты взял, что Палаэль не попытается улизнуть, увидев в наших руках своего сына в качестве заложника? Мы все устроим так, что он не уйдет. Что? Уже один раз сбежал? Так то было по недосмотру! Несогласованность наших действий позволила ему покинуть систему, прежде чем мы успели нанести завершающий удар. Но такого более не повториться. Мы блокируем Эльтиан, в пределах которого наверняка ошивается наша цель, помогая армии своих союзников. Блокируем и уничтожим! Зачем строить хитрые планы, когда все так просто? Высшие боги будут довольны! Никаких планов!

Еще один прыжок, и еще один, и еще... Каждый означал приближение к Эльтиану, и оставалось уже совсем недолго, когда боги выйдут в его пределах.

— Самоуверенные глупцы, — проворчал Ицамана, входя в очередной портал, с другой стороны которого уткнулся в большую группу разумных, опознать которых ему удалось практически моментально.

Архимаги Вальмиры! Много архимагов. Около двух тысяч! Такого количества высших магов Вальмиры в одном месте Ицамна никогда не видел.

Все боги мгновенно остановились, ощерившись многослойными щитами и выпустив наружу мощнейшие атакующие заклинания, готовые к немедленной активации в случае агрессии.

Архимаги практически никак не отреагировали на появление богов, продолжая суетиться вокруг непонятного материального объекта. Разве что от ближайшей группы магов отделилась одинокая фигура, подлетевшая к строю богов на расстояние нескольких километров и застывшая в молчаливом ожидании.

— Говори, — магически усилив свой голос, приказал гостю Ицамна.

— Я? — удивился гость. — Вроде как это вы без приглашения нагрянули в место проведения наших опытов.

— Это Сигиз Пуале, — разнесся шепот одного из богов по каналам ментальной связи. — Я его знаю.

— Я его тоже знаю, — прокомментировал Ицамна. — Видел один раз. Правда, издали, когда он представлял бессмертным новые способы интеграции различных типов энергии друг с другом, — вслух же вежливо произнес. — Меня зовут Ицамна. Мы с моими знакомыми спешим по одному важному для нас делу, и наш путь пролегал как раз через эту систему. Надо признать, мы не ожидали здесь встретить уважаемых архимагов Вальмиры, потому и отреагировали соответствующим образом... Настороженно, так сказать.

— Понял, — кивнул архимаг. — Меня зовут Сигиз. Как вы правильно отметили, здесь обрались представители магического сообщества Вальмиры, чтобы довести до ума одну нашу примечательную разработку. И провести соответствующие эксперименты.

— В таком количестве и в столь удаленном от Вальмиры месте? — покачал головой Ицамна, заметив, что никто из богов не спешит убирать защиту и деактивировать атакующие комплексы. Включая его самого, между прочим. Уж больно подозрительным ему все это казалось.

— На то были свои причины, которые вам будут неинтересны, — отмахнулся от его вопросов Сигиз. — Кстати, вы очень вовремя появились! Еще немного, и система была бы закрыта для прохода со стороны, и вам бы пришлось искать обходные пути. А так вы успеете ее покинуть до того, как мы активируем свой артефакт.

— В смысле, закрыта для прохода?— не понял Ицамна, озвучив вопрос, который тут же начали задавать друг другу все боги по ментальным каналам связи.

— В прямом! Мы разрабатываем артефакт, который полностью изолирует целую систему от внешнего мира, не давая никому ни выйти, ни войти.

Секунду молчания среди богов сменило оживленное обсуждение по закрытым каналам связи. Все наперебой предлагали Ицамне предложить архимагам испытать свой артефакт в районе Эльтиана, лишив тем самым Палаэля всякой возможности бегства. Могли бы и ничего не говорить, поскольку у Ицамны у самого родились те же самые мысли.

— Дорогой Сигиз, — начал он, — а не хотите ли вы провести свой опыт в другом месте? Около Эльтиана, например.

— Зачем нам это надо? Мы уже здесь все настроили, — архимаг развернулся, собираясь присоединиться к своим коллегам, и уже через плечо добавил. — Прошу вас покинуть систему.

— Постой, Сигиз! — крикнул Аорт. Тот самый бог, который заявлял ранее о личном знакомстве с архимагом. Выдвинувшись вперед, он демонстративно убрал щиты и развеял атакующие комплексы. — Мы готовы заплатить!

— Да? — архимаг остановился, и вновь обратил свой лик в их сторону. Тут уже все остальные боги поспешили последовать примеру Аорта, убрав все, что могло беспокоить уважаемых ученых. Начинался торг! И только последний дурак способен вести тонкие деловые переговоры с опущенным забралом и с мечом в руке. Да и ни к чему все это, так как архимаги явно не собирались на них нападать, будучи заняты своими опытом.

— Да! — подтвердил Аорт. — Доступ к отбору оговоренного объема энергии с наших миров. Устроит?

— Что? — скривился архимаг. — Доступ к энергии? Да кому она нужна, ваша энергия! Давайте поступим так. Я продемонстрирую вам нашу работу вблизи, а вы посовещаетесь между собой, и сделаете нормальное предложение! Если нет, то пойдете дальше своей дорогой. Идет?

— Чего ты ждешь??? Соглашайся, — дружно взревели боги.

— Мы согласны, — огласил Аорт общее решение.

— Тогда прошу за мной, — архимаг сделал приглашающий жест рукой, и направился в сторону загадочного материального объекта, вокруг которого крутились архимаги.

Толпой ринувшись за архимагом, боги вскоре оказались около странного вида астероида, густо оплетенного непонятными титаническими плетениями. Один только вид питающих энергоканалов, тянущихся к нескольким планетам системы и к самой звезде, вызывал невольный трепет.

