Алисанда

— Ну вот, — Эол проглотил откушенный кусок хлеба и замолк.

— Значит, всё-таки наша просьба была услышана, — Эринэль задумчиво провёл надкусанной солониной по воздуху.

— Да. Теперь мы можем наконец выступить и показать Ллимиарэлю и его братии, чего стоят люди Энтары и служители Контроля! — Эол воинственно потряс хлебом.

— Ага, а этих куда? — Эринэль кивнул на нас с Джуком.

— Джук пойдёт со мной. Ты хорошо стреляешь, мальчик?

— Если арбалет не будет чинить мне козни, то да, — кивнул парень.

— Не будет. Стрел мы тебе раздобудем, у отрядов их полно. Теперь Алисанда... — взгляд Эола на миг стал отрёшённым. — Алисанда с вами.

Эринэль и Теллуриэль опасливо переглянулись.

Я замотала головой.

— Не-не-не, я с ними не пойду!

— С ними. В замок. Ясно? — Эол навис надо мной, потрясая зажатым в руке хлебом.

Я, недолго думая, этот хлеб у него выхватила и мигом сжевала.

— Теперь ясно.

Некромант зарычал от досады.

— Тогда доедаем, убираем костёр и в путь.

— Э, подождите-ка, — я вспомнила о ночном происшествии.

— Нет времени ждать. Нет времени, — Эол отобрал у Джука свой плащ и накинул себе на спину.

— Но это важно! — не унималась я.

Мой возглас проигнорировали. Теллуриэль и Эринэль быстро справились с остатками своего завтрака и поднялись, отряхивая руки.

— Мы с Джуком идём к отрядам, если они не начали ещё. Вы трое... — Эол взглянул на меня. — Трое, я сказал! идёте в замок, по возможности освобождаете короля. При желании можете надрать уши Ллимиарэлю.

— С радостью! — воинственно воскликнул принц.

— Тише, оружия-то у нас нет, — предупредил Эринэль.

— Да я ему уши вручную поотрываю!

— Хватит про уши, а? — Эринэль поёжился. — У самого такие же.

Теллуриэль притих.

— Всем всё ясно? — в последний раз осведомился некромант.

— Да, — дружно ответили мы.

— Только ребят, ну правда дело важное есть... — вновь попыталась привлечь всеобщее внимание я.

Но на скромную лисицу никто не желал обращаться внимания. Эол провёл рукой над костерком. Угли намокли и потухли с тихим шипением. Некромант быстро разворошил их ногой и раскидал по всей комнате. Так же он поступил с окружавшими очаг камнями.

— Всё, теперь все по делам, — скомандовал он и первым вышел из хижины.

За ним последовали и остальные.

— Дураки вы, что слушать меня не хотите, — буркнула я и шмыгнула в щель между косяком и закрывающейся дверью.

У выхода и распрощались. Джук и Эол, накинув капюшоны и проверив оружие, двинулись в тени от городской стены. Я, Эринэль и Теллуриэль углубились в город.

Петляли мы долго. Сначала шли по приличным, чисто выметенным улицам, затем перебрались в закоулки бедного квартала. Мужчины скрыли лица накинутыми капюшонами и опустили головы, чтобы случайные прохожие, снующие по улицам, не признали в них эльфов. Бежали люди. Кто с поварёшками, кто со сковородками, а кто размахивая перочинным ножиком. На нас никто не обращал внимания. День выдался на редкость тёплый и солнечный, однако это не помешало улочкам бедного квартала оставаться мокрыми от помоев. Вскоре я, забрызганная летящей из-под ног прохожих грязью, стала похожа на очень крупную дворнягу с слишком длинным хвостом. Меня это не вполне устраивало, но выбирать не приходилось.

По моим подсчётам прошло не меньше часа, прежде чем мы вышли к стенам королевского замка. Давешняя куча соломы, разворошенная вчерашним групповым прыжком без парашютов, была убрана. Это удручало. Теллуриэль прошёлся вдоль стены, оглядывая её, раз, второй, третий. На четвёртый прямо на ходу высоко подпрыгнул и уцепился за каменный бортик самого нижнего балкона. Подтянувшись, принц заскочил на него и махнул нам рукой. Следом на балкон вскарабкался Эринэль. Я задумчиво выпустила когти, критически оглядела их и повторила подвиг принца и эльфа. Заскочить на балкон получилось сразу же, выпущенные на полную длину когти противно заскрежетали. Я получила заслуженную оплеуху от Эринэля, но коготки на всякий случай оставила.

Теллуриэль осторожно откинул тяжёлую занавеску, отгораживающую комнату от балкона. Посреди огромного помещения на роскошной кровати под балдахином спала эльфийка. Светлые волосы её разметались по подушкам, выражение лица было безмятежным. Теллуриэль презрительно фыркнул, абсолютно равнодушно пересёк комнату и приоткрыл дверь. Затем махнул рукой нам. Эринэль сглотнул слюну и, с сожалением взглянув на спящую эльфийку, последовал за принцем. Я, стараясь ступать как можно тише, последней покинула комнату, не забыв при этом задёрнуть штору.

В коридоре не обнаружилось ни одного стража. Это было по меньшей мере странно. От плохого предчувствия у меня по спине пробежали мурашки, к горлу подступил противный ком. В замке было тихо. Слишком тихо. Рассвет уже давно настал, хотя бы слуги и патрульные должны были уже заняться своими делами. А в коридорах, несмотря на хорошую их освещённость благодаря окнам, чадили непогашенные факелы.

Эринэль и Теллуриэль, казалось, не обратили никакого внимания на эту странность, уверенные, что им просто повезло, раз коридоры пусты. Может, все стражники вместе с гвардейцами отправились подавлять восстание людей? На ум пришёл ночной визит эльфов к хижине. Не связано ли это с тишиной в замке?

Однако эльфа и принца такие мысли, видимо, не посещали. Они быстро и тихо, словно тени, двигались по коридору. Теллуриэль уверенно вёл. Немудрено, он вырос здесь. Я замыкала процессию и беспрестанно оглядывалась назад. Появилось ощущение, что за нами следят.

Несколько раз мы поворачивали, входили в какие-то двери, поднимались и спускались по лестницам. И везде одно и то же: тишина, отсутствие стражи и горящие факелы. И всюду ощущение слежки преследовало меня, заставляя оглядываться и дрожать. По спине бегали мурашки, ком в горле словно вырастал, затрудняя дыхание. А Эринэль и Теллуриэль спокойно и быстро передвигались по коридорам, не заморачиваясь по поводу странности обстановки. Счастливые. Мне бы их оптимизм.

"Ты добра", — зевнул Вермерх.

О, глядите-ка, кто проснулся.

"Как же я тебя одну надолго оставлю, милая?" — Вермерх противно хихикнул.

Да помолчи ты...ой!

— Смотри за дорогой! — зашипел Эринэль, которого я всем своим весом прижала к стене.

— А ты оглядывайся иногда, — не осталась в долгу я.

— Не гавкайтесь, а? — попросил Теллуриэль, ковыряя большой висячий замок на внушительной, окованной железом, двери.

Я подошла к нему, нагло подвинула и запустила коготь в замочную скважину. Два движения — и железная конструкция, щёлкнув, с грохотом рухнула на пол. Теллуриэль покрутил пальцем у виска и поднял замок.

— Думай, когда что-то делаешь, — принц повесил замок на место и открыл дверь.

Я продемонстрировала Теллуриэлю язык. Принц не отреагировал.

Из-за двери пахнуло сыростью и гнилью. Я сразу узнала этот запах. Темницы.

Теллуриэль и Эринэль шустро спустились по неосвещённой лестнице. Я медленно последовала за ними, хорошенько высматривая место, куда ставить лапы. Дверь осталась открытой и свет из коридора немного освещал крутую каменную лестницу с непомерно узкими ступенями. Интересно, как по ней заключённых спускают, кубарем?

"Нет, по ней стражники на заключённых, как на санках скатываются", — заржал Вермерх.

Тоже мне, юморист сыскался.

"Ага", — самодовольно произнёс жеребец.

Смейся про себя.

"Не могу. Ты слышишь каждую мою мысль. Даже хуже — каждая моя мысль есть твоя мысль", — серьёзно проговорил Вермерх.

Это плохо.

— Лис, быстрее! — позвал Эринэль. Голос его эхом отразился от стен темниц.

Я, плюнув на осторожность, одним прыжком преодолела оставшиеся ступени и мигом очутилась возле эльфа. Эринэль довольно кивнул.

— Алисанда, послужи нам немного, — попросил Теллуриэль.

— Чего? Служить? Я тебе что, собака?

Принц закатил глаза, поняв, что обходными путями упросить не получится.

— Ты можешь найти моего отца здесь? — прямо спросил он.

— Как? — опешила я.

Теллуриэль пожал плечами.

— По запаху, — фыркнул Эринэль.

— А я знаю, как этот король, простите, пахнет?

Тут принц и эльф переглянулись и опустили головы. Об этом они явно не подумали. Печально.

Я тяжело вздохнула и принюхалась. Гнилая солома. Сырость. Пот. Грязь. Чеснок. И всё это смешалось в отвратительное, бьющее по носу амбре. Меня замутило, перед глазами поплыло, но равновесие я не потеряла, а лишь широко расставила лапы и помотала головой, чтобы избавиться от неприятных ощущений.

Теллуриэль шмыгнул носом.

— Как теперь его искать?

— А вы об этом раньше не подумали? — ехидно поинтересовалась я.

— Да о чём они вообще могут думать, эльфы-то? — раздался знакомый голосок

Я взглянула себе под ноги. В ответ мне весело помахал зубочисткой Нали. Я ласково оскалилась в ответ. На этот раз абсолютно искренне.

Мышонка заметил и Теллуриэль.

— Мышь с зубочисткой? — ошалело пробормотал он. — У меня начинаются видения...

Эринэль, увидев мыша, отступил на шаг назад и закрыл лицо руками.

— Такого не бывает. Это же сказки! — в тон принцу пробурчал эльф.

— Чего это они? — Нали недоумевающе посмотрел на меня.

Я лишь пожала плечами. Что я могла ответить? Эринэль считает Нали персонажем из сказки, Теллуриэль вообще не верит, что бывают мыши-рыцари с зубочистками за поясом. Я, признаться, тоже не верила, даже не подозревала об их существовании до того момента, пока в канализации меня не окликнул Доркер.

Нали тяжело вздохнул и встал перед принцем.

— Послушайте, милейший, — обратился он к Теллуриэлю. Принц судорожно сглотнул. — Вы ведь и есть Его Высочество кронпринц Энтары Альказар Нермоуэлли Бартостон Лимийский Арион Теллуриэль? Я прав?

Я уважительно присвистнула. Мышонок, а такое имя запомнил. Даже мне, признаться, не под силу совершить такой подвиг. Нали тут же вырос в моих глазах раза в четыре.

— Д-да... — выдавил Теллуриэль.

— Как хорошо! — воскликнул Нали. — Вас-то мне и велено было разыскать! Идёмте же, вас ожидает ваш отец, Его Величество...

— Стоп, Нали, а покороче никак, не? — эта реплика принадлежала мне.

Нали радостно кивнул. Видимо, произносить километровые имена и все титулы и ему не очень хотелось.

— Покороче вот что могу сказать: хорошо мы вчера с Доэном стражу уделали!

Эринэль ошарашено уставился на мышонка.

— Какую стражу? Кто? — спросил он, протирая глаза.

— Идёмте же! Расскажу всё, всё расскажу, на все вопросы отвечу, но идёмте же! — пискнул Нали и уверенно помчался по тёмному коридору.

Мы, не раздумывая, двинулись следом. Я быстро догнала мышонка и пошла рядом с ним.

— Так что случилось? Как вы всю стражу уложили-то? Расскажи. Мне ж интересно, — улыбнулась я.

— Да очень просто, — хихикнул Нали, не сбавляя хода. — Остались трое, остальные побежали за тобой. Одного, как ты, наверное, догадываешься, свалил милорд наш, Филипп. Ещё двое попытались убить его за такое "злодеяние". Король одного из них свалил ударом цепей, взревел, как раненый медведь, и обрушился на оставшегося.

Я что-то не слышала рёва. Хотя наверное оттого, что топот погони заглушил. А даёт, однако, его величество, силён монарх.

"Мыш может преувеличивать", — напомнил Юка.

Но как хочется верить, что он сказал правду!

— Но этот оставшийся, — продолжал Нали, — не растерялся и кинулся на короля, замахнувшись пикой. Но король тоже не дурак. Крутанулся, размахнулся и на! цепями по морде. У того аж шлем зазвенел. Начали подниматься сражённые ранее. Но тут мы с Доэном подоспели. Как раз двое на двоих. По одежде их взобрались незаметно, зубочистки вытащили и — бау! — прямо в глотки обоим воткнули. Рухнули, слабаки, замертво, — тут Нали рассмеялся.

— Так не вы всех свалили, а его величество, — пришла к выводу я.

— Да, но мы-то добили! — возразил Нали.

Теллуриэль опасливо взглянул на мышонка, Эринэль поёжился.

— Его величество нас сразу узнал и поблагодарил. А мы его проводили в потайные ходы. Там он и спрятался.

— Постой, постой, — Теллуриэль потёр виски. — Ты знаком с моим отцом?

Нали обернулся и недовольно взглянул на Теллуриэля.

— Вам ли этого не знать, ваше высочество!

— Дело в том, что я считал рассказы отца о добрых мышках и крысках, которые живут под замком и подчиняются ему, фантазией немного спятившего человека, — пояснил принц и смущённо потупился.

— А теперь? — Нали внезапно остановился, развернулся и посмотрел принцу в глаза. — А теперь считаешь так же?

— Нет, — сокрушённо пробормотал Теллуриэль.

Вон какие дела творятся, — отстранённо подумала я и вдруг отчётливо услышала запах колдовства, дорогой кожи и эльфийской плоти. Вернулось пропавшее было ощущение слежки. Мне вновь стало нехорошо.

— Уйдём отсюда, — предложила я, настороженно оглядываясь по сторонам.

Нали забеспокоился, тоже, вероятно, почуяв неладное. Мыш поправил зубочистку за поясом и молча кинулся бежать по коридору. За ним помчалась я, за мной — Эринэль и Теллуриэль. Эльф с принцем бежали тяжело, постоянно обо что-то спотыкались и не уставали поминать всех эльфийских матерей, включая своих.

Невдалеке послышался топот ног и звон стали. Амулет у меня на шее едва заметно замерцал, однако с каждым тактом галопа мерцание усиливалось. Теллуриэль, ослеплённый этими вспышками, начал спотыкаться чаще. Заметив это, бежавший рядом Эринэль подхватил принца и буквально потащил на себе, лишь отмахиваясь на возражения его высочества.

Нали свернул налево и влетел в небольшое отверстие, в которое, тем не менее, мог протиснуться человек. Туда же попытались одновременно забраться эльф и принц. Я почуяла неладное и резко затормозила, подняв клубы вековой пыли. Амулет теперь светился ровным белым светом, жёг, словно огонь, и беспрестанно вибрировал. Добавить звук, и можно в качестве сирены на дверь дома вешать.

"Смешно, да?" — не выдержал Вермерх.

Очень. Сейчас умру со смеху.

"Думай, что говоришь и делаешь!" — взревел жеребец.

Наконец-то мы удостоились чести видеть его сиятельство Вермерха в ярости.

"Я в бешенстве!"

Не суть важно.

Застрявшие в узком проходике Эринэль с Теллуриэлем отчаянно дёргались, пытаясь или протиснуться вперёд, или выбраться назад. И то, и то выходило одинаково, то есть не получалось вовсе.

— Так-так-так, кого я вижу? — усмехнулся странно знакомый голос.

Я повернула голову. Тёмные, длиной до плеч волосы, в цвет им глаза, чуть грубоватые черты лица, четыре засохшие царапины через всю левую щёку. Амулет вспыхнул и потянулся к эльфу. Я отступила назад, мотая головой. Я не могла поверить своим глазам. Этот эльф — истинный наследник Энтары? Из-за чего же тогда весь сыр-бор?

Эльф мило улыбнулся и протянул ко мне руку. Я отступила. Эльф недовольно заворчал, но улыбка не исчезла с его лица. Да какой он эльф? — вновь пронеслось у меня в голове. — Сравнить с тем же Эринэлем. Небо и земля. Где та утончённость, где правильность черт лица? Разве только уши, да и то лишь чуть заострённые. А что, хорош... И тут же я поймала себя на мысли, что сравниваю его уже не с Эринэлем, а с Эолом. С чего бы?