Инкарнатор (Стеллар - 1) Роман Прокофьев

— Еле-еле, повезло. Вроде цел, — выдохнул я, снимая шлем и вытирая пот со лба. Мокрый, как мышь. Ладонь была ярко-красной.

Один из узкоглазых присвистнул, неверяще глядя на меня:

— А по тебе и не скажешь, весь в кровище! Крысы близко?

— Повернись, — тихо попросила Тара, и когда я встал боком, незаметно вытащила из окровавленного комбинезона несколько застрявших металлических осколков со рваными краями, пробивших "Фокс" насквозь. Следы новой смерти. А я‑то думал, что так болезненно кололо бок при беге! На шлеме тоже осталась отметка: по правой стороне от небольшой вмятины разбежалась паутина трещин.

— Минут десять — и будут здесь. Благодарите Флектора. Тут есть взрывчатка? Нужно заминировать и обрушить тоннели.

— Нет тут ни хрена! — выдохнул второй фермер-новобранец. — Эй, Ли, нам нужно подкрепление! Если у них есть бомбы...

— Сеть то работает, то нет, дерьмо Ангела! — Тара притронулась к своему воксу. — Там творится какая-то хрень... Короче, парни, мы наверх! Нужно дать знать Ноксу, что в очистных полно крыс. Ждите подкрепление!

— Ага, давай уж побыстрее, Ли, — бросил один, деловито снаряжая оружие. Второй просто выматерился. Парней можно было понять: на посту не было тяжелого вооружения, взрывчатки, пулеметов, он вообще не планировался под прорыв противника. Одна надежда на толстенные стены, мощную шлюзовую дверь, узкие бойницы и почти бесконечный запас патронов.

Когда мы встали на лифтовую платформу, девушка сказала:

— Грэй, я не стала говорить парням. Наверху творится полное дерьмо!

Интерлюдия: Техноманты

Внизу за их спинами разворачивался Конвой, похожий на гигантский движущийся муравейник. Ревели двигатели сотен машин, клубились тучи дыма и пыли, тысячи Бродяг седлали своих железных коней и проверяли оружие перед штурмом. Из недр трейлеров, установленных на огромные гусеничные платформы, медленно появлялись исполинские трубы пусковых установок. Бронированные исполины, похожие на огромных черепах, задирали вверх дула древних гаубиц. У Конвоя была действующая военная техника Утопии, и двое Техномантов, взошедших на гребень холма, приложили для этого немало усилий.

— Готовятся к бою. Упрямые, твердолобые идиоты, — с досадой произнес человек в синей куфии, глядя на скальный массив, темнеющий впереди. — Фанатики. В точности, как и сам Ангел.

Из-под синего капюшона его ученицы донеслось фырканье, похожее на смешок. Ветер трепал жесткие плети ее волос, вырывающиеся наружу, а глаза в темной глубине светились желтым звериным огнем. Она привычным движением положила руку на загривок одного из своих неразлучных спутников — громадного, почти полностью роботизированного кибер-варга. И спросила низким хрипловатым голосом:

— Да? Забавно. Кстати, что с ним случилось... там?

— Это... долгая история, Эвил. Ладно, к делу. Если Энджело не хочет по-хорошему, поступим с ними так, как...

Одержимый не договорил. Движением руки он создал трехмерную мини-проекцию горного массива. В глубине голограммы просматривался колодец форта, закрытый защитной диафрагмой, и уходящие вниз подземные ярусы, оканчивающиеся комплексом пещер.

— Ого! Полный план Энджело? — восхитилась Эвил, склоняясь над голограммой.

— Да, киса. Я взломал их информационные сети и получил доступ к функционалу внутренних терминалов, — сказал Одержимый. — Это военный объект, крепкий орешек. Но мы его разгрызем. Смотри...

На проекции вспыхнуло несколько крупных алых маркеров, окружающих форт. Спустя мгновение их окольцевала россыпь точек поменьше, сконцентрированных в основном околовнешнего входа.

— Это старые шахты ПВО и ПКО. А это выявленные точки активной обороны. Они укрепились серьезно, и атаковать в лоб не имеет никакого смысла. Мы поступим иначе...

Он увеличил нижнюю часть голограммы, показывая схему последних уровней Энджело. От комплекса пещер бежали извилистые подземные переходы, оканчивающиеся где-то за пределами проекции.

— Это система водостоков. Они сообщаются с внешними пещерами. Крысы уже нашли их и полезут внутрь, как только мы начнем атаку. На нижних ярусах нет защиты, они не ожидают прорыва оттуда. А мы тем временем подавим выявленные посты ПВО и закинемподарок, чтобы они не скучали.

— Крыски захватят нижние уровни и сожрут там кучу народа, — хмыкнула Эвил. — Не слишком ли расточительно, Айс? Это все-таки чистые люди, ценный биологический материал.

— Моя дорогая, в прошлый раз мы были добренькими и ставили на поддержку людей, таких, как эти, — жестко ответил мужчина. — Напомнить, чем все закончилось?!

— Да, согласна, — поежилась Эвил. — Просто не хочется терять... ресурс вида.

— Не переживай. Нам всем хватит... материала. — сказал мужчина. — А крысы... Ты сама знаешь, азур-твари тоже полезны, на определенном этапе. Придет время, потом разберемся и с ними.

Он хищно улыбнулся. Эвил, поглаживая загривок громадного кибер-варга, оскалилась в ответ.

— Проверим в деле, насколько хороша наша маленькая армия, — сказал Техномант. И прикоснулся к виску, включая общую связь.

— Итак, проверка готовности! Крысы уже в тоннелях. "Рапиры" развернуты. Ракетный дивизион тоже. Бродяги Шиэ готовы. Тачанки Мясника встали на позицию... "Мститель" готов, орлики на борту. Ну что, начнем? Запускайте дронов!

Небо над Конвоем начало медленно чернеть. Сотни больших и малых аэро-дронов поднимались в воздух. Жужжа как миллиарды пчел, огромная черная туча накрыла тенью Техноманта и его спутницу, направляясь к синеющей вдали скальной громаде, прячущей крепость потомков Ангела.

Битва за форт Энджело началась.

Глава 41

Главный штаб защитников Энджело находился в башне ретранслятора. Здесь размещалось ядро информационной системы и центр управления огнем. За полукруглыми пультами замерли операторы связи и боевых постов, здесь же находились Нокс и Рико, командовавшие обороной форта. Не было сомнений, что Бродяги атакуют, Конвой зашевелился, разворачиваясь в боевые порядки.

— Фиксирую много мелких сигналов, — доложила девушка-оператор. Виртуальный экран перед ней, изображающий карту местности, окрасился густой россыпью алых точек. Они двигались, вытягиваясь подобно полумесяцу, края которого должны были охватить Энджело с флангов.

— Сигнатуры опознаны. Автономные аэро-дроны различной конструкции. Через семь минут войдут в зону поражения.

— Дайте визуальное изображение! — приказал Рико.

На экранах появилась целая туча черных точек. Мощная оптика приблизила одного, увеличила до максимума. Под брюхом примитивного винтового устройства был подвешена гроздь здоровенных цилиндров. В глаза бросался грубо намалеванный оскаленный череп — привет от оружейников Бродяг.

— Бомбы? Что они задумали? — спросил Нокс, взглянув на Рико. — Дроны-камикадзе?

— Похоже... Вероятно, хотят сверху разбомбить нашу диафрагму... — пробормотал старый Заклинатель. — Мы же перещелкаем всех бомберов еще на подлете...

— Готовимся. Захватываем цели...

Операторы боевых постов, как автоматических, сохранившихся с постройки Энджело, так оборудованных в более позднее время, начали свою работу. Из скальных глубин выползли счетверенные дула гаусс-зениток на поворотных платформах, открылись круглые норы с кассетами пусковых установок ПВО.

Дроны-бомбардировщики приближались, разбиваясь на несколько стай. Полумесяц превратился в кольцо, со всех сторон окружившее форт. И оно быстро сжималось.

— На что они рассчитывают, не понимаю. Даже все вместе они не пробьют нашу защиту.... — себе под нос пробормотал Рико.

— Цели захвачены!

— Огонь!

Скорострельные гаусс-зенитки изрыгнули сверкающие очереди вольфрамовых игл. С гулом стартовали ракеты противовоздушной обороны, распушив хвосты инверсионных следов. Первый же залп произвел страшное опустошение в туче дронов. Они десятками исчезали в белых хлопьях разрывов, обрушиваясь вниз мелким железным дождем. Как отбойные молотки застучали автоматические пушки, перфорируя цели еще на подлете. Несколько минут, и начало работать все кольцо обороны, разбирая тучу дронов Бродяг, с разных сторон пробующих приблизиться к верхней "крышке" защитной мембраны форта.

— Они что, хотят перегрузить своим металлоломом нашу оборону? — задумчиво пробормотал Рико, постукивая кончиками пальцев по пульту.

Экран виртуального монитора неожиданно пересекла пушистая белая полоса. За ней вторая, третья, четвертая... много! Ретранслятор вдруг вздрогнул от отголоска мощного взрыва, гул от которого проник даже внутрь Энджело. За первым ударом, сливаясь в сплошную череду, последовали другие.

— Ракетная атака!

— Нет связи, нет связи!

— Зафиксированы еще пуски! Ракеты не опознаются!

— Сбивайте их!

— Пост Љ 3 не отвечает!

— Пятый и седьмой тоже!

— На восьмом двое тяжелых, нужен медком!

— Эвакуация! Немедленно! Всем постам — эвакуация! — распорядился Рико. — В укрытие, все!

Поздно! Ответ врага был молниеносным и точным. Заклинатель до боли сжал кулаки, видя, как экраны удаленных автоматических постов один за другим покрываются рябью помех, а те, что обслуживали живые люди, перестают отвечать на запросы. Все кольцо противовоздушной обороны медленно гасло, зеленые кружки, обозначавшие гаусс-батареи и пусковые установки, краснели, приобретая статус KIA. Массированная атака дронов-камикадзе оказалась лишь "разведкой боем", призванной выявить огневые точки. Как только это было сделано, точный ракетный залп мгновенно подавил ПВО крепости. Рико ощутил, что там, снаружи, холодный и расчетливый противник сделал запланированный ответный ход. Значит, это только первый акт грядущего штурма. И, к своему ужасу, старый Заклинатель даже не мог предположить, какими будут следующие.

— Дерьмо Ангела... — выругался Нокс. — Двадцать человек!

— Командор, на радарах что-то странное...

Рико взглянул на экран, где появилась жирная алая отметка, наползающая со стороны Конвоя. Подключившись к одному из уцелевших оптических сенсоров, он вывел и увеличил изображение.

— Она внезапно появилась, из ниоткуда....

— Дерьмо Ангела, что это? — потрясенно прошептал Нокс.

В небе, разрезая белые тучи, появился черный акулий силуэт летающего корабля. Его дюзы горели ярким синим огнем, он медленно снижался, приближаясь к Энджело. Рико всмотрелся в него, щуря седые брови. Много, много лет он не видел ничего подобного, разве что на старых видео и картинках, сохранившихся со времен Утопии.

— Командор, это звездный корабль, — ответил он после паузы. — Я лишь однажды видел такой, в Городе...

— Но откуда здесь, у Конвоя?!

Оптика увеличила изображение, и стали видны символы на древней черной броне, изъеденной щербинами метеорных попаданий. Заклинатель узнал их все, давно знакомые метки времен прошедших войн.

— Это... "Мстящий", командор. Корабль, на котором Одержимые вернулись с Черной Луны.

* * *

— Ну ладно, ПВО мы им снесли, — ухмыльнулась Эвил. — Но что дальше? Надеюсь, ты не будешь таранить крышку "Мстящим"?

— Я же сказал, взломал все их сети. Я внутри. Смотри!

Техномант встряхнул ладонями, словно разминая их перед дракой. Прикоснулся к виску и полузакрыл глаза, впадая в транс. Пальцы забегали по виртуальной клавиатуре. Спутница знала, что сейчас он путешествует по чужой паутине Сети, проникая в закоулки информ-пространства, недоступные прочим смертным.

Он был здесь — и там, одновременно реальный в обоих мирах, управляющий цифровыми данными и потоками информации. Его власть над механизмами, возможность удаленного контроля и управления сетями восхищали и пугали. Только Техноманты прошлого, ученики великого Прометея, владели подобным искусством.

Эвелин Мэйл, прозванная Эвил, Инкарнатор, Техномант из тех, что в городе называли Одержимыми, чуть улыбнулась, глядя в сторону Энджело, над которым медленно снижалась черная птица "Мстителя". Она знала, что у защитников не было шансов.

* * *

Они смотрели на звездный корабль, грациозно маневрирующий над крепостью. Он завораживал мощью и изяществом. Как большинство поздних секретных технологий Утопии, звездный корабль казался волшебным творением чуждой, находящейся на высочайшем уровне развития цивилизации. Как люди вообще могли создать такое? Да и люди ли вообще...

— Он снижается! Что они вообще собираются делать, дерьмо Ангела?!

— Не знаю. Хотят взломать нашу крышу, приземлиться и высадить десант?! Но это рискованно...

— Что?! Мы можем его отогнать? — опомнился Нокс. — Активируйте ПКО! Там есть еще три заряда из шести!

— Командор, им четыреста лет. Мы не знаем их состояния. Я не уверен, что они не рванут прямо в стартовых шахтах, — покачал головой Рико.

— Ты видишь другие варианты? Или будем ждать, пока они начнут гвоздить из рельсотронов прямо по форту?

Заклинатель казался внешне спокойным, но даже он посерел от внутренней бури эмоций. Он знал, что последний раз средства противокосмической обороны Энджело использовались давным-давно, еще в момент Импакта, знал, что они не проводили должную эксплуатацию и обслуживание древних пусковых установок — просто-напросто были утеряны необходимые знания, знал, что возможно все: от банального отказа систем до взрыва прямо в пусковом стволе. И все же, кажется, других вариантов не было. Приняв решение, Рико сдернул с шеи ключ доступа, необходимый для ввода кодов запуска.

— Активируйте все системы ПКО! — тихим голосом произнес он. — Начинайте предпусковую подготовку и целеуказание.

Операторы, впервые в жизни получившие такой приказ, замерли, поворачивая побледневшие лица в сторону командиров. Их учили, конечно, управлять всеми системами обороны форта, заведенная со времен Ангела процедура подготовки строго соблюдалась, но никто никогда не думал, что придется использовать древнее оружие класса "земля-космос", сотни лет дремлющее в почти заброшенных шахтах.

— Есть, командор, — наконец отозвалась светловолосая девушка. — Пробую подключиться. Есть отклик. Запустилась самодиагностика системы... Что там дальше? Продувка ствола шахты? Проверка сервоприводов ЗУ? Ой, что это...

Виртуальный экран перед ней замерцал, схлопнулся и исчез. Мигнуло освещение. Все прочие терминалы тоже гасли, выключались, будто кто-то невидимый вырубил подачу энергии.

— Рико, что происходит? — крикнул Нокс. — Что с энергией? Почему все отключается?

Не отвечая, Заклинатель терзал внезапно омертвевший терминал. Бесполезно. Он должен был работать, энергетические и информационные сети Энджело экранированы и дублированы. Но он не работал. Просто не работал.

Свет в ЦУ погас. Кольцо прожекторов, освещавшее Энджело, мигнув, отключилось. Форт погрузился в полную темноту. Снизу донеслись встревоженные крики.

— Пропала вокс-сеть! Доступ к энергоядру... отсутствует!

— Это диверсия! Спускайтесь вниз, проверьте посты у энергоядра! — распорядился Нокс. — Неужели у них были тут свои люди?! Запускайте резервное питание! Рико! Что случилось?!

— Это не диверсия, Кост.

— А что же тогда?!

— Техномант. Он внутри. — Медленно произнес старик, уставившись в пустоту невидящим взглядом. — Нам не следовало вступать в переговоры.