— Что это? — благоговейно прошептал Ицамна.

— Ваша смерть, — совершенно буднично ответил Сигиз, оказавшийся по другую сторону астероида.

Прежде чем до богов дошел смысл его слов, архимаг резко взмахнул рукой, и астероид буквально взорвался изнутри, обрушив на богов чудовищную лавину разрушительных заклинаний.

— Нас предали! — взревел Ицамна, задыхаясь под давлением чудовищного магического комплекса, успевшего "слизнуть" пятую часть его энергетического тела, тем самым нанеся практически смертельное ранение.

— Отступае... — начал было орать Аорт, и в следующее мгновение его разорвал на куски очередной комплекс. Вместе с ним погибло еще четырнадцать бессмертных, остальные же умудрились сдержать натиск.

И тут на уцелевших богов навалились архимаги...

Звездная система превратилась в такой ад, по сравнению с которым самое страшное Инферно казалось не более, чем увеселительным детским атракционом.

Глава 24

Князь Палаэль

Мы без проблем выбрались из города и добрались до нужного места, затерявшегося далеко в лесу, воспользовавшись для этого двумя престарелыми лошадками, купленными Мхалом за баснословные деньги. Двенадцать золотых! Такую сумму запросил торговец, неведомым образом почуяв нашу спешку. И торговаться был не намерен, заявив, что если что-то не устраивает, то можем идти искать предложение получше. С учетом того, что все остальные коннозаводчики как раз сегодня выставили на продажу исключительно породистых скакунов, минимальная стоимость которых превышала несколько сотен, выбора у нас особого не оставалось. Мхал с трудом наскреб даже те двенадцать золотых.

М-да... Ну и жизнь у почетного преподавателя магии... На голодном пайке!

Правда, в пути выяснилось, что зарабатывает Мхал не столь мало, как я предположил вначале. Просто все деньги он тратил на приобретение бесполезных на мой взгляд артефактов — их возможности и предназначение я успел изучить в подвале. Разве что маскировка пригодилась.

— Вот то самое место, о котором я говорил, — Мхал резво спрыгнул с лошади, от чего та едва не завалилась на другой бок, и подбежал к небольшому валуну, около которого я разглядел силовую линию Темной Стихии.

Я хотел возмутиться по поводу относительного дальнего путешествия при дефиците времени, когда каждый тим на счету, в то время, как при своих текущих возможностях Мхал мог открыть портал гораздо ближе к Валенсии, но в последний передумал. Мхал прав! И ключевые слова здесь "при текущих возможностях". Вздумай Мхал их применить, и нас могли засечь сподвижники ректора Альфрани, после чего сразу задались бы соответствующими вопросами. А там еще надумали бы бессмертным сообщить о замеченной странности. Нет уж, увольте. Прокатились, и ничего страшного. Зато надежнее.

— Открывай портал! — распорядился я, осторожно спустившись с лошади, дабы ее, старушку, не опрокинуть, и встал на некотором удалении от мага, чтобы не попасть в область активации заклинания, тем самым помешав ему.

Мхал сосредоточенно потер руки.

— Не столь быстро, лэр Палаэль. Мне нужно освоиться с моими новыми возможностями.

— Издеваешься? Я заложил тебе их не только в виде знаний, но и на уровне хорошо отработанных навыков, словно ты их применял всю жизнь. Открывай портал, говорю!

После моего окрика Мхал засуетился, зачем-то начал делать активные пасы своими капарульками, затем с неведомой для меня целью обратился к первородным слоям, хотя при наличии в непосредственной близости силовой линии энергии хватало с избытком. Да какой там силовой линии! Он мог справиться силами своего Ключа! Или он решил сотворить портал в другую галактику?

— Мхал! Успокойся и сосредоточься! Постарайся отключить сознание. Твой организм все сделает на подсознательном уровне.

— Да, да. Понял вас, — продолжал дергаться Мхал. Корявые кружева плетения, выходившие из-под его "пера", мне ясно обо всем говорили.

— Мхал! — закричал я, увидев излишнюю напряженность в структуре плетения. — Остановись!

Поздно. Ударная волна сильнейшего взрыва сбила меня с ног, протащив мордой по земле несколько метров. Больно... Вот и заключай себя после такого в тело смертного! Задействовав маломощное целительское заклинание, доступное я поспешил отключить неприятные ощущения.

— Мхал!!!

— Извиняюсь, лэр Палаэль, — виновато развел руками маг, оставшийся в целости и сохранности благодаря вовремя активированной защите.

— Ты мог бы тоже укрыться защитой, — заметил Учитель.

— Так я не ожидал, что у нас такой рукозадый союзник!!! — в бешенстве рявкнул в ответ, заставив Мхала в испуге отступить на несколько шагов назад. — А ты чего стоишь??? Продолжай! Ты же заметил, что мне нравиться носом землю рыть! В буквальном смысле этого слова!!! — Мхал судорожно начал воссоздавать плетение заново. — Еще раз ошибешься, урою! Понял???

— Понял, лэр Палаэль, — побелевшими губами пролепетал он. — Понял! Я все понял!

Не знаю, возымели ли действие мои угрозы или то Мхала в спешке и страхе, наконец, доверился своему подсознанию, но во второй раз у него получилось все правильно и перед нами распахнулся портал.

— Готово, лэр Палаэль, — облегченно выдохнул Мхал, а в следующий миг его сознание накрыла такая волна радости и гордости за самого себя, что я счел нужным возвести вокруг себя легкий ментальный барьер